CHAPITRE V

MIRABEAU A LA COUR DE BERLIN. — FREDERIC II. — LE PRINCE HENRI DE PRUSSE. — MIRABEAU ET TALLEYR.AND. — L'OUVRAGE SUR « LA MONARCHIE PRUSSIENNE "

Les polémiques de Mirabeau, tout en faisant connaître son nom, comme il le désirait, lui suscitèrent de cruels embarras. Pour y écbapper, il prit le parti, au mois de janvier 1786, de se rendre à Berlin avec la double intention d'étudier de près la monarchie prussienne et de chercher au service de la Prusse une situation que la France conti-

iiuait à lui refuser '. Malgrq les déboires qu'avait éprouvés plus d'un Français et que Voltaire autrefois n'avait pas dissimulés, peut-être espérait-il obtenir quelque chose de Frédéric II. En tout cas il se flattait de trouver bon accueil auprès du prince Henri de Prusse, à la personne duquel était attaché un de ses amis, le marquis de Lucliet,

Il partit pour Berlin avec une lettre de recommandation du marquis de Yergennes, ministre des Affaires étrangères. Cette lettre, arrachée sans doute au ministre par l'importunité de quelques amis de Mirabeau, n'avait au fond aucune signification. Le représentant de la France à Berlin ayant marqué son étonnement qu'un homme dépourvu de tout moyen de subsistance connu fût ainsi re-

1. M. Alfred Stern dont les informations sont en général si exactes a écrit un cliapitre très complet et très intéressant sur le séjour de Mirabeau à Berlin. Tout en se plaignant de l'amertume de quelques jugements, il reconnaît que Mirabeau a observé avec beaucoup de pénétration la lutte des partis et le jeu des passions à l'avènement du nouveau roi, Frédéric-Guillaume II.