CHAPITRE XIV

BéatlflcatioD do Oormaino Cousin. -^ Déflnition du dogme de rimmaouléa Goncoption de la sainte Vierge. — Spirituelle prophétie de MgrMioland sur la guerre de Grimée.

Le moment est venu de parler d'un événement qui a eu un grand retentissement dans le monde religieux et auquel Mgr Mioland a prêté son généreux concours : nous avons en vue la béatification de Germaine Cousin.

A deux lieues de Toulouse existe une bourgade nommée Pibrac, dont le nom figure à peine sur quelques cartes de France. Là, vivait dans Tobscurité, il y a plus de deux cents ans, une pauvre bergère disgraciée de la nature, ignorée du monde, méprisée par ses maîtres , qui ne lui épargnaient ni les mauvais traitements, ni les coups. Mais son cœur était si pur que Jésus-Christ avait dit à ses anges d'inscrire en lettres d'or, dans le livre de vie, les moindres actions de l'humble vierge. Germaine Cousin était -son nom.

Les années s'étaient écoulées, en emportant dans leur course rapide tout ce qui avait vécu autour d'elle, et elles n'eussent pas manqué d'emporter jusqu'à son souvenir, si des faveurs insignes, des guérisons miraculeuses, attestant son crédit auprès de Dieu, n'eussent germé de sa tombe. Il était réservé, dans les desseins de la Providence, à Tépiscopat de Mgr Mioland de préparer définitivement l'exaltation de la pauvre bergère, et, pour que rien ne manquât à sa gloire, c'était l'auguste main de Pie IX qui devait recueillir cette petite fleur dérobée aux regards des hommes et l'attacher resplendissante au diadème de l'Église. Ainsi Dieu se joue-t-il des pensées de la terre ! Qu'on ne nous parle plus d'égalité, ou bien qu'on nous en parle comme l'Évangile ; c'est ce livre divin qui nous apprend la véritable égalité devant Dieu , car c'est lui, et lui seul, qui nous enseigne que tout homme a, dans les richesses que la grâce verse en son cœur, de quoi racheter toutes les inégalités de la naissance, de la fortune et du génie.

On sait ce qu'un procès de béatification coûte de soins, de sollicitudes, d'écritures, de fatigues. Rome se montre avec raison si sévère avant de prononcer sur des vertus qu'on lui présente comme héroïques ou sur des faits qu'on lui donne comme miraculeux ! Le monde, malgré ses exigences, ne pousserait jamais si loin ses précautions prudentes et craintives : c'est que

nulle part on ne porte aussi loin que dans l'Église le respect de la vérité. De là, des enquêtes, des voyages, des plaidoyers, des mémoires, et, par suite, de nombreuses dépenses ; et, lorsque tout est prêt, la solennité de la fête préparée sur la terre devant donner une idée de la gloire qui éclate au Ciel, entraine dans des dépenses nouvelles, d'autant plus lourdes à porter que la famille à laquelle appartenait ici-bas le Bienheureux ou la Bienheureuse était plus dépourvue des dons . de la fortune.

Il n'est donc pas difficile de comprendre que Mgr Mioland, ayant pris à sa charge toutes les difficultés du procès dont il est ici question, dut se trouver dans de grands embarras. Aussi écrivait-il aune personne pieuse, qui s'était placée sous sa direction, cette lettre pleine de grâce et d'enjouement : « Je vous envie cette douce semaine que vous allez passer dans la retraite. Pour moi, je suis dans le matériel : il me faut d'abondants secours pour ma Bienheureuse ; je ne sais où les prendre. L'empereur et l'impératrice m'ont donné mille francs. J'écris aux évêques, aux ministres, à l'ambassadeur à Rome, etc.. J'attends toujours. Je vais m'adresser à mes communautés, puis à mes pa* roisses. Le pain, le pain qui est cher est un terrible adversaire. N'allez donc pas vous faire sainte : ce serait un terrible embarras pour Lyon, c'est-à-dire n'allez pas prendre l'envie de vous faire canoniser ou

béatifier. A devenir une sainte à force de retraites, d'oraisons, il y a moins de dangers. Il vous coûtera peu de prendre votre cœur entre vos mains et de le garder en paix, confiance, patience, support du prochain et de vous-même. Ce n'est que cela ; mais vous le trouvez bien rude, et voilà pourquoi c'est cela qui vous fera sainte , car on a beau faire et dire, la sainteté aura toujours un sentier rude, une porte basse, et ^ il faudra se faire violence pour y atteindre. Sortez donc de la retraite, courageuse, désirant suivre Notre- Seigneur partout où il vous mènera, tenant tout pour égal, pourvu que cela vous conduise à Dieu et vous y laisse ^ »

Le 18 janvier 1854, Mgr Mioland publiait uu mandement par lequel il ordonnait une quête pour subvenir aux frais de la fête de béatification de la vénérable servante de Dieu, Germaine Cousin. Après avoir rappelé quelques-uns des traits édifiants de sa belle vie, il disait : « Le tombeau, N. T. C. F., qui est recueil de toute gloire humaine, n'a pas obscurci celle de notre pieuse bergère ; il en est devenu, eu quelque sorte, le berceau le plus éclatant. Fidèle gardieu du précieux dépôt qui lui avait été confié, il l'a conservé sans altération ; et lorsque, après un demisiècle d'intervalle, les dépouilles de Germaine Cousin

1 A madame L... 15 décembre 1853.

levirent de nouveau la lumière, leur état d'intégrité, de souplesse, de fraîcheur même, frappa tous les esprits et excita l'admiration universelle. C'était le moment marqué par la sagesse de Dieu pour manifester le crédit et la gloire de son humble servante. lie souvenir de ses vertus se réveilla dans tous les esprits, à l'aspect de son corps inanimé affranchi de la corniption ; des larmes d'attendrissement coulèrent de bien des yeux, et divers miracles qui accompagnèrent cette manifestation devinrent comme le premier anneau de cette longue chaîne de prodiges qui se sont succédé sans interruption pendant deux siècles et qui ont consacré la mémoire de la pieuse bergère. >

Le prélat rappelait ensuite que la dévotion inspirée aux fidèles par le nom de la vénérable servante de Dieu, loin de s'atFaiblir avec les années, avait pris d'âge en âge de nouveaux accroissements, et que les faveurs obtenues par le crédit de l'humble bergère attiraient une multitude de pèlerins autour de son tombeau ; puis, il continuait ainsi : € Frappés de ce spectacle offert à leurs méditations, les pontifes qui se sont succédé sur le siège de Toulouse depuis deux cents ans ont tous rivalisé de dévotion avec les simples fidèles pour la pieuse bergère de Pibrac ; ils sont venus souvent se prosterner sur son tombeau, se recommander à sa puissante médiation. Ils ont veillé avec zèle a la conservation et à l'intégnté de ses précieuses reli-

ques ; ' ils ont fait constater avec soin plusieurs de ses miracles , et Tun d'entre eux, Tillustre cardinal d'Astros, de pieuse mémoire, celui dont nous avons partagé Tapostolat, admiré les vertus, recueilli rhéritage, reconnaissant que le doigt de Dieu était marqué dans les oeuvres de Germaine Cousin, ordonna qu'on instruisît canoniquemeût sa cause et, de concert avec plusieurs de ses collègues dans Tépiscopat, il sollicita sa béatification auprès du Souverain Pontife.

€ Vous savez, N. T. G. F., poursuivait Mgr Mioland, l'intérêt que cette cause sainte inspirait non-seulement à notre vénérable prédécesseur, mais encore au Souverain Pontife lui-même et à tous les membres du sacré Gollége ; vous savez l'impulsion rapide que le zèle du pieux cardinal lui avait imprimée, les démarches qu'il avait faites, les sacrifices qu'il s'était imposés pour en préparer le triomphe, et votre mémoire œnserve encore religieusement le souvenir des exhortations touchantes qu'il vous adressa plus d'une fois pour exciter votre zèle, enflammer votre charité et vous associer à une œuvre si glorieuse pour la religion en général et pour le diocèse en particulier. Gette œuvre était chère à son cœur ; c'était la consolation de sa vieillesse et, malgré ses infirmités et son âge avancé, il semblait sourire à l'espérance de la conduire à sa perfection. Cette faveur ne lui a pas été accordée ; ses

etForts ont été, il est vrai, couronnés parle succès ; mais il n*a pas eu, sur la terre, la joie d'en être le témoin, le Ciel a réservé cette consolation à notre ministère ; mais, en la recueillant, nous aimons à la faire remonter à sa source primitive et à en attribuer l'initiative, le mérite et la gloire à notre vénérable prédécesseur. »

Quatre mois plus tard, Mgr Mioland était au comble de ses vœux. Il lui était donné de publier le décret de béatification tant désiré, et, dans son mandement du 22 mai 1854, il le faisait en ces termes : « Un décret du Saint-Siège apostolique, publié à Rome le 7 de ce mois, vient de déclarer Bienheureuse la vénérable Germaine Cousin. Après les formalités canoniques, si sagement prescrites par TÉglise, après un long procès, dont l'auguste bienveillance du Souverain Pontife a daigné encore abréger les délais, il nous est enfin permis de rendre solennellement, dans tout le diocèse, à notre humble bergère les honneurs que l'Église décerne aux Bienheureux. » Puis, avec cette modestie qui accompagnait toutes ses démarches, le prélat ajoutait : € Ainsi, N. T. C. F., nous recueillons avec reconnaissance le fruit des sollicitudes et des travaux de notre illustre prédécesseur. Ce procès de béatification était un dépôt que nous avions reçu de ses mains comme un précieux héritage. 11 nous semble encore le voir, à notre tête, bénir l*empressement de tous

ceux qui ont si efficacement contribué à seconder les etïorts de son zèle et applaudir à la gloire de la Bienheureuse qui lui était si chère. >

Conformément aux dispositions prises dans ce mandement, rhumble bergère fut solennellement fêtée dans toutes les églises pai'oissiales et chapelles du diocèse. Toulouse eut son triduum les 12, 13 et 14 juin, et, à cette occasion, les vertus delà Bienheureuse furent exaltées par les voix éloquentes du P. Gaussette, supérieur des missionnaires du Sacré- Cœur, du P. Chocarne, Dominicain, et du P. Corail, Jésuite.

Dans une lettre du 20 juin, Mgr Mioland rendait compte de ce triduum en ces termes : « Je ne vous dis rien de nos fêtes dont les journaux ont parlé : tout a été à souhait, hors Mgr l'archevêque d' Auch qui devait officier le dernier jour et n'a pu tenir sa garole. Je l'ai remplacé. En attendant mon autre triduum de Pibrac, où j'aurai Tarchevêque d'Alby et l'évêque de Poitiers, je pars tout à l'heure pour une quinzaine, fort embaumé de dévotion, après celle que je viens de passer ici. »

En vérité, lorsque l'on voit tant de gloire environner une pauvre fille de la campagne qui a quitté cette terre depuis plus de deux siècles, on croit apercevoir un rayonnement du Ciel, et l'on est tenté dé s'écrier avec le Roi-Prophète : C'est trop d'honneur pour vos amis,

PKLERINAGE DE PIBRAC 401

ô mon Dieu! Nimis honorificati sunt amici tuiy Deus '.

Mgr Mioland, voulant donner plus de célébrité au pèlerinage de Pibrac et offrir à la piété des fidèles une plus grande facilité pour l'assistance aux offices et pour les confessions, se rendit aux pieux désirs du curé de la paroisse. Il confia la direction de cette paroisse où reposent les précieuses reliques de la Bienheureuse aux prêtres du Sacré-Cœur, appelés aussi missionnaires du Calvaire, du nom de la maison qu'ils occupent à Toulouse, et le curé fut admis parmi les membres de leur société. Dans cette même année Mgr Mioland confia à cette congrégation son petit séminaire de Toulouse, et, par cette mesure, une fois encore il combla les vœux du titulaire, le vénérable M. Izac, qui était venu lui-même la solliciter, et auquel fut assurée une honorable retraite dans cette maison qu'il avait gouvernée pendant plus de trente ans.

Vers la même époque, l'Église était appelée à contempler un spectacle d'une plus grande importance encore, lie pape Pie IX, chassé de Rome en 1848 par le souffle des révolutions, s'était réfugié, comme on le sait, dans la petite ville de Gaëte ; de là, oubliant en quelque sorte ses immenses infortunes, il avait adressé à l'épiscopat

^ P$alm. cxxxviii, 17.

tout entier une lettre encyclique devenue célèbre, par laquelle il interrogeait les évêques sur la tradition de leurs Églises respectives par rapport à un privilège de la très-sainte Vierge, celui de sa Conception immaculée. Le saint pape exprimait le désir de voir ce privilège, si glorieux pour la mère de Dieu, consacré par une décision solennelle qui élèverait à la hauteur d'un dogme irrèformable ce qui avait été tenu jusque-là par les fidèles, comme une pieuse croyance, et il avouait que ce désir avait été dans son cœur depuis le jour où il avait été appelé à s'asseoir sur le siège de saint Pierre. En même temps, il demandait des prières pour obtenir du Ciel les lumières dont il avait besoin dans une affaire de si haute importance. Mgr Mioland n'avait pas attendu jusque-là pour manifester sa foi à l'immaculée Conception de Marie. A peine sur le siège d'Amiens, il avait sollicité et obtenu de Rome une double autorisation: celle de donner le titre d'm- . maculée à la mère de Dieu dans la célébration des saints mystères et celle de transférer au deuxième dimanche de l'avent la solennité de la fête de sa Conception, afin que les fidèles pussent y accourir en plus grand nombre, n'étant plus retenus par les travaux de la semaine. Dans son mandement du 29 octobre 1839, par lequel il faisait connaître cette double concession du Saint-Siège, il disait à se^ diocésains : « Vous vous réjouirez avec nous de voir ainsi plus solennellement