MIRABEAU ET LE COMTE DE LA MARCK

confidences qu'il reçoit, les recommandations qui lui sont faites. Si par hasard on lui signale des omissions utiles, des retranchements à faire, avons-nous le droit de lui en demander compte? C'est affaire entre lui et les personnes dont il tient son mandat.

Tous ceux qui ont connu personnellement M. de Bacourt, et je suis du nombre, savent qu'il était incapable d'altérer un texte. Il n'y a jamais eu plus galant homme. On peut répondre avec lui que Timprimé est la reproduction fidèle du manuscrit. S'il ne nous donne pas tout, comme l'en accusent Stœdtler * et après lui M. Aulard, comme il en convient

1. J.-Ph. Staedtler, un des anciens secrétaires du comte de la Marck, traduisit en allemand la publication de M. de Bacourt en la complétant par des éclaircissements et par des additions. Il nous renseigne sur quelques-unes des suppressions que M. de Bacourt a faites sans les dissimuler, mais il ne nous donne pas un détail nouveau sur la physionomie de Mirabeau. M. Alfred Stern, qui a fait de son travail une étude très consciencieuse, n'a pu en tirer ni un détail de mœurs ni un trait de caractère. Il a trouvé des renseignements bien plus précieux dans les récits de Halem, d'OElsner et de Gorani. Tous trois avaient connu et entendu Mirabeau. Leurs témoignages étaien't à peu près oubliés. M. Alfred Stern a bien fait de les exhumer.

lui-même plusieurs fois, c'est peut-être qu'il n'était pas autorisé à tout publier. Avant de le condamner, il faudrait d'abord savoir quelles étaient les instructions du comte de la Marck.

N'oublions pas d'ailleurs qu'au commencement de ce siècle, suivant la tradition grecque et latine, on considérait l'histoire comme une œuvre d'art au moins autant que comme une œuvre de science. Aujourd'hui nous voulons tout connaître, les rognures, les redites, les détails en apparence les plus infimes, aussi bien que les documents les plus importants.

Nous ne savons pas quel parti l'historien de l'avenir pourra tirer du renseignement le plus insignifiant.

Au temps de MM. de la Marck et de Bacourt, on avait un autre genre de scrupule, on se croyait tenu au discernement et au choix. On ne se faisait pas faute d'élaguer ce qui paraissait inutile ou hors de propos.

En admettant que M. de Bacourt ait fait ainsi