DISCOURS RÉVOLUTIONNAIRES

cour veut bien le consulter, il conseillera toujours de se rapprocher du parti populaire, jamais de la droite. Quand on s'est adressé à lui, on connaissait son passé, ses opinions, ses engagements. Il n'en changera pas. II cherchera, au contraire, à détruire dans l'esprit du roi et de la reine tout ce qui pourrait leur rester de confiance dans les représentants de l'ancien ordre de choses.

D'ailleurs, il ne peut servir utilement la cour qu'à la condition de rester lui-même en pleine possession de son influence et de sa popularité.

C'est sans doute pour les rajeunir — qu'il prononce, dans la séance du 13 novembre 1790, un discours très violent. Ce jour-là, Mirabeau a certainement tenu un langage révolutionnaire assez peu compatible avec les sentiments qu'il témoignait dans ses notes à la cour. Mais il serait injuste d'isoler ce discours des circonstances au milieu desquelles il a été prononcé.

Mirabeau était mécontent que la cour, lout en lui demandant des conseils, ne voulût en suivre aucun et se fût obstinée à conserver des ministres dont il demandait le renvoi depuis plusieurs mois, dans l'intérêt même de la royauté. Le maintien du ministère et l'irritation qu'en éprouvaient beaucoup de députés avaient amené dans l'assemblée même des scènes scandaleuses. La droite, qui compromettait les ministres en les défendant, avait interrompu par des murmures et par des cris le discours où Mirabeau demandait que, malgré l'indifférence et l'inaction du ministère, les couleurs nationales fussent portées par la marine aussi bien que par l'armée.

Au moment où Torateur cessait de parler, on avait prononcé les mots de scélérat et d'assassin. Quelques jours plus tard, à l'occasion d'un débat sur Tîle de Corse, plusieurs collègues de Mirabeau avaient levé leur canne pour le frapper ; l'un d'eux l'avait même menacé d'un stylet.

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Ces violences avaient échauffe les esprits dans l'assemblée et au dehors. Des provocations s'échangeaient, Charles de Lameth se battait en duel avec le duc de Castries et rece* vait au bras une blessure profonde. Le peuple de Paris crut que la droite voulait se débarrasser du parti populaire par une série de duels. On prit parti avec passion pour Charles de Lameth, la foule envahit Thôtel de Castries et le mit à sac.

Le même jour, le bataillon du district de Bonne-Nouvelle se présenta à l'assemblée pour demander vengeance « contre l'homme audacieux qui a osé provoquer Lameth ». La droite proteste, la gauche applaudit, et, au milieu du tumulte, le député Roy s'écrie : « Il n'y a que les scélérats qui puissent applaudir ». Menacé d'arrestation, l'interrupteur est défendu d'abord par M. de Virieu, puis par M. de Foucauld, qui, dans une des séances précédentes, avait apostrophé Mirabeau avec une extrême violence.

M. de Foucauld ayant termiaé son discours en disant que, s'il s'agissait de lui-même, si ' on ordonnait son arrestation, il n'obéirait pas, Mirabeau demanda à Malouet de lui céder son tour de parole et releva la provocation dans les termes les plus vifs.

Rappelé à Tordre par le président, menacé et injurié par là droite, il céda sans doute à un mouvement de colère auquel le souci de sa popularité n'était pas étranger, et il fit l'apologie des patriotes qui avaient saccagé l'hôtel ] de Castries, mais sans y dérober un seul objet, , en s'inclinant même devant Mme de Castries j et en respectant religieusement le portrait du , roi. « Voilà, disait il, quel est le peuple, vio- .\[ lent, mais exorable; excessif, mais généreux ; \ç voilà le peuple, même en insurrection,, lors- :\ qu'une constitution libre Ta rendu à sa dignité naturelle et qull croit sa liberté blessée. Ceux qui le jugent autrement le méconnaissent et le calomnient. »

La cour fut justement étonnée et inqu d'un tel langage. Le comte de la Marck témoigna sa surprise et l'archevêque de T louse, qui remettait à la reine les notes Mirabeau, ne put s'empêcher de dire qu'a[ de pareils écarts la confiance devenait diffic Au fond, Mirabeau ne regretta et ne re rien de ce qu'il avait dit,

I! s'en explique sans le moindre embar dans sa quarante-deuxième note h la cour y mettait en quelque sorte le marché & main. Il fallait l'accepter tel qu'il était, com

un ami et un défenseur du peuple. Il ne pouvait défendre les véritables intérêts du trône que si le peuple était accoutumé à l'écouter sans défiance. Sa popularité était- une ressource qu'on ne devait laisser affaiblir par aucun soupçon.

En même temps, il savourait le plaisir d'être redevenu l'idole des Parisiens, de ne plus entendre opposer aux calculs ambitieux dont on le soupçonnait quelquefois la pureté du civisme de La Fayette. En quelques jours, à la suite de deux discours énergiques et hardis, il avait reconquis toute sa popularité.

Les bons patriotes étaient invités à souscrire pour faire reproduire par la gravure son portrait peint en pied. A la Comédie- Française, où l'on venait de reprendre la tragédie de BrutuSj Mirabeau était reconnu dans sa loge, acclamé par le public et invité à s'asseoir à une place d'honneur.

Symptôme plus significatif encore ! Le 30 novembre 1790, il est élu président de la Société