MIRABEAU £T LE COMTE DE LA MARCK

sant M. de Bacourt à publier la correspondance.

Sur ce point, aucune hésitation n'est possible. Nulle part le génie politique de Mirabeau ne se révèle avec plus de puissance, plus d'ampleur et d'audace que dans cette publication. Sans ces documents de premier ordre on ne saurait qu'à demi combien il était fait pour gouverner les hommes, avec quelle absence de scrupules, avec quel mélange de fermeté et de raison il aurait dirigé, s*il l'avait pu, les deslinées de la France.

Son caractère même n'y a rien perdu. Ce n'est pas la correspondance qui nous révèle sa vénalité*. Elle éclate dans toutes les parties de sa vie. Lui-même ne s'appliquait pas à sauver les apparences. A peine eut-il reçu l'argent de la cour, qu'il augmenta effrontément son train de maison. Tout le monde savait qu'il était

1. Cette vénalité était publique. Un voyageur étranger, Halem, raconte qu'un jour pendant une des séances de l'Assemblée nationale à laquelle il assistait, son voisin lui dit à Toreille : « Point d'argent, point de Mirabeau ».

réduit auparavant aux derniers expédients. Il n'en prit pas moins un hôtel dans la Chausséed'An tin, un valet de chambre, un cuisinier, un cocher, des chevaux, sans se soucier des commentaires que ce changement de vie allait provoquer.

Ne reprochons donc rien au comte de la Marck, encore moins à M. de Bacourt. Nous en prenons bien à notre aise lorsque nous comparons les devoirs d'un homme du monde chargé par une famille, dans des conditions déterminées, d'une mission spéciale d'éditeur, avec les devoirs d'un historien de profession qui découvre dans une bibliothèque des documents destinés au domaine public.

Ces derniers documents nous appartiennent, ils sont la propriété de tout le monde, ils doivent être publiés dans leur intégrité. Mais celui auquel on confie des manuscrits en le chargeant de les publier est responsable de cette publication envers ceux qui les lui confient. Nous n'avons pas qualité pour juger les