CHAPITRE XVll

Dernières années de Mgr Miolaod. — Sa mort >- Ses fur.éraUles.

La vie tout entière de Mgr Mioland avait été une longue préparation à la mort. Cette enfance si docile, cette jeunesse si pure, ces années de séminaire si ferventes, ce sacerdoce si saintement compris, ce double épiscopat où on le vit se prodiguer pour le service de rÉglise, qu*est-ce que tout cela, sinon ime même vie toujours semblable à elle-même qui s'en va chercher le Ciel? Cependant, à mesure que les années s'écoulaient dans cette noble existence, aux approches surtout de la vieillesse, les pensées de Mgr Mioland se portaient plus habituellement encore du côté de l'éternité, non pour y trouver un sujet de frayeur, mais pour s'y préparer plus sûrement une place.

Dieu a disposé les choses de telle sorte que, si tous

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les âges ont leurs dangers, tous aussi ont des secours qui ont été ménagés par sa Providence pour chaque genre d'épreuves. Les vieillards, qui ont moins de force pour la lutte, rencontrent à chaque pas des leçons qui viennent en aide à leur faiblesse. Pour eux, cette courte vie a perdu les illusions et les charmes qui séduisent la jeunesse. Ils voient le monde dans sa réalité. A mesure qu'ils avancent, le vide se fait autour d'eux, leurs amis les quittent pour ne plus revenir, les infirmités remplacent les plaisirs, ce qu'ils avaient cru solide s'écroule, et la terre semble manquer sous leurs pas mal assurés. De tels enseignements devraient leur ouvrir les yeux et leur apprendre à fixer leurs espérances sur les biens que la mort ne pourra jamais atteindre. Mais, par un renversement déplorable, trop souvent ils essayent de s'aveugler encore ; ils luttent vainement contre le géant qui déjà les saisit dans ses étreintes ; ils s'accrochent aux débris de l'équipage, pendant que le torrent les emporte avec lui, et ils ne voient pas qu'ils s'exposent à un redoutable naufrage. Mais les justes, les amis de Dieu, avertis par toutes ces voix, se recueillent pour comprendre la grande leçon. Ils détachent insensiblement leur cœur de tous ces biens qu'il leur faudra bientôt laisser; ils achèvent de secouer la poussière qui s'est attachée à leurs vêtements le long du pèlerinage et chaque jour ils ajoutent une fleur ou un diamant à leur couronne,

Telle fut la vie de Mgr Mioland pendant ses dernières années : toute sa correspondance nous en fournit l'édifiant témoignage ; dans toutes ses retraites annuelles, il est préoccupé de la mort qui approche. Chacun des coups qu'elle frappe autour de lui, chacun des amis qu'elle lui arrache, les événements politiques, qui font de ce monde une scène constamment mouvante, et, selon l'expression de l'Apôtre, une figure qui passe y tout reporte ses pensées, ses espérances et ses vœux plus haut que la terre et dispose son âme au dernier départ.

« J'ai, pendant ma retraite, écrivait-il dans ses notes personnelles, en 1853, sérieusement médité sur la mort et le jugement. Je suis frappé de voir tant de mes contemporains disparus de ce monde. Je sens que mes forces diminuent, que les infirmités s'annoncent ; je compte facilement les jours qui me restent et que tant de causes peuvent abréger : dix ans de vie tout au plus. Les cinq ans au delà, que seront-ils, s'ils viennent ? Aurai-je ces dix ans , et dans quel état? Qu'est-ce qui reste? Je me sens heureusement peu attaché à la terre ; parents, amis, la plupart ne sont déjà plus. Les saintes illusions du zèle des premières annés sont bien dissipées. Tout me paraît terne, froid ; si la foi ne me soutenait pas, je tomberais facilement dans la misanthropie et l'amour du repos.

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€ J'ai demandé à Notre-Seigneur de me donner, jusqu'à la fin, ce zèle pur,, actif, constant, qui a animé les saints pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Souvent j'ai eu sous les yeux d'admirables exemples de ce genre. Je ne trouve rien de plus touchant, rien de plus grand devant Dieu qu'un vieillard fervent, zélé, s'intéressant à la sanctification des âmes, aux bonnes œuvres, s'y donnant dans la mesure de ses , forces, sans aspirer au repos, et ne cessant de travailler avec zèle que par impuissance, tout en conservant son cœur égal et soumis jusque dans cette impuissance. C'est là ce que j'ai demandé à Dieu d'ihiiter jusqu'à la fin. »

L'année suivante et toujours pendant sa retraite, Mgr Mioland, revenant sur ces mêmes pensées, écrivait encore, et pour lui seul : « Tout tend à me détacher et à me préparer à la grande séparation. Les anciennes illusions disparaissent, les objets de zèle semblent évanouis, quoique réellement ils soient les mêmes ; le cœur n'est plus si vivement porté au bien, parce qu'on a une trop vive expérience de l'ingratitude, de l'inconstance des hommes. Je regarde cette tentation comme la plus dangereuse que puisse éprouver la vieillesse. C'est par là qu'on voit des hommes si zélés, si dévoués au bien dans leurs premières années, tout à coup paralysés et insensibles aux maux de l'Église, aux besoins des âmes, au service

du prochain, et morts à toute œuvre de zèle. Je suis touché profondément de cette considération et je demande vivement à Dieu de me préserver de ce malheur. »

Qu'on nous permette de citer encore ; la leçon est trop belle pour que nous nous lassions de l'entendre. Pendant les exercices de sa retraite, en 1856, Mgr Mioland semble avoir fait un pas de plus dans la voie du détachement le plus pur et le plus généreux. € Tout me détache insensiblement de cette terre, écritil, et il me semble vraiment qu'il n'y a que la volonté de Dieu et le désir de travailler à sa gloire, au service de son Église et au salut des âmes qui lui sont chères, qui me retiennent dans ce monde. »

Qui n'admirerait ici, dans ce vénérable vieillard, ce combat de la nature et de la grâce, combat où la grâce reste toujours victorieuse ? Il éprouve, il ressent ce que ressentent, ce qu'éprouvent tous les hommes : ces abattements, à la vue d'une vie qui s'en va ; ces tristesses, au souvenir d'amis qui ne sont plus ; ces amertumes, en pensant aux déceptions et aux ingratitudes par lesquelles trop souvent sont payés les dévouements et les bienfaits ; mais tout cela, il le surmonte, en allant demander à la grâce des forces que refuse une vie prête à s'éteindre. Par une erreur trop commune, beaucoup se persuadent que nos justes et nos saints sont dispensés d'une lutte dans laquelle eux-mêmes

succombent. Non, non, il n'en est rien : la lutte est pour tous ; c'est la loi de rhumanité. Mais tandis que les uns, habitués à s'appuyer sur un roseau fragile, le voient se briser sous le souffle de la mort et tombent avec lui, les autres, qui n'ont jamais eu pour soutien que le bras de Dieu , sentent ce bras plus puissant et plus secourabie, alors que leurs propres forces les abandonnent ; voilà tout le mystère. Mgr Mioland, pendant sa longue vie, n'avait cessé, nous l'avons vu, de se reposer sur Dieu, Ce Dieu, de tous les amis le plus fidèle, ne pouvait l'abandonner à la dernière heure , et c'est ce qui nous explique comment les années , en accumulant les ruines autour de lui, ne purent abattre son courage ni sa confiance .

Les sentiments si généreux qui remplissaient l'âme du vénérable prélat, il s'efibrçait de les communiquer à ceux qui réclamaient ses conseils. « Vous pensez donc à la mort, écrivait-il à une dame; c'est ude bonne pensée. Elle viendra bien cette mort, tôt ou tard; comptez-y et soyez toujours prête. Quand on vieillit, Dieu permet que les contemporains meurent. Les familles se brisent par la mort ou par les rapports nouveaux et l'on finit par rester isolée et détachée comme un fruit mûr qui n'a plus qu'à tomber ; c'est la grâce des vieux. Loin d'en être triste, il faut s'en réjouir, comme d'une délivrance. Dieu fait bien tout ce

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qu'il fait ; il vaut mieux s'en rapporter à lui pour cela, comme pour le reste ^ >

A une demoiselle qui se préoccupait avec tristesse de la pensée de la mort Mgr Mioland écrivait : « Vous êtes très-heureuse de sentir que le monde n'est rien, que vous déclinez, qu'il n'y a plus que la mort à attendre, c'est-à-dire le Ciel. A vingt ans, on parle de tout cela ; on ne le sent pas. Quand on le sent, il faut en bénir Dieu. Je finis de lire une admirable vie nouvelle de saint François de Sales ; j'en suis tout embaumé. Il faudra que vous lisiez cela un jour. Vous y verrez comment ce grand saint souhaitait la mort, qui lui arriva à cinquante-six ans, et comme il s'y préparait ^. »

L'année où il devait lui-même mourir, le vénérable prélat écrivait encore à la même personne : « Vous prenez bien au sérieux cette idée de mort, ma chère fille. Certainement vous mourrez un jour; vous êtes même plus près de votre mort que de votre naissance, mais enfin vous ne la voyez pas encore... Faites, chaque mois, une petite préparation à la mort, communiant comme en viatique, lisant les prières de la recommandation de l'àme et vous entretenant dans ces bonnes et salutaires pensées d'offrande de votre vie,

i 29 juillet 1853.

« }3 octobre 1^4.

444 vih: de monseigneur mioland

de désir d'aller à Dieu et de confiance en lui, et lui disant : Seigneur y je remets mon âme entre vos m^ins. C'est la parole de Notre-Seigneur , c'est le modèle qu'il nous offre ; qu'y a-t-il de mieux que de mourir comme lui, et dans les mêmes sentiments, et avec les mêmes paroles sur les lèvres? Et puis, cela fait, demeurez en paix pendant un mois, et, à quelque instant qu'on vous appelle, vous serez prête ^ »

Dans une lettre que le vénérable prélat écrivait à l'un de nous, après lui avoir dit que de grandes fêtes se préparaient à Toulouse, il ajoutait : « . . .Et, après ces fêtes, tout recommencera comme auparavant : c'est la vie. Elle se désenchante après la cinquantaine; qu'est-ce donc après la soixantaine? Mais elle s'enrichit de choses solides. Alors, plus que jamais, on sert Dieu pour lui seul. Les hommes semblent bien secs, bien injustes, bien indignés d'être aimés autrement qu'à travers le cœur de Notre-Seigneur. Le zèle n'est plus dans la tête, mais dans le cœur vivant de la foi. Le succès, les compliments, les déboires ne sont plus rien ; les louanges, les injures sont vues d'un œil égal. Mais la gloire de Dieu est toujours chère, toujours uniquement chère, et on la cherche dans le silence, la croix, les infirmités de la vieillesse et le bonheur de tenir sa volonté si bien unie à celle de Notre-Seigneur qu'il n'y

* sameili-^aint 1859.

ait rien entre deux. Ce n'est plus de lait que Ton vit, mais de nourriture solide. Qu'importe qu'on serve Dieu d'une façon ou de l'autre, pourvu qu'on le serve comme il veut ! Or, rarement il veut comme nous ; il est plus simple de vouloir comme lui ^ »

Un de nos missionnaires les plus infatigables, ayant écrit à Mgr Mioland que la maladie le condamnait au repos, en reçut cette réponse : « Je vous plains de tant de douleurs qui vous clouent dans votre chambre ; ce sont les diamants de la vieillesse apostolique. Ne voilà-t-il pas aussi l'évêque de Nevers qui est pris par un mal de jambe, à ce que m'annonce le cardinal de Bordeaux, et on ajoute d'ailleurs qu'il se résigne admirablement à ce repos forcé. On a vraiment un grand mérite, quand, après une vie apostolique si active, on se plie à ne rien faire et à garder sa chambre et son oratoire. Cette dernière sainteté de saint Vincent de Paul me paraît plus méritoire que toutes les autres^. »

On voit, par tout ce qui précède, quels étaient les sentiments qui remplissaient la belle âme de Mgr Mioland aux approches de la mort et à la vue des infirmités par lesquelles elle a coutume de faire annoncer sa visite. Mais l'or le plus pur à nos yeux a besoin de passer par le creuset, pour achever de se débarrasser

< Lettre du 125 mai lfô4. « 2 juin 1858.

de tout alliage, et le regard de Dieu découvre dans nos justes des taches qui doivent disparaître avant qu'ils puissent être appelés à contempler sa gloire.

Mgr Mioland ne pouvait être dispensé de cette loi commune. Dieu lui épargna les infirmités de la vieillesse ; à part un mal de jambe qui, à la suite d'une blessure, le fit soufirir dans les dernières années, il fut exempt du tribut que presque tous les vieillards payent à la maladie. Son esprit conserva toute sa lucidité; aucune de ses facultés intellectuelles ne s'altéra jusqu'à son dernier jour. Mais il eut à souffrir des peines du cœur. Certains actes de son administration, médités cependant avec maturité et accomplis avec sagesse, trouvèrent des contradicteurs qui, sans doute, ignoraient les motifs qu'il avait eus d'agir. Il en était profondément affligé ; mais jamais on ne le vit sortir de sa mansuétude habituelle; jamais il ne regarda comme ennemis ceux qui avaient d'autres pensées que les siennes. Il savait que la raison humaine, comme le dit Bossuet, est toujours courte par quelque endroit; que les hommes, en se mettant à des points de vue divers, trop souvent se disputent entre eux, alors que leurs cœurs semblent le mieux faits pour s'entendre : aussi, lorsqu'il se trouvait en butte à quelque critique, il se recueillait en lui-même et s'en rapportait à Dieu, en lui offrant la pureté de ses intentions. Quand on interroge la correspondance de Mgr Mioland, il est

aisé de reconnaître que les épreuves dont la vie est remplie, au lieu de Tabattre, avaient fini par établir au fond de son âme un entier détachement de toutes les créatures et un abandon toujours plus complet dans les mains de Dieu. Le 26 décembre 1858, il écrivait à ce vieil ami dont le nom est si souvent revenu dans ces pages ^ : « Comme le monde roule vite ! Je viens de lire, sur Yordo lyonnais, la nécrologie de vos prêtres. Que de morts, et de morts nos contemporains ou même plus jeunes que nous ! Notre tour vient. Depuis six mois, j'ai enterré deux évêques ici : le dernier évêquede Pamiers et l'ancien évêque de Bayonne. J'ai déposé ce dernier dans le caveau de notre cathédrale, qui ne se rouvrira plus que pour m'inviter à y prendre place. Vous ne croiriez pas que cela ne m'afflige pas du tout ; je ne redoute que de longues infirmités qui me cloueraient sur un fauteuil ou me mettraient la raison à l'envers, et encore il faudrait bien le prendre ainsi de la main de l'aimable Providence, comme firent saint Liguori et tant d'autres. >

A Tépoque où Mgr Mioland envoyait ces lignes, une peine d'un autre genre affligeait son cœur. Il était heureux au milieu de ses trois vicaires généraux, et voilà qu'on venait de lui en prendre un pour le met*

i M. rabbé Ballet.

tre sur le siège de Pamiers : c'était M. l'abbé Bélaval. 11 l'avait à ses côtés depuis la mort de M . Berger, arrivée, comme od l'a dit, peu après l'entrée de Mgr Mioland à Toulouse. Ce fut pour lui une véritable douleur de s'en voir séparé. L'éloge de ce prêtre, modeste autant que zélé, se trouve dans toutes les lettres que le prélat écrivait alors : « Voilà M. l'abbé Bélaval évêque de Pamiers, me mandait-il, ce qui m'afflige fort et lui encore plus. Je le lui ai annoncé hier, la dépêche m'étant arrivée pour lui. Il ne pouvait se consoler; il n'a point dormi cette nuit. Il n'ose refuser, de crainte de manquer à la Providence, et il s'etfraye du fardeau : il n'en est que plus digne. Mais je perds en lui un ami précieux ; il m'aidait de cœur et nous pensions tous deux ensemble. Tout Pamiers l'a demandé ; c'est une des plus touchantes élections qui puissent se faire et un grand témoignage de la miséricorde divine sur ce diocèse K »

Six semaines après l'envoi de cette lettre, Mgr Mioland, écrivant à une dame de Lyon , lui disait : « M Bélaval, qui devient évêque de Pamiers, avait déjà refusé trois évêchés. Il a été surpris ici par sa nomination qu'on m'a envoyée par le télégraphe, une demiheure après la signature. Il s'est fort désolé ; il en a encore le cœur fort gros, et nous tous aussi, et moi sur-

« Lettre du 30 juillet 1858.

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tout qui perds un ami dévoué. Mais enliii, il faut bieu aimer l'Église plus que soi-même. »

Le sacre du nouvel évêque eut lieu le 30 novembre de la même année. Mgr Mioland fut le prélat consécrateur, et quelques jours après il écrivait encore à Tun de nous : « J'ai donc sacré un évêque autour de moi ; ce sera un excellent prélat, d'un grand cœur^ d'une grande humilité, d'un grand sens. Il laisse ici des regrets unanimes et autour de moi un vide immense. M. Ruffat le remplace en beaucoup de points; il voit comme lui juste et loin et montre un dévouement de cœur parfait dans un oubli total de lui-même ^ »

M. Rutfat, dont parle ici Mgr Mioland, avait été son aumônier depuis l'arrivée du prélat à Toulouse. Il l'accompagnait dans tous ses voyages, ne le quittait pas plus que son ombre, et dès lors ses aptitudes pour les affaires avaient pu être justement appréciées. Mgr Mioland, en lui confiant les fonctions de vicaire général comblait un vide et cicatrisait une plaie ; mais, hélas! il ne devait pas longtemps jouir de ses services. Quelques mois encore, et la mort venait frapper à la porte du vénérable archevêque, et l'appeler à son tour. Elle pouvait se présenter ; il était prêt à la recevoir. Elle n'avait pas même besoin de s'armer de sa faux : tous les liens qu'elle aurait pu couper

> A M. Hallet, Z6 décembre 1858.