CHAPITRE XX

Le 30 juin 1907 rappelait un souvenir bien doux pour lé cœur de Mgr Lange vin. C'était le vingt-cinquième anniversaire de son ordination sacerdotale. Il eût, paraît-il, voulu le célébrer en paix, dans le silence et le recueillement; mais il dut céder à une pression qui, nous ne pouvons nous empêcher de le croire, ne fut pourtant pas des plus fortes, et laisser le public prendre part à la fête.

Il était habitué de vieille date à la célébration d'anniversaires analogues, puisque chaque année une série de fêtes plus ou moins intimes auxquelles il assistait scrupuleusement, commémoraient son sacre épiscopal dans la plupart des pensionnats et autres institutions semblables de Saint-Boniface et de Winnipeg.

A l'occasion de ses noces d'argent sacerdotales, pas moins de cent vingt-cinq prêtres et évêques, parmi lesquels son vénérable oncle, Mgr Racicot, s'étaient réunis pour lui offrir leurs congratulations et leurs vœux, devoir des plus doux, dicté par l'affection filiale ou la simple amitié dans l'exécution duquel ils avaient été précédés par les autorités civiles de la place le dimanche auparavant.

Puis il reprit la routine de ses travaux ordinaires, dont le moins important n'était certainement pas Térection de nouvelles paroisses, que nous n'avons point encore mentionné.

C'était, pour notre zélé prélat, un moyen très efficace de promouvoir l'œuvre de la colonisation. La flèche du clocher paroissial est, en effet, pour le Canadien la pointe de l'aimant qui l'attire et le fixe à la glèbe. Sous ce rapport, le grand archevêque fit une œuvre nationale dont peu, croyons-nous, ont compris l'étendue. Son patriotisme et son zèle pour les âmes le portèrent quelquefois à se montrer trop pressé dans ces fondations, et certaines paroisses érigées en bonne et due forme, durent, avec le temps, être rabaissées au rang de simples missions sans prêtre résident. Mais, outre que dans un pays neuf comme était alors son diocèse, il est parfois assez difficile de prévoir au juste le développement que peut prendre une place, Mgr Langevin croyait à bon droit que les conséquences d'une action prématurée sous ce rapport ne peuvent se comparer aux résultats désastreux d'une inertie qui interdit toute initiative en ce sens.

On a estimé que, pendant ses vingt années d'épiscopat, il ne créa pas moins de quat e-vingt-un centres d'activité religieuse, paroisses en règle ou simples missions, sans prêtre en résidence permanente.

C'est aussi à l'époque où nous en sommes arrivés dans notre récit que la ville de Winnipeg s'enrichit de deux nouvelles paroisses de langue anglaise, Saint- Edouard et Saint-Ignace. La paroisse canadienne du Sacré-Cœur existait depuis 1905.

Bref, Tarchevêque de Saint-Boniface travailla tant et se surmena à tel point que les symptômes du mal qui devait plus tard l'emporter se déclarèrent au printemps de 1908. Après un premier traitement à l'hôpital de Saint-Boniface et à l'Hôtel-Dieu de Montréal, on reconnut l'urgence pour lui d'une cure aux eaux de Contrexéville, en France. Il s'embarqua donc pour l'Europe dans les premiers jours de juillet, et, après un repos absolu de près d'un mois, il fut jugé assez bien pour reprendre le cours de ses travaux et pérégrinations ordinaires.

Il n'avait pas voulu se rendre en France sans passer par Rome, où il avait eu, le 18 juillet 1908, une audience du Pape, auquel il avait présenté son frère Hermas, maintenant curé d'Hochelaga, en compagnie de son protégé, l'abbé Henri Bernard, ainsi que le frère de ce dernier alors curé à Serres, département des Hautes- Alpes, en France.

Mgr Lange vin s'entendit toujours mieux avec le Vicaire de Jésus-Christ qu'avec ceux qui le représentent, ou qui forment sa cour ou le sénat de l'Eglise. Tout en ayant de sa propre position la plus haute idée, qu'il dérivait directement de sa foi profonde, il était par nature d'une simplicité extrême, et, à Rome ou ailleurs, il aimait à s'entretenir avec des membres de n'imporquelle classe honnête de la société, au point que, dans la ville éternelle, un des cardinaux ne se gêna pas pour déclarer qu'il le trouvait commun.

— Commun ? Je le pense bien, remarqua simplement le prélat canadien lorsque cette remarque lui fut rapportée; commun comme les Apôtres qui étaient des gens

du peuple et qui furent estimés de Notre Seigneur autant que n'importe quel cardinal l'est aujourd'hui. . .

Le 20 août 1908, il était de retour à Montréal.

A Saint-Boniface, il eut l'ineffable satisfaction de palper de ses propres mains la preuve indéniable du succès final de recherches dont son cœur patriotique lui avait inspiré la première pensée, recherches dont il avait d'abord défrayé lui-même les dépenses. Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il faut nous reporter aux toutes premières origines chrétiennes du pays.

Le 8 juin 1736, le P. Jean-Pierre Aulneau de la Touche, S. J., ayant été massacré par les Sioux sur une île du lac des Bois, avec le fils aîné de Pierre-Gaultier Varennes de Lavérendrye, premier explorateur de l'Ouest, et dix-neuf autres Français à leur service, les corps du prêtre et du gentilhomme avaient été inhumés avec les têtes de leurs employés (que les sauvages avaient eux-mêmes décapités) dans la chapelle du fort Saint- Charles, construit quatre ans auparavant sur les bords de la même pièce d'eau.

Tout vestige de ce premier poste des blancs dans le pays, et partant du lieu qui recelait les restes de l'apôtre jésuite et de ses compagnons, avait depuis longtemps disparu. Mais Mgr Langevin était un patriote trop éclairé pour ne pas remuer ciel et terre afin de retrouver fort et reliques. Ainsi que nous l'avons déjà vu, il organisa personnellement dans les premiers jours de septembre 1902 une première expédition qui, dépistée par des renseignements erronés, n'eut pas de résultats bien sérieux. Au mois d'août 1905, le même prélat fit, avec quelques compagnons, de nouveaux efforts

qui eurent pour conséquence la découverte de ce que d'aucuns prirent pour les ruines du fort Saint-Charles.

Enfin, le 10 juillet 1908, un autre groupe d'explorateurs, composé cette fois de Jésuites du Collège de Saint-Boniface, finit par découvrir, loin du premier site, non seulement des vestiges incontestables de l'ancien fort, mais même une douzaine de squelettes auxquels la tête manquait invariablement.

Il n'en fallait pas davantage pour exciter l'enthousiasme du juge L.-A. Prud'homme, qui se joignit, le 5 août suivant, à de nouveaux explorateurs, l'abbé Arthur Béliveau, chancelier du diocèse, deux Pères jésuites et trois frères convers de la même compagnie.

Après un jour de recherches infructueuses, on eut l'indicible bonheur de tomber sur dix-neuf crânes humains, juste le nombre des employés de Lavérendrye qu'on savait avoir été décapités par leurs assassins. Puis on trouva le restes d'une caisse contenant deux squelettes sans tête, qu'on reconnut à divers indices comme étant ceux du P. Aulneau et du Chevalier de Lavérendrye. Enfin on mit même à jour des vestiges à moitié pulvérisés de la palissade du fort lui-même.

A ces dernières fouilles, Mgr Langevin, absent pour cause de santé, ne prit naturellement aucune part. Il n'est pourtant que juste de remarquer que ce fut grâce à son impulsion qu'elles furent entreprises. Il avait inauguré des recherches que d'autres ne firent que continuer. Nous ne pouvons donc lui refuser le crédit d'une bonne partie du succès final.

S'il ne put revenir à temps pour diriger ces dernières explorations, il ne voulut pas manquer une occa-

sion autrement importante pour un homme d'Eglise, nous voulons dire la bénédiction et l'ouverture de sa nouvelle cathédrale, qui se firent le 4 octobre 1908. Cette date doit rester mémorable dans les annales ecclésiastiques de l'Ouest. Elle fut le signal de démonstrations populaires qui permirent aux catholiques de se voir, de se compter et par là d'acquérir l'assurance qui résulte du nombre.

Douze archevêques et évêques du Canada et des Etats-Unis, parmi lesquels nous ne citerons que NN. SS. Duhamel, d'Ottawa, Bégin, de Québec, Gauthier, de Kingston, et Ireland, de Saint-Paul, s'étaient donné rendez-vous à ces fêtes. Mgr Lange vin bénit lui-même l'édifice sacré, qui se remplit aussitôt d'un véritable flot humain représentant une foule de nationalités, différentes par la langue et les coutumes, mais une par la foi et les pratiques religieuses.

Dans l'après-midi, une procession composée de quelque dix mille manifestants, à la tête desquels on remarquait le juge en chef Dubuc, les maires de Winnipeg, (un protestant) et de Saint-Boniface, avec divers personnages moins haut placés, se déroula le long de la grande rue de la capitale manitobaine, bordée d'une double haie de spectateurs protestants très impressionnés, pour aboutir à la nouvelle cathédrale, où les différents groupes exécutèrent des chants sacrés dans leur langue, et reçurent en retour quelques mots d'encouragement dans le même idiome.

Toutes les paroisses de Winnipeg, y compris celle des Ruthènes, plus des représentants de vingt à vingtcinq centres de la campagne, prirent part à cette gran-

diose démontration. Ce fut un spectacle jusqu'alors unique dans l'histoire religieuse de l'Ouest. Pour conserver le souvenir de ces fêtes incomparables, on avait fait frapper une médaille portant, d'un côté, l'image de la nouvelle cathédrale, avec inscription explicative, et de l'autre, le portrait de l'archevêque de Saint-Boniface. Chacun se fit un devoir de la porter ostensiblement, surtout pendant la mémorable procession du 4 octobre.

Rappelons pour mémoire que le nouvel édifice est des plus imposants, puisqu'il n'a pas moins de trois cent douze pieds de long, avec la sacristie, sur quatrevingt-huit de large, et qu'il coûta au moins $325.000.

Néanmoins, le triomphe de la foi catholique au Manitoba ne pouvait faire oublier au chef religieux de ce pays les difiîcultés qui entravaient alors son action sur d'autres points du territoire canadien. Le gouvernement conservateur de l'Ontario avait déjà inauguré sournoisement une campagne anti-catholique, qui n'allait pas tarder à se couvrir du masque d'un nationalisme outré, pour molester les écoles bilingues de nos coreligionnaires dans cette province. Mgr Langevin regarda toujours cette nouvelle persécution comme le corollaire naturel du manque d'union en haut lieu sur le terrain de la question scolaire du Manitoba. Mais il avait l'âme trop fortement trempée pour se retirer, nouvel Achille, dans sa tente, alors que ses frères subissaient les coups de l'ennemi. Il les encourageait au contraire, tout en déplorant l'inertie de certains chefs.

** Il faut absolument renseigner les hommes publics

qui ont de la foi et du patriotisme ", écrivait-il un jour à une personne chargée d'une école importante; "car c'est leur procurer le moyen de défendre les saintes causes. Il suffirait d'un homme dans l'Ontario pour sauver la situation. La question est comprise par un très petit nombre, et parmi ceux qui la comprennent il y en a peu qui ont le courage d'agir.

"Même les saints de la terre aiment mieux leur paix que la guerre ; mais s'ils aimaient la paix, celle du Maître qui est venu apporter le glaive, ils ne craindraient pas de faire la guerre. Notre Seigneur a fait la guerre aux Pharisiens et aux Scribes, aux vendeurs du temple et au monde pervers qu'il a maudit. Qui donc est plus sage que le Maître ?

Vous avez la note juste : sauver le français, c'est sauver une grande force catholique ; l'anglais, dans nos pays, est une force pour l'hérésie. Courage! Les femmes, les religieuses surtout, doivent servir notre mère la sainte Eglise en mettant à sa disposition leur piété, leurs talents, leur voix, leur plume, leur influence douce et puissante. A l'œuvre, à l'œuvre ! Dieu le veut ! Prions et agissons \"

Puisque nous en sommes aux citations, nous ne pouvons nous empêcher de montrer, par de nouveaux extraits des lettres du vaillant prélat, que sa largeur de vues ne pouvait s'accommoder des limites étroites d'une nationalité, fût-elle la sienne, et qu'il savait reconnaître le mérite partout où il se trouvait. Il écrivait donc à la Sœur Saint-Charles, alors à la tête d'une importante école d'Ottawa :