CHAPITRE V

De quelques-aoês des œuvres aaxquelles Mgr Mioland a plue particulièrement attaché ton nom.

Le diocèse d'Amiens occupe un des premiers rangs parmi les diocèses de la France, non-seulement pour son étendue, mais aussi à cause des nombreux établissements de charité et de zèle qui en font Tornement et la richesse. Mgr Mioland , en prenant possession de son siège , n'eut donc qu'à s'applaudir des institutions que lui laissaient ses vénérables prédécesseurs; et naturellement plus porté à conserver et étendre qu'à imaginer et créer, il fut heureux de la portion d'héritage qui lui était assignée par la divine Providence. Cependant il est plus d'une œuvre dont il peut être regardé comme le père, plus d'une création * qui lui doit son existence. Nous ne saurions tout dire : car plusieurs renseignements nous échappent. Nous voulons seulement en dire assez

pour justifier cette affectueuse reconnaissance que réveille son souvenir dans tout le diocèse d'Amiens.

Une des premières préoccupations de Mgr Mioland fut d'assurer une honorable retraite à ses prêtres âgés et infirmes. L'année de son installation n'était pas encore terminée que, dans ce but, il avait acheté le vieux château de Pont-de-Metz avec ses dépendances. Voici comme il en parle lui-même dans une lettre du 8 décembre 1838 ' : « Je viens de consommer ce matin une bonne œuvre. J'ai acheté à demi-heure de la ville une maison pour mes vieux prêtres. La maison est un petit castel qui a appartenu à Gabrielle d'Estrées, où Henri IV est venu quelquefois, où il a laissé son portrait qui y est encore, toutes circonstances qui ne sont pas le plus apostolique de latîaire ; mais enfin le château, quoique vieux , pourra servir. Il est sur une érainence, on y respire un bon air. Ajoutez à cela un beau jardin , des promenades , un bois , une prairie , deux vaches, un cheval, une voiture... Gela nous ira très-bien. Nous bâtirons plus tard, et nous aurons un digne et saint établissement. »

Telles étaient alors les espérances qui remplissaient de joie le cœur de Monseigneur d'Amiens. Mais hélas ! il faut le dire, ces espérances ne purent se réaliser. Les anciens du sacerdoce auxquels on offrait cette

i Lettre à M. Ballet.

honorable retraite se montrèrent généralement assez peu disposés à en acheter les avantages par le sacrifice de leurs vieilles habitudes. Il fallut donc, après des essais infructueux, renoncer, au bout de quelques années, au premier projet , vendre avec douleur une maison que Ton avait achetée avec joie, et se contenter de servir à domicile une pension pécuniaire à ceux des prêtres âgés ou infirmes auxquels leurs propres ressources ne pouvaient suffire.

Dans une lettre du 24 août 1839, Mgr Mioland envoyait à un ami ' ces lignes aussi simples que significatives : « Je bâtis mon petit séminaire de Saint-Riquier ; je suis sur le point de bâtir pour mes pénitentes. Ma Visitation vient d'acheter un champ pour se bâtir un couvent selon les règles. Je viens d'acquérir avec l'argent de je ne sais qui un terrain pour bâtir une église dans mon faubourg. La ville en bâtit une autre pour un autre faubourg, sans compter Saint-Jacques. Voilà comment de conservateur que je suis par caractère, je deviens fondateur sans' le savoir et sans le vouloir. »

Nous aurons occasion de revenir sur les constructions de Saint-Riquier, qui sont peut-être, en ce genre, la fondation la plus importante de Tépiscopat de Mgr Mioland ; quant aux autres œuvres dont il est

^ f.ettre au même.

question dans cette lettre, il faut ici en dire un mot.

Les pénitentes dont parle le prélat habitaient dans la ville même un refuge confié à la direction des religieuses du Bon-Pasteur d'Angers. On sait ce que sont ces religieuses. En France, en Italie, en Allemagne, en Amérique, partout, leurs nombreux établissements révèlent aux regards de tous ceux qui les approchent ce que le dévouement a de plus généreux, le zèle de plus pur, la charité de plus maternel. Les pauvres victimes que leur amène le repentir ne peuvent résister longtemps à l'entraînement de leurs exemples. Sous leurs mains habiles , le vice s'assouplit, les habitudes criminelles disparaissent pour faire place à des vertus toujours étonnantes, souvent héroïques ; et il n'est point rare, ou plutôt il est ordinaire de voir des existences, commencées dans le désordre et l'infamie, couronnées par une mort si glorieuse et si sainte, qu'elle est propre à exciter l'envie des âmes les plus justes. Ce sont ces religieuses que Mgr Mioland prit sous sa protection ; leur établissement était alors sans ressources et dans un état d'abandon qui pouvait faire craindre sa ruine. Certains préjugés, propres à le discréditer, avaient été répandus dans le public par la malignité ou par l'ignorance. On sait combien le monde, qui estime si grandement le pain que la charité donne à nos corps pour soutenir

nos forces^ dédaigne habituellement les secours cependant plus précieux qui empêchent nos âmes de mourir. Le courageux évêque entreprit de relever un asile qui devait abriter tant de repentirs et préparer des élus pour le Ciel. « Je vais, écrivait-il le 19 mars 1841, bâtir pour le Bon-Pasteur une grande maison, sans argent, dans un local qu'un curé me vend à bon marché, à dix minutes de la ville. » Dieu bénit Tentreprise. I^e Bon-Pasteur fut sauvé, et aujourd'hui, dans le pieux asile, le nom de Mgr Mioland n'est prononcé qu'avec l'accent du respect et de la plus affectueuse reconnaissance.

Les maisons de la Visitation, on le sait, sont destinées à perpétuer l'esprit de saint François de Sales et de sainte Françoise de Chantai. Fidèles à leur vocation, elles sont encore aujourd'hui ce qu'elles apparurent le premier jour. On y respire le céleste parfum d'une vertu aussi douce qu'elle est austère. C'est la croix avec ses souffrances, voilée pour ainsi dire sous des fleurs. Or, la maison que possédait la Visitation à Amiens, était un vieux monastère situé dans la rue Saint- Jacques et tombant en ruines. On acheta du terrain aux portes de la viUe, et dès le 29 mai de 1840, Mgr Mioland pouvait écrire : « Nous bâtissons une magnifique Visitation, dans toutes les règles et dimensions fixées par saint François de Sales. » I^es constructions n'étaient pas encore fermi-

nées que les religieuses se virent en face de difficultés qui les jetèrent dans tous les embarras d'un procès. Leur évêque les protégea de son autorité et les éclaira de ses conseils. Sur son avis, elles se décidèrent à ériger un pensionnat, et cette résolution devint leur salut. Aujourd'hui, le monastère se trouve situé au milieu des riches quartiers de la nouvelle ville.

Quant à l'église dont parle la lettre du prélat citée plus haut, c'est celle de Saint-Firmin dans un des faubourgs de la ville. Il reçut pour cette œuvre quarante-cinq mille francs de dons et fournit le reste. U eut la joie d'en faire la bénédiction solennelle dans le courant de Tannée 1843.

L'année 1841 vit éclore à Amiens plusieurs autres œuvres importantes dont cette histoire doit au moins faire mention.

Les Conférences de Saint- Vincent-de-Paul furent fondées : institution merveilleuse qui, en offrant à nos jeunes hommes Toccasion de voir les pauvres, de les soulager, de les réconcilier avec les riches, donne à la divine miséricorde un motif de plus de répandre sur leurs bienfaiteurs des dons mille fois plus précieux que cet argent ou cet or dont ils se dépouillent. Qui est-ce qui ignore le beau mot de saint Vincent de Paul : « Dieu a tant d'amour pour les pauvres qu'il regarde comme fait à lui-même ce que Ton fait pour eux, et que les amis des pauvres deviennent ses

amis ?. . . » L'expérience de longues années est venue démontrer la vérité de cette doctrine. Les conférences n'ont pas élé seulement une immense ressource pour nos pauvres ; elles sont aussi devenues le salut d'une multitude de nos jeunes gens qui, par elles, ont été initiés aux habitudes d'une vie chrétienne. Ils sont donc bien malheureux ceux qui ont été assez mal inspirés pour combattre une si louable institution, digne de toutes les sympathies de la France.

L'œuvre de Saint-Jean-François-Régis, instituée pour la réhabilitation des mariages, fut également établie avec succès. Qui pourrait compter les unions scandaleuses que cette société a fait disparaître en appelant sur elles les bénédictions de l'Eglise, et les enfants plus nombreux encore qu'elle a remis sur la voie du salut, après avoir effacé de leur front, autant qu'il est en son pouvoir, la trace ignominieuse d'une naissance illégitime ?

C'est à la même époque que, par les soins de Mgr Mioland, les dames pieuses de la ville furent invitées à se réunir en congrégation, dans le double but d'entretenir dans les familles le véritable esprit du christianisme, et de créer un centre d'action pour répandre les bienfaits de la charité. Vouloir faire régner la charité sur la terre, sans la véritable piété qui l'hispire, c'est demander les effets sans la cause, c'est essayer de bâtir sans donner un fondement à

l'édifice. Les daines de la ville d'Amiens Tont bien compris : aussi , leur œuvre s'est soutenue jusqu'ici, ou plutôt n'a fait que grandir avec les années , et il serait impossible de dire les fruits merveilleux de salut qu'elle a produits et qu'elle donne encore tous les jours.

Enfin, dans cette même année 1841, à la suite d'une retraite pastorale prêchée par M. Dufêtre, l'évêque d'Amiens créait l'œuvre des bibliothèques de village, pour la propagation des bons livres, et constituait dans sa ville épiscopale un comité chargé de veiller à l'extension et à la direction de l'œuvre tout entière.

Nous ne parlerons pas ici de toutes les églises que MgrMioland a consacrées, de toutes les nouvelles paroisses dont il a sollicité et obtenu l'érection. Le récit en serait long et peut-être fastidieux pour le lecteur ; mais le moment est venu de dire ce qu'il a fait pour donner au petit séminaire de Saint-Riquier l'importance qu'il a aujourd'hui . Cet établissement, qui est situé dans le voisinage d'Abbeville, appartenait autrefois aux Bénédictins. Ses bâtiments, d'une noble simplicité, ont cet air de grandeur que cet ordre célèbre savait donner à toutes ses œuvres. Sa vaste terrasse, ses cours, ses dépendances offraient déjà de précieux avantages pour une maison d'éducation : aussi, les élèves y affluaient en si grand nombre qu'il

fallut songer à agrandir les bâtiments. Mgr Mioland entreprit cet important travail en 1839 et le termina heureusement en 1843. I^a belle façade laissée parles Bénédictins a été doublée. Au centre de cette façade, on a construit un portail monumental par où Ton descend dans rimmense cour des récréations. Une inscription placée au sommet de ce portail est chargée de rappeler aux âges futurs le nom du généreux bienfaiteur. Nous avons visité cet établissement. Il nous a paru Tun des plus beaux parmi tous ceux que possèdent nos diocèses de France ; et aujourd'hui, voilà qu'une gloire nouvelle vient de lui être donnée. L'image sculptée d'un de ses anciens élèves couronne son frontispice. C'est celle d'un de nos modernes martyrs, de Mgr Daveluy, cet illustre évêque de la Corée dont Amiens a le droit d'être fier et qui, en 1866, eut le bonheur de mêler son sang à celui de huit autres martyrs, tous enfants de la France ^

Elle est là cette image, présidant aux récréations des élèves, bénissant leurs jeux innocents, et versant dans leurs jeunes âmes les souvenirs les plus propres à préparer une nouvelle génération d'apôtres.

Mgr Mioland ne s'est pas contenté de doubler les bâtiments du petit séminaire de Saint- Riquier. 11 a fait encore en sa faveur d'importantes acquisitions de

' V. AnnaUs de la Propagation de fa Foiy t. XL, p. 33

terrains qui contribuent à assurer son existence, en augmentant ses ressources annuelles; et cependant, malgré tous les sacrifices qu'il dut s'imposer pour arriver à de si beaux résultats, au moment de laisser en 1849, le siège d'Amiens à son vénérable successeur, il pouvait écrire, dans des notes destinées à l'éclairer sur l'état financier du diocèse, ces lignes significatives : « En 1850, le diocèse aura payé toutes ses dettes et se trouvera dans une situation prospère. »

Nous le répétons encore, nous n'avons point la prétention de tout dire. Mais comment passer sous silence le zèle si attentif avec lequel le regard de Mgr Mioland se porta sur toutes les sources de l'enseignement religieux dans son diocèse î C'est par une inspiration de ce zèle que, devant donner une nouvelle édition du catéchisme, il ne la publia qu'après y avoir introduit des modifications dont chaque phrase, chaque mot témoigne de l'importance qu'il attachait à ce livre élémentaire. Lorsque l'on suit une à une ces diverses modifications, on est étonné de l'attention minutieuse qu'elles supposent dans le travail dont elles sont le fruit. Pour laisser à chaque réponse un sens complet dans l'esprit des enfants, Tévêque d'Amiens y répète presque toujours textuellement la demande ; précaution qu'on ne saurait assez louer, car, sans cela, les réponses étant séparées delà demande qui les a provoquées

ne rappellent rien de précis à la mémoire de Penfant. « Un catéchisme, disait Mgr Mioland dans le mandement du 16 mai 1844 qui annonçait cette nouvelle édition, c'est le plus clair et le plus simple de tous les livres dans sa forme; dans le fond, le plus beau et le plus nécessaire ; le livre des savants par sa profondeur, des ignorants par sa clarté, du peuple par la simplicité de sa méthode, la précision des mots quMl emploie, le tour populaire qu'il sait donnner à tout ce qu'il enseigne. Enfin, c'est l'abrégé et le précis de toute la doctrine chrétienne, c'est-à-dire de tout ce que Notre- Seigneur Jésus-Christ nous a enseigné comme nécessaire à croire et à pratiquer pour être sauvés. »

L'année suivante Mgr Mioland publiait une édition du rituel. Elle avait été commencée par son vénérable prédécesseur. Ce premier travail servit de base à celui auquel il se livra lui-même ; mais il crut devoir le compléter et l'augmenter, et en étudiant la nomenclature des additions, qui se lit à la suite du Mandement qui annonce cette publication \ il est impossible de ne pas reconnaître tout à la fois leur importance, et l'étendue des pieuses sollicitudes du vénérable prélat. Ce livre, qui renferme les règles à suivre dans l'administration des sacrements et le gouvernement des paroisses, était digne à ses yeux de fixer

< Mandement du 15 juin 1845.

toute Tatteation d'un évêque : aussi, après avoir expliqué à ses prêtres dans quel esprit avait été préparée cette nouvelle édition, il terminait sa lettre pastorale en leur disant : « Il ne nous reste plus, NOS TRÈs-CHERS FRÈRES, qu'à VOUS rappeler que le Rituel est le livre sacerdotal par excellence, et que ce n'est pas sans dessein que nos Peines l'appelaient si judicieusement : Le Manuel des Prêtres, Manuale Sacerdotum. C'est là, en effet, que nous trouvons un abrégé de tout ce que le dogme, la morale, la liturgie , le droit canonique contiennent de plus applicable au ministère de la sanctification des âmes. Le Pasteur qui l'a sans cesse entre les mains, et qui en fait une étude assidue, y trouve donc tout ce qui peut l'aider à enseigner à son troupeau la science du salut ^ et à préparer au Seigneur un peuple parfait ^ , Ce livre deviendra pour lui un conseil journalier qui l' éclairera dans ses doutes, et qui, le tenant également éloigné du relâchement et de la rigueur, l'aidera à catéchiser avec exactitude et précision, à annoncer la parole de Dieu d'une manière instructive et apostolique, à établir ou à maintenir de sages pratiques, à extirper prudemment les abus, et à conduire sa paroisse avec piété et zèle. »

Il nous faut terminer cette longue liste des Œuvres

1 Luc. 1. 77.

« Luc. I. 17.

de Mgr Mioland, et ce sera en faisant une mention particulière d'une publication à laquelle il a consacré tous ses soins, et qui n'est pas une des moindres œuvres de son épiscopat.

Nous voulons parler d'une riche collection formant deux volumesin-octavoetàlaquellele prélat donna pour titre : Actes de V Église (T Amiens, Recueil de totcs les documents relatifs à la discipline du diocèse, de Van 811 à Fan 1848, avec une notice sur tous les évêques cV Amiens. Homme des traditions et des souvenirs, Mgr Mioland était à peine installé sur son siège qu'il s'empressa d'interroger tous les écrits qui dans le cours des siècles avaient exercé quelque influence sur la discipline et les habitudes du diocèse. Cette étude qui était en parfaite conformité avec ses goûts, l'amena à conclure que son clergé pourrait en tirer d'immenses avantages s'il venait à bout de la lui faire partager. Il se mit donc à l'œuvre, et, sans se laisser rebuter par les difficultés de l'entreprise, il compulsa tous les monuments de la tradition diocésaine. Au moment de publier son travail, il le fit précéder d'une lettre pastorale qui porte la date du 2 février 1848 et dans laquelle nous lisons : « Nos chers coopérateurs, nous avons l'intention de publier sous le titre : d* Actes de V Église d'Amiens, un recueil de tous les documents émanés de nos prédécesseurs, relatifs à la discipline du diocèse, et nous venons

VOUS proposer de vous associer à cette œuvre, en nous aidant à l'accomplir... Quelques-uns de ces documents n'existent qu'à un très-petit nombre d'exemplaires, souvent à un seul exemplaire. En les réimprimant nous sauverons de l'oubli, et peut-être de la destruction, des matériaux importants pour l'histoire de l'église d'Amiens. »

« La plupart d'entre eux vous sont restés inconnus jusqu'ici : car il faut les aller chercher soit dans les collections scientifiques, comme celle de dom Martenne ou des conciles, soit dans quelques recueils des bibliothèques publiques ; nulle part on ne les voit rassemblés en un corps d'ouvrage. »

« Le clergé du diocèse, trouvant dans un seul recueil la réunion complète de tous les monuments qui nous restent de sa discipline, pourra facilement, ou les lire, ou les étudier, ou les consulter. Avec ce secours, on comprendra mieux l'origine de certaius usages de liturgie ou de discipline qui sont encore en vigueur ; on mettra plus d'importance à les conserver précieusement. Dans ce siècle où il est si nécessaire de se mettre en garde contre le mépris du passé et la manie des innovations, n'est-on pas heureux de trouver dans son église une tradition toute faite, et de pouvoir invoquer sur chaque point de discipline, les règles consacrées par l'autorité de nos pères, sur lesquelles on voit de siècle en siècle, et souvent d'année

en année, une suite de saints évoques insister avec une persévérance que rien ne lasse ? Quel avantage d'avoir ainsi sous les yeux comme un corps complet de droit canonique, fondé sur les décrets des conciles généraux ou provinciaux, sur les constitutions des Souverains Pontifes, et appliqué par nos évêques à l'Église à laquelle nous appartenons ! »

€ Une sainte émulation vous portera à ne pas laisser périr entre vos mains un si sacré dépôt ; et le zèle pour la régularité cléricale et pour les fonctions du ministère pastoral, qui depuis deux cents ans surtout a fait l'honneur du clergé d'Amiens, se perpétuera parmi nous, à la grande édification des peuples. »

Le prélat indiquait ensuite l'ordre chronologique dans lequel les documents devaient être classés et publiés ; puis il ajoutait : « Nous nous proposons d'éclaircir au besoin par des avertissements, des notes historiques ou chronologiques, tous les documents qui nous en paraîtront susceptibles... Nous avons aussi l'intention d'imprimer au commencement du premier volume, une notice sur tous les évêques d'Amiens, depuis Saint-Firmin jusqu'à nos jours, en indiquant sommairement ce qui, dans l'épiscopat de chacun, nous semblera plus intéressant. »

Ces quelques lignes donnent de ce beau travail une idée assez complète pour que, du premier coup, on en saisisse toute l'importance : qu'il nous suffise

2Ôt VIE DR MONSEIGNEUR MIOLAND

d'ajouter ici que le programme indiqué fut exactement rempli.

Mgr Mioland corrigeait les dernières épreuves du second volume, au moment même où il allait se séparer de ses anciens diocésains. Il leur léguait ainsi un monument durable de son dévouement affectueux pour un diocèse d'où on pouvait bien Tarradier, mais auquel il laissait en partant une portion de lui-même.