CHAPITRE III

Ses premiers travaux. — i;n mot sur ses visites pastorales.

A peine installé, Mgr Mioland fut appelé à donner la confirmation aux enfants de sa ville épiscopale. Puis vint bientôt le moment de la retraite ecclésiastique, qui eut lieu cette année-là vers le milieu de juillet. Ce fut pour le nouvel évêque une heureuse occasion de faire connaissance avec ^n clergé, et de montrer à ses prêtres ce qu'il leur apportait de zèle et de dévouement. Ceux-ci ne tardèrent pas à apprécier le trésor que Dieu venait de leur envoyer. Les abords de Mgr Mioland, on l'a déjà dit, étaient assez froids et sa haute taille comme son ton de dignité en intimidaient plusieurs. Mais il suffisait de le voir de plus près pendant quelques instants, de causer avec lui et de l'entendre, pour se trouver aussitôt à l'aise et reconnaître qu'on était en présence d'une inetfable bonté. Il y avait, dans

sa conversation comme dans ses discours, une sagesse si éclairée, un sens pratique si rare, qu'il était impossible de ne pas se dire à soi-même : voilà une parole d'évêque. Depuis ses années de séminaire, Mgr Mioland avait constamment vécu au milieu de ses frères dans le sacerdoce. Son expérience était venue compléter les connaissances qu'il avait acquises dans des études consciencieuses et variées. Sa piété n'avait cessé de mettre au service de l'Église tout ce qu'il tenait du Ciel et tout ce qu'il avait pu acquérir par son propre travail. Aussi, en entendant ses premiers avis, donnés pendant la retraite, ses prêtres furent ravis de voir à leur tête un évêque qui connaissait si parfaitement leurs besoins et qui parlait si sagement de leurs devoirs.

Cette retraite était à peine terminée que Mgr Mioland, désireux de connaître tout son diocèse, entreprenait une tournée pastorale. Déjà il avait visité ses quatre sous-préfectures. Cette fois il allait visiter sept cantons dans le voisinage de la mer. Il regardait ces visites comme une des parties les plus importantes de son ministère. Aussi, lorsque l'on interroge sa correspondance, on est étonné de l'activité avec laquelle il s'y dévouait. Dès le 14 décembre de cette année de son installation, il pouvait écrire : « Dimanche, j'ai vu mon dix-septième chef-lieu de canton. » Malgré les fatigues hiséparables de ces courses, c'était là qu'il

trouvait son repos et sa consolation. « J'envie fort votre bonheur de pouvoir lire, écrivait-il : pour moi, me voilà condamné à parler, à recevoir, à écrire des lettres. Mon vrai délassement, c'est encore la visite des paroisses ^ »

Le prélat logeait habituellement chez ses curés ; il lui arrivait cependant aussi d'accepter un logement chez les principaux personnages de la paroisse où il se trouvait, et c'était encore pour lui un moyen précieux de donner d'utiles avis, de détruire certains préjugés que l'on avait répandus à son sujet. Sa simplicité, sa rondeur, sa piété , sa sagesse lui avaient bientôt gagné tous les cœurs. «Quelquefois, écrivait-il, je loge dans les châteaux... Voilà comme il se faut faire tout à tous, et faire taire les mauvaises langues ; les uns disaient : Il ne logera pas dans les châteaux, il nous dédaigne ; les autres : Il ne logera que chez les légitimistes. Ceux-ci : C'est un moine qui ne viendra voir personne ; ceux-là : C'est un homme sec et dur, qui nous recevra mal. Enfin, je me fais tant aimable que je puis, et je ne saurais plaire à tout le monde. Cependant les choses ne vont pas mal., et au fond je n'ai point encore eu de vrais désagréments. Cela pourra venir *. »

^ Lettre du 14 décembre, déjà citée.

< Même lettre.

Mgr Mioland donnait à ses tournées le caractère d'une véritable visite pastorale. U interrogeait luimême les enfants qui se préparaient à recevoir le sacrement de la confirmation, il vérifiait avec soin les comptes de fabrique, visitait les cimetières, s'enquérait des abus et donnait du haut de la chaire les avis que réclamaient les besoins spéciaux de la localité. Sa parole toujours simple était aussi toujours pratique. Elle se ressentait des habitudes qu'il avait contractées dans sa vie de missionnaire. Peu esclave de la forme, il allait droit au but. Aussi ses sujets étaient extrêmement variés. Nous avons sous les yeux une note écrite de sa main dans le but de conserverie souvenir des allocutions qu'il fit dans une seule année, et nous y trouvons plus de soixante sujets différents.

Mais ce qu'il y a peut-être de plus admirable, c'est la simplicité modeste avec laquelle Mgr Mioland appréciait tout cela. Son zèle était d'autant plus pur qu'il n'obéissait point à une certaine activité naturelle qui a besoin de mouvement. Il accomplissait un devoir, et après cela il croyait n'avoir rien fait qui pût mériter un éloge. « Voilà, écrivait-il à un ami, bientôt quatre semaines passées à changer d'église et de chaire chaque jour. Je me donne un air d'infatigable et de zélé à fort bon marché, je vous assure ; mais si la gazette parle si souvent de moi, tenez pour certain que c'est bien contre mon intention. Mardi dernier j'étais dans un village,

chez le cousin d'un de nosgazetiers, qui y était aussi; je lui ai fait toutes mes recommandations pour qu'il ne parlât jamais de moi, ni en bien ni en mal : il n*y a pas tenu, et a mis un article fort ridicule sur mon zèle à visiter et à prêcher, comme si c'était une chose bien nouvelle et bien louable qu'un évêque visitât son diocèse et prêchât K »

Cependant ce que le prélat regardait comme quelque chose de si simple et de si naturel, il y déployait tant de zèle et de sagesse que ce fut pour lui un des moyens les plus puissants et les plus efficaces pour animer et vivifier son vaste diocèse. Grâce à ces visites si bien entendues, il lui fut donné de conquérir les cœurs de ses prêtres et de réveiller parmi les fidèles les saintes habitudes de la piété et de la foi auxquelles son vénérable prédécesseur, à cause de son grand âge, ne pouvait, depuis quelques années, porter un assez utile secours. Mgr Mioland ne tarda pas à reconnaître par sa propre expérience le bien immense qui était le fruit de ces visites, et l'année 1839 n'était pas encore écoulée, que déjà il pouvait écrire confidemment, à ce même ami auquel il avait adressé la lettre précédente, ces lignes pleines de grâce et d'enjouement : « Me voilà de retour de Ham ; je suis allé passer deux jours à Soissons pour y voir un saint évêque. Vous n'y étiez

1 A M. Ballet, 8 avril 1839.

pas : aussi entre Gompiègne et Noyon ma voiture en a cassé un essieu de chagrin. Mon ange ne m'accompagnait plus hors de mon diocèse, et quatre chevaux de poste m'entraînaient comme le vent sur une route pavée. Je suis rentré par Roye. Voilà trente-cinq cantons visités depuis Nouvion, en tout quatre-vingtdix-sept paroisses. Dans quinze jours, je visiterai les cinq cantons qui restent. Je m'applaudis tous les jours de mon plan : je me suis montré partout ; j'ai vu partout ; j'ai mis à jour mes confirmations singulièrement arriérées dans quelques cantons. Les bons prêtres ont été consolés, affermis. S'il y en a de mauvais, ils tremblent. Je pourrai marcher à présent en connaissance de cause. Je me suis donné à bon marché une grande réputation d'activité. On semble faire beaucoup quand on ne fait que ce qu'on a à faire. J'ai vu tous mes châteaux, ce qui les a rassurés sur mon compte. J'ai prêché sans façon, ce qui a montré aux prêtres la prédication apostolique que j'estimerai ; enfin ce coup de collier de cette année me fait apprécier le bon conseil qu'on m'en avait donné. »

Cette lettre était du mois de mai 1839, c'est-à-dire écrite un an après l'installation de Mgr Mioland. Qu'on juge par là des fruits merveilleux que durent produire ces paternelles et apostoliques visites pendant les onze ans qu'il est resté sur le siège d'Amiens. En consultant les notes qu'il nous a laissées, nous

voyons que le samedi des Rameaux de Tannée 1844, il avait déjà terminé la visite de toutes les paroisses de son diocèse . Presque aussitôt après Pâques , il entreprit une seconde tournée moins générale, se bornant à visiter dans chaque doyenné quatre ou cinq églises dans lesquelles étaient convoqués les enfants des paroisses voisines, qui avaient été préparés pour recevoir le sacrement de confirmation. Il pouvait donc bien, en répétant la parole du divin modèle de tous les pasteurs, dire à son tour : Je connais mes brebis et mes brebis me connaissent.