CHAPITRE IV

M. Langevin était maintenant un homme de plus de vingt-cinq ans. Doué d'un esprit vif et délié, d'une intelligence pénétrante et perspicace, d'une mémoire qui s'assimilait tout ce qu'on lui offrait, d'un cœur aimant qui ne pouvait oublier un service et craignait toujours de faire de la peine, d'un caractère ouvert, franc et primesautier, de manières enjouées, pleines d'entrain et ennemies de la dissimulation, il possédait l'estime de ses supérieurs au point d'avoir été avancé jusqu'au diaconat sans en avoir fait toutes les études préparatoires, et jouissait de l'affection de tous ceux qui l'approchaient, par suite, surtout, de sa nature droite et incapable de donner asile à la moindre rancune.

Et pourtant il n'était point heureux !

Sans le dire explicitement ou en donner la véritable raison, il le confessait lui-même en quelque sorte au soir d'un jour où tout chrétien se sent d'ordinaire remué jusque dans les fibres les plus intimes de son âme par un bonheur sans mélange. Il écrivait du Collège Sainte-Marie à son frère Hermas, le jour de Noël 1880:

"Ce soir semble mal choisi (pour t'écrire). Bien que ce soit un jour de joie parce que c'est un jour d'amour, la tristesse tente de m'envahir. Chose étrange, nous ne nous comprenons pas nous-mêmes; nous ignorons ce qui se passe en nous. Curieux caprice de l'instabilité et de la sensibilité de ce cœur^ notre insondable abîme!

"Assurément ce n'est pas la pensée de la rédemption des hommes qui m'afflige; peut-être est-ce la pensée douloureuse de tant d'âmes qui ignorent le Noël commencé depuis bientôt dix-neuf siècles . . . La famille ! Oui, on se plaint doucement de moi: malheureux, cette voix du sang n'est pas sans avoir trouvé quelque écho. Est-ce là ce qui me serre le cœur ? Pauvres parents, comme ils nous aiment! Allons, je suis tourné au lugubre: volte-face ! ^ "

Sa nature faite pour la joie et la gaieté réclamait ainsi le bonheur, mais elle ne le trouvait point. Cette vague de tristesse n'était pourtant point uniquement causée par la pensée de la famille absente. Pas moins de treize années s'étaient écoulées depuis son départ de Saint-Isidore, et il y avait longtemps qu'il était sevré des joies du foyer paternel. Il fallait donc chercher ailleurs la raison de cette sorte d'inquiétude morale, si étrange dans un homme de sa trempe.

Elle n'était pas loin: l'abbé Langevin n'avait point encore trouvé sa voie; sa véritable vocation ne s'était pas encore révélée à lui.

Il n'avait jamais pensé vivre dans le monde, et le service des autels avait toujours eu pour lui des char-

i. Collège de Sainte-Marie; Montréal, 25 décembre 1880.

mes irrésistibles. Mais ne serait-il pas encore trop près du monde dans le presbytère d'un curé ? Il se défiait de lui-même: son propre caractère si impétueux Feffrayait par moments, et puis il avait peur des responsabilités du ministère paroissial. Ne serait-il pas mieux sous un supérieur régulier, qui pourrait l'aider à se sanctifier, et près de frères avec lesquels son cœur aimant pourrait passer des jours heureux en attendant le bonheur qui ne finit point ?

Il s'en ouvrit à son directeur, le sage Monsieur Colin, et lui manifesta quelque velléité de se joindre aux rangs de ses anciens maîtres. Mais le vénérable prêtre connaissait trop l'activité dévorante du jeune homme et son besoin de la manifester par des œuvres qu'il ne pourrait trouver chez les Sulpiciens pour abonder dans son sens. Il estimait infiniment son pénitent et eut bien aimé se l'attacher par des liens plus étroits; mais sa conscience lui criait que ce lévite était fait pour une vie plus mouvementée que celle d'un professeur.

Il jeta donc les yeux autour de lui et n'eut pas de peine à trouver ce qui convenait à son disciple. Les Oblats de Marie Immaculée évangélisaient le Canada depuis 1841; la nature même de leur mission demandait des déplacements continuels, et puis leurs travaux n'étaient point limités à une seule espèce. Ils avaient des postes nombreux dans l'Ouest et aux Etats-Unis, et ils étaient les seuls missionnaires chez les sauvages du Grand-Nord, là oii une âme généreuse comme était celle de M. Langevin pouvait s'en donner à son aise, s'immoler et se crucifier à l'exemple du Divin Maître.

Il lui conseilla donc de demander son admission dans cette Congrégation.

Le noviciat canadien des Oblats se trouvait à moitié chemin entre Montréal et Saint-Isidore, c'est-à-dire près de Lachine, sur le Saint-Laurent. La question de son entrée ne traîna donc point en longueur, et comme il avait d'excellentes recommandations, il commença son noviciat en prenant le saint habit le 24 juillet 188L

Cette vêture ne se fit pourtant point sans que sa vocation eût subi une épreuve préparatoire à celles que lui réservait le noviciat. La valeur intellectuelle et morale de l'abbé Langevin était assez connue déjà, du moins dans certains cercles, pour qu'une grande dame lui fît un jour ce qu'elle prenait sans doute pour de sages représentations sur la nature de la démarche qu'on l'accusait de méditer.

— Est-il bien vrai, lui demanda-t-elle, que vous pensez sérieusement à entrer chez les Oblats ?

— Oui, Madame, j'y suis décidé, répondit Monsieur Langevin.

— Comment un homme de votre mérite peut-il songer à aller s'ensevelir parmi de pauvres missionnaires de sauvages ?

— Et pourquoi pas ? Que voudriez-vous donc me voir faire ?

— Entrer, comme mon fils, dans les rangs du clergé séculier, où votre avancement ne pourrait manquer d'être rapide, ou tout au moins demander votre admission dans l'un des grands ordres de l'Eglise, où votre talent vous ferait vite conquérir une bonne place.

Mais Fabbé Langevin avait irrévocablement fait son choix, et ce choix s'était porté sur la carrière la plus sublime qu'un véritable chrétien puisse imaginer: celle de Celui-là même qui proclamait hautement qu'il était venu "évangéliser les pauvres", evangelizare pauperibus misit me^.

La suite fera voir que, même au simple point de vue humain, son choix avait été on ne peut plus sage. Tout d'abord, il est à remarquer que l'état maladif du jeune ecclésiastique cessa dès qu'il fut devenu Frère Langevin, novice O.M.L; ensuite il se trouva toujours bien dans sa Congrégation, qu'il aima constamment d'un amour filial. Pas moins de huit ans plus tard, il devait écrire lui-même: "Si c'était à recommencer, je me ferais Oblat dix ans plus vite; mais s'il n'y avait jamais eu d'Oblats, je me serais fait Sulpicien^"

Qu'on veuille bien remarquer que cette déclaration si catégorique n'était point faite à un supérieur, ou même à un frère en religion, mais à son cher Hermas, auquel il ne cachait rien et dont il ne pouvait attendre aucun avantage en raison des propos qu'il tenait.

Le noviciat de Notre-Dame des Anges à Lachine avait alors à sa tête une personnalité assez originale, le P. Prosper Boisramé, homme très versé dans les voies de la spiritualité et auteur d'un livre de méditations en vogue dans son institut. L'excentricité de ses manières, et surtout de son élocution, offrait un champ fertile aux aptitudes pour la mimique de son

2. " Il m'a envoyé évangéliser les pauvres " (Luc, IV, 18) ; devise de la congrégation des Oblats de Marie Immaculée.

3. A son frère Hermas; Grand Séminaire d'Ottawa, 14 août 1889.

nouveau novice. Inutile d'ajouter que, sans faire des accrocs formels au respect que celui-ci lui devait ou trop manquer à la charité, ce champ ne demeura pas inculte.

Le Frère Langevin entra de suite dans l'esprit de sa vocation, ou du moins il fit des efforts pour s'en pénétrer dès les premiers jours, bien que ce travail intérieur ne se soit pas fait sans coûter un peu à une nature comme la sienne, que plusieurs années d'une vie passée dans une quasi-indépendance, conséquence à peu près inévitable de la maladie, avaient peu préparée à la routine et à la régularité d'un noviciat.

Il commença par se chercher des intercesseurs près de Dieu, et, selon son habitude, son cœur se dirigea du côté de M. Colin. "Vous avez fait trop de bien à ma pauvre âme pour que je ne conserve pas à votre égard mon amour filial d'autrefois", écrivait-il moins de deux semaines après sa prise d'habit. **Je ne puis oublier que c'est vous qui m'avez manifesté la volonté de Dieu sur moi, vous qui m'avez soutenu et encouragé dans le travail de ma seconde vocation mille fois plus pénible que celui de la première. Ah! ne m'abandonnez pas, maintenant que la lutte n'est pas encore termmee .

Dans cette dernière remarque nous avons comme un écho du travail inachevé, des tiraillements intérieurs causés par un changement de vie qui n'était point spontané de la part du sujet. Mais combien peu durèrent ces hésitations, et comme îe nouveau novice se trouva vite chez lui sous la houlette du bon P. Bois-