VI. Cette sœur se sentit le cœur gagné pour

M. (le La , .„ . i> i • , •

Dauversière l'œuvre de Villemarie des le premier entretien

choisit

de M. de La Dauversière ; se jugeant cependant indigne d'une telle grâce , elle ne lui en dit rien, quoiqu'il fût son directeur. Pendant qu'il était en prière devant le très -saint «Sacrement pour connaître le choix de Dieu , la pensée de la sœur

les sœurs de Brésoles,

Macé et Maillet.

[ J6o9 ] ET HIST. DE L'nÔTEL-I.IEr.— V» p., i;„. y J33

Macé lui vint à l'esprit ; ce qui fut cause qu'il la questionna ensuite sur cette mission. Elle lui avoua ingénument qu'elle en avait un grand ^ésir, mais qu'elle était tout à fait indigne d'y avoir part. « C'est la meilleure disposition que « vous puissiez y apporter, reprit M. de La Dau- « versière, et je connais visiblement que Dieu « vous a choisie, toute chétive que vous êtes, « pour aider à son établissement. » Il connut pareillement les deux autres par les mêmes moyens : la sœur de Brésoles, dont nous parlerons dans la suite, et la sœur Maillet, qui, aussi, n'osa jamais s'offrir pour Villemarie, son humilité sincère et profonde lui faisant croire qu'elle était inutile à tout bien. Telles furent les trois sœurs que M. de La Dauversière choisit pour aller exécuter dans l'île de Montréal l'ordre que Dieu lui avait donné autrefois. La sœur Morin , qui les avait particulièrement connues, en parle en ces termes : « C'étaient trois fdles d'une vertu « signalée, comme l'exigeait une pareille entre- « prise, étant d'ailleurs destinées toutes trois à « être les fondements de cet édifice , où sa divine « majesté doit être servie et honorée jusqu'à la « fin des siècles par un grand nombre de filles, « qui, à leur imitation, offriront leur santé et

(1) Histoire ffcs hospitalières de Villenmrie, par la sœur Morin.

Dieu

fait cesser

l'opçosition

tie lévêque

d'Anpers

'■lu ilépaii

lies sœurs,

et rend

subitement

la santé

M. de La

Dauversière

pour qu'il les

accompagne

ci la Rochelle.

(2) Histoire (lu Montréal.

parM.Dollier (le Casson , de 1658 à 16b9.

« leur vie pour être sacrifiées au service des « pauvres malades dans cette île. Enfin, c'étaient « trois filles remplies d'un grand courage, de « beaucoup de résolution, et capables de sou- « tenir par la patience la plus invincible toutes « les oppositions que le démon forma pour empè- « cher cette œuvre , se servant même des gens « de bien pour la traverser (1). »

Elles éprouvèrent les premières de ces oppositions avant même qu'elles eussent quitté la Fllche, et lorsqu'elles faisaient leurs préparatifs de départ. M. de La Dauversière ayant demandé à l'évêque d'Angers son obédience pour elles, ainsi que pour la sœur Polo , qu'il leur associa en qualité de sœur domestique , ce prélat se montra si opposé à leur dessein, qu'on désespéra presque de l'y faire jamais consentir (2). Mais une autre épreuve non moins affligeante pour ces saintes filles , ce fut que dans le même temps M. de La Dauversière, leur principal appui, sans le secours duquel elles n'auraient pu effectuer leur départ, vint tout à coup à tomber dans une très-grande maladie, souffrant des douleurs de goutte si excessives, qu'il en poussait des cris continuels, et ne pouvait pas même supporter le drap de lit sur ses pieds. Enfin le mal fit des progrès si

[ l6o9 ] ET HiST. I>K I/HÔT£L-1»IEU.— V T., 011. V. IXi

rapides et si effrayants , que les médecins perdirent toute espérance de guérison. M. de La Dauversière était dans cette extrémité , lorsque , le 23 mai de cette année 1 659 , il reçut des lettres des associés de Montréal , qui , ne connaissant pas son état , le pressaient avec instance d'aller incontinent à la Rochelle pour donner ordre à rembarquement. Alors cet homme de foi, s'adressant à Nothe-Seigneur , et lui rappelant la promesse qu'il avait daigné lui faire autre- Ibis dans l'église de Notre-Dame de Paris , lui demande de le revêtir de sa force pour l'accomplissement de l'œuvre qu'il lui a confiée. Chose étonnante , qui montre bien la main de Dieu sur son fidèle serviimr et sur le dessein de Villemarie, d) f-eitm ,h

j ■ , , , ^ M. de Ffiii-

aeux jours après cette demande, le 25 du même -'"«/' '"'' ''•

mort de M.

mois, M. de La Dauversière est guéri de tous ses ^^èr" ^T'^^'': maux (1 ). Enfin ce jour-là même , l'évêque d'An- SL/'i! gers , auparavant si opposé au départ des filles de X^FitcH^. Saint-Joseph , arrive à la Flèche pour leur donner Montré!!!'" ib! lui-même en personne son obédience (2). 11 était M^'uVàf, même si parfaitement changé, qu'il prit la part ml^riÉes la plus active à la mission de ces filles disant ^'«" ^i''- y^'-

~, . lemurie.

avec effusion de cœur que dans les desseins de (3) Annah, Dieu cette nouvelle maison devait être l'orne- 'î^'^es de vu.

, j . , ,,. . , lemarie, pur

ment de tout 1 institut de Saint-Joseph (3) , (qui '{': **«'" ^^^

VIE DE MADEMOISELLi; 3IANCE,

(1) Circulaire de In sœur Catherine Macé; archives des hospitalières de la Flèche. — Annales des hospitalières de Villemarie, par la sœur Morin.

(2) Annales des hospitalières de Villemarie. etc.

Les sœurs de Brésoles,

Macé

et Maillet

s'engagent

à demeurer

toute

en effet n'avait été formé qu'en vue de Villemarie). De son côté, M. de La Dauversière so trouva si parfaitement rétabli le jour même de l'arrivée de l'évêque, qu'il résolut de partir pour la Rochelle avec ses filles dès le lendemain. Le prélat confirma le choix que M. de La Dauversière avait fait des sœurs Macé, de Brésoles et Maillet, et nomma la sœur Macé supérieure du nouvel établissement. Mais celle-ci s'étant jetée à l'instant à ses genoux, lui représenta son incapacité avec tant de larmes, et le conjura avec tant d'instances de ne pas lui imposer ce fardeau , que l'évéque, touché et gagné, désigna pour supérieure, de l'avis de M. de La Dauversière, la sœur de Brésoles, en lui donnant pour assistante la sœur Macé (1). Enfin, deux prêtres de Saint-Sulpice , qui devaient être de l'embarquement pour Villemarie, M. LeMaistre etM. Vignal, s'étant rendus à la Flèche dans le dessein d'accompagner de la les sœurs de Saint-Joseph en Canada, l'évéque chargea M. Le Maistre de leur conduite spirituelle (2).

Lorsque tout fut ainsi disposé pour leur départ, elles prononcèrent la formule d'engagement que M. de La Dauversière avait prescrite à toutes les filles de Saint- Joseph qui étaieni envoyées en

l 1659 ) ET HIST. I)E L'HÔTEL-MEf.- r^ l«., ,;„. y. 137

mission, et elles la signèrent, selon l'usage. i.urvi.

Cet a.;te avait pour fin de maintenir l'unité d'es- '''"' 11?'"*"'

prit dans les diverses maisons de l'institut, et '""'•'°^'^*'-

aussi de les mettre à même d'embrasser les vœux

solennels lorsque les moments marqués par la

divme Providence seraient venus. Comme par

cet acte les sœurs de Brésoles, Macé et Maillet,

s'obligèrent en conscience à vivre toujours dans

la dépendance de la maison de la Flèche, nous

en rapporterons ici les termes, à cause de la

liaison de cet engagement avec ce que nous

dirons dans la suite : « Je proteste , devant Dieu

« et toute la cour céleste, que je m'efforcerai

« d'entretenir de ma part, et de procurer que

« mes sœurs entretiennent la sainte union que

« nous avons vouée à cette samte communauté ,

« que je reconnaîtrai toute ma vie poui- ma

« mère, et de laquelle j'observerai les constitu-

« lions et les règlements autant que je pourrai ,

« sans consentir jamais qu'il y soit rien innové,

« sinon du consentement général de toute notre

« congrégation. Je proteste aussi que je revien-

« drai en cette maison toutes les fois que je

« serai rappelée par M^' l'évêque d'Angers, ou

« par cette communauté, pour y vivre, comme

« j'ai fait ci-devant, le reste de mes jours, si la

« sainte obéissance ne m'envoie ailleurs. En

...Jt

\ïl

« témoignage de quoi j'ai signé la présente pro- « testation audit Hôtel-Dieu de la Flèche :

AJ*^

^Uf ^"HTlojrtau

id^ui/^tr-yn^Tn^M.

^/^ùm^à* 1?luu/!fhi

Émeute '^^ ^^^^^® *^" départ, Dieu permit qu'il se

dela'piSe ^®^"^^* ^^ nouvelles oppositions contre leur desemSer ^ein. En qualité d'agent de la Compagnie de des sœurs. Montréal , M. de La Dauversière avait envoyé jusque alors dans cette ile, pour en former la colonie , les plus vertueuses filles qu'il avait pu trouver à la Flèche ou dans les environs. Comme elles n'avaient pris cette résolution généreuse que par le mouvement d'une grande ferveur, en vue de contribuer à l'établissement de la religion en Canada , plusieurs étaient parties contre le gré de leurs parents; ce qui avait attiré le blâme des petits et des grands sur M. de La Dauversière, et suscité à la fin contre lui une vraie persécu-

[I6S9] DTHIST,l,BL'„«m.,„CT p.,.,,„^ ,39

tion. Le peuple, toujours trop crédule à la calorame, se persuadant bientôt qu'il «rait du pay. toutes ces vertueuses fdies pour les vendre à prh

dargent, en vintjusqu'à lui dire mille paroles ^njuneuses, et à le regarder comme un ennemi pubhc. Telle était la disposition des esprits, lorsqu.1 résolut de partir le lendemain de sa guenon, avec le. quatre sœurs dont nous avons parlé Le bruit de ce dessein s'étant bientôt répandu hors de l'Hôtel-Dieu, chacun en murmura tout haut dans la ville de la Flèche et se mit à dire que M. de La Dauveisière avait fait amener des filles par force dans le couvent, et quil avait dessein de les enlever, cette nuit même, pour les envoyer en Canada. Tons ces discours et d'autres semblables échauffèrent lellement les esprits, déjà si prévenus, qu'il se forma à l'instant mie émeute populaire de toute la ville pour empêcher leur départ. Les rues voisines de l'Hôtel-Dieu furent bientôt toutes remplies de monde, et chacun se mit à faire le guet de son côté. Plusieurs s'ùnaginèrent même ouïr lesplamtesdes sœurs, et assuraient qu'ils les entendaient crier miséricorde. Enfin, il y en eut qui passèrent toute cette nuit à les attendre dans l'intention de les délivrer lorsqu'elles viendraient à sortir. Le retour du jour ne dissipa

Vf'

lî

(1) Histoire du Montréal .

pnr M. DoliierdeCasson.

— Histoire du Canada , pur AI. de Beltnont.

Les filles de Saint - Joseph

se rendent à

la Rochelle , et se joignent rt Mlle Mance.

(2) Histoire du Montréal, etc.

liO VIE HE MAPEMOISELLE MANCE, [16b9]

point les folles alarmes des habitants , et l'émeute recommença comme la veille ; en sorte qu'à dix heures du malin , qui fut le moment où les sœurs quittèrent l'Hôtel-Dieu et montèrent à cheval , il y eut tant de mouvement et d'opposition de la part du peuple pour les arrêter, que M. de Saint-André et d'autres cavaliers, qui devaient les accompagner dans leur voyage , furent contraints de mettre l'épée à la main et d'écarter la foule par les impressions de terreur qu'ils surent lui imprimer, sans blesser pourtant personne (1). Étant enfm sorties de la ville , elles entreprirent avec une grande joie ce voyage , n'ayant d'autre désir que de se sacrifier entièrement pour Dieu (2) clans leur nouvelle mission. M"" Mance , qui les avait devancées à la Rochelle , informée de leur marche, alla à leur rencontre et les fît descendre de cheval, pour les conduire en carrosse jusqu'à la ville. Lorsqu'elles y furent arrivées, M"-" de Saint-André , leur bonne et fidèle gardienne, qui suivait son mari en Canada, et les avait accompagnées depuis la Flèche, les mena d'abord à l'église et de là à l'auberge où M"" Mance était logée. Elles y demeurèrent jusqu'à leur embarquement, ne sortant de leur chambre que pour assister à la sainte messe dans l'église la plus voisine , et pour visiter l'hôpital.

'émeute [u'à dix îs sœurs aval , il 1 de la M. de avaient at conarter la surent me(l).

trepril'ayant it pour lance , 'ormée les fît n cart arrifidèle la, et 3, les ?e oii t jusleur 1 dans pital.

l'Ulr*

uim

l- l/.i.rj„r,l ,M ,1 ^,.,,1^,1

t Ij

[1659] ET mST. DE l'hôtel-lieu.— l'e p., CH.V. 141

Gomme l'institut de Saint-Joseph n'était point alors érigé en religion, les prêtres de Saint- Sulpice, craignant qu'elles ne pussent trouver en Canada des sujets pour leur communauté, avaient engagé à se joindre à elles une jeune demoiselle de qualité qu'il, jugeaient propre au service des malades, et qui de son côté désirait ardemment de se consacrer à l'œuvre de Villemarie. C'était M- Gauchet, dont nous aurons occasion de parler dans la suite (1). Pour leméme , ,,„„,,, motif, M'-^Mance avait amené à la Rochelle M"^ de /(C/^^îr Belestre, qui désirait aussi beaucoup entrer dans SàoS' i institut de Saint-Joseph; et enfin neuf autres personnes destinées pour le service de l'Hôtel- Dieu ou pour elle-même (2). ^,^ ,,,^ ^^, En attendant le moment de l'embarquement, udr:>rLt les sœurs de Brésoles, Macé et Maillet , qui dési- ^"rSrï raient observer à ViUemarie toutes les pratiques les plus parfaites usitées dans l'institut de Saint- Joseph, envoyèrent à la Flèche un acte signé de chacune d'elles, le 12 juin de cette année, et qui est un digne témoignage de l'esprit de ferveur qui les animait. Elles s'engagèrent par cet écrit , conformément à ce qui avait été arrêté dans l'assemblée générale de l'institut, tenue au mois de mai précédent, à ne point user de la liberté laissée aux sœurs par les constitutions,

Ko .

de sortir quelquefois de leurs monastères ; et s'engagèrent aussi h n'admettre dans leur communauté aucune sœur ou hospitalière ou domestique qu'à cette môme condition.

AiaR^Jcheiie ^. ^'P'"^^"*' ^^^^^"^ «^rivées au lieu de remdî^'SS *^^'^"^"^^"t' ^a mère de Brésoles et ses cornsiKs?ph P'«^'' °'^*^^"^ P°^»t à la fin de leurs épreuves. de partir. Nous avons raconté que M. de Laval , avant son départ pour le Canada , avait demandé aux associés de Montréal que leur voyage fût différé jusqu'à l'année suivante , dans l'espérance peutêtre de mettre à leur place celles de l'Hôtel-Dieu de Québec. Ce qui pourrait autoriser cette conjecture, c'est que des personnes chargées en France des affaires de ce prélat s'efforcèrent, à la Rochelle, de les empêcher de partir, les assurant qu'elles ne seraient pas reçues en Canada et qu'on les renverrait en France la môme année' JliSIt!^: '^"' ^^'^^«"' d^ ï^^rs services (1). Mais, quelque ?;:cLrS décourageante que pût ôtre pour elles la per- 1C08 a 1659. ^pective de l'avenir , ces menaces n'ébranlèrent pas leur courage, ni la confiance de M. de La Dauversière, convaincu, au contraire, que le moment marqué dans les desseins de Dieu pour leur étabhssement à Villemarie était venu. C'était aussi la persuasion des associés de Montréal , entre autres de M. de Fancamp, qui quelque

; et s'encommumestique

de l'emses compreuves.

^^ant son ux asso- ; différé ;e peuttel-Dieu tte contées en irent, à es assu- !anada , ! année, [uelqiie la pernlèrent

de La que le :u pour

venu.

Mont-

uelque

[ 1659 ] ET HisT. DE l'hôtel-dieu.- !'« r., cir. V.

temps auparavant lui avait écrit , ainsi que plusieurs autres , pour le presser de mettre enfin la main à l'œuvre , l'assurant que le tetnps que le SEiGNEnR avait marqué approchait. Bien loin donc que la vue de ces obstacles, qu'il regardait comme des efforts impuissants de l'ennemi de tout bien, ralentît l'activité de son zèle à hâter le départ de ces filles, elle ne servit au contraire qu'à l'exciter davantage ; et comme on lui demandait à la Rochelle pourquoi il se pressait si fort de les envoyer en Canada , il répondit : « Si elles n'y vont pas cette année, jamais elles « n'y iront (1). » La suite montrera combien ces paroles étaient fondées.

Mais, lorsqu'on croyait être à la veille du départ, il survint un autre obstacle qu'on n'avait pas prévu, et qui faillit arrêter toute la recrue. On persuada apparemment au capitaine du navire que les chefs de cette entreprise étaient msolvables, et qu'il était de la prudence d'exiger d'eux, avantledépart,leprix dupassage des cent dix personnes qu'ils envoyaient à ViUemarie, et celui de tous les effets destinés pour eux. Ils étaient cependant dans l'impuissance de répondre à sa demande avant d'arriver en Canada, ayant employé tous leurs fonds à lever des hommes ou à acheter les denrées nécessaires h la colonie. Les

(l) Mémoire de M. de Lu Dauversière fils sur son père ; archives de l'Hôtel - Dieu de la Flèche.

Le maître

du navire

refuse

de

lesembarquer.

- Elles partent enfin.

— M. de La Dauversière

leur fait ses derniers

adieux.

i.ii

hospitalières de Saint-Joseph n'étaient pas non plus en état de le satisfaire. Des 22,000 livres que M-^e de Bullion avait données pour leur fondation, 20,000 avaient été remises à M. de La Danversière pour qu'il les plaçât en rentes . et 2,000 avaient été ( Tiployées à équiper ces filles, à les approvisionner et h engager deux hommes destinés pour la culture de leurs champs. En sorte qu'il ne leur restait rien qu'elles pussent offrir au maître du vaisseau avant leur départ. Après environ un mois d'attente pénible et d'incertitude, le capitaine se décida enfin à les embarquer avec toute la recrue , le jour de la fête de saint Pierre et saint Paul, 29 juin 1659. Pendant ce long délai, la flotte de la Grande Compagnie du Canada partit de ce port. M. de La Dauversière fit toutes les instances possibles à ceux qui la commandaient afin qu'ils attendissent le vaisseau destiné pour ViUemarie. Mais voyant qu'ils s'y refusaient absolument, il leur dit ces paroles : Dieu en se^-a le maître; et la flotte avait fait à peine une lieue en mer que son amiral périt. Enfin, M. de La Dauversière condmsit ses filles dans le navire. Là illes assura que la Providence veillerait toujours sur elles- et voyant que par leur départ il avait accompli 1 œuvre sainte que Dieu lui avait confiée, ei h

Jnt pas non ,000 livres ir leur foni M. de La rentes, ot [• ces filles , X hommes amps. En es pussent ir départ.

le et d'inà les emde la fête >59. Pen- B Compaf. de La ssibles à attendisie. Mais '' , il leur e; et la lier que versière !S assura elles; et ccompli ie, e( à

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ET HIST.de L'HÔm-WEU.-