INSTANCES ET REFUS

nance, etc, etc.; que tout le monde se tournait contre lui ; que c'était une persécution à outrance, qu'il ne trouvait pas un ami véritable ; enfin, une lettre aussi chaude d'émotion et d'amitié qu'ordinairement les siennes sont froides. 11 ajoutait qu'il allait se mettre en retraite pour quatre jours j mais qu'il ne prévoyait que trop quelle en serait l'issue, qu'il pressentait bien que tout cela finirait par une immolation. Je suppose donc qu'il est maintenant en train de faire ses préparatifs pour aller consacrer le reste de sa sainte vie à ce troupeau, et je m'en réjouis fort pour l'Église, pour lui et pour nous ^

Les choses se passèrent effectivement ainsi. M. de la Croix fut obligé d'accepter un fardeau qu'il jugeait avec raison redoutable; mais étant venu à Lyon, au mois de février 1837, au retour d'un voyage à Paris, il annonça à M. Mioland qu'on ne tenait pas son refus pour définitif, qu'on reviendrait à la charge, que Mgr l'internonce y comptait.

Voilà donc M. Mioland dans de nouvelles perplexités. Cependant, au printemps de la même année, lamaison des Chartreux était abandonnée parla troupe, ainsi qu'on Ta dit dans le précédent chapitre, et rendue à sa première destination. Les missionnaires s*y installaient de nouveau ; leur supérieur avec joie re-

i Lellredu 29 décembre 1836.

trouvait sa chambre et tout se réorganisait sur Tancien pied.

Au mois de juillet suivant, 'le sacre de Mgr de la Croix avait lieu dans la belle église de Brou. Mj?r Dévie était le prélat consécrateur et M. Miolaud l'accompagnait en qualité de prêtre assistant. On comprendra sans peine quelles pensées devaient agiter son âme pendant une semblable cérémonie. . Cependant il garda pour lui ses émotions, rentra aux Chartreux, reprit ses fonctions ordinaires et présida à la fin de septembre la retraite annuelle de sa communauté, laquelle ignorait encore tout ce qui s'était passé jusque-là, sauf quelques-uns de ses confrères auxquels il avait fait connaître en secret le mystère de sa correspondance.

Au mois d'octobre, M. Mioland revenait du séminaire d'Alix dont il avait prêché la retraite comme un simple missionnaire, lorsqu'il reçut une lettre de MgrCallard, évêque de Meaux, qui lui annonçait que bientôt il serait nommé à Tun des sièges vacants, et le conjurait (Te ne pas refuser. Son Excellence rinternonce, presque au même moment, lui adressait les mêmes instances ; mais M. Mioland persista dans son refus, en s'etforçant de corroborer dans ses réponses les raisons qu'il avait déjà données pour le motiver, et partit pour prê;3her à Saint-Germain- Laval une retraite préparatoire à la confirmation.

INSTANCKS KT REFUS 1S9

Peu de jours api es, une nouvelle lettre deTinternonce lui annonçait qu'il serait nommé à Amiens et non à Nîmes, comme on en avait d'abord eu la pensée , et le conjurait, au nom du Saint-Père, de songer sérieusement devant Dieu qu'un nouveau refus de sa part causerait un vrai chagrin au chef de l'Église. De son côté, Mgr l'évêquedeMeaux lui écrivait que tout était arrêté, qu'une résistance n'aboutirait à rien, sinon à de graves inconvénients pour TÉglise, et que, du reste, le roi maintiendrait son choix par tous les moyens. Le 2b novembre, le même prélat lui écrivait une seconde fois pour lui dire que l'ordonnance était signée et pour le conjurer avec larmes de ne plus résister.

Jamais cerf traqué par les chasseurs n'avait été mené avec moins de relâche. iM. Miolaud ne savait plus comment échapper à tant de poursuites. J'étais aloi s en voyage à la suite de Mgr Flaget ; ce saint évêque avait reçu du pape Grégoire XVI l'honorable mission de parcourir les diocèses en encourageant et prêchant Tœuvre si catholique de la Propagation de la Foi, et j'avais le bonheur de l'accompagner. M. Mioland m'adressa donc une lettre dans laquelle il me disais : « Renouvelez, je vous prie, à votre vénérable prélat l'expression de mon désir qu'il veuille bien se souvenir de moi au saint autel, au moins une fois. Je suis dans d'horribles angoisses ; j'ai beau faire le mort, on veut me faire vivre malgré moi. Des

bruits me reviennent de tous côtés ; j'ai paré, il y a deuxmois^ deux coups; maisje tremble qu'ils n'aillent me prendre du seul côté où je suis vulnérable, et que je ne puisse plus échapper. Je suis pourtant venu à bout de forcer Mgr l'internonce de renoncer à la partie; mais qui peut répondre des ressorts qu'ils feront jouer ? Enfin ce n'est pas vivre que de vivre comme je vis depuis un mois. Je prêche force retraites pour m'étourdir. Cette semaine, j'ai celle des Dames de Saint-Jean, puis une autre dans quinze jours ; mais tout cela ne laisse pas de me tracasser. De nos confrères d'ici, vous êtesjusqu'à ce jour mon seul confident, mais c'est pour donner plus de poids à votre intercession auprès de Mgr Flaget. Qu'il fasse ce miracle pour le bien de l'Église et pour le mien, de me rendre invisible et de me couvrir d'une toile d'araignée ^ >

Ce côté faible par où M. Mioland se sentait vulnérable, c'était celui par où venaient frapper jusqu'à son cœur les désirs du Souverain Pontife. Il était assez fort pour résistera tout le reste; mais il n'aurait pu se décider à attrister le Vicaire de Jésus -Christ. Pkis d'une fois déjà on avait invoqué cette autorité souveraine pour triompher de ses répugnances ; aussi il se sentait ébranlé. Enfin le 29 novembre, il

' Leltre du 25 novembre 1837.

recevait du ministre rordonnance par laquelle le roi, sous la date du 22, le nommait évêque d'Amiens. Il s'y attendait ; il comprenait que toute résistance devenait inutile ; cependant il consulta encore les guides de sa conscience, et sur leur réponse, il se décida à accepter. Toutefois, avant d'envoyer au ministre cette acceptation, il voulut une dernière fois demander à la Reine du Ciel force et lumière. Il monta donc le 4 décembre à Fourvière, pour otfrîr le saint sacrifice dans cette chapelle où la Très-Sainte Vierge a si souvent manifesté la puissance de son crédit. Il paraît qu'elle lui mit au cœur la pensée que l'humilité avait assez longtemps fait valoir ses droits, et que le moment était venu où l'obéissance devait agir à son tour , car, une fois descendu de la sainte colline, il jeta à la poste la lettre qu'il avait préparée pour le ministre.

Ce jour-là même, l'affection autant que l'honnêteté le porta à faire une visite à M. Sauzet. Il lui fit part de la résolution suprême à laquelle il avait cru devoir s'arrêter et lui exprima en même temps le regret, puisqu'il lui fallait accepter un siège, de ne pas voir sa signature au bas d'une ordonnance qu'il avait le premier provoquée. M. Sauzet, avec sa grâce ordinaire, lui manifesta à son tour le bonheur qu'il éprouvait en voyant ses vœux accomplis. Il ajouta que, depuis Verdun, il avait insisté pour qu'on le nommât à Versailles dont le titulaire avait été désigné pour un

U)2 VIK DK MONSEIGNEUR MIOLAND

autre siège, et que le refus de ce prélat avait seul empêché la réalisation de ce second projet.

Cependant la communauté ignorait ce qui venait de se passer. Quelques-uns de ses membres seulement avaient été mis dans la confidence, et d'une voix unanime ils avaient déclaré à M. Mioland qu'il ne pouvait plus reculer. Le soir, il fallut faire part de la triste nouvelle à tous les confrères présents dans la maisonmère. Ce fut alors une désolation générale. M. Mioland, selon la coutume, essaya de faire la prière du soir ; mais il ne put l'achever, il était suffoqué. Le plus ancien prit sa place ; bientôt les pleurs et les sanglots reinpêchèrent de continuer, et chacun se retira morne et silencieux.

M. Mioland, avec sa bonté ordinaire, s'empressa d'avertir les membres absents. Il écrivait le lendemain à M. Ballet cette admirable lettre : « Enfin, mon cher Père, le dernier mot est donc parti. Hier j'ai répondu au ministre. J'avais reçu mercredi l'ordonnance, brusquement, sans avis préalable. Depuis un mois et demi, je bataillais avecilgr l'internonce et Mgr l'évêque de Meaux : tous mes arguments, mes prières, mes larmes, tout a été inutile. J'avais reçu à Saint- Germain les instances les plus pressantes de Rome ; révoque de Meaux m'écrivait le 15 novembre: « Tout « est arrêté. Seulement, il ne s'agit plus de Nimes , > « mais d'Amiens ; de grâce , n'insistez pas sur un

îSA NOMINATION 193

€ refus qu'on est résolu, au château, à ne pas accepte ter. > Le 25, il me disait : « Tout est signé ; le « ministre, le roi mettent une extrême importance € à votre acceptation. N'essayez pas, je vous en con- € jure, d'un refus qui ferait beaucoup de mal, sans € rien produire pour vous, » et il finissait par les considérations les plus touchantes. Ici, tout le monde, jusqu'à mes confrères que j'ai réunis dans un conseil intime pour tout leur soumettre, me disent : Dieu le veut. 11 a donc fallu baisser la tête. Je suis" encore tout étourdi du coup ; cependant , il ne faut plus penser qu'à aller en avant. »

Le prélat m'envoyait les mêmes détails ; puis, il terminait par ces paroles trop belles pour que j'omette de les rapporter ici : « Enfin, ce soir, j'ai baissé la tête et envoyé mon acceptation... Dieu l'a voulu certainement ; mais quel coup, quel changement, quel horrible déchirement de cœur ! Toutefois je ferme les yeux sur le passé, je ne veux plus voir qu'en avant ; le bon Dieu fera le reste. Adieu, mon cher ami, apprenez, en voyant tant d'évêques, à plaindre celui qui va courber les épaules sous un tel fardeau, et croyez-lui un cœur qui restera toujours le même pour les siens. »

On a pu le remarquer en parcourant ces deux dernières lettres : autant M. Mioland avait ressenti de troubles et de tristesses avant d'accepter un fardeau que redoutait sa modestie, autant, son parti une fois

arrêté, il se sentit affermi dans la volonté d'en subir toutes les conséquences : c'est le propre des grandes résolutions qui se prennent sous l'œil de Dieu. L'âme ne s'étant point recherchée elle-même, mais ne s'étant proposé que la volonté divine dont elle a généreusement accepté les lois, Dieu se hâte, en quelque sorte de la récompenser par cette paix intime qu'il lui envoie comme un témoignage sur lequel elle s'appuye avec bonheur, se disant à elle-même qu'elle n'a fait que son devoir. Cette récompense fut donnée à M. Mioland. Ses pensées tristes et sombres commencèrent à faire place à une douce sérénité. Son extérieur lui-même s'en ressentit, et comme quelqu'un lui en exprimait son étonnement: « Que voulez- vous? lui répliqua-t-il agréablement, lorsque Tenfant de David était mourant, ce grand roi ne pouvait contenir sa douleur, et il allait jusqu'à se refuser la nourriture; et lorsque l'enfant eut succombé, presque aussitôt il se fît servir son repas. Les gens de sa maison s'en étonnèrent et ils se disaient les uns aux autres : « Chose étrange, le roi jeu- € nait lorsquel'enfant n'était que malade, et maintenant € qu'il est mort il demande à manger ! » Ce qu'ayant su David, il leur dit à son tour : ^ Lorsque je crai- € gnaisde perdre mon fils, je médisais à moi-même : 4c Qui sait si Dieu ne se laissera pas toucher par mes « larmes et mes jeûnes?,, mais aujourd'hui puis- je < espérer de le rappeler de la région des morts ? >

Il n'y eut donc plus d'hésitation dans l'àme si généreuse de Mgr Mioland ; il ne songea dès lors qu'à se préparer à la grande mission que Dieu lui assignait, et c'est sans doute sous cette impression que, le 9 décembre, s'adressant à cette même personne qu'il avait rassurée un an plus tôt, en lui disant : Tout est fini ^ il lui écrivait la lettre qu'on va lire. Nous la laissons telle qu'elle est, avec ce mélange de gaîté et de sérieux, de bonhomie et de finesse, d'amabilité ef de modestie qui lui donne un singulier charme. « Hélas! oui, me voilà contraint de baisser la tête, et toutes vos prophéties sur ce que je n'accepterais pas, renversées ; mais aussi pourquoi vous faire prophétesse? Vous voyez bien que ce n'est pas votre vocation. Enfin, après deux mois de négociations où je me suis débattu de mon mieux, il m'est arrivé, la semaine dernière, une ordonnance royale, sans avis préalable du ministre. J'ai pris quelques jours, et lundi j'ai répondu par une acceptation. Bien m'en a pris; car, du train que cela aUait, ils auraient fini par me faire pape. Imaginez que le premier diocèse dont on a parlé pour moi, Ajacdo, a cent mille âmes ; le second, Gap, cent cinquante ; le troisième, Saint-Flour, deux cents ; le quatrième, Verdun, trois cents ; le cinquième, Versailles, trois cent cinquante ; et enfin, Amiens, où je m'arrête, en a six cents ^ Je ne sais vraiment où Ton m'aurait mené ainsi.

* Ces chitfre^ ne sont pas exacts. {Note de l'Jmteur,)

196 VIE DE MONSEIONEUR MIOLAND

« Tout de même, je suis encore tout étourdi de ce coup ; il me semble que je rêve. Dieu sait à quels motifs, à quelles instances, à quelle autorité je cède. J'ai entendu saint François de Sales me dire aussi : La vraie humilité fait refus des charges; mais V humble simplicité rC opiniâtre pas le refus ^ et comme F humilité les accepte simplement^ la sim- ' plicité les exerce humblement. Dieu veuille me mettre ces dispositions dans le cœur ! Vous prierez donc pour moi tout en boudant un peu : car Tépiscopat est une vocation à la sainteté; et si je suis saint là dessous, ce ne sera pas sans peine. Imaginez qu'il y a là plus de six cents paroisses... Au fond, cette réputation ridicule qu'on m'a faite à Paris où personne ne me cx)nnaît et où je n'ai pas été depuis vingt-quatre ans, ces instances de tant de prélats, ces sollicitations, ces prières parties de si haut, ce chagrin qu'on m'assure que mon refus causerait au Souverain Pontife , cette importance extrême qu'on mettait aux Tuileries à mon acceptation, cette résolution fixe du roi et du ministre de regarder tout refus de ma part comme non avenu: tout cela est bien pour moi la plus grande humiliation que j'aie reçue de ma vie, et il y a de quoi me mettre au front un pied de rouge. C'est pour moi un mystère incompréhensible. Qu'est-ce donc qui se prépare? Quel triste sort que celui de l'Église de France, si elle en est réduite à une telle nécessité !

Quel dessein de la Providence de poursuivre ainsi p mdant quatre ans un si pauvre homme qui ne demande que la paix, et qui n'aspirait qu'à rester ce qu'il était ! » .

A ce moment-là, on le devine sans peine, Mgr Mio* land avait à répondre à une multitude de lettres ; il préparait aussi le voyage qu'il avait à faire à Paris pour ses informations ; mais au milieu de toutes ces sollicitudes, la maison des Chartreux et son avenir apportaient à son cœur paternel de constantes préoccu pations. Le 15 décembre, il m'écrivait pour me donner de bonnes nouvelles de nos œuvres, de notre noviciat, des dispositions qui animaient la communauté ; puis, s'abandonnant aux espérances que lui inspirait son zèle pour la cause de Dieu, il ajoutait : € Tout se prépare pour cet avenir de l'Église de France que j'ai toujours entrevu. J'ai représenté le plus fortement que j'ai pu au nonce, et à tous les prélats qui me pressaient, l'utilité et la nécessité pour les évêques, de former des communautés ecclésiastiques, des centres de lumières, d'esprit sacerdotal et de sagesse, des réunions qui, sans être religieuses, eussent l'esprit de la religion; sans être du monde, y fussent jetées par le zèle ; sans être du clergé séculier, y fussent incessament mêlées , des réunions comme celles de Saint-Augustin, de Saint-Eusèbe, de Saint-Ambroise : voilà Mgr de Gap qui ne vit que

de cette pensée ; Amiens en vivra également. Il ne tiendra pas à nous que tous nos collègues n*en vivent aussi; et voilà la porte qui s'ouvre... Bénissons Dieu ensemble, serrons-nous autour de notre croix. Priez pour notre chapitre des élections, puisque vous n'y serez pas autrement que du cœur, et tenez bon contre tous les démons qui voudraient nous entamer. » Ce n'est pas assez : M. Miolandcrut devoir rendre compte de sa conduite à toute la communauté. Il avait à cœur de lui faire connaître la répugnance qu'il jéprouvait à briser des liens qui lui étaient bien chers, les nombreuses instances qu'il avait repoussées, les motifs de conscience auxquels il avait cru enfin devoir céder. Dans ce but il réunit en assemblée, le 28 décembre, tous ceux de ses confrères qui se trouvaient à Lyon. Là, il dépouilla sous leurs yeux sa longue correspondance, et quand il fut arrivé à la fin de son récit, il ne fut plus maître de cacher son émotion, et, d'une voix altérée et tremblante, il leur dit : Qu'après de mûres réflexions, sa conviction intime était que son départ ne serait point nuisible à la communauté ; que peut-être la Providence l'avait ménagé pour donner à notre œuvre de plus grands développements ; que, depuis plusieurs années, son intention était de nous prier lui-même d'élire un nouveau supérieur, et de lui permettre d'être simplement comme l'un de nous. « Ce qui me console, ajouta-t-il, c'est que la bienveil-

lance de Mgr d'Amasie pour la communauté sera toujours la même ; c'est que Dieu semble tout disposer pour étendre et propager notre Société ; c'est qu'après tout, les cœurs ne se séparent pas ;.. c'est que j'aurai toujours ma chambre dans la maison et que j'emporte la douce espérance de me trouver chaque année au milieu de vous pendant votre retraite.... > Il est plus aisé de comprendre que de dire sous quelle impression était toute l'assemblée en recevant de telles communications.

Le l*' janvier 1830, Mgr Mioland partait pour Paris. Il s'y trouva en même temps que Mgr Gart, évêque nommé de Nîmes. Il y avait trop de rapports dans les pensées et les vues de ces deux prélats pour qu'ils fussent longs à se comprendre. Aussi, dès les premiers jours, ils s'unirent d'une amitié dont la mort seule a pu dénouer les liens. Pendant son séjour dans la capitale, il reçut la visite de plusieurs ecclésiastiques du diocèse d'Amiens qui eurent des conférences avec lui, sur diverses affaires auxquelles il put donner une solution favorable et il écrivait ensuite : € Grâce à Dieu, ils semblent tous apprécier mes intentions droites et simples, et depuis qu'on voit que je ne suis pas fin, tous les fronts se dérident et les cœurs s'épanouissent ^ »

Les bulles ne se firent pas attendre. Elles étaient

* Lettre à M. B. lo janvier 1838.

datées du 12 février. Par une heureuse coïncidence, M. l'abbé Loras,membre de la maison des Chartreux, qui, depuis plusieurs années, donnait en intrépide apôtre les travaux de son zèle aux missions de TAïuérique du Nord, avait été proposé, peu de mois auparavant pour le siège de Dubuque, au diocèse de Saint- Paul, près des Montagnes Rocheuses. Son sacre*avait eu lieu le 8 décembre. Mgr Mioland, en recevant cette nouvelle, apprit en même temps avec bonheur que le prélat se disposait à faire un voyage en France et à Rome pour les intérêts de sa mission. Il arriva en effet à la fin de février, et Mgr Mioland m'écrivait le 8 mars : « Nous avons epfin reçu depuis dix jours Mgr Loras, fort bien portant, fort joyeux de s'en aller au bout du monde et fait vraiment pour cela. Il a la bonté de m'attendre jusqu'au dimanche de Quasimodo, pour être assistant au sacre avec Mgr de la Croix. Il ira à Rome après. >

Ainsf le nouvel évêque d'Amiens savait déjà qu'il serait assisté au jour do son sacre par deux prélats, ses amis, ses frères, nous pourrions dire ses fils. Ce n'était pas pour lui une médiocre joie. Elle semblait lui arriver du Ciel comme un dédommagement de tous ses sacrifices.

Une autre consolation lui était réservée. Le saint évêque de Bardstown, Mgr Flaget> devait être là aussi. Mgr Mioland avait grandement désiré sa pré-

GKUKMONIE DU SAGRK 201

sence. Depuis les derniers mois il ne m'écrivait pas une lettre sans me dire d'arranger et de disposer si bien les courses de ce vénérable apôtre qu'il se trouvât près de Lyon lorsque serait venu le moment du sacre. Mgr Flaget daigna se rendre à ses désirs et le nouvel évêque le reçut avec une joie facile à comprendre.

Tout était prêt. Mgr de Pins, pour donner h Mgr Mioland un nouveau témoignage de son affectueuse estime, voulut être lui-même le prélat consécrateur. L'auguste cérémonie se fit le dimanche, 22 avril 1838, dans l'église métropolitaine, au milieu d'un immense concours. Outre les évêques de Gap, de Dubuque et de Bardstown, on voyait Mgr Dévie, évêque de Belley et Mgr de Forbin-Janson, évêque de Nancy. Plusieurs prêtres d'Amiens étaient accourus pour contempler, des premiers, les traits de celui que Dieu dans sa bonté envoyait à leur diocèse. Tout concourait donc à relever une cérémonie déjà si grande par elle-même. On sait quelle est la majesté que déploie le culte dans Tantique métropole. La dignité du prélat consécrateur, son ton toujours si religieux et si grave en augmentaient ce jour-là les beautés. Le nouvel élu, inclinant son front sous l'huile sainte qui devait le consacrer, était vraiment magnifique; et lorsque, armé de sa crosse, il parcourut les rangs pressés des fidèles, en répandant ses premières béné-

dictions, il ne s'en trouva pas un seul qui ne dît en lui-même avec admiration : « C'eût été dommage quHl ne fïlt pas évêque. »

Le soir du même jour, Mgr Mioland voulut donner les prémices de son épiscopat à cette paroisse de Saint-Bruno qu'il avait évangélisée pendant vingtdeux ans. Il officia pontificalement à vêpres, environné des évêques de Belley, de Nancy, de Gap et de Dubuque. Puis, étant monté en chaire, il prit pour texte de son discours la parole du Sauveur à ses apôtres : Pax vohis : Lapaix soit avec vous. Toute cette foule empressée, qui environnait la chaire d'où tombait cette douce parole, la recevait avec joie comme une bénédiction doublement précieuse; mais dans tous les coeurs, cette joie se trouvait mêlée au sentiment d'une invincible tristesse : car bientôt allait venir le moment de la séparation.