SES RAPPORTS AVEC SON CLERGÉ

il le complétait dans sa correspondance. Lui-même répondait aux lettres innombrables qui lui arrivaient des quatre coins de son diocèse, et Ton ferait des volumes avec tout ce qui est sorti de sa plume aussi sage qu*obligeante.

Ce n'est pas tout encore. Il savait par une longue expérience que la vie d'un diocèse est en quelque sorle dans la main de son -clergé. Aussi, il entretenait de fréquents rapports avec les professeurs et les élèves de son grand séminaire, croyant avec raison que l'on ne peut s'y prendre trop tôt pour former l'esprit et le cœur de ceux qui sont destinés au sacerdoce, et qu'un évêque gouvernera toujours avec plus d'autorité et de sagesse, quand il connaîtra mieux les hommes auxquels il doit confier des emplois. Dans cette pensée, il avait pris l'habitude d'examiner lui-même les jeunes clercs qui étaient appelés au sous-diaconat ou à la prêtrise. Il assistait, lorsque ses occupations lui en laissaient le loisir, à des exercices de théologie ou de philosophie. Il présidait un bureau à l'époque des examens. Enfin c'était encore dans son séminaire qu'il se renfermait ordinairement pendant les jours de sa retraite annuelle. De cette sorte, MgrMiolandne tarda pas à connaître son clergé et à être connu de lui, et, lorsque venait chaque année le moment de la retraite pastorale, il se trouvait au milieu de sa famille. Alors, s'inspirant du souvenir de son vénérable

prédécesseur Mgr de la Motte, il aimait à faire chaque jour des conférences sur Tadministration des paroisses, ou bien sur les sacrements, ou encore sur les. prescriptions du rituel. C*est ce qui nous explique comment il put, en quelques années, mettre en honneur et populariser dans son vaste diocèse cette théologie pratique fondée sur les principes de saint Liguori dont il admirait la modération et la prudence.

Ajoutons encore un mot : Mgr Mioland, quand il le fallait, se montrait ferme et inflexible : plus d'un acte de son administration en fournit le témoignage. Mais il y avait chez lui un tel fonds de bonté que tous ses prêtres savaient avoir en lui un protecteur et un père. Nous nous contenterons de citer ici deux ou trois traits qui montreront combien cette réputation était méritée.

A l'occasion de la naissance du comte de Paris, un de ses curés avait reçu, trop tard pour le lire à la grand'messe, le mandement qui annonçait cette nouvelle importante et prescrivait des prières. Il s'était donc contenté d'en faire la lecture à vêpres. IjO maire du lieu, seigneur de l'endroit, crut apercevoir dans c^tte lenteur la preuve d'une indifférence insultante pour la famille royale. Ce jour-là, Mgr Mioland était précisément dans la paroisse. Il fut invité par M. le maire à dîner au château ; mais lorsqu'il eut appris que M. le curé n'était pas du nombre des convives, il refusa

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nettement Tinvilation. Puis, dans la crainte sans doute de laisser après lui un malaise fâcheux entre M. le maire et son curé, il se rendit au château, argu- • menta le maire, lui fit entendre que le curé devait être invité, qu'après le dîner quelques mots d'explications arrangeraient tout. C'est ce qui eut lieu, et, en partant, il laissa la paix dans la paroisse.

Une autre fois, un de ses prêtres s'était attiré par une conduite peu sacerdotale les reproches trop légitimes de son évêque. Ce malheureux prêtre, dans un moment d'emportement, s'oublia jusqu'à lui adresser une lettre pleine d'injures. Mgr Mioland ne répondit rien', mais attendit patiemment le moment de la retraite pastorale. Dès les premiers jours, il demanda si ce prêtre était du nombre des retraitants, et sur la réponse affirmative, il le fit venir dans sa chambre. Le pauvre prêtre avait eu le temps de comprendre sa faute. Il vint tout tremblant. Mais Mgr Mioland le fit asseoir, et lui remettant la lettre insolente qu'il en avait reçue , il lui dit avec bonté : « Vous regrettez sans doute, mon cher curé, cette lettre écrite dans un moment d'oubli. Tenez, prenez-la et n'en parlons plus. » Le prêtre aussitôt tomba à ses genoux et les baigna de ses larmes.

Dans une autre rencontre, un prédicateur voulant établir que, sans la loi de Dieu, les lois portées par les hommes sont peu de chose, avait cité imprudemment

en chaire un vieil adage d'un ancien qui prétend que les lois humaines sont comme des toiles dCaraignées qui arrêtent les moucherons et laissent passer les éléphants. Cette citation malheureuse avait soulevé, bien des susceptibilités , et le parquet d'une grande ville était sur le point d'organiser des poursuites contre l'imprudent prédicateur, qui cependant était bien l'homme du monde le plus inotfensif et le plus ami de la paix. Mgr Mioland vint et arrangea tout avec sa prudence accoutumée. Mais il est beau de voir en quels termes affectueux il écrivait au prêtre qui avait soulevé cette petite tempête. Nous avons sous les yeux quatre lettres que lui adressait le bon évêque pour lui exposer la marche de toute cette affaire, calmer ses craintes, adoucir ses amertumes. « Ces accusations, lui disait-il, étaient bâties sur des ouï-dire; c'est pourquoi je tenais à avoir un démenti net de quelques auditeurs ; mais enfin, il en résulte toujours que vous êtes épié soigneusement, que ceux qui ne sont pas accoutumés à venir à l'église ne comprennent pas le langage de la chaire ; que, inoins ils sont chrétiens, plus ils sont oml)rageux ; que, si Massillon prêchait, on l'arrêterait à chaque phrase, et que la belle digression de Bourdaloue dans son sermon sur Madeleine, serait encore de saison aujourd'hui : seulement alors la justice ne s'en mêlait pas. >

C'est par ces procédés pleins de bonté et d'indul-