Aujourd'hui le sénateur Raoul Dandurand

tamment à vos côtés, s'efforçant de réparer sa faute par ses attentions à votre égard? Votre sévérité apparente ne lui a fait que du bien.

Bref, l'admoniteur du professeur ne put jamais trouver ces marques d'impatience indue ou de trop grande sévérité qu'on lui avait dit de signaler.

L'année suivante, M. Langevin avait puni un élève — son propre frère Hermas — sur un ton qui parut assez dur. Après la classe, le jeune Granger, un peu embarrassé, hasarda une observation.

— C'est vrai, fit le maître avec humilité. J'ai été trop loin. Merci de m 'avoir averti, et veuillez me continuer la même charité.

Mais il y avait plus.

— Votre frère n'est pas coupable de cette dissipation, ajouta l'admoniteur, et voilà ce qui explique sa grande surprise au moment où vous l'avez réprimandé.

— En êtes-vous bien sûr ?

— Très sûr. Monsieur. Le coupable m'a promis de vous avouer sa faute au commencement de la récréation.

Que faut-il le plus admirer ici, de l'humilité qui cherchait un censeur parmi ses propres sujets, ou du sentiment de justice et du besoin d'impartialité qui portait l'abbé Langevin à punir plus rigoureusement que les autres son propre frère, son cher Hermas, et cela parce qu'il craignait tant de faire preuve de favoritisme qu'il le croyait coupable alors qu'il ne l'était point ?

Aussi quoi d'étonnant si le jeune professeur était adoré de ses élèves ? Pour réprimer la légèreté des

plus jeunes, il lui suffisait souvent d'un regard un peu sévère, et tout rentrait dans Tordre. L'autorité qu'il exerçait était tempérée par une grande douceur qui lui gagnait tous les cœurs. Qu'on ajoute à cela une nature vive, pleine d'entrain, toujours prête à se dévouer, et l'on aura le secret de l'attachement que les enfants sous sa tutelle lui portèrent constamment.

Quelle joie ils éprouvaient lorsqu'ils le voyaient arriver dans la salle de récréation ! Ils accouraient tous à sa rencontre comme une volée de moineaux. C'était alors chez les plus jeunes une bousculade en règle; c'était à qui l'approcherait le plus

Il se montrait déjà l'apôtre qu'il devait être dans la suite. Chaque samedi, à la fin de la classe du soir, il donnait quelques conseils pratiques pour aider, disaitil, à devenir des hommes de devoir, des catholiques fervents et de vrais Canadiens-français. Sa parole, chaude et vibrante, captivait son auditoire. On se sentait ému: l'on eût voulu être plus vieux pour montrer ce qu'on pouvait faire dans la direction indiquée, et, sans trop savoir pourquoi, ses élèves affirmaient à qui voulait les entendre que leur professeur n'était point comme les autres.

Quelques-uns allèrent même jusqu'à lui dire:

— Quand vous serez prêtre et que vous prêcherez, personne ne pourra dormir à vos sermons.

On pourrait peut-être ajouter aux causes de sa popularité parmi la jeunesse du collège sa grande franchise et le fait que, ne refusant point lui-même sa participation active à toute plaisanterie de nature honnête, il excusait facilement ce que d'aucuns eussent

pris pour de la dissipation, mais qui n'était au fond qu'une manifestation extérieure d'une exubérance qui débordait comme involontairement.

Parmi les professeurs du collège, il y en avait un, M. Rousseau, qui s'était montré particulièrement sévère pour le jeune Lange vin, lorsque celui-ci faisait sa rhétorique. M. Rousseau était un excellent prêtre; mais par moments il réussissait sans aucune peine à se rendre très désagréable. Devenu professeur à son tour, l'abbé Langevin voulut s'en venger à sa manière. M. Rousseau se piquait d'avoir le plus beau jardin de fleurs de tout le collège; or M. Langevin avait déjà une véritable passion pour les fleurs. Il se dit qu'il enlèverait à son ancien professeur la palme dont il s'enorgueillissait tant.

Mais comment faire ? Où se procurer des plants pour le jardin qu'il se proposait d'avoir ? Aller s'en approvisionner à même celui de M. Rousseau n'était ni honnête ni loyal; mais le Grand Séminaire, à côté, n'avait-il pas une superbe serre ? Y penser et aller y prendre les boutures dont il avait besoin fut pour l'abbé Langevin l'affaire d'un instant.

Malheureusement pour lui, le Grand Séminaire avait alors à son service un bon et fidèle serviteur, véritable cerbère qui le prit sur le fait et en avertit aussitôt le supérieur. Celui-ci manda de suite l'audacieux séminariste et lui exprima la peine qu'il ressentait de ce qu'un homme qui portait maintenant la soutane avait été pris en flagrant délit de larcin.

Mais le vénérable prêtre comptait sans les ressources inépuisables de son sujet.

—Comment, M. le Supérieur, fit celui-ci avec une indignation quelque peu de commande, vous m'accusez de voler! Dans quelle position sommes-nous donc ici ? Dans toute maison bien ordonnée les biens ne sont-ils pas communs, et ne nous a-t-on pas souvent répété que nous ne devons former qu'une seule famille au séminaire ?

Vaincu par cette ingénuité, le supérieur vit qu'il n'avait pas affaire avec un jeune homme ordinaire, et le laissa aller sans autre admonestation.

Encore qu'il fût par nature taquin et impulsif, l'abbé Lange vin était le favori de tous. On s'amusait bien avec lui, mais on reconnaissait aussi ses qualités incontestables. Il semblerait même qu'une vague idée de sa grandeur future ait comme percé dans l'esprit de ses contemporains au collège. Une petite farce dont il fut l'objet la seconde année de son professorat nous porterait à le croire.

C'était le jour de sa fête; ses amis voulurent lui ménager une surprise. Pendant qu'il était à faire son heure d'adoration devant le Saint-Sacrement, MM. L.-A. Bélanger, H. Charpentier et d'autres improvisèrent un trône épiscopal dans sa chambre et, dès qu'il parut à son retour, ils lui firent un signe impérieux donnant à entendre qu'il devait se laisser faire. Son esprit vif et perçant comprit de suite la situation et devina quelque tour de collégiens.

Il s'y prêta de bonne grâce, et, après s'être laissé affubler d'une vieille soutane tournée à l'envers, dont la doublure d'un rouge qui avait été propre n'avait rien de bien épiscopal, il fut coiffé d'une mitre fort

peu précieuse et prit en main, en guise de crosse, un long bâton à bout recourbé qui servait à un jeu très en vogue dans ce temps-là. Puis il lui fallut subir la lecture d'une adresse pompeuse, par laquelle on le félicitait de son élévation à l'épiscopat.

Sans se laisser le moins du monde intimider, ou même troubler, le pseudo-évêque répondit avec le plus grand sérieux aux congratulations dont il était l'objet, dans une allocution toute pétillante d'esprit et de sel gaulois. Il était habitué à pérorer depuis l'âge de treize ou quatorze ans; il lui fut donc facile de se montrer à la hauteur de la situation.

Mais ce n'étaient là que d'innocentes récréations, des trêves bien permises aux labeurs du professorat. M. Langevin devait maintenant songer à son propre avancement dans les sciences qui conduisent au service des autels en qualité de prêtre de Jésus-Christ. Il passa donc, en septembre 1877, au Grand Séminaire de Montréal, où il se livra avec tant d'ardeur à l'étude de la théologie qu'il en devint malade. Frappé d'épuisement et menacé d'une maladie de cœur qui semblait déjà l'enserrer de ses étreintes mortelles, il fut obligé de chercher un lieu de repos.

Il le trouva à l'asile du Bon-Pasteur, sur la rue Sherbrooke, Montréal, où son oncle, l'abbé Zotique Racicot, était alors aumônier.

Là il se montra ce qu'il avait été partout. Faible et soufiFrant au point d'avoir souvent à garder le lit, et à subir un traitement fort ennuyeux pour une nature ardente comme la sienne, il fut sans cesse d'une gaieté et d'un entrain contagieux. Quand il était assez bien

pour quitter la chambre, on le voyait voltiger un peu partout, et certains l'accusèrent même de profiter de la position de son oncle, qu'il aimait tendrement, pour taquiner une bonne vieille sœur chargée de la sacristie et aux bouquets de laquelle il lui arrivait souvent d'arracher les plus belles fleurs pour les présenter à "M. l'Aumônier".

Par ailleurs, on remarqua toujours son extrême réserve avec les religieuses autres que celles auxquelles l'âge et quelque lien de parenté lui permettaient de témoigner une certaine familiarité. On admira surtout sa bonne tenue à la chapelle. Il s'y montrait d'une piété si exemplaire qu'il était difficile de s'imaginer que ce fût là le même abbé qui était ailleurs si bruyant ^

Il avait déjà le mépris de ces usages de convention qui constituent la vie du monde, et faisait des gorges chaudes de ces modes féminines, toutes plus ridicules les unes que les autres, contre lesquelles il devait tonner plus tard lorsqu'elles frisaient l'indécence. Alors comme aujourd'hui, les pauvres filles d'Eve

2. Avec rexcellent cœur qui le caractérisa toujours, c'eût été merveille qu'il eût jamais oublié ce que ces bonnes sœurs firent pour lui pendant ce moment critique de sa vie. Aussi le voyons-nous penser à elles à une autre époque non moins importante de sa carrière, alors que le Pasteur suprême avait déjà jeté les yeux sur lui pour l'une des plus hautes dignités dans l'Eglise. " Veuillez croire à ma constante reconnaissance et à mes vœux les plus sincères", leur écrivait-il en date du 26 décembre 1894. De plus, il n'avait pas plus tôt reçu la nouvelle de son élévation à l'épiscopat qu'il leur mandait :

" Oui, je connais, comme vous me le dites dans votre lettre du 11 janvier dernier, le cœur des religieuses du Bon-Pasteur, d'abord dans la maison provinciale, puis à l'Académie Saint-Louis de Gonzague et à la maison de Sainte-Darie . . . Le Bon-Pasteur de Montréal occupera toujours une place d'honneur dans mon cœur " (Sainte-Marie de Winnipeg, 1er février 1895).

semblaient lutter à qui s'affublerait des oripeaux les plus grotesques: marmites renversées ou jardins potagers sur la tête et entraves incommodes aux pieds.

L'abbé Langevin rentrait vers ce temps-là chez ses parents pour y prendre quelques semaines de vacances. En passant devant la boutique d'une modiste de Saint-Isidore, il vit une femme occupée à coudre ce qui ressemblait à un sac très long et orné de falbalas.

— Que faites-vous donc ainsi ? ne put s'empêcher de demander le jeune abbé.^^ — Une robe, Monsieur.

— Une robe ? Vous vous trompez certainement. Vous voulez dire des tripes, de la tripaille, de la tripaille!. . .

L'abbé Langevin avait déjà reçu la tonsure des mains de Mgr Fabre, archevêque de Montréal, le 30 mai 1878. Le 21 décembre suivant, le même prélat lui conférait les ordres mineurs dans la chapelle du Grand Séminaire.

Même en 1879, on ne crut pas le jeune clerc assez fort pour continuer ses études. Il dut se contenter de remplir les fonctions de surveillant au collège où il avait déjà enseigné deux ans. Il avait besoin de grand air et d'exercice; son nouveau poste le retint presque constamment en récréation, où du moins il était à peu près libre de tout travail absorbant entre les moments de la journée qui lui étaient consacrés, excepté lorsqu'il voulait rendre service à ses confrères en les remplaçant de temps en temps dans les tâches qui leur incombaient ordinairement.

Il était réputé si bon sujet que tous les contretemps et retards causés par la maladie ne nuisirent aucunement à son avancement aux ordres sacrés. C'est ainsi que, le 7 juin 1879, nous le voyons prosterné sur les dalles du sanctuaire et recevoir le sousdiaconat, toujours des mains de l'archevêque de Montréal. Le 24 août de l'année suivante, il était même admis au diaconat, malgré l'état si peu avancé de ses études théologiques, qu'il n'avait point encore reprises.

C'est alors qu'il accompagna, pendant les vacances, Mgr Fabre en qualité de secrétaire au cours d'une tournée de visites pastorales.

Même à l'expiration de cette année de repos relatif, l'abbé Langevin ne put rentrer au Grand Séminaire pour y suivre les cours réguliers de cette institution. D'un côté, sa santé était encore délicate; de l'autre, il était maintenant si en retard avec ses classes qu'il dut songer à se procurer des leçons privées de théologie, tout en se rendant aussi utile que possible à l'extérieur. A cet effet, il entra, en qualité de surveillant de l'étude des petits, au Collège Sainte-Marie de la rue Bleury, tenu par les Jésuites de Montréal.

C'était le mercredi P"" septembre 1880. Le R. P. François-Xavier Renaud se constitua alors son professeur de théologie morale, et, grâce aux aptitudes vraiment remarquables de son élève, grâce à sa pénétration d'esprit et à sa mémoire phénoménale, qui était responsable des innombrables textes latins^ dont

3. Par considération pour les lecteurs qui ne comprennent point cette langue, nous nous abstiendrons généralement de les reproduire au cours de cet ouvrage.

ses lettres étaient alors, et sont demeurées depuis, émaillées, celui-ci eut vite compensé, au point de vue des sciences sacrées, ce que son état maladif lui avait fait perdre.

Dans tous les cas, ce qui pouvait encore lui manquer sous ce rapport à la fin de ce cours assez irrégulier, pendant lequel il avait pourtant eu l'avantage de l'âge et de la concentration des efforts de son professeur, il devait l'acquérir par plusieurs années de très sérieuses études privées après sa promotion à la prêtrise, alors que son intellect, en pleine maturité, lui rendrait le travail plus facile et doublement fructueux.

Le Diarium, ou journal, du Collège Sainte-Marie ne mentionne qu'une fois son nom. C'est pour mettre à son crédit un acte de charité, le remplacement par lui d'un confrère retenu au lit par la maladie. Il est de tradition dans cette maison qu'il aimait beaucoup les cérémonies de l'Eglise, et l'on assure que, pendant le séjour d'un an ou à peu près qu'il y fît, il remplit l'office de diacre à la messe tous les dimanches et jours de fête d'obligation. On ajoute que son chant, surtout celui de l'Evangile, était généralement fort goûté.

Pendant ce temps, sentant le besoin de se tenir de plus en plus près de Dieu et de se préparer de son mieux à la prêtrise, voulant aussi s'éclairer sur sa vocation aux lumières d'un homme de bon conseil, et par ailleurs fidèle, comme toujours, à ses anciens amis, il allait tous les mois voir M. Colin, le si remarquable supérieur des Sulpiciens du Canada, et en

recevait des avis qui faisaient sur lui la plus vive impression. Il avait atteint l'époque critique de sa vie; ne lui fallait-il pas le secours de Texpérience et des lumières d'en-haut ?

Ce que fut le principal résultat de cette direction pour le diacre montréalais, nous allons présentement le voir.