AU MÔME. — MÊME SUJET QUE LA PRÉCÉDENTE

Je reçois votre lettre, mon cher ami, et je me hâte d'y répondre. Je commence par vous dire que, de tout ce que vous me mandez de vos observations, rien ne m'étonne. Il est impossible qu'une jeune femme qui a été sage, honnête, et qui est jeune et qui est femme, ne pense pas ainsi, ne juge pas, n'aime pas, ne désire pas ainsi. Si elle avait

Tesprit faux ou borné, le cœur gftté, des goûts de coquetterie, une conscience fausse sur ses devoirs de femme et d'épouse, tout serait à craindre. Heureusement il n'en est rien, et c'est précisément parce qu elle n'est pas tout cela qu'elle ne peut comprendre le mal qu'on veut qu'elle croie dans le monde et ses maximes et ses usages et ses plaisirs. L'âge viendra, la réflexion aussi. Dès qu'elle sera mère, il se fera une révolution prodigieuse en elle, et dont elle ne se doute pas; et comme elle a de l'esprit, de la raison, du caractère, de la foi et une vraie estime pour son mari, encore une fois il n'j a rien à craindre.

Mais enfin que faire ? D'abord ne l'argumentez pas sur le monde, les spectacles, romans, bals ; ne lui faites pas la leçon ; n'en parlez guère, ne la réfutez pas quand elle en parle. Si elle vous demande votre avia, parlez-lui en sensément, froidement, d'après votre expérience, et dites-lui nettement où est le danger. 11 est impossible que vous n'ayez pas quelque occasion, cette année, de voir le monde un peu monde. Si elle désire beaucoup d*j aller, ne la combattez-pas, accompagnez-la, observez-la de l'œil, et après attendez qu'elle vous communique la première ses observations. Vous verrez quelles seront justes. D'elle-même elle aura vu le danger, elle aura entendu, remarqué beaucoup de choses; vous pourrez lui en faire remarquer d'autres. Elle sera ainsi beaucoup plus forte, plus expérimentée pour la suite que par tous les sermons que vous pourriez lui faire. Plus on fait un monstre du monde aux jeunes filles, plus elles se le figurent aimable, et, sous ce rapport la comédie de V École des femmes et de V École des maris ^ de Molière, a quelque chose de très-juste, quoique mêlé à beaucoup de faux, selon l'usage du théâtre. Votre bonne dame n'a point l'expérience des hommes ; elle les croit tous honnêtes, sages, quoique plus ou moins chrétiens. Quand elle aura vu ce qu'ils sont, qu'elle se sera aperçue de leurs desseins et de ce perpétuel

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manège de séductions où roule sans cesse leur esprit, recouvert-d'un vernis plus ou moins brillant de politesse, elle n'en reviendra pas, et, honnête comme elle est, elle en sera guérie pour jamais. Mais tenez pour certain qu'elle ne le sera pas autrement. Il faudra qu'elle le voie, qu'elle en soit témoin. Ge sera à vous à la veiller, sans qu'elle s'en aperçoive, pour qu'elle ne se fourvoie pas. Du reste, ce ne sera pas là pour vous un grand souci, puisque vous aurez peu d'occasions de voir ce grand mondç. Mais prenez garde aux confidences des jeunes femmes. Plusieurs chercheront à l'entourer; on la sondera, on vous mettra sur le tapis; jusqu'à un certain point elle donnera dans le piège. Je crois toujours qu'elle a assez de sagacité et d'attachement pour vous pour qu*elle puisse s'arrêter où il faudra. C'est alors que la leçon commencera pour elle, et, si elle vous en parle, vous aurez toute autorité pour la continuer avec succès. Mais ne la faites pas d'avance, vous perdriez tout votre avantage. Bornez-vous à veiller et à conduire, sans qu'on sente la main qui guide et Tœil qui veille.-

Quant à la piété, cela est aussi délicat; ne la prêchez pas, faites beaucoup par l'exemple ; laissez-la un peu aller toute seule, pour voir ce que cela deviendra. Gomme elle a le cœur pur et droit, le Saint-Esprit lui parlera tôt ou tard. Ne hâtez pas ce moment; attendez-le seulement. J'ai vu des femmes qui ont pris la piété à guignon parce que leurs maris la leur prêchaient; d'autres ne pas vouloir faire leur pAques parce que leurs maris leur en avaient parlé : c'est un sexe qui sent sa faiblesse, qui veut être mené, mais qui ne veut pas qu'il y paraisse. Si on ne le mène pas, il se fâche; si on montre q«'on le mène, il se fâche encore plus fort. Faiblesse et vanité, voilà tout. Ainsi, à tout ce qu'elle dira sur la piété en riant, répondez sur le même ton ; si elle en raisonne sérieusement avec vous dans le secret, parlez-lui

raison et foi. Môlez-y souvent le souvenir de sa mère et de la vôtre; son cœur étant de la partie, la raison sera plus claire. Faites-lui lire, sans qu'elle s'en doute, les lettres de saint François de Sales aux personnes du monde, et quelques lettres de Fénelon au duc de Bourgogne. Ne parlez pas de confession, de communion, le premier : laissez-la bien marcher toute seule. Il n'j a rien à craindre et tout à gagner à ma méthode. Vous verrez dans un an son cœur s'ouvrir de lui-même à la dévotion; elle sera la première à vous en parler. Viendra un temps où le bon Dieu lui parlera au cœur, il y aura une vraie conversion, non pas du mal au bien, mais du bien au mieux; elle vous demandera conseil, elle s'abandonnera à votre direction. Gomme vous vous applaudirez alors de n'avoir rien brusqué et d'avoir attendu le moment du Saint-Esprit ! Vous le verrez cet heureux moment; ce sera votre bonheur complet. Méritez-le par cette condescendance et cette attente de foi. Après tout cette chère Ame a le principal : une conscience droite, la crainte de Dieu, le désir de se sauver ; elle vous honore, elle vous aime ; que sera-ce si Dieu daigne la rendre mère ? Ne jugez pas d'elle par ces premiers mois : la première année de mariage est un temps où une femme ne sait ce qu'elle est ; son imagination la lance dans un avenir chimérique, elle ne voit qu'un monde de fées, elle n'a pris position sur rien ; mais ce temps passe, et la maternité fait dans ces tètes-là une prodigieuse révolution. Toutes vos réflexions du reste, à votre quatrième page, sont très-justes. Oui, sagesse, prudence, patience, énergie, amitié, la grftce de Dieu par-dessus tout, et cette chère âme verra la vertu comme elle est, et l'aimera. Oui, quand elle aura vu le monde, elle lejugera juste, et tout le charme sera brisé. Oui, quand elle aura éprouvé quelque chagrin, elle apprendra où on trouve h se consoler. Hélas ! elle n'a jamais vécu qu'heureuse,

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fêtée, recherchée, constamment Tobjet des soins de sa mère. JBlle ignore tout, elle s'ignore elle-même ; qu'elle est heureuse de vous avoir ! Comme elle bénira Dieu plus tard de lui ayoir donné un mari chrétien ! Combien sa tendresse s*en augmentera pour vous, sa conûatice, sa parfaite confiance en vos conseils ! Je vous Le prédis, mon cher ami, et avec une vraie joie. Je vous le répète encore : faites-lui L're le comte de Valmont; il y a de tout pour elle. Elle en sera enchantée; elle y verra tout ce qu'il j a de mieux sur la piété, les spectacles, les bals, les romans, etc.

Pour vous, mon cher ami, je n'ai pas besoin de vous dire tous mes souhaita. Ne vous tourmentez pas, occupez-vous de vos affaires, lisez un peu pour vous instruire, secouez les petits soucis, ou plutôt remettez-les doucement dans le sein de Noire-Seigneur, et abandonnez-vous très-simplement aux soins que sa divine Providence prend de vous. Cherchez dans la prière, la visite auSaint-Sacrement,repos, calme, joie et confiance; regardez la vie comme devant ùive toute semée de petites croix qu'il faut prendre en passant sans trop s'arrêter.

Ayez nin temps donné pour tenir vos affaires en règle, et pour gérer tout fort exactement. C'est ce qui fait les fortunes, et ce qui met dans le cas de remplir tous ses devoirs de justice et de charité. Commencez à mettre votre femme dans le secret de vos revenus et de vos dépenses; accoutumez-la à en paiiiager sinon la charge, au moins la sollicitude ; c'est beaucoup plus important qu'on ne pense. Cela unit les esprits, cela arrête les idées folles de dépense, cela fournit l'occasion de recevoir ou de donner de bonsconseils pour les affaires.

A VS AMI, APRÈS UN ACCIDENT QUI AVAIT FAILLI COMPROMETTRE LA VIE DE SON ÉPOUSE.

C'était un trop beau jour, mon cher ami, pour que cet accident eût des suites, et j'espère qu il n'en aura pas d'autres que les bons sentiments qu'il vous a inspirés. Eh! oui, il faut craindre de laisser épuiser son cœur par un sentiment aussi violent que l'amour, môme légitime; il faut veiller à ne pas se laisser absorber par les sollicitudes, ou surmonter par les affaires : car, après tout, il n'y a que la grande affaire qui demeure, il n'y a qu'une grande sollicitude digne de nous occuper avant toutes les autres, et le grand amour de Dieu doit absorber toutes les autres affections. On ne peut bien aimer qu'en Dieu, et quand on a le bonheur d'aimer ce que Dieu veut qu'on aime, combien cet amour n'en est-il pas plus pur, plus tendre, plus intime! Qu'y a-t-il de plus mesquin, de plus passager que l'amour purement amour? et quelle vie pour un chrétien que ce sentiment qu'on ne sait comment définir? Au contraire, penser qu'on a reçu de Dieu une compagne pour servir de conseil, de consolation, de soutien; une créature faible, sensible, aimante, pour la rendre heureuse, la guider, l'aider à aller à lui ; attendre de cette union une famille nouvelle, des êtres destinés à rester éternels, à bénir, à louer, à posséder Dieu sans fin, des enfants qui doivent perpétuer sur la terre votre nom, environner votre vieillesse de tendresse et de soins, et vous fermer les yeux, quelle source inépuisable de délices et de sentiments tout célestes ! Et puis, quand on s'aime en Dieu, on place sese>pérances plus haut que cette terre, et l'on n'est pas si faci-

lement exposé à avoir le cœur brisé par les contre-temps qn'on y rencontre. On s*aime en Dieu, mais comme il veut; on plie sous sa main, on ne veut que ce qu'il donne et on reste soumis à son aimable Providence. Certes, il ne faut pas vous faire des idées trop noires; mais an milieu des espérances si flatteuses auxquelles il est permis de vous livrer, vous ne devez pas oublier la grande maxime des saints, qu*il faut qu'il y ait en toutes choses un petit coin pour la croix. Au milieu des tracas et des joies de cette année, vous avez vu h peu près l'image de toute la vie : des espérances, des déboires, un peu de vrai bonheur, des contre-temps, quelques jours heureux, des contrariétés, et, il faut Tespérer, des moyens proportionnés de mériter par là devant Dieu et d'envoyer devant vous des trésors qui ne pourront se perdre. Le bon Dieu n'a pas voulu nous donner sur la terre le paradis, mais le chemin qui y mène. Heureux qui peut comme vous, à l'aide de la foi, bien se mettre cola dans la tète, et nourrir son cœur de ces consolantes et fécondes espérances ! Gela n'empiôche pas de sentir les traverses de la vie, mais cela empêche de s'en laisser abattre» et c'est assurément beaucoup.

Les gens du monde se consolent de leurs maux en pen~ sant qu'il y en a de plus malheureux qu'eux. Les chrétiens vont plus loin et ils savent que leur divin Maître a sanctifié d'avance, par son exemple, toutes leurs épreuves. Il n'y a pas de froissement de cœur, de douleur, de chagrin qu'il n'ait voulu éprouver le premier. Il a souffert dans son cœur de la froideur ou de l'ingratitude de ses apôtres, de l'oubli de ses amis, de l'inutilité de ses efforts pour le bien de ceux qu'il venait sauver, de laveuglement et de la malice des hommes. Il Ji'y a rien qui n'ait souffert en lui ; il n'y a rien dont il n'ait souffert, et c'est pourquoi, dit l'Apôtre, il est puissant pour secourir ceux qui souffrent comme lui.