MORT DE MONSEIGNEUR DE GHABONS

aimé de Dieu que des hommes, lorsqu'une complication de maux divers ne nous fit que trop pressentir le sacrifice pénible que Dieu exigeait de nous.

€ Combien, en le visitant chaque jour, en lui administrant les derniers sacrements, nous avons été édifiés de ses sentiments de foi, de piété et de confiance en Notre-Seigneur !

€ Nous avons rendu les derniers devoirs à ce cher et respectable défunt, le dimanche 19 de ce mois, au milieu d'un concours immense, des larmes de tous les pauvres et des regrets de toute la ville d'Amiens. »

Ce fut sur M. Maillard , curé doyen de Nouvion, que Mgr Mioland jeta les yeux, pour remplacer M. Voclin. Le nouvel élu ne tarda pas à justifier pleinement le choix que Ton avait fait de lui.

Deux mois s'étaient à peine écoulés que la mort immolait une autre victime. Le vénérable Mgr Jean- Pierre de Gallien de Chabons, frappé subitement, rendait sa belle âme à Dieu. Mgr Mioland se hâta de recommander cette sainte mémoire aux pieux souvenirs du diocèse, et de lui payer en môme temps un juste tribut d'éloges. «Vous vous souvenez, N. T. CF. , disait-il dans sa Lettre circulaire, de la sainte vie que ce pieux pontife a menée parmi vous, de cette aménité de caractère, de cette douceur angélique, de cet esprit de miséricorde et de charité, qui en firent constamment, dans son diocèse, un ange de

232 VIE DK MONSEIGNEUR MIOLAND

paix, et qui le rendirent partout cher à Dieu et aux hommes.

€ Vous avez appris combien , au sein de sa

retraite, il s'occupait dans un saint repos à méditer les années éternelles : autant de sujets pour nous d'espérer que Dieu aura reçu son serviteur dans sa miséricorde.

€ Sa mort même si subite, bien que non imprévue, contribue à augmenter notre confiance , puisque c'est à l'instant où il allait monter au saint autel que Dieu lui a redemandé son àme ; en sorte que la préparation immédiate qu'il venait de faire pour recevoir Notre- Seigneur Jésus-Christ dans la sainte communion est devenue comme une préparation à paraître devant le souverain Juge avec tous les sentiments de foi, de componction, d'amour, d'esprit de sacrifice et d'union à Dieu, qui forment les dispositions les plus excellentes qu'on peut souhaiter sur sou lit de mort ^ »

Cette même année 1838 n'était pas terminée qu'une douloureuse atfaire vint apporter à Mgr Mioland de graves sollicitudes. Le gouvernement, mal conseillé, laissait alors grandir et se fortifier les véritables ennemis qui, quelques années plus tard, devaient précipiter sa chute, et s'abandonnant à des craintes chimériques, il voyait des menaces là où régnait la paix.

i Circulaire du 31 octobre 1838.

C'était comme le prélude de cette eifroyable crise d'où est sortie la révolution de 1848.

On sait que les Pères de la Compagnie de Jésus, par un privilège dont ils ont le droit d'être fiers, sont toujours les premières victimes de ces odieuses calomnies qu'invente une politique ombrageuse. Leur célèbre maison de Saint- Acheul, située aux portes d'Amiens, fut, à l'époque dont nous parlons, un point de mire sur lequel se portèrent les susceptibilités gouvernementales. Mgr Mioland avait trop à se louer des services de la pieuse Compagnie pour demeurer indiffèrent à ses épreuves : aussi, c est avec une amère tnstesse que le 16 décembre il écrivait : « Je viens de Saint- Acheul. Les Pères ont cru prudent de transporter à Brugelette en Belgique leur théologie et leur noviciat. Quarante jeunes gens sont déjà partis. Hier^ deux mille volumes de leur bibliothèque thèologique les suivaient sur une terre plus amie de la liberté. On vous dira sur cette détermination des Pères mille et mille choses : tenez pour certain que, de mou côté, j'ai fait ce qui • était de mon devoir, et que mes conférences à Paris, qui n'ont pas été sans témoins, et mes lettres, que je conserve avec leurs réponses, sont ce qu'elles devaient être, dignes, fortes, sages et prudentes. Mgr l'évêque du Puy, intéressé comme moi dans la question, sur ma demande, me répondit dans mon sens. Je crus alors plus convenable de prendre moi-même l'affaire en

main, et, au lieu de n'être que Tentremetteur d'une lettre des intéressés, que j'aurais envoyée, d'en écrire moi-même directement une autre, comme il convenait à ma position, et comme elle devait être pour mettre la raison, la justice, le vrai amour du pays de mon côté... Tout cela serait trop long à raconter : dites seulement dans l'occasion que ce n'est point moi qui ai donné l'ordre à Saint-Acheul de dissoudre sa théologie et son noviciat; que cet ordre même n'a été donné par personne : je n'aurai 3 souflfert ni l'un ni l'autre, surtout jamais le premier; que c'est d'euxmêmes et de l'avis de leurs amis que les Pères ont pris cette résolution. Voilà ce que vous pouvez assurer ; et puis vous laisserez dire ce qu'on voudrai »

I.es derniers mots de cette lettre donnent à entendre que quelques personnes, mal informées, avaient fait peser sur l'évêque d'Amiens la responsabilité de la résolution à laquelle s'étaient arrêtés les Pères de Saint-Acheul. Toute la suite montrera l'injustice de ces odieux soupçons.

Cette guerre déloyale et passionnée contre les Pères de la Compagnie de Jésus, après s'être comme assoupie, se ranima plus vive et plus menaçante encore, quelques années plus tard. C'était au commencement de 1845. Il est beau de voir avec quelle ardeur et

1 A M. Ballet. 16 décembre 1838.

quel généreux dévouement, Mgr Mioland prenait en main leur défense. Toute sa correspondance en rend témoignage. Il écrivait au cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, pour lui exprimer ses vues et prendre ses conseils. « Mgr Tévêque du Mans , lui disait-il, m'apprend que, par une lettre confidentielle, M. le garde des sceaux insiste pour qu'il fasse renvoyer les novices jésuites de Laval, regardant cette mesure comme urgente et indispensable , aussi bien dans l'intérêt de la religion que dans celui de l'ordre public. Je m'attends à recevoir au premier jour une invitation semblable. » L'évêque d'Amiens disait ensuite dans quel sens il se proposait de répondre au ministre ; puis il ajoutait : « Il me semble, Monseigneur, que nous ne pouvons, ni en honneur, ni en conscience, prendre aucune part, même officieusement ou par conseil et insinuation , à aucune des mesures qui, outre l'odieux d'une persécution, auraient le mauvais caractère de violer ouvertement la liberté de conscience et la liberté civile qui protège tout citoyen... Je crois le gouvernement fort embarrassé, mais rien ne nous oblige à être les Jonas qu'on jette à la mer ^ » Cette lettre était à peine terminée, que l'évêque d'Amiens reçut celle à laquelle il s'attendait de la part du ministre des cultes. Celui-ci, voulant opposer quel-

* Lettre du 16 janvier 1845.

ques dénégations péremptoires aux accusations passionnées de la Chambre, demandait des renseignements sur la maison de Saint-Acheul, et Mgr Mioland lui envoyait en retour cette réponse aussi digne que sage : « Il n'existe en ce moment à Saint-Acheul aucune école de théologie comme Votre Excellence semblerait le croire. I^es jésuites qui y sont réunis s'occupent du ministère de la prédication dans mon diocèse et dans les diocèses environnants. Quant au noviciat, il se compose d'ecclésiastiques, dont plusieurs sont prêtres, qui ne se livrent pas à l'étude, mais exclusivement à des exercices de piété. Je les emploie même dans certains temps de Tannée, à aider les curés de la campagne dont les paroisses sont trop populeuses.

« Dans cet état de choses, monsieur le ministre, le zèle et la prudence éclairée dont vous me parlez, ne me laissent qu'une seule pensée : c'est de regarder ces Pères, entant que citoyens et propriétaires, comme protégés par toutes les lois actuelles du pays; et comme prêtres, de les tenir pour dignes, par leurs vertus sacerdotales et leurs services, de l'estime et de la confiance de leur évêque. »

L'évêque d'Amiens crut cependant n'avoir pas encore assez fait pour la défense d'une cause qui était celle de la religion et de la justice. Dans la crainte que le Souverain Pontife ne fût circonvenu et trompé par de faux rapports, il écrivait un peu plus tard à

Grégoire XVI : #c Très-Saint Père, dans Tanxiété péniWe où nous jettent les mesures prises ou à prendre contre les maisons des RR. PP. jésuites, j'ai pensé que Votre Sainteté permettra à un évêque, qui a le bonheur de posséder dans son diocèse depuis longtemps un établissement de ces zélés religieux, de joindre sa voix à celle de ses collègues pour confier à son cœur paternel ses alarmes à cet égard.

€ J'ignore, très-saint Père, quels motifs de prudence ou de modération ont pu déterminer le R. P. général de cette Compagnie à prendre certaines résolutions; mais tout ce que je peux dire à Votre Sainteté, c'est que les RR. PP. jésuites, qui sont les modèles de notre clergé, prêtent à mes pasteurs un concours très-utile et même nécessaire ; que les oppositions qui se sont élevées contre eux, ne sont point telles que les représentent certaines feuilles publiques, et que la moindre mesure qui tendrait à gêner la liberté de leur ministère ou de leur existence, jetterait la consternation dans tout ce que nous comptons de catholiques digues de leur foi, comme dans tout le clergé de France, et ne pourrait qu'enhardir à de nouvelles attaques les ennemis de la foi parmi nous ^»

C'est ainsi que Mgr Mioland, essentiellement ami de la paix, savait, au besoin, sans abandonner les

< Lettre ilu 9 septembre 1845

règles de la prudence, se montrer ferme et intrépide. Du reste, dans la circonstance présente, en protégeant les Pères jésuites, il défendait les intérêts de tout son diocèse. Ces Pères, en effet, parcouraient en apôtres les bourgs et les villes, évangélisant partout avec un grand succès. Dans une multitude de ses lettres, il parle de leurs travaux. Sans cesse il se faisait précéder par eux dans ses tournées de confirmation, et lorsqu'il arrivait, il trouvait des paroisses admirablement disposées. Gomment un évêque, aussi judicieux et aussi zélé que l'était Mgr Mioland, aurait-il pu méconnaître de si importants services ? Bien loin de là, Q saisissait toutes les occasions de leur payer un juste tribut de gratitude ; et c'est peut-être ici le lieu d'emprunter à l'une des lettres du vénérable évêque ces lignes si flatteuses pour les ouvriers apostoliques auxquels il se plaît à rendre hommage. « J*ai en courses, dit-il, cinq à six Jésuites qui me préparent les voies ; mais il m'en faudrait trente. Les bons Pères mangent peu, s'accommodent de tout, ne demandent rien, sont pieux, zélés, charitables, ont une théologie de saints, et laissent partout grande édification. Je suis fort heureux de ce secours. Gela n'empêchera pas les autres, quand le temps sera venu K »

Les Pères jésuites n'étaient pas les seuls mia-

i  M. Ballet» jour de Pâques 1839.