ORDRES MINEURS

dans notre ville, celui d'histoire ecclésiastique avait été confié à M. l'abbé Ghouvy. M. Miolandqui, ainsi qu*on a déjà eu l'occasion de le faire remarquer, avait un goût prononcé pour cette branche de la science sacerdotale , fut envoyé à ce cours. 11 le suivit avec un singulier bonheur pendant deux ans. Les notions historiques dont il avait ^éjà enrichi sa mémoire lui donnaient plus d'aptitude à profiter des leçons du docte professeur. Aussi, à dater de cette époque, il commença à se faire remarquer par cet ensemble de connaissances qui devaient plus tard donner tant d'intérêt à sa conversation.

Cette année 1809 se passa sans que l'abbé Mioland pût se présenter à l'ordination du sous- diaconat. Sa détermination n'était pas douteuse : tous ses désirs appelaient le jour où, devenant sous-diacre, il s'attacherait irrévocablement au service des autels. Mais il était trop jeune pour se lier par les vœux qu'impose le premier des ordres sacrés. Il lui fallut donc attendre jusqu'à la fin de l'année scolaire 1810, et même, au moment de l'ordination, il fut en proie à la crainte de la voir retarder encore. Le gouvernement exigeait alors le consentement écrit des parents et l'envoi préalable des noms de tous les ordinands. Madame Mioland à qui il en coûtait de renoncer à la dernière lueur d*espérance de garder son fils auprès d'elle, et qui craignait toujours que sa vocation ne fût pas assez

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éprouvée, avait renvoyé ces formalilés gouvernementales jusqu'à la dernière heure, et Ton était parvenu au milieu de la retraite préparatoire à Tordination, sans que les autorisations nécessaires fussent arrivées. Notre jeune abbé tâchait de lutter contre la tristesse que lui apportaient ses cruelles incertitudes en lisant et relisant sans cesse le chapitre xv du Iir* livre de V Imitation^ qui a pour titre : Qualiter standum sit ac dicendum in omni re desidet^abHi ^ . Enfin .ses vœux furent accomplis, et le 23 juillet 1810. il recevait le sous-diaconat des mains de Mgr Simon, évêque de Grenoble.

Ce souvenir, après bien des années, réveillait en l'àmede Mgr Mioland de délicieuses pensées, et, prenant sa plume, il écrivait ces lignes : « Je ne sais si jamais j'ai éprouvé un sentiment si doux et si parfait de bonheur que ce jour-là, surtout en récitant pour la première fois les psaumes de tierce... Il me semblait que l'état fâcheux où se trouvait alors l'Église me donnait un nouveau bonheur de lui être attaché par des liens indissolubles. Le pape était prisonnier à Savohe. »

La générosité de sentiments si nobles et si saints mérite notre admiration, sans doute ; mais elle n'a

' De ce que iioua devons dire et fritr*^ quand il s'élève quelque désir en nous.

rien qui doive beaucoup nous surprendre. Cette ordination avait été préparée avec tant de soins ! Cinq années passées dans les exercices d'une piété et d'une régularité qui ne s'étaient pas démenties un seul jour, devaient avoir leur récompense. Dieu donne toujours plus qu'il ne reçoit. Aussi sa grâce, impatiente de se communiquer avec plus de plénitude au futur sous-diacre, l'avait tellement rempli pendant les jours bénis de sa retraite, que ce fut pour lui comme un besoin d'épancher son àme dans des pages embaumées qui sont venues jusqu'à nous. Impossible de tout citer. Voici du moins quelques extraits qui nous permettront de contempler le plus beau spectacle que puisse offrir la terre, celui d'une àme pure essayant une lutte de générosité avec l'amour dont Dieu l'inonde.

4c Ce n'est donc point assez à votre miséricorde sur moi, ô mon Dieu, disait le futur apôtre, de m'avoir ouvert votre sanctuaire... ce n'est point assez de cette première consécration, où je vous pris solennellement

pour mon héritage Non, mon fils, vous entends-je

dire au fond de mon cœur, ce n'est point assez à mon

amour ces liens qui t'attachaient à moi tu pouvais

les rompre, je veux les rendre indissolubles. Soyez l)éni, ô mon Dieu ! Cet heureux jour, l'objet de tous mes vœux, le terme de toutes mes espérances, va donc luire pour moi. . . Et comment api)eler jour de sacrifice ce jour de ma joie et de mon bonheur? Oh ! mon Dieu ! soyez

béni ! aidez^moi à bien connaître la sublimité des pouvoirs qui vont m'être confiés et les devoirs qu'ils m'im< poseront. »

Ici le jeune ordinand se retraçait à lui-même les privilèges et les obligations du sous-diacre avec une sûreté et une étendue de coup d'œil étonnantes pour son âge; puis il continuait ainsi : « 0 monDieu ! que c'est à bien juste titre qu'une dignité qui élève un de vos ministres à un rang si sublime est sacrée ; que vous lui avez uni des obligations plus grandes, et que vous avez rendu ses liens indissolubles ! . . . Vous voulez qu'un homme consacré à des ministères si relevés soit chaste, mais d'une chasteté parfaite, tout angélique. Il n'y a qu'un corps chaste qui puisse approcher de si près votre saint autel. Ce n'est qu'à des mains pures qu'il appartient de porter les vases du Seigneur. Oui, il faut qu'un cœur destiné à gémir sans cesse dans l'attente de la véritable patrie, ou bien à intercéder pour le salut de ses frères, n'ait rien sur la terre qui partage ses atfections. Il se doit tout entier aux intérêts de votre Église et ce n'est qu'une bouche innocente qui peut célébrer dignement vos chastes louanges. . . Ah ! sans doute, je devrais fuir et ne penser qu'à bien remplir les engagements d<3 mon baptême que j'ai si souvent violés, plutôt que de prétendre à une dignité si sainte et à contracter de nouvelles obligations plus grandes et plus étendues que les pre-

lïiières; mais depuis si longtemps votre voix me presse. . . votre Église m'appelle, je redoute la destinée de ee prophète qui, résistant à votre voix, trouva dans . sa fuite un péril plus menaçant que tous ceux qu'il eût rencontrés dans la carrière où vous vouliez le faire entrer. Sans doute, ajoutait notre saint jeune homme, j'ai lieu de trembler, non sur la vérité de ma vocation marquée d'un sceau de votre main si évident, mais sur la faiblesse et l'instabilité de mon pauvre cœur. Au moment de contracter des engagements irrévocables je me sens saisi de terreur, et quand je viens à penser que, ces engagements, il faudra les garder non dans la solitude... mais au milieu du monde et de toute sa corruption. . . je ne sais qu'elle est ma témérité de ne pas reculer. Mais, Seigneur, je vous entends me répondre : Serais-tu donc plus en sûreté là où je ne t'appellerais pas ? I^a solitude même, si ce n'était pas ma main qui t'y eût placé, ne serait-elle pas pour toi un piège mille fois plus funeste que le plus redoutable ministère ? Tu crains avec raison l'instabilité de ton cœur et les orages que les passions peuvent y soulever. Aussi ce n'est pas toi qui peux le garder, mais ma grâce seule et ma bonté. Ma justice y est engagée. Semit-ce pour te faire périr que je t'aurais mis au nombre de mes amis ? Te réserverais-je cette seule récompense de ta fidélité à ma voix et de la générosité de ton sacritice ? Ma main ne t'aurait-elle élevé

sur le temple que pour te précipiter de plus haut, et n'aurais-je donc que des malédictions pour celui qui m'immolant ses affections les plus chères, n'aurait cherché qu'à m'aimer, et à travailler à ma gloire ? I/)in de toi, mon fils, loin de ton esprit des pensées si indignes de mon amour pour mes ministres ! Au milieu même de la fournaise, tu serais plus en sûreté sous ma protection que dans le palais de Babylone. »

C'est ainsi que notre pieux ordinand, balotté par' des sentiments contraires, qui tantôt le poussaient vers le sanctuaire, tantôt semblaient vouloir l'en éloigner, appelait à son aide les pensées de la foi la plus éclairée et la plus pure pour se rassurer contre des craintes trop faciles à comprendre. Lutte admirable, dans laquelle la générosité et la prudence se livi*ent un suprême combat, et qui si souvent a eu pour champ de bataille le cœur des élèves du sanctuaire. — Chez l'abbé Mioland, cette voix intérieure qui l'appelait aux sublimes dévouements du sacerdoce semblait emprunter une force nouvelle de l'état de désolation où se trouvait alors l'Église. Qu'il est beau de l'entendre se disant à lui-même pour relever son courage : « 0 mon Dieu ! qu'ils sont insensés ceux qui croient être sages, et qui ne le sont pas de votre divine sagesse ! Us me parlent de l'Eçlise, de son oppression, de ses malheui-s, des orages qui Tagitent... Hé quoi ! parce que l'Église est dans les larmes, il ne faut personne

pour la consoler ? Parce que la plus grande partie de ses ministres, après avoir affironté courageusement les périls de la persécution, est maintenant hors de combat, il ne faut plus de nouveaux soldats pour repousser Tennemi ? Parce que le flambeau est prêt à s'éteindre dans ma malheureuse patrie. .. il ne faut pas faire un dernier effort pour le rallumer ? Parce qu'un peuple aveugle s'obstine à repousser la main que son Dieu ne cesse de lui tendre... il ne faut pas tenter, peut-être pour la dernière fois, de l'arrêter sur le bord du précipice ? 0 mon Dieu ! soyez béni de me mettre dans le cœur des sentiments plus dignes de vous, à l'approche de ma consécration. Oui, l'Église, cette sainte Épouse de mon Sauveur, l'ÉgUse, ma mère, est dans les larmes, l'oppression, la pauvreté. Couverte de longs habits de deuil, elle erre de montagne en montagne, appelant avec des cris lamentables ses enfants, et ils ne sont plus. L'ennemi les lui a ravis : ils sont morts pour eUe. Inconsolable, elle n'a pour défense que ses pleurs, pour armes que sa patience. Et c'est par cela même qu'elle m'est plus chère et que je me réjouis en mon Seigneur d'aller consacrer ma vie à la défendre dans ces jours mauvais. x>

Nous ne demanderons point grâce pour la longueur de ces extraits. Elle se justifie d'elle-même par l'intérêt qu'ils inspirent. On ne sait ce qu'il faut le plus admirer, ou de la fraîcheur de cette piété jeune et géné-

reusequi leur prête tant de charme, ou de la solidité de ces aperçus qui révèlent une raison mûrie avant rage. Tant de grâce unie à tant de doctrine nous donne une idée de ce qu'était M. Mioland à vingt et un ans, et en contemplant le lévite, il nous est aisé de pressentir ce que sera un jour Tévêque.

L'abbé Mioland avait suivi pendant trois ans le cours de théologie. On se rappelle que, selon le conseil de M. Émery, il avait eu la pensée de se rendre, après ces trois ans terminés , au séminaire de Paris, pour y compléter ses études. Mais le moment était peu favorable pour la réalisation de ce désir. Le séminaire de Saint-Sulpice , inquiété par la police, privé de son supérieur,était à chaque instant menacé de se voir arraché violemment à la pieuse compagnie qui en avait la direction , comme cela eut lieu effectivement un an plus tard, H lui fallut donc renoncer à son premier projet.

M. Bochard, vicaire général de Son Éminence le cardinal Fesch , était chargé de la haute direction des petits-séminaires du diocèse. Il eut d'abord la pensée d'envoyer dans un de ces établissements le nouveau sous-diacre, en qualité de professeur. Mais MM. Bouillaud, supérieur, et Royer, directeur du grand-séminaire, firent remarquer que les goûts et les aptitudes de l'abbé Mioland l'appelaient à l'exerdce du saint ministère et que ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de le garder au grand-séminaire de Saint-Iré--

née, où il pourrait, tout en pôrfectiounant ses études, commencer à acquérir les connaissances que réclame la conduite des âmes. La vie du séminaire plaisait singulièrement au pieux et modeste abbé ; il accepta donc avec bonheur cette combinaison, et continuant Tétude de la théologie morale, il s'appliqua encore à la lecture des saints Pères, des auteurs ascétiques et des orateurs chrétiens, nota avec autant de soin que de méthode les avis pratiques qu'il recevait chaque jour, et, afin de conserver d'une manière plus sûre et plus fidèle ce qui le frappait dans les entretiens ou les lectures, il s'assujettit à rédiger de nombreuses ana-

Ainsi préparé , M. Mioland recevait le diaconat le 19 mai 181 1 . C'était encore des mains de Mgr Simon, évoque de Grenoble, Le prélat se rendait alors à Paris pour assister à ce concile que l'empereur crut devoir dissoudre à peine assemblé, parce qu'il ne le trouva pas assez docile. C'était assurément une époque Inen critique pour l'Église ; mais, on l'a déjà dit , Fabbé Mioland n'y voyait qu'un motif de plus pour s'attacher à son service.

Ne voulant pas nous exposer à des redites qui, sans rien apprendre au lecteur, pourraient diminuer l'intérêt du récit, nous ne nous arrêterons pas à étudier dans le détail les sentiments qui animaient le cœur du futur diacre au moment où il allait franchir le.

dernier degré qui le séparait encore du sacerdoce. Il ne sera pas difficile de pénétrer dans ces mystérieux secrets , pour peu qu'on se rappeUe la foi si vive , la piété si généreuse avec lesquelles notre jeune lévite avait fait ses premiers pas dans la cléricature.

Ce fut pendant la retraite préparatoire à cette ordination que M. Mioland reçut la douloureuse nouvelle de la mort de son ârère Glaudius. Ce saint jeune homme avait toujours traîné une santé languissante. A un bégaiement qu'il avait apporté en naissant était venu se joindre un mal d'yeux assez habituel que lui avait laissé la petite vérole. Vainement ^a mère avait essayé^ tantôt de lui faire respirer l'air de la campagne, tantôt de le placer chez dès médecins habiles diargés de veiller sur loi avec plus de soin, rien n'avait réussi à lui donner une santé vigoureuse. Mis en pension avec son frère, mais seulement à quinze ans, il y montra de la facilité pour l'étude ; sa piété y jeta plus d'éclat encore. Ce qu'il se proposait surtout en apprenant la langue latine , c'était de pouvoir suivre et comprendre les paroles des offices de l'Église. Placé dans une maison de commerce , il y resta à peine un an. Le monde n'avait pour lui aucun attrait. La lecture du Génie du Christianisme acheva de le dégoûter de tout ce qui passe, et, tournant ses regards vers un bonheur plus durable, il voulut ajouter aux soutfrances que lui avait déjà apportées la maladie,