CHAPITRE III

En septembre 1875, Adélard Langevin fit le premier pas réel vers l'état ecclésiastique en prenant la soutane. Ce saint habit, qui devait dans la suite trouver en lui un si vaillant défenseur, le sépara du monde et l'attacha, pour ainsi dire, au service des autels. En même temps, il devint, au Collège de Montréal, professeur des petits, c'est-à-dire d'abord de ceux qui apprenaient les éléments latins, puis, la seconde année^ de ceux qui étaient en "syntaxe".

Il avait réussi comme élève; il voulut faire aussi bien comme professeur. A cet effet, connaissant son caractère impétueux et se défiant de lui-même, il n'hésita pas à recourir à un moyen extrême pour prévenir tout ce qui, de près ou de loin, eût pu avoir quelque apparence d'injustice — le sens de la justice et de ses droits fut toujours très développé chez lui.

Il avait dans sa classe un bon petit élève à peine âgé de onze ans, qui lui parut digne de la plus grande confiance. C'était L.-S. Granger, aujourd'hui missionnaire jésuite chez les Iroquois de Caughnawaga. Il le fit venir et lui demanda de l'avertir des signes

d'impatience ou des actes de trop grande sévérité qu'il pourrait avoir remarqués en lui pendant les heures de classe. L'enfant voulut se dérober à une tâche pour laquelle il ne se croyait point fait, remarquant que ceux qui étaient punis le méritaient bien, et qu'un air sévère était nécessaire pour faire sentir leur faute à ceux qui ne suivaient point les explications.

— Non, non; je me connais, insista M. Langevin, et vous me ferez le plus grand plaisir en m'accordant la faveur que je vous demande. En même temps, je compte sur votre discrétion pour n'en rien dire à qui que ce soit.

Le jeune Granger dut donc se rendre aux désirs de son maître. Mais il avait beau chercher, il ne trouvait aucun écart à signaler. Chaque soir, il lui fallait répondre aux questions de l'abbé Langevin; mais c'était toujours la même déclaration: "Je n'ai rien remarqué."

— Mais enfin, lui dit un jour son interlocuteur, je crois que vous ne faites pas suffisamment attention. Voyons, pouvez-vous me dire ceux que j'ai repris ce matin ?

— Oui, Monsieur, voici leurs noms sur mon cahier.

— En les réprimandant, je me suis fâché, n'est-ce pas ? J'ai pris un ton sec ? J'ai dû leur faire de la peine .?

— Pas le moins du monde. A la fin de la classe, Raoul' m'a dit qu'il s'était oublié et qu'à l'avenir il serait plus attentif. Du reste, n'avez-vous pas remarqué pendant la récréation comme il a été cons-