MIRABEAU ET LE COMTE DE LA HABCK

quelquefois de lui-même, sans instruction, précises de M. de la Marck, uniquement pa:

amour de l'art — ce qui resterait à prouver — il serait bien étonnant qu'un homme s scrupuleux eût omis uu seul document d quelque importance.

S'il avait trié les papiers comme on l'ei accuse, et fait un choix des documents i publier, il pouvait avoir pour cela dos motif ou des informations dont nous ne sommes pa les juges. Parmi les liasses de manuscrit trouvés dans l'hôtel de Mirabeau au momen de sa mort, combien y en avait-il qui n'étaîen pas de lui, auxquels il n'avait jamais mis h main, qui lui servaient simplement de maté riaux pour ses recherches, ses mémoires oi ses discours!

On en jugera par l'énorme quantité de mor ceaux étrEmgers que renferment presque fou les volumes publiés sous le nom de Mirabeau Ses procédés de composition et de travail oxi geaieat un groupe de collaborateurs. Duro

veray, Dumont de Genève, Clavière, Pellenc, Reybaz, d'autres encore, formaient auprès de lui un véritable atelier auquel il faisait de continuels emprunts. Cela lui coûtait fort cher, mais lui permettait de se tenir prêt sur toutes les questions.

C'est grâce à ce formidable instrument de travail qu'il put prendre la parole sur les sujets les plus divers, s'imposer à une assemblée d'abord hostile et y asseoir son autorité. Plus d'un discours dont la forme et le mouvement oratoire entraînaient les esprits, ne renfermait que des idées qui lui avaient été fournies par d'autres. Le comte de la Marck connaissait cette manière de travailler et l'avait fait connaître à M. de Bacourt.

Pourquoi celui-ci, ayant à publier une correspondance qui portait le nom de Mirabeau, n'aurait-il pas considéré comme un devoir d'éliminer des lettres et des notes personnelles tout ce qui n'était pas de Mirabeau lui-même, ou tout au moins de Pellenc, étroitement

associé à ses pensées, tout ce qui pouvait porter par exemple la marque de fabrique d'un collaborateur de troisième ordre? C'est là un genre de scrupule qui a bien aussi son prix, qu'un honnête homme peut éprouver, auquel nous n'avons pas le droit de substituer comme une règle nos habitudes modernes d'information et de publication à outrance.

Soyons reconnaissants àM. de Bacourt de ce qu'il nous a donné, sans lui faire un grief de ce qu'il ne nous donne pas. Il a plus fait que personne pour la gloire de Mirabeau. C'est dans la correspondance publiée par lui que nous trouvons les meilleurs motifs d'admirer la vigueur et la variété des pensées politiques de l'orateur. Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire; l'homme d'État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu'il adressait à la cour.

Depuis le mois de juin 1790 jusqu'au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne

deux par semaine. Tous ces documents ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître ]e fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événements, quel parti il proposait d'en tirer pour sauver la monarchie.

La morale n'a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. C'était, nous le savons, un des moindres soucis de Mirabeau. Il n'y faut pas chercher non plus une suite trop étroite dans les idées. Il ne s'agit pas de composer en toute liberté dans le domaine de l'abstraction une théorie de gouvernement. Il faut compter avec les faits, avec les hommes, avec une situation qui se modifie. La mobilité des événements entraîne nécessairement celle des projets. Les solutions ne sont pas toujours simples, elles peuvent être diverses suivant le cours que prendront les choses. Il est même bon d'en préparer plusieurs afin de ne pas se laisser surprendre par des revirements inattendus.

A travers des hésitations et des tâtonnements de conduite, il y a cependant un point de doctrine sur lequel Mirabeau ne varie jamais.

S'il reconnaît les vices de la constitution votée par rassemblée, s'il lui reproche notamment d'avoir désarmé et annulé le pouvoir central, il déclare en toutes circonstances qu'on ne pourra plus toucher aux bases mêmes de cette constitution, que l'œuvre de 1789 est indestructible, qu'il y a là des conquêtes et des progrès que la royauté doit accepter sans arrière-pensée, comme la conséquence définitive de la Révolution. Jamais la nation ne retournera en arrière, jamais elle ne rétablira la distinction des ordres et les droits féodaux.

Eùt-on le moyen de conquérir le royaume à main armée, il serait impossible de ressusciter l'ancien ordre de choses. Le vainqueur serait obligé de composer avec l'opinion publique et de se résigner aux destructions

accomplies. Le roi ne pourra recouvrer Tautorité dont il a besoin qu'à la condition de n'être jamais soupçonné de contre -révolution.

Mais, ce point accordé, comment, par quels moyens rendra-t-on quelque force et quelque indépendance au pouvoir central? Comment remédiera-t-on aux conséquences désastreuses des mesures prises par l'assemblée, à la désorganisation et à Tanarchie qui ruinent le royaume?

C'est la question capitale du moment, c'est surtout pour la résoudre que la cour demande des conseils et un appui. Mirabeau pourrait répondre qu'il est bien tard, qu'on a laissé se commettre et s'aggraver le mal, qu'il a luimême proposé un plan dès 4788, qu'il n'a cessé depuis lors de renouveler ses offres et qu'on n'a jamais consenti à l'écouter. Mais il est fler de la confiance tardive qu'on lui témoigne, enchanté des subsides qu'il reçoit, et se garde bien de récriminer. Il

cherche de bonne foi, tout au moins au début, loyalement et courageusement, la solution. Plusieurs partis sont à prendre; il les examinera ou les proposera successivement.

Le premier moyen d'action qui permettrait peut-être de reconstituer dans rassemblée une majorité forte serait de s'entendre avec La Fayette. Le roi et la reine désiraient un rapprochement entre les deux hommes les plus populaires du royaume. Il leur semblait que, si ces deux forces s'unissaient pour sauver la monarchie, la monarchie serait sauvée.

Mirabeau n y faisait pas d'objections absolues, quoiqu'il fût très défiant, nous l'avons vu, à l'égard de La Fayette; mais il entendait

prendre ses précautions. La lettre qu'il écril au général le 1" juin 1790 et la note qu'il fait remettre au roi le même jour nous font coqn^tre son état d'esprit.

On l'a quelquefois accusé de jouer en cette circonstance un double jeu, de flatter La Fayette pendant qu'il le dénonce à la cour.

Cette duplicité était bien dans les habitudes de Mirabeau, il s'en rendit souvent coupable; toutefois en rapprochant l'un de l'autre les deux documents publiés par M. de Bacourt, ie n'y trouve pour ma part aucune trace de perfidie. J'y vois simplement la perspicacité de l'homme d'État.

Mirabeau offre bien à La Fayette de signer un traité de paix, de servir & côté de lui, comme le père Joseph sous Richelieu, mais les termes de sa lettre sont plus sévères qu'mmables. Il reconnaît que le général est puissant, mais il lui reproche de faire un mauvais usage de sa puissance, de ne rechercher que les amitiés et les concours subal*

ternes. Il lient surtout à montrer qu'il ne se paie pas d'apparences, qu'il se sait méconnu, sacrifié à des rivaux obscurs, séparé du général par des intrigues de bas étage. « Vous en croyez de petits hommes, dit-il en finissant, de petits hommes qui, pour de petites considérations, par de petites manœuvres et dans de petites vues, veulent nous rendre inutiles l'un à l'autre. »

Celui qui écrit cette phrase a bien le droit de se retourner le même jour vers le roi et de lui dire en toute liberté ce qu'il pense de La Fayette. Il n'en pense rien de bon. Il croit le général hors d'état de résister aux passions populaires. Comment celui qui doit tout aux Parisiens et aux gardes nationales pourrait-il leur opposer une barrière? Le politique qui n^a acquis son influence qu^en se mettant au ton de Paris sera toujours forcé pour la conserver de suivre le torrent. Si ses principes n'étaient pas ceux de son armée, ne serait-il pas bientôt sans soldats et sans pouvoir?

HÉMOIRES ADRESSÉS A lA COUR. 27

Composer un ministère dont La Fayett serait le chef, ce serait livrer le royaume Paris, tandis qu'on ne peut se sauver qu'e:

ramenant Paris par le royaume. Mirabeau ses raisons pour insister sur ce point. Il crain que la cour ne penche du côté de son rival. 1 veut bien travailler avec La Fayette au sain de la monarchie, mais à la condition de 1 surveiller et de le contenir. Il ne sera l'Émi nence grise de ce Richelieu que si l'Eminenc grise tient en mains tous les ressorts du pou voir.

C'est ce qu'il explique ie 20 juin 1790 dac une nouvelle note adressée à la cour. Il voii drait que la reine fît venir La Fayette devar le roi et lui demandât nettement d'accepter ] collaboration de M. de Mirabeau.

Cette collaboration, il la réclame entiër< journalière, ostensible. 11 entend donner s€ avis dans toutes les affaires. Il faut que cour puisse dire : ces deux hommes-là ne fo] qu'un, il faut que le public le sache et le croi

Que ce rapprochement ne soit pas un rapprochement d'amitié, qu'il soit purement politique, peu importe. Mirabeau n'a pas besoin de Tamilié de La Fayette, mais il a besoin de tout savoir, d'entrer dans le secret de tout.

On voit bien ce que Mirabeau aurait gagné à ce pacte. Il ne dissimule pas son intention d'agir sur les provinces, de nouer des intelligences avec les gardes nationales. Il se réserve la direction des brochures, des journaux, de la correspondance, la haute main sur le choix du personnel. Dans le tête-à-tête qu'il entrevoit avec son futur collaborateur il espère bien, tout en s'abritant derrière un nom qui a conservé tout son prestige, qu'aucun soupçon n'effleure, retenir et exercer le pouvoir.

La Fayette sera l'honneur et la décoration du nouveau gouvernement, Mirabeau en sera l'âme. Le plan échoua, non par la faute de la cour, qui fut certainement tentée de l'appliquer, mais par la résistance de La Fayette»

Celui-ci se cabra aux premières ouvertures

qui lui furent faites. Le nom de Mirabeau lit soupçonner un marché ou une inlrigu flaira un pifege et resta sur la défensive, attitude fut si décourageante qu'on n'osa renouveler la tentative.

Une lettre que le roi devait lui adresser, Mirabeau avait ^ans doute inspirée, resta ( l'armoire de fer où on la retrouva plus t Mirabeau le sut et s'en souvint. Les n qu'il adresse à la cour sont remplies des ji ments les plus sévères et souvent les plus titiés sur la conduite de La Fayette. Il le pi constamment corps à corps comme Tadvers le plus insidieux et le plus dangereux d' royauté.

Si on ne peut faire aucun fonds sur La Fayette, si on ne peut compter ni sur sa pénétration ni sur sa fermeté, s'il est condamné à rester dans la dépendance de ceux dont il a l'air d'être le chef, ne pourrait-on sans lui agir sur l'assemblée, ne pourrait-on, tout en maintenant les principes constitutionnels, y obtenir une revision des parties défectueuses de la constitution?

Dès qu'il s'agit de régler les rapports de la cour et de l'assemblée, Mirabeau revient sur une idée profondément juste, qu'il a essayé

Tannée précédente de faire prévaloir, qui n'a échoué que par une coalition inattendue de la droite et d'une partie de la gauche. 11 rappelle Tavantage qu'il y aurait à choisir les ministres parmi les membres de l'assemblée. On rétablirait la cordialité et la confiance entre la majorité et la cour, Tunilé d'action dans le gouvernement, l'intégrité du pouvoir royal, qui ne peut être garantie que par la responsabilité ministérielle.

Il presse la cour de faire attaquer la résolution impolitique qui exclut les députés du ministère, et il s'offre lui-même à porter les premiers coups. S'il était élu président de l'assemblée, peut-être pourrait-il la faire revenir sur ses décisions antérieures. Mais, là encore, il rencontre l'opposition de La Fayette, de plus en plus défiant. Pendant que la cour hésite entre les deux adversaires qu'elle a vainement essayé de rapprocher, tous deux consument leurs forces dans la plus stérile des luttes.

Mirabeau n'en continue pas moins à chercher et à proposer des moyens d'action. Son imagination infatigable lui en fournit sans cesse de nouveaux.

Un jour il reprend une de ses thèses favorites, il rappelle la nécessité de soustraire le roi aux agitations et aux influences de Paris. Il conseille à la cour de se rendre à Fontainebleau, où le roi demandera une escorte des gardes nationales. Gela lui permettra en même temps de se faire garder par des troupes de ligne. On n'osera pas les lui réfuser dans la crainte de mécontenter toute Farmée. Mirabeau va jusqu'à désigner les régiments et les colonels sur lesquels on peut compter *.

On organisera ainsi une force armée qui, en assurant la sécurité du souverain, pourra

4. Quoique Mirabeau désigne Bouille comme le général sur lequel il y aurait le plus de fonds à faire, son plan n*a pas de rapport avec la fuite de Varennes. Il ne conseille ni d'aller à la frontière, ni de chercher un appui au dehors. Il compte pour réussir sur les assemblées départementales autant que sur l'armée, et il engage le roi à rester au cœur du royaume en relations étroites avec elles.

devenir un foyer de résistance. L'anarchie fait tant de progrès qu'il faut se préparer à la lutte et qu'on aura besoin de soldats fidèles. Les régiments suisses sont très sûrs. On pourrait les échelonner sur la frontière depuis la Manche jusqu'à Landau et jusqu'à Besançon.

L'important serait de relier entre eux les différents corps de troupes en les plaçant sous le commandement supérieur d'un inspecteur général. Le comte de la Marck est tout désigné pour cet emploi. L'infanterie allemande pourrait aussi être pourvue d'un chef.

Mais ce que Mirabeau désire par-dessus tout, c'est qu'on prépare une organisation et un plan d'ensemble. Autrement, l'armée, dépourvue d'unité et de cohésion, périra, comme la nation, par l'anarchie.

Un autre jour, Mirabeau insiste pour qu'on agisse sur l'opinion. Elle a tout détruit, elle peut tout rétablir. On devrait consulter les hommes les plus influents dans chaque département, mettre à leur disposition des lieute-

nants dévoués, choisis; non pas des créatures, désignées par les ministres, mais les talents les plus en vue, les caractères les plus fermes et leur confier le soin de travailler les provinces.

Un millier de sentinelles qui veilleraient sur les principes, un millier d'auxiliaires distribués avec art sur l'ensemble du territoire exerceraient une influence décisive si on avait le talent de les bien choisir.

Par une vue de génie, Mirabeau, qui s'est si souvent servi à son profit de la publicité, devine tout le parti qu'on pourrait tirer de la presse. Les longs ouvrages ne sont lus que par un petit nombre de personnes. Ce qui réussirait le mieux, ce qui donnerait le plus d'ampleur à la propagande constitutionnelle et monarchique serait un journal vendu à très, bas prix. Mirabeau expose alors les idées qu'il serait utile de répandre : respect de la constitution dans ses principes essentiels, nécessité de certaines réformes, « prouver surtout qu'il ne

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peut y avoir de liberté sans obéissance à la loi, de loi sans force publique, et de force publique sans confiance dans le pouvoir exécutif ». Nulle part on n'a déterminé en moins de mots, avec plus de précision et de vigueur, les conditions d'un gouvernement libre..

Suivant lui, le salut viendra des provinces.

Il serait bon de favoriser la coalition que les départements projettent, d'écouter leurs réclamations sur rinutilité des districts et sur le trop grand pouvoir des municipalités, de faire sentir aux peuples qu'une administration centrale serait tout à la fois plus économique et plus forte.

De telles mesures ne présenteraient aucun danger et n'exigeraient même pas de grands efforts. Elles coûteront seulement beaucoup d'argent. Il faudra savoir en dépenser. Mirabeau, qui s'y connaît, conseille de ne faire aucune économie sur ce chapitre. Il demande même au roi de supprimer toutes les pensions qui se paient sur sa cassette. Pas de fausse

sensibilité. Le salut de TÉlat avant tout. Les mendiants auront leur tour dans des temps plus prospères.

La lutte que Mirabeau entrevoit entre les départements et Paris, qu'il appelle même de tousses vœux, le conduit à envisager Téventualité de la guerre civile. Il le fait avec une tranquillité effrayante. Le déchirement de la patrie, le sang français versé par des mains françaises, rien ne Tarrête. « La guerre civile, dit-il simplement, laisse encore de grandes ressources à la liberté publique, à la constitution, à l'autorité royale. » Il voit déjà en imagination la reine et le dauphin à cheval.

Quel contraste entre l'audace de ces conseils et l'impuissance de ceux à qui on les donne! Marie- Antoinette toute seule, en vraie fille de Marie-Thérèse, eût peut-être essayé de reconquérir son royaume Tépée à la main, comme Henri IV. Mais que faire de l'être inerte, du roi sans volonté auquel elle était

associée? Le courage de bien mourir était le seul dont Louis XVI fût capable.

Malgré sa vaillance, la reine frissonna en lisant la huitième note adressée par Mirabeau à la cour. Elle n'était pas au bout des surprises que lui réservait ce terrible homme. Dans sa trentième note, une des plus belles qu'il ait écrites, Mirabeau, après avoir admirablement déterminé ce qu'il y a d'immortel et ce qu'il y a de fragile dans une constitution votée au milieu de la tempête, à travers la résistance des ordres privilégiés, sous la pression de la multitude, sous l'influence de la crainte et de la haine, définit le parti populaire. « Le parti véritablement populaire est celui qui veut maintenir la constitution contre les mécontents. La cour sera de ce parti si elle ne leur donne aucun espoir; si, abandonnant sans retour l'ancienne magistrature, la noblesse et le clergé, elle paraît soutenir de toute son influence la majorité actuelle de rassemblée; car, se réunir à elle, c'est acquérir le droit et

le moyen de la diriger, et diriger c est gouverner. Là est la véritable puissance. »

Allant jusqu^au bout de sa pensée, Mirabeau, qui ne veut ni conserver les ministres ni subir un ministère composé de créatures de La Fayette, ne recule pas devant un ministère jacobin. Les raisons qu'il en donne sont célèbres. « Des jacobins ministres ne seraient pas des ministres jacobins. Pour un homme, quel qu'il soit, une grande élévation est une crise qui guérit les maux qu'il a, et lui donne ceux qu'il n'a point. Placé au timon des affaires, le démagogue le plus enragé, voyant de plus près les maux du royaume, reconnaîtrait rinsuffisance du pouvoir royal. »

Si cette idée fait peur, pourquoi ne pas s'arrêter à un moyen terme? Qui empêcherait de réunir dans le même ministère avec des jacobins plusieurs membres d'une autre section du parti populaire? Ils se corrigeraient les uns par les autres et formeraient une opinion moyenne de nature à décourager les démago-