ELOGE DE MONSEIGNEUR DELA CROIX

simple comme celle d'un enfant, en était Tunique soutien. Aussi, lorsque Tarchevêque de Toulouse nous rendit sa dernière visite en 1859, il eut grand soin de me dire, au moment de nous quitter : « Si Mgr de La Croix tombe malade, ne manquez pas de m'en avertir aussitôt par une dépêche. » Hélas! la précaution était inutile. Le nombre des jours était compté pour chacun des deux prélats, et Mgr Mioland devait, le premier, voir le terme de ceux qu'il avait à couler. Ce n'est que deux années plus tard que Mgr de La Croix, quittant à son tour la terre de l'exil, allait rejoindre son illustre ami.

Un prélat qui avait été admis à l'intimité des deux augustes défunts, Mgr Plantier, évêque de Nîmes, répondant à la lettre par laquelle nous lui avions annoncé la mort de Mgr de La Croix, faisait son éloge en ces termes : « Les honneurs ne l'ont pas plus enivré que les tribulations ne l'ont aigri. Tout le monde sait que l'esprit de pauvreté fut l'une de ses vertus distinctives. Vicaire général, évêque et archevêque, il coucha constamment sur un lit de trappiste ; on prétend que, se servant à lui-même de domestique, il aimait à nettoyer de ses mains ses habits et sa chaussure, imitant ainsi le bon Maître qui se disait envoyé pour servir et non pour être servi. Qu'il y a de grandeur dans ces abaissements pratiqués avec amour pendant plus d'un demi-siècle ! Après avoir traversé les

honneurs avec modestie, il les a quittés par une abdication volontaire et sans faste. D'un palais il a passé sans effort dans une cellule; et, sous le toit de cette humble retraite, il sembla que la jeunesse de son àme se fat renouvelée. Son corps octogénaire fut impuissant à Tappesantir, et sa vieillesse s*est éteinte dans le recueillement à\xn cénobite, la tendre piété d'un juste, et les sereines espérances d'un élu. »

Dans cette même lettre, l'évêque de Nîmes, comme pour consoler sa douleur et la nôtre, essayait de faire revivre les deux vénérables défunts dans un parallèle où il restituait à l'un et à l'autre leur physionomie propre en des traits si justes et si vrais qu'il nous serait impossible d'offrir deux portraits plus ressemblants : € Entre Mgr de La Croix, disait-il, et Mgr Mioland, une amitié non pas ardente, mais intime et profonde, avait toujours existé. Avec des différences marquées, ces deux âmes étaient admirablement faites pour s'entendre. Mgr Mioland portait dans sa personne les airs de la grandeur ; Mgr de la Croix avait ceux de la bonhomie. L*un quoique modeste, par sentiment, semblait être dans les honneurs comme dans son élément naturel; le second paraissait s'y résigner, sans toutefois affecter d'en gémir. Dans le premier, c'était une piété qui, sans négliger les pratiques secondaires, s'attachait surtout à ce qu'il y a de plus substantiel et de plus élevé dans l'esprit de foi; celle du second,