CHAPITRE XIV

De retour à Saint-Boniface, Mgr Langevin n'y resta pas longtemps. Son bon cœur, son patriotisme ardent et son grand respect pour les anciens avaient obtenu une faveur pour un pionnier qui avait bien mérité du Manitoba français, non seulement par les services d'ordre purement religieux qu'il rendait depuis 1862, mais aussi par son intervention opportune en 1869-70, alors que le Canada anglais voulait asservir la population française du pays, dont il pensait faire une annexe de l'Ontario protestant. Il lui tardait de rendre le fait public.

En conséquence, le mardi 13 octobre 1896, Mgr Pascal, O.M.I., vicaire apostolique de la Saskatchewan, le P. H. Leduc, O.M.I., vicaire général de Mgr Grandin, et plusieurs autres prêtres l'accompagnèrent à une séance dramatique donnée à Saint-Norbert par les élèves du couvent de cette paroisse, et sans en avoir prévenu personne, l'archevêque de Saint-Boniface lut publiquement une bulle du Saint-Père qui créait protonotaire apostolique, avec droit au titre de Monseigneur, le vénérable abbé Ritchot, curé de la place.

Le 8 novembre suivant, Mgr Langevin bénissait la nouvelle église de son ancienne paroisse de Sainte- Marie à Winnipeg, et moins de deux mois plus tard, il allait à Montréal assister aux funérailles de Mgr Fabre, de qui il tenait tous ses ordres, y compris l'épiscopat.

Ces visites à la métropole canadienne n'avaient pas toujours un caractère aussi lugubre. Elles occasionnaient même parfois pour lui certaines rencontres qui pouvaient sembler comme autant de fleurs égayant quelque peu son chemin semé de ronces et d'épines.

Lorsqu'il n'avait encore que dix ou onze ans, il fréquentait la maison de voisins appelés Blanchard, où vivaient plusieurs petits garçons à peu près de son âge. La même famille comprenait aussi une petite fille, Léa, que ses compagnons, tout aussi taquins que lui et probablement moins scrupuleux, avaient la méchanceté d'appeler sa bonne amie. Le jeune Adélard se récriait énergiquement, niant de toutes ses forces leurs allégations, mais ne pouvait apparemment les convaincre.

Un jour qu'on renouvelait devant lui cette taquinerie, la pauvre enfant, qui ne se doutait de rien, vint à passser. Prendre un scion (ou une hart, comme on dit au Canada), et courir après elle fut pour Adélard l'affaire d'un instant.

— Ah ! vous dites qu'elle est ma bonne amie ; voyez donc comme vous vous trompez ! s'écria-t-il en s'attaquant vigoureusement à Léa, qui ne comprenait rien à ce manège.

Or il arriva que l'archevêque de Saint-Boniface

étant passé par Montréal, en profita pour visiter certains couvents de cette ville. Parmi les institutions de ce genre qu'il honora de sa présence, fut la maison-mère d'une des congrégations de femmes les plus méritantes du Canada. Sa visite fut fort appréciée, et la communauté réunie tint à honneur de présenter ses hommages au grand lutteur de l'Ouest.

Celui-ci avait toujours des prédilections toutes spéciales pour le village natal, et rien ne pouvait lui faire autant de plaisir que de rencontrer des personnes qui le connaissaient, ou, mieux encore, qui y avaient vu le jour.

— Voyons, mes Sœurs, dit-il à la vue de cette grande communauté, vous voici bien nombreuses; ne serait-il point possible qu'il y en ait parmi vous qui connaissent la paroisse de Saint-Isidore ?

— Oui, Monseigneur, répondit la Mère Assistante; notre Très Révérende Mère Générale, ici présente, vient précisément de cette place.

— Vraiment! s'écria l'archevêque enchanté de rencontrer une compatriote. Pourrais- je. Révérende Mère, savoir quel est votre nom de famille ?

— Léa Blanchard, fit modestement la Générale.

— Comment, ma Mère, seriez-vous donc la Léa que j'ai si bien connue autrefois ?

— Elle-même, Monseigneur.

— Dans ce cas, mes Sœurs, déclara avec malice le noble visiteur en se tournant vers la communauté, dans ce cas votre Générale est ma bonne amie d'autrefois !

On voit d'ici le tableau qui suivit cette déclaration . . .

Dans une autre institution, tenue par les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, le pensionnat du Mont Sainte-Marie, dans la même ville de Montréal, les élèves lui firent comme partout une fête, lui donnèrent $20.00 pour ses écoles, et protestèrent dans une adresse qu'elles lui présentèrent que les méchants "ne l'auront point, l'âme si belle de l'enfant, aussi longtemps que le digne archevêque que nous fêtons sera là pour la défendre et la protéger".

Le 10 février 1897, il était de retour dans sa ville épiscopale.

Malgré certaines voix discordantes, qui s'élevaient quelquefois sous l'impulsion d'un déplorable aveuglement politique, les catholiques manitobains étaient alors unis à leur premier pasteur dans la revendication de leurs droits scolaires, et une élection qui eut lieu à Saint-Boniface même, juste après la promulgation du soi-disant règlement Laurier, montra bien l'unanimité^ de leur indignation contre ce misérable compromis qui les livrait, pieds et poings liés, au fanatisme orangiste. Le candidat protestataire, M. J.-B. Lauzon, fut élu avec une si écrasante majorité que son concurrent en perdit son dépôt.

"La victoire de la cause catholique est grande", écrivait peu après Mgr Lange vin; "mais il faut maintenant panser les blessés et tâcher de ressusciter les morts. Ici, à Saint-Norbert, trois ont demandé pardon et les deux P. sont venus pour s'arranger sans réussir. Tout cela me torture. Un père qui frappe ses enfants se frappe lui-même, et il souffre avec eux \"