Maison générale de Paris; 21 juillet

de Fannystelle, au diocèse de Saint-Boniface, et la remercier de ce que celle-ci avait fait pour ce centre français.

Puis il se rendit avec son ami à Rome, où il eut, le 7 août, une audience privée avec Léon XIII qui l'impressionna vivement ; après quoi il fut reçu par le cardinal préfet de la Propagande, qui lui parla en termes très élogieux de Tépiscopat canadien. Puis, toujours accompagné de l'abbé Thérien, il reprit le chemin de la France et aborda à Marseille le 15 août, fête d'obligation en ce pays. Au grand pèlerinage de Notre-Dame de la Garde, tenu par les Oblats, les deux amis trouvèrent une foule qui leur prouva que la foi était loin d'être morte au pays de leurs aïeux.

Ce qu'ils virent là n'était pourtant que peu de chose comparé à ce qui les attendait à Lourdes. Le jour de leur arrivée à ce fameux pèlerinage ne se faisait remarquer par aucune solennité spéciale; les pèlerins ne s'y trouvaient pas moins en si grand nombre que pas moins de soixante-douze prêtres les accompagnaient. Par extraordinaire, Mgr Langevin était le seul évêque présent; on le pria donc de bénir la foule.

Avant de le faire, il crut bon d'adresser aux fidèles rassemblés près du sanctuaire de Marie une de ces brûlantes improvisations dont il avait le secret. Il leur dit qu'il venait du Canada, terre autrefois française et toujours attachée à la mère patrie et à sa langue ; qu'il était Canadien-français, et partant un rejeton lointain de cette France qui avait joué un rôle si glorieux dans l'histoire et dont les destinées étaient encore si belles.

Son auditoire, électrisé et comme hors de lui-même, ne put s'empêcher de donner cours à son enthousiasme par des vivats qu'aucun prêtre ne put comprimer. Les cris de : Vive le Canada ! Vive Mgr Langevin ! firent alors retentir les échos d'alentour, et plus on l'acclamait, plus l'orateur se surpassait. A la fin chacun se précipita vers lui pour baiser son anneau et recevoir sa bénédiction.

Disons de suite, pour ne point avoir à le répéter, que Mgr Langevin passa toujours, et à bon droit, pour l'un des premiers orateurs du Canada. Chez lui, l'éloquence était d'autant plus entraînante que sa phrase était moins étudiée, tout en étant parfois superbe. Dans les premiers temps de son ministère, il dut sans doute confier à sa mémoire ce qu'il avait à dire ; mais ces premiers tâtonnements qui, chez certains prédicateurs, durent toute la vie, furent bientôt pour lui chose du passé, et nous avons vu que, tout jeune prêtre, il lui arriva de réussir dans une improvisation.

Plus tard, tous ses discours furent le résultat de sa verve intarissable aidée de minces canevas, de quelques jalons jetés, sous forme de notes, sur le chemin qu'il pensait parcourir, et très souvent des improvisations dénuées de toute préparation. Cela est si vrai que, sur la fin de sa carrière, il ne pouvait se rappeler que deux morceaux d'éloquence, plus importants que les autres, qu'il avait donnés presque comme il les avait écrits.

Dans ses improvisations, les premières phrases étaient parfois quelque peu embarrassées. Il commençait comme un homme qui cherche sa voie; puis une

fois sur son terrain et identifié avec son sujet, il s'animait graduellement, s'échauffait, tonnait souvent, et lançait presque toujours dans l'espace des idées de toute beauté et généralement assez originales, des figures et comparaisons d'une incomparable fraîcheur, des réminiscences classiques et scripturaires habilement voilées, au moyen desquelles il manquait rarernent d'empoigner son auditoire.

Combien de fois ceux qui avaient la bonne fortune de l'entendre ne s'extasièrent-ils pas devant l'inspiration de tel ou tel de ses discours, par exemple, de ceux qu'il prononçait en réponse à une adresse, et ne regrettèrent-ils pas amèrement l'absence d'un sténographe qui eût pu en perpétuer la mémoire!

Mais n'anticipons point, et rappelons-nous que nous; sommes en voyage avec notre héros et son ami, M« Candide.

De Lourdes les deux voyageurs se rendirent à Sainte- Anne d'Auray, en Bretagne. En chemin, leurs pérégrinations furent agrémentées d'une petite mystification à laquelle on se fût vainement attendu avec d'autres pèlerins. Peu avant d'arriver à Nantes, Mgr Langevin s'était annoncé par télégraphe aux Sœurs de l'Espérance, de cette ville. Ces religieuses étant affiliées à la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée et ayant le même supérieur général, le nom de l'archevêque de Saint-Boniface ne leur était point inconnu; mais elles n'avaient naturellement jamais vu le prélat. C'est dire que sa visite ne pouvait que leur faire plaisir.

Mais le brave évêque était trop bon Français. En

ville, il s'arrêtait à chaque instant pour savourer à son

aise la satisfaction qu'il éprouvait de trouver dans les enseignes de la capitale bretonne tant de noms qu'il avait rencontrés de tous les côtés dans son cher Canada. En sorte que son compagnon, le fidèle abbé qui n'était candide que de nom et avait probablement été autrefois victime de plus d'un tour de la part de celui qui était maintenant son supérieur, arriva avant lui, dans une autre voiture, à la porte du couvent. Celle-ci s'ouvrit alors toute grande, pendant que toutes les têtes s'inclinaient pieusement pour recevoir sa bénédiction.

L'abbé Thérien, grand et bel homme qui eût pu passer pour un cardinal, comprit de suite la méprise des bonnes religieuses, et crut jouer un bon tour à son ami en les laissant faire. Il reçut donc avec le plus grand sérieux les hommages de la communauté et se trouva bientôt installé dans la plus belle chambre de l'établissement. Mgr Langevin arriva peu après, mais ne reçut que la bien moindre considération due au caractère sacerdotal.

Pourtant la mystification ne pouvait durer jusqu'au bout. C'eût été cruel pour les bonnes Sœurs et irrespectueux pour le véritable évêque. Ensuite l'abbé Thérien ne tarda pas à trouver trop pesante pour lui la responsablité qu'il avait assumée par pure plaisanterie. La difiiculté était maintenant de désabuser les religieuses en leur faisant connaître la vérité. C'était là une tâche quelque peu délicate, car on ne pouvait prévoir comment la révélation serait prise. Le véritable archevêque se chargea de tirer d'embarras son ami fourvoyé, en se revêtant le lendemain des insignes de

son rang. Au surplus, quelques mots d'explication, qui eurent l'heur d'être reçus avec charité, mirent bientôt le faux prélat à son aise.

Après une dernière apparition à Paris, les deux amis s'embarquèrent pour Montréal, où ils rentrèrent le 14 septembre 1896. Le 30 du même mois, l'archevêque de Saint-Boniface revoyait ses lointains foyers, tout en étant l'objet d'une imposante démonstration de bienvenue à Winnipeg et à Saint-Boniface.