CHAPITRE PREMIER

SON Dé PART POUR AMIKNS — SON INSTALLATION

Au moment d'entreprendre l'histoire de Mgr Mio laud pendant la période la plus importante de sa vie» c'est-à-dire pendant les années qu'il a passées sur le siège d'Amiens et sur celui de .Toulouse, nous éprouvons le besoin d'exprimer un regret. Ce journal, écrit de sa main et auquel nous avons emprunté de nombreux et d'intéressants détails, s'arrête précisément à cette époque. Au lieu de ce fil conducteur qui nous permettait de le suivre pas à pas et de recueillir sur les années de son enfance et de sa jeunesse une multitude de précieux souvenirs, nous ne trouvons plus

204 VIE DE MONSErONEUR MIOLAND

qu'une incomplète nomenclature suivie de pieuses réflexions. C'était pendant les jours consacrés chaque année à une retraite que le prélat, fidèle à la loi que lui avait imposée sa reconnaissance envers Dieu, notait avec soin les événements principaux qui avaient marqué l'année écoulée du sceau de la bonté divine. Ces notes suffisaient pour rappeler à sa mémoire des faits dont il connaissait tous les détails; mais elles ne sauraient suffire à son historien. Il nous ^ a donc fallu chercher ailleurs, interroger, demander : et nous n'avons qu'à nous louer de la bienveillance avec laquelle on nous a répondu, et d'Amiens et de Toulouse.

Il est une autre source où nous avons été puiser nos renseignements : c'est la volumineuse correspondance de Mgr Mioland lui-même. Il aimait, en écrivant à ses amis qu'il avait laissés à Lyon, ou à ses frères dans l'épiscopat, à épancher son cœur. Facilement, il exprimait ses vues sur les événements, les hommes et les choses ; et, aujourd'hui, en relisant ces lettres dans lesquelles jaillissaient ses pensées intimes , on est étonné de cette finesse d'aperçus, de cette justesse dans les appréciations, de ces paro les quelquefois prophétiques qui nous révèlent les dons que la main de Dieu avait versés dans sa grande âme. Nous pourrons donc nous consoler de ce qui nous manque, et, pourquoi ne le dirions-nous pas? ce qui nous reste de

DEPART POÏR AMIENS 205

Mgr Mioland est précisément ce que nous nous sommes proposé d'empêcher de périr. Il était, nous en avons déjà fait la remarque, en empruntant ses propres paroles, plus conservateur que créateur. Dès lors, malgré les utiles institutions qui sont son ouvrage, nous ne saurions rencontrer dans sa vie de ces créations éclatantes qui recommandent une mémoire à l'admiration des siècles. Quant à ces œuvres éminemment utiles, mais qui sont ordinaires dans l'existence d'un évêque capable et qu'anime l'esprit de Dieu, à quoi bon leur consacrer de longs récits qui seraient d'un mince intérêt pour- le commun des lecteurs? Il- suffira d'en dire quelques mots en passant. Ce que nous voulons avant tout, c'est édifier et instruire en montrant la belle âme de Mgr Mioland ; et, grâce à Dieu, nous trouverons dans sa correspondance privée, comme dans sa correspondance officielle, tout ce qu'il faut pour rendre cette âme transparente.

En partant pour Amiens, le nouvel évêque emportait avec lui de nombreux et puissants encouragements. Une multitude de prélats lui avaient écrit pour lui exprimer leur joie de ce qu'enfin il avait cédé aux instances que sa modestie trop longtemps avait repoussées. Nous aimerions à faire revivre ici toutes ces lettres. Elles nous montreraient ce qu'il y a de délicatesse, d'affectueux respect, de sentiments élevés dans le langage que nos évêques se parlent entre eux.

Qu'il nous soit permis du moins de donner ici quelques extraits :

Mgr Villecourt, alors évêque de la Rochelle, et depuis, mort à Rome, revêtu de la pourpre, avait écrit au nouvel élu aussitôt après sa nomination : « J'ignore si cette lettre vous trouvera encore à Lyon. Je voudrais n'être pas des derniers à vous offrir mes sincères félicitations. Je les ai déjà offertes du fond de mon cœur à l'Église d'Amiens en lisant aujourd'hui votre nomination dans VAmi de la Religion. Il y a bien des années, Monseigneur, que tous vos amis attendaient cette nouvelle qui ne surprendra personne ; mais elle a dû me surprendre moins que qui que ce soit, puisque, sans être prophète, j'avais cru pouvoir, dès le séminaire, assurer avec la plus intime des convictions que la dignité épiscopale vous était réservée; et, ce qu'il y a de plus rem^rquble, c'est qu'ayant cent fois renouvelé la même assurance, il ne m'est jamais arrivé de trouver un seul contradicteur ^ »

Vers la même époque, le vénérable évêque de Bardstown, Mgr Flaget, écrivait de son côté : € Les feuilles publiques m'avaient déjà informé de voire promotion à l'évêché d'Amiens, lorsque votre lettre m'est parvenue. Connaissant votre répugnance pour des fonctions si relevées, j'ai pris la plus grande

A La Rochelle, 9 décembre 1837.

part à la douleur que doit vous avoir occasionnée cette effrayante dignité. Mais comme vous ne sauriez douter de la volonté de Dieu dans ce choix, il ne vous reste qu'à baisser la tête et accepter le pesant fardeau qui vous est offert par notre divin Sauveur lui-même. . . Dieu, qui atout fait par rapport à votre nomination, saura bien vous donner un successeur qai mènera votre famille selon Tesprit que vous lui avez communiqué ^ »

Mgr Cart, ce pieux évêque qui, dans son court passage sur le siège de Nîmes, a trouvé le secret de faire tant de bien et de laisser une mémoire si chère, avait été préconisé dans le même consistoire que Mgr Mioland. Dans une de ses lettres, nous trouvons ces lignes, qui témoignent tout à la fois de sa modestie et de son respect pour Tévêqne d'Amiens : € Nous voilà donc en retraite et à la veille de notre sacre... Oh ! tenonsnous bien unis, puisque notre mission, notre consécration nous placent si près l'un de l'autre. Guidez-moi, vous qui êtes mon père,, et soutenez-moi comme on soutient un pauvre petit enfant qui n'a ni intelligence pour se conduire, ni force pour marcher *. »

Mgr Turinaz, également préconisé dans le même consistoire et nommé à l'évôché de Tarentaise (Savoie), envoyait à son tour ces paroles pleines des encoura-

1 Le Blanc, 19 décembre 1837.

2 Besançon, 19 avril 1838.

gements de la foi : « Je félicite très-sincèrement le diocèse d'Amiens d'avoir en votre personne, Monseigneur, un digne successeur du vénérable M. de la Motte, et je vous félicite aussi, non pas du degré d'honneur auquel on vous a élevé en rendant justice à votre mérite, mais bien de la nouvelle preuve de dévouement que vous avez donnée à Dieu et à l'Église en acceptant le fardeau qui vous a été imposé. Il me semble vous voir vous animant à la confiance avec le pape saint Léon, comme je le fais moi-même, en pensant que Celui qui a donné la dignité aidera à la soutenir, et que Celui qui a imposé la charge aidera à la porter. Pour peu que l'on ait une juste idée de l'épiscopat, que deviendrait-on, si l'on ne devait pas croire fermement ces vérités ^ ? >

L'évêque d'Annecy, Mgr Rey, qui, après avoir été Tapôtre du clergé de France au sortir des mauvais jours de la grande Révolution, a laissé parmi nous une mémoire si vénérée et si chère, écrivait à son tour ces lignes honorables pour lui et pour celui auquel elles s'adressaient : « Oh ! oui certes, mon digne Seigneur, je me ressouviens de ce cher et béni voyage où nous avons eu une très-innocente altercation sur des points au sujet desquels très-probablement nous sommes entièrement d'accord. Ah ! Monseigneur, si

• Cliamhéry, 19 in.gvi 183S

DÉFART POUR AMIENS 209

VOUS eussiez été témoin de la joie que j'ai éprouvée en lisant votre nomination au siège d* Amiens, sur Y Ami de la Religion ; vous auriez entendu le cri de bonheur que mon cœur laissa échapper en apprenant cette précieuse nouvelle. Oh ! que TÉglise de France est belle, à travers tous les nuages et toutes les tempêtes ! Tant que Taimable Providence, qui veille sur elle d'une manière si admirable en lui donnant des pontifes selon le cœur du Seigneur, renouvellera des choix tels que celui dont vous avez été l'objet, elle pourra toujours se regarder comme la fille aînée de l'Église de Jésus-Christ • Rien -ne me rassure autant sur le sort de cette belle France que de la voir gouvernée par des hommes de foi, brûlant du zèle apostolique, et ne s'occupant absolument que des grands intérêts de l'éternité au milieu des peuples. Quel que soit son avenir politique, je réponds de son avenir religieux tandis que cet immense vaisseau aura des pilotes de ce genre. Allez donc, mon vénéré Seigneur, allez soigner ce beau diocèse d'Amiens ; Dieu vous y attend, parce que c'est lui qui vous y appelle. Que de grandes choses sa grâce opérera par votre ministère! Vous y réveillerez le souvenir de Mgr de la Motte, cet aimable imitateur du plus aimable des pontifes, saint François de Sales. Aussi, mon bon Seigneur, dimanche matin, j'irai dire la sainte messe pour vous, devant le corps de l'apôtre du Chablais, et je lui demanderai

avec instance de vous léguer son zèle, sa douceur, sa charité et ses succès. J'associerai à mes vœux les dignes filles de saint François de Sales, et, tous de concert, nous appellerons sur votre sacre Timmensité des bénédictions du Seigneur, afin que vous soyez vraiment consacré in cornu olei,

€ Me serait-il permis de mettre une condition à nos prières ? Ah ! Monseigneur, c'est que, à votre première bénédiction à l'issue de votre sacre, lorsque vous lèverez la main pour inonder votre immense auditoire des faveurs célestes attachées à la bénédiction d'un nouveau pontife, vous vous souveniez d'un pauvre vieillard qui sera en esprit à vos pieds, et qui réclame dès aujourd'hui une part aux bienfaits dont vous serez en ce moment le dispensateur ^ »

Fortifié par tous ces précieux encouragements et plus encore par cette confiance en Dieu qui ne l'abandonnait jamais, Mgr Mioland quittait Lyon le 7 mai 1838, et partait pour Paris. Là, il devait rencontrer son vénérable prédécesseur, Mgr de Ghabons, qui, à cause de son grand âge, avait cru devoir confier à une main plus vigoureuse que la sienne le bâton pastoral qu'il avait jusque-là si dignement porté. Mgr Mioland, dès le mois de décembre, lui avait écrit pour lui offrir un appartement près de lui, afin de lui épai^er

i Annecy, 17 avril 1838.

la douleur de se séparer d*un diocèse qu'il aimait et dont il était aimé; mais Mgr de Ghabons avait refusé cette offre obligeante par une lettre qui exhale un tel parfum de grâce et de délicatesse, que nous croyons devoir la transcrire ici presque en entier. La voici :

€ Monseigneur, il est bien agréable et bien consolant pour moi d'apprendre que la divine Providence vous a désigné pour venir ici réparer les fautes que j'ai certainement faites pendant un si long épiscopat. La renommée a déjà publié à Amiens votre mérite comme votre modestie, et toute la ville applaudit au choix que le roi a fait de votre personne pour gouverner cet intéressant diocèse. Je me joins à toutes les saintes âmes qui vous désirent, et j'unis mes prières aux leurs pour que le Seigneur bénisse vos fiitur's travaux. Il m'est permis à moi plus qu'octogénaire de répéter le Nunc dimittis du vieillard Siméon, puiscfu'il m'est donné de connaître le nouveau Samuel qui doit veiller au salut d'Israël. Toutefois, je le dirai toujours avec un souvenir bien doux, ce troupeau, comme celui qui est appelé à le conduire, ne me deviendront pas étrangers. Mon vieux cœur ne cessera jamais d'être sincèrement attaché aux ouailles et au pasteur.

€ Je vous remercie beaucoup, Monseigneur, de l'offre si obligeante que vous me faites de rester à côté de vous. Je serais un témoin de plus pour admirer tout le bien que votre zèle opérera ; mais je l'entendrai

dire de loia et j'en partagerai avec les autres la douce satisfaction. Je compte me retirer avec quelques membres de ma famille pour méditer sur les années éternelles qui, hélas ! commenceront bientôt pour moi. Dans mon humble retraite, je continuerai d'élever les mains vers le ciel, pour que Dieu fasse fructifier vos utiles travaux ï. >

De leur côté, MM. les vicaires capitulaires du diocèse d'Amiens avaient publié un mandement dans lequel, parlant du nouvel élu, ils s'exprimaient ainsi : ^ Vous nous pardonnerez si nous redisons ici ce que la renommée nous a déjà appris de sa foi et de son zèle, de ses tiavaux apostoliques et des éminêntes qualités qui le distinguent. Bientôt ses œuvres parmi nous parleront encore plus haut que nos élevés : Et laudent eum in partis opéra ejits. Et d'ailleurs, le noble refus que plus d'une fois il a fait des augustes fonctions qu'on voulait lui imposer n'est-il pas un beau témoignage en sa faveur? Heureux de faire le bien dans un vaste diocèse, et d'être l'àme d'une réunion de prêtres destinés à aider les pasteurs dans le ministère des paroisses, il ne voulait que continuer cette œuvre de salut ; et voilà que, malgré ses prières et ses larmes, il se voit obligé de courber la tête sous le fardeau, pour ne pas contrarier par une plus longue résistance les

1 Amiens, le 9 décembre ll<37.

desseins de Dieu sur lui. » C'est ainsi que parlaient MM. Voclin, Canaple et Cremery, chargés de diriger le diocèse pendant la vacance du siège. Ces messieurs ne tardèrent pas à appréciei* par eux-mêmes combien ces éloges étaient fondés. Nous avons sous les yeux de nombreuses lettres dans lesquelles Mgr Mioland, avant son installation, réglait avec eux diverses aflÈtires , et toutes portent un caractère de piété, de sagesse, de sens pratique qui dut les frapper. L'une de ces lettres traitait d'une question délicate et épineuse, et nous y lisons ces lignes remarquables : « Ne vous inquiétez point, je vous prie, de tout ce qu'on pourra dire. Laissez libre cours à toutes les langues. . . L'Église ne se gouverne pas par des paroles, mais par des actes. Le bon Dieu ne nous demandera pas ccmiptenle ce qu'on aura dit ou pensé de nous, mais de ce que nous aurons fait et surtout désiré de faire pour lui. Je sens combien il peut vous être pénible de ne pouvoir répondre ; mais c'est là la grande croix et le mérite de ceux qui gouvernent. Ils doivent faire le bien sans espérer de voir souvent eux-mêmes leurs actions et leurs intentions justement appréciées. 11 leur faut servii les hommes malgré eux, et procurer le bien des âmes per infamiam et bonam famam. Du moins, Messieurs, il y aura quelqu'un qui appréciera toujours vivement tout ce que vous avez fait pour le bien de cette Église à laquelle me voilà maintenant irrévoca-

blement voué, et il ne pourra jamais oublier tout ce que vous aurez essuyé de paroles et de tracas pour lui préparer les voies ^ »

On le voit par tout ce qui précède, les esprits étaient heureusement prévenus en faveur de Mgr Mioland et le prélat pouvait se présenter en toute confiance à son diocèse. Aussi le 27 mai de Tannée 1838 fut un jour de fête pour la ville d'Amiens ; c'était celui où le nouvel évêque, qui, le 14 du même mois, avait pris déjà possession par M. Voclin, vicaire général et son fondé de pouvoirs, était installé en personne. La magnifique basilique n'était pas trop vaste pour satisfaire l'empressement de la foule. Chacun voulait voir et contempler le père que lui envoyait le Ciel, et tous durent être satisfaits à la vue de cette noble figure aussi douce que majestueuse.

On sait que la nef de la cathédrale d'Amiens est réputée la plus belle de toutes celles que possède la France. Le premier empereur, nous raconte l'histoire, ayant pénétré sous sa voûte aérienne, frappé de la majesté de l'édifice, s'arrêta dès les premiers pas et laissa échapper cette grande parole : Un athée serait ici mal à Vaise. Qu'on se représente cette somptueuse basilique parée comme pour ses plus beaux jours de fête, son chapitre, son nombreux clergé, ses fidèles

« Lyon, 27 mars 1838.