OUVERTURES DE LA COUR

je pense, pour eu êlre réduits à la pénible extrémité de recourir à Mirabeau ».

Quelques mois plus tard, elle n'avait pas changé d'avis sur le compte du personnage.

Elle n'oubliait pas que, le 5 octobre, Mirabeau, en la dénonçant à la colère du peuple, avait failli la faire massacrer dans une insurrection dont elle le considérait comme un des principaux auteurs *. Mais le danger que courait la monarchie paraissait si redoutable et si prochain qu'on n'avait plus ni le droit ni le temps de se montrer difficile sur le choix des moyens. Puisque Mirabeau offrait ses services avec tant d'insistance, puisque des amis fidèles conseillaient de les accepter, pourquoi ne pas composer au profit de la royauté avec le plus puissant orateur de l'assemblée, avec le chef le plus écoulé du parti populaire? Si ce n'était

1. La Fayette avait raconté lui-même à la reine le mot de Mirabeau au moment où jl était intervenu pour la sauver. « Eh bien, général, puisque vous le voulez, qu'elle vive! Une reine humiliée peut être utile, mais une reine égorgée n'est bonne qu'à faire composer une mauvaise tragédie à ce pauvre Guibert. »

qu*uno question d'argent, il fallait savoir y mettre le prix et surmonter d'anciennes répugnances pour tenter au moins Taventure.

Dès que cette résolution fut arrêtée dans Tesprit du roi et de la reine, on s'ouvrit à M. de la Marck en lui recommandant le plus grand secret, en insistant surtout pour que les ministres ne fussent pas informés.

Au moment où Mirabeau reçut les premières ouvertures de la cour, il était plus que jamais traqué par ses créanciers, livré à de cruels embarras. Son association avec le ménage du libraire Le Jay, si peu honorable pour lui, avait fini par un désastre. Il avouait luimême que la mort du libraire lui faisait perdre H3 000 livres.

Etait-ce la continuité de ses embarras ou le trouble d'une santé déjà atteinte qui agissait sur son humeur? Des symptômes de découragement commençaient à percer dans sa conduite. Il semblait par moments se détacher des travaux d'une assemblée où il avait joué

OUVEBTUBtS DE LA COUR. S

un si g:rand rôle, il parlait moins souvent moins longtemps. Sa puissance oratoire n tait la même ; chaque fois qu'il prenait parole, il le faisait avoc une éclatante su[ riorité ; il paraissait seulement beaucoup moi tenté qu'autrefois de s'en servir.

Les ouvertures de la cour ranimèrent s courage; peu de jours auparavant, il songe; à quitter la France pour échapper à ses souci il entrevoyait dans l'ambassade de Consla tiuople, en même temps qu'une occupati honorable, un moyen d'arranger ses affain Mais il retrouve son ancienne ardeur lorsqu apprend ce qu'on lui propose. La cour paie immédiatement 208 000 francs de deti d'après l'état, fort incomplet du reste, qii en a dressé lui-même. 11 recevra 6 000 livr par mois jusqu'à la fin de la session de l'e semblée, et, à cette date, la somme de 1 m lion dont le montant, en quatre billets de main du roi, avait été remis à M, de Marck.

Depuis sa jeunesse, Mirabeau avait été trop souvent aux prises avec des embarras d'argent et trop peu scrupuleux sur les moyens de se procurer des ressources pour que ce nouvel acte de vénalité étonne ses biographes. Il avait vécu aux dépens de Mme de Monnier, il s'était fait payer par des ministres, par des banquiers, par des libraires; cette fois, il se faisait payer par le roi, non pas comme il l'avait fait jadis pour servir des intérêts suspects ou pour écrire des œuvres diffamatoires, mais pour exprimer son opinion personnelle sur les affaires publiques.

De tous les marchés qu'il avait conclus, c'est encore lo plus honnête. Il croyait sincèrement à l'efficacité des conseils qu'il allait donner, et, dans ses communications avec la cour, il ne devait rien dire qui ne fût conforme à des opinions déjà anciennes et en partie arrêtées chez lui. Deux périls l'effrayaient également : au dehors, les tenta-