CHAPITRE PREMIER

•Sa Dais!»auce. — S?» premières années jusqu'à la mort de son père.

- I7aa - 1199, -' \

Le Prélat dont nous entreprenons d'écrire l'histoire éprouvait un singulier bonheur à repasser dans sa mémoire les années de sa vie. Il aimait à reposer sa pensée sur les grâces insignes dont Dieu avait marqué sa route. Son cœur reconnaissant lui rappelait alors avec une fidélité vraiment étonnante les attentions de cette Providence qui n'avait cessé un seul instant à% veiller sur hii , et dans la crainte d'en i)erdre le

souvenir, il confiait à sa plume le soin de le lui garder.

C'est à ces heureuses dispositions que nous devons de nombreux documents qui nous permettront de laisser souvent le Prélat nous raconter lui-même son histoire. . Un des plus précieux est celui dont les premières pages furent écrites au mois d'avril 1838, pendant la retraite qui devait servir de préparation à son sacre. Il porte pour titre : Notes et souvenirs personnels propres à me rappeler les yrdces que Dieu m^a faites ; ^ et il débute ainsi :

« Je commence à consigner ici mes souvenirs dans une circonstance bien solennelle pour moi et dans une semaine où se retrouvent les anniversaires les plus touchants. Hier, 18 avril, était l'anniversaire de ma première communion. Aujourd'hui, c'est celui de mon entrée au séminaire de Saint-Irénée, où j'ai passé dix années si douces et si paisibles. Demain sera le jour où, pour la première fois, j'ai pris la soutane, saint habit qui m'a toujours été si cher. J'occupe en ce moment au séminaire la chambre qui fut la première que j'habitai comme prêtre , celle aussi où j'ai entendu la première confession.

« J'ai toujours singulièrement aimé les souvenii-s historiques et les anniversaires. Les événements qu'ils me rappellent, les rapprochements auxquels ils donnent lieu, les dispositions merveilleuses de Providence qu'ils font remar(|uer deviennent un aliment de

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toi et de piété, une source inépuisable de sentiment:? d'admiration, d'actions de grâces, de confiance en Dieu et de paix.

€ Je veux donc, avec ces souvenirs que je commence» à consigner ici dans des jours si solennels pour moi, me préparer comme un repos et un délassement au milieu du tourbillon où le Saint-Esprit va me lancer. J'espère aussi y trouver un motif pressant de me renouveler dans un abandon toujours plus entier aux soins paternels de l'aimable Providence, abandon pour lequel le bon Dieu m'a toujours donné un grand attrait , et dans un dévouement toujours plus absolu à tout ce que le service de l'Eglise et le bien des âmes exigeront de moi. »

Après ce préambule qui nous révèle tout ce que Dieu avait mis de douce et touchante piété dans la belle àme du futur évêque, Mgr Mioland nous raconte sa naissance et les premières années de sa vie.

C'est le 26 octobre 1788 qu'il est né. Ses parents demeuraient à Lyon, dans la paroisse de Saint- Nizier. Son père, qui appartenait à une famille de propriétaires cultivateurs, était de Blanzy, commune ^tuée près de Màcon, mais orphelin Jbrt jeune, il était venu après sa majorité s'établir à Lyon, et au moment de la naissance de son rils , il se trouvait h la tête d'un commerce prospère et honorable. Sauièio se nommait Marie -Anne Clair. Elle appartenait à

une famille de négociants, famille d'une grande piété et vraiment patriarcale, où tous les enfants étaient élevés dans les principes et les hcibitudes de la foi. Ije jour même de sa naissance, le nouvel enfant fut porté à l'église de Saint-Nizier et il y reçut le baptême des mains du pieux abbé Pascal, alors vicaii*e de cette paroisse, et mort depuis curé de Saint-Bonaventure. Il eut pour parrain M. Michalon et pour marraine madame Clair sa bisaïeule du côté maternel. On lui donna les noms de Jean-Marie.

Cet enfant était le premier-né de la famille. Sa mère eut trois autres tils et une fille. Mais tous moururent fort jeunes, à l'exception d'un fils que l'on nomma Claudius et qui vint au monde un an après celui dont nous écrivons la vie.. On aura occasion de parler de lui dans cette histoire.

Tous ceux qui ont connu Mgr Mioland et ont pu admirer sa magnifique stature et son port majestueux ne seront pas moins étonnés que nous ne l'avons élé nous-même en lisant les lignes suivantes que nous trouvons dans le document cité plus haut : « Venu au monde deux mois avant terme, assez mal conformé, maigre, décharné, chacun, en me voyant, annonçait (jue je ne vivrais pas. On m'envoya en nourrice à Vaugneray, et après trois mois ces craintes ne firent que se confirmer; mais bientôt on put concevoir do meilleures espérances. >

Au souvenir d'une existence d'abord si fragile, Mgr Mioland écrivait cinquante ans plus tard, et à la veille de son sacre : « Mille causes pouvaient donc lK)rner ma vie à ces premiers mois. Que j'eusse été heureux d'aller posséder le souverain bien, de jouir de la vue de Dieu, sans avoir passé un seul instant sur la terre en la puissance du démon ! . . . Puisque le bon Dieu en a disposé autrement, que son saint nom soit béni, et que je travaille jusqu'au bout à opérer mon salut avec crainte et tremblement, surtout dans la redoutable carrière où je vais entrer. >

Jean-Marie avait trois ans et il ne parlait pas encore.-Chacun plaignait sa mère d'avoir donné le jour à un enfant muet. Ces craintes ne devaient pas se réaliser. Dieu destinait au contraire cet enfant de bénédiction à porter uik jour sa parole au milieu des multitudes; mais foute sa vie Mgr Mioland conserva dans la prononciation un léger embarras.

Quant à son intelligence, elle fut des plus précoces. Dès ^es premières années, il montrait cet esprit d'observation, cette solidité de jugement, ce calme imperturbable qui devaient, en se développant avec l'âge, faire de Mgr Mioland un des hommes les plus sages et les plus judicieux de notre époque. On approchait alors de cette crise etïi'oyable dont les violences, les déchirements et les angoisses montèrent si haut que pour la distinguer de toute autre crise enregistrée dans

l'histoire, on lui donna le nom de Terreur. Tout ce qui se passait autour de lui était de nature à l'effrayer ; mais à cet âge où les autres enfants ne savent d'ordinaire que trembler, craindre et pleurer à la vue du péril, lui, il observait tout avec un singulier s^ang-froid, il notait tout dans sa mémoire et cinquante ans plus tard il pouvait nous dire : « Je me souviens encore très-vivement des conversations que certains n^ociants voyageurs tenaient dans le salon de mon père, en 1 792, sur la théorie du gouvernement. Les noms de Rous^ seau, de Mably, de Lafayette résonnent encore à mes oreilles. Il me semble que j'assiste, dans la grande allée desBrotteaux, au défilé du cortège de la fédération.

€ 11 me reste aussi une impression très-vive de l'air d'agitation, d'enthousiasme, d'exaltation qui reluisait* sur toutes les physionomies et qui animait tous les discours. Les revues de la garde nationale, Tuniforme de mon père, les visites d'officiers, les billets de garde, tout m'occupait. Je ne conserve pour souvenir de piété que celui de ma prière qu'on me faisait faire, en l'augmentant d'année en année, et de mes questions sur la présence de Dieu le paradis et l'enfer. 11 me souvient également de m'ètre trouvé avec ma mère dans l'église de Saint-Nizier à une messe haute, et plus tard, le schisme étant consommé, à une messe célébrée à Saint- Polycarpe où se trouvaient encore

les prêtres qui n'avaient pas prêté le serment. Combien ne dois-je pas remercier Dieu de m'avoir donné une mère instruite et chrétienne qui sut se préserver et préserver sa famille de la contagion du schisme^ quand beaucoup de familles même respectables s'y trouvaient engagées ! »

Cependant on était arrivé à cette époque où les Lyonnais devaient faire éclater leur inébranlable fidélité et leur intrépide courage dans un siège aussi honorable 'pour eux qu'il fut désastreux dans ses suites. Notre noble enfant était là, surpris de voir la religion occuper si peu de place dans les pensées des multitudes. « Le siège dé Lyon se prépare, nous dit-il, ce qui me frappe le plus aujourd'hui dans mes souvenirs, c'est l'absence totale de pensées et de pratiques religieuses, au milieu de ces préparatifs.. , ce sont les quais, les places des Terreaux, de Bellecour, . des Minimes, encombrées de boulets et de bombes, chacun attendant avec anxiété des secours de Montbrîson, de l'Ardèche, du Midi, et personne ne mêlant à tout cela le moindre mot de foi. »

Hélas ! en entendant ce récit que tant d'autres historiens confirment, il n'est que trop facile de comprendre les causes intimes et providentielles qui amènent les révolutions.

la veille du bombardement de la ville, Jean -Marie fut envoyé avec son frère Clandius près de Lyon, à

Saint-Didier au Mont-d'Or. Les deux enfants et la servante qui les conduisait furent retenus une demijournée dans un corps de garde, puis on les remit en liberté. Ils furent reçus chez un digne propriétaire dont la femme nommée Toinon Grange devait être bientôt la nourrice d'un enfant que portait leur mère. Les deux frères furent parfaitement accueillis par ces braves gens qui les prirent tellement en affection qu'ils étaient décidés, dans le cas où leurs parents eussent péri dans la tourmente, à les garder chez eux pour les élever avec leurs propres enfants. « Quelle destinée singulière eût été alors la mienne! > s'écriait plus tard Mgr Mioland; puis il ajoutait avec une simplicité touchante : « J'ai goûté souvent un bien doux plaisir à visiter cette chaumière, cette famille, ces champs, ces arbres, jusqu'en 1825, époque où mourut cette bonne mère de famille. Elle avait toujours conservé une grande piété et s'était préservée du schisme, quoique le curé de sa paroisse eût prêté le serment. »

Après le siège, les deux frères furent ramenés à Lyon. Leur mère mit au monde une petite fille qu'elle avait portée au milieu des plus cruelles alarmes. La pauvre enfant mourut au bout de trois mois.

Notre génération a trop vite oublié les eflfroyables secousses qui déchirèrent alors le sein de la France. On peut s'en faire une idée par ce qui se passait dans

une seule de ses familles, celle de Mgr Mioland. < Cette année de terreur, nous dit-il, réveille en moi des souvenirs qui ne sont pas moins vifs. Un de mes oncles, M. Philibert, avait péri pendant le siège, un autre de mes oncles avait fui du côté de l'armée ; M. Alhumbert était mort sur Téchafaud; ma grandmère était presque ruinée; M. Véran s'échappait de prison et gagnait à la nage la petite ville de firigny ; mon père, pendant trois mois, s'était tenu renfermé au fond de sa cave. Partout la stupeur. . . Chacun tremblait ; on brûlait tous les livres où se trouvait le nom de Dieu. Pas un crucifix ne restait dans la maison de mon père. I>a crainte d'une indiscrétion de ma part en était venue à ce point qu'on ne me faisait plus réciter de prières. Que serais-je devenu si j'étais mort à cette époque?... »

Pauvre enfant ! Non, Dieu n'eût pas été sévère à son égard, car cette religion que l'on proscrivait autour de lui, il la gardait avec amour au fond de son cœur. Tout ce qui la lui rappelait, tout ce qui semblait lui parler d'elle, il l'accueillait avec bonheur. C'est ainsi que, nous racontant cette fête à moitié païenne par laquelle la Convention prétendit, en un jour de délire, honorer VEtve SuprêmCy il nous dit : € Je croyais apercevoir de vagues sentiments de religion qui me donnaient de la joie, et je m'étonnais de ce que ma mère, à qui je faisais part de mes im-

pressions, ne se réjouît pas avec moi et laissât mAme échapper des soupirs. »

Chose étrange l cette mère si éminemment chrétienne, à la piété de laquelle Mgr Mioland n'a cessé de payer un juste tribut d'éloges, sembla, pendant les années qui suivirent, mal comprendre les soins et les sollicitudes que réclamait l'innocence de son fils. Était-ce un effet de ces longues alarmes qui, en abattant son courage, l'avaient rendue, comme tant d'autres, timide à l'excès, ou bien avait-elle une idée si haute de la droiture d'esprit, de la pureté de cœur de son jeune enfant, qu'elle ne croyait pas nécessaire de l'environner d'une vigilance plus attentive ? Cette dernière explication nous paraît la seule plausible. Quoi qu'il en soit, Mgr Mioland, se reportant par la pensée à cette époque de sa vie , admirait avec une indicible reconnaissance comment, au milieu de nombreux dangers où sa vertu aurait du périr, la Providence, du haut du ciel, veilla constamment sur lui.

Ce qui aurait pu le perdre, Dieu s'en servit pour le sauver. Il aimait passionnément la lecture: dès l'âge de six ans, ce goût se révéla en lui. Un jour que ses parents l'avaient envoyé àî Grigny, gros bourg, situé près de Lyon, sur la rive droite du Rhône, la barque qui le portait portait aussi une petite fille de son âge qui tenait à la main un volume de 1' .4 wî? des Enfants.

11 prît ce livre et le goûta si fort qu'il n'eut plus de repos jusqu'à ce qu'on lui eût procuré Rerqtdn; et pendant deux ou trois ans, il le lisait et relisait sans cesse avec un de ses cousins, si bien qu'il le savait presque par cœur.

« Ce livre, nc^is disait-il plus tard, est malheureusement écrit dans une absence totale de sentiments chrétiens; toutefois, il est si raisonnable, si moral, qu'il me fit une impression très-forte qui a exercé une grande influence sur mon caractère. >

I /année suivante, Jean-Marie se lia d'étroite amitié avec un enfant de son âge, fort bien né, parfaitement élevé, et dont la famille habitait dans le voisinage de ses parents. Il se nommait Gatand. On se voyait tous les jours, on avait mêmes jeux, mêmes promenades, même maître, mêmes études. Cet enfant avait reçu une collection de grandes gravures représentant les diverses scènes de la passion du Sauveur. Il en expliqua le sens à son jeune ami avec un grand esprit de religion. Jean-Marie prit un singulier plaisir à ces explications. C'était la première fois que ses yeux contemplaient un spectacle si propre à le toucher. On l'a déjà dit, dans ces jours d'épreuve, tous les signes religieux avaient complètement disparu.

Les ouvrages qui tombaient sous la main de cet aimable enfant n'étaient pas toujours aussi irréprochables. Plusieurs dépassaient la portée de son âge ;

d'antres n'étaient propres qu'à l'égarer ; mais par une heureuse disposition d'esprit, grâce surtout à la droitui'e de son cœur, il prenait goût à tout ce qu'il y trouvait de bon, de juste, d'honnête, et il n'éprouvait que de la répugnance \}o\\v ce qu'ils pouvaient lui otFrir de dangereux ou de mauvais.

Son esprit éminemment sérieux lui faisait aussi rencontrer du plaisir dans la société des personnes d'un autre âge. On le voyait souvent, appuyé sur le coin d'une table, écoutant, regardant, observant en silence toutes choses, et ne s'ennuyant jamais. Malheureusement les sociétés au milieu desquelles il se trouvait jeté, les enfants qui s'offraient h lui pour partager ses jeux étaient souvent plus propres à pervertir ces heureuses dispositions qu'aies tourner au bien. La France à cette douloureuse époque n'était pas encore redevenue chrétienne. Lasse d'avoir gémi si longtemps sous le pressoir, elle éprouvait le besoin de respirer, et, par un renversement d'idées déplorable, au lieu de tourner ses regards du côté du ciel d'où lui était venu le secours, elle cherchait aveuglément dans les plaisirs de la terre une diversion à ses douleurs. On ne parlait que de jeux et de fêtes. Le goût des spectacles avait repris avec fureur. De tous les côtés on voyait surgir des théâtres. Notre pieux enfant y fut conduit plusieurs fois par un maître imprudent qui osa même le mener dans l'église actuelle des Sœurs de Saint-

SES PREMIERKS ANNEES 13

Charles, aloi's proiknée par unedecestraiisformatious siicriléges, hélas ! trop communes à celle époque, et l'impression que firent sur lui la beauté des décors, le, mouvement de la scène, Tentrain et le brillant de l'assemblée fut si forte que pendant longtemps son imagination garda de toutes ces choses un vivant et dangereux souvenir.

Dans le courant de l'année 1795, Jean-Marie faillit trois fois perdre la vie. Un jour, descendant un escalier, il se précipita de plusieui-s étages. La chute fut terrible. Qn le releva sans connaissance, on le mit dans une peau de mouton. Dieu se chargea de le guérir, et l'accident n'eut pas de suites. Une autre fois, comme il jouait dans une maison de campagne située à MargnioUes, il tomba sur une pierre aiguë qui lui fendit le front, et la blessure fut si profonde qu'il en garda la cicatrice toute sa vie. Enfin, dans cette même année, il fut atteint de la petite vérole qui lui tint les yeux fermés pendant huit jours et l'on craignit qu'il ne restât aveugle.

Quarante ans plus tard, Mgr Mioland, se reportant par la pensée à celte époque de sa vie, ne savait comment exprimer sa reconnaissance. « Ainsi, écrivaitil, accidents, maladies, sociétés, liaisons, plaisirs^ eonvei-salions mondaines, absence de religion autour de moi, tout devait me perdre. Gomment id-je pu échapper à tant de dangers ? Gîtte rértexion qui nie

revient souvent devant Dieu me laisse encore aujourd'hui dans rétonnement ou plutôt dans un tendre sentiment de reconnaissance envers la divine bonté, et ce sentiment ne finira qu'avec ma vie. »

Jean- Marie avait huit ans lorsque ses parents se décidèrent à l'envoyer chez un maître. Jusque-là sa mère s'était chargée de l'instruire. C'est elle qui lui avait appris à lire, à écrire, à mettre très-correctement l'orthographe. Elle lui avait enseigné également le catéchisme et particulièrement le catéchisme historique de Fleur}^ L'enfant aimait beaucoup cet ouvrage. 11 allait à son esprit et à son cœur, et depuis, il se louait singulièrement du profit qu'il en avait tiré.

Son premier professeur fut un excellent prêtre de Ja congrégation de Saint-Joseph qui eut bientôt gagné son affection ; mais au bout d'un an il dut être remplacé, et l'échange ne fut pas heureux. L'enfant fut envoyé à un externat que tenait un prêtre de Poitiers, nommé Dupuy, homme instruit, spirituel, littérateui*, mais grand amateur de spectacles et de romans. Ce nouveau maître ne portait pas Thabit ecclésiastique, et ce ne fut qu'au moment de rentrer dans son diocèse qu'il fil connaître à ses élèves le caractère sacré dont il était honoré.

Le père de Jean-Marie destinait son fils au commerce. Dans celte pensée, il désirait ne lui voir pousser ses études que jusqu'en troisième, et il tenait