I-NTKODL'CTION

qu'ils regardaient, delà part d'un laïque , comme

un desstm chimérique et extravagant. Ils jugèrent

(jue pour répondre aux ordres de Dieu il devait an-

peler à la Flèche les hospitalières de Saint-Augustin rf^/«SS';'î

de Dieppe ou celles de Vannes f 1) . M?crc$ j!"*?/-

^ ' Joseph, p. 11.

Avant de faire aucune invitation à ces filles , il était mu. nécessaire d'avoir une maison où elles pussent se loger Aun.ômVie .te et soigner les malades. 11 n'existait alors à la Flèche ^a u'àm'iîsif.rc qu'un petit hôpital qui tomhait en ruines, appelé ^^'^Sl^'

* ' en riionncur

/ aumonerie de Sainle-Marguerile , du nom de la sainte saint ïosopi,, à qui la chapelle était dédiée (2). Cet établissement (2j ncVrtt

, •. • d'érection de la

n avait m ressources pour faire subsister des hospi- aTiFulcsdes': talières , ni même de bâtiment pour les recevoir (3). '^tZr mu

. ^ ■' areliives de

1 1 ne jouissait alors que de cinquante écus de revenu , ïafiMœ^" '" et le soin des malades , qu'on y recevait en très-netit f^' '^^ ""^ (""■

'' n'-c.-|jvLii }fmc(ieMeleun,

nombre , était confié à trois filles servantes , qui même S' <fZ,^:

étaient obhgées d aller faire la quête par la viUe pour

se procurer les choses de première nécessité (4). c* ) Mémoire

et remarques

C était cependant cette pauvre maison qui devait ^rZn'se'Xc'!''; être le berceau du nouvel institut, et Diel , pour '^^'' "' préparer de loin l'accomplissement de ses desseins , avait voulu que les administrateurs de l'aumônerie de Sainte-aiarguerite fussent alors M. de La Dauversière lui-même et son frère, M. di Boistaillé. M. de La Dauversière songea d'abord à mettre en crédit dans ce lieu le culte envers saint Joseph , qui devait

INTROBUCTION. [^gj^j

y être particulièrement honoré. Il résolut donc do

commencer parfaire démolir la petite chapelle de Sa.nt.v„arg„eri,e , qni tombait en raines , afln den

, m ««., ^'o'-^f'- unenonvelle, ,„i Wtdédiéeàce gl„. Sf^âte. """ ^»"" (') ; et de concert avec M. de BoistaiUé il

S&S/: "^'"''""^ (*)■ Cette chapelle était destinée à faire Ssfj™: "•"»'-"■ -'int Joseph comme chef de laS.i„,e-Fa- «*. mille , et sous le titre spécial de guide et de gonver-

..eur de le„fantJ&.s pauvre, roi des pauvres e. tondaleurde la pauvreté évangélique. Chacun den.eura frappé de ce que la première aumônedonnée a M. de La Bauversière lui fut faite par un enfant pauvre, qui lui remit deux deniers, et la seconde "> "-- '""""'""^^"^"•-•■ï-'-O^-a-ndenierponr JL-ry^ f ™toe chapelle (3). Celte circonstance, qui p.,,u,

ïfel''"'"^*'^"^^''"'"'^'"'«'^-"sdouteparuLes- ^ *,« «. se,„ particulier de la divine providence; et nous re-

'''"*"V'""-"«'"«'»Pi"i«'' très-pieuse de pense,. ,., n. . , "" """"' '"" ""* '"'-ee de ce petit pauvre r^fA"l-i ""'' ''"■" " •^''«^' «PPa^Ure à de saintes âmes (4) -..« et 1, très.s.in.e Vierge sous l'extérieur d'une pauvr!; 'ernme , voulurent contribuer à cet édifice, destiné à

accroareenFrancelecuneduglorieuxsaiut Joseph,

e»r chef. Au reste, cette offrande de trois denier,

toucha si efflcaeement plusieu,. personnes de eondi^

ésolut donc de te chapelle de ines , afin d'en lédiée à ce glode Boistaillé il curer les fonds Bstinée à faire la Sainte-Faît de gouverîs pauvres et Chacun deïiône donnée ir un enfant t la seconde denier pour » qui parut par un deset nous reî de penseiiit pauvre , saines (4), ine pauvre , destiné à it Joseph, >s deniers de condi-

[1636] INTRODUCTION. xiX

tion , qu'elles s'empressèrent de fournir tout ce qui était nécessaire à la construction de la chapelle ; et qu'enfin le conseil de ville de la Flèche , pour prendre part lui-même à un si pieux dessein , résolut , par délibération du 28 juin de cette année 1634 , de faire rebâtir l'hôpital ( I). En conséquence , M. de La Dauversière et son frère adressèrent une requête à l'évêque d'Angers, M. Claude de Rueil, pour lui demander l'autorisation de démolir la chapelle de Sainte-Marguerite, et de la remplacer par une nouvelle , qui serait dédiée sous le vocable de saint Joseph. Le prélat le leur permit volontiers , par des lettres du 2 juillet 1634 ; à condition seulement que dans la nouvelle chapelle on érigerait un autel en l'honneur de sainte Marguerite. Les ouvriers mirent incontinent la main à l'œuvre , et la chapelle fut bâtie (2).

Comme le dessein de M. de La Dauversière était de répandre la dévotion envers saint Joseph , et qu'il voyait avec une extrême satisfaction que déjà elle s'était communiquée aux personnes pieuses de la Hèche, et même à tous les habitants en général, il forma le projet de faire ériger canoniquement en l'honneur de ce saint une confrérie qui tînt ses réunions dans la nouvelle chapelle. De concert avec son frère et avec tous les habitants de la ville , il adressa

Wnequêledn MM. Le noyer à l'ôvUqued' Angers, 1634 ; archives de l'IIôtel-Dieu de ta Flèche.

(2) Requête, ibid.

M. de

La Dauversière

forme

à la FU-clie

la confrérie

de la

Sainte -Famille,

qu'il met sous

la protection

spéciale

de saint Joseph.

r 'f-wii

ni

INTRODUCTION

^,(1) Décret a érection de la confrérie de Saint - Joseph , ftttbiieà la Flèche, du 17 fé' vrier 1036,- archives de l'HÔtet-Dieu de la r lèche

Vocation

M"' de La Ferre

et de ses

deux premières

compagnes.

M. de

La Oaiiv£rsiëre

les emploie

par essai au service de l'UôtelDieu

de la FKche.

à l'évêque une nouvelle requête à ce sujet. Ils lui exposaient : qu'ils avaient fait construire une chapelle sous l'invocation de saint Joseph , afin que par ce monument public eux et toute la ville se missent sous la protection de ce grand saint; qu'ayant dessein de lui rendre un culte particulier, ils le priaient d'ériger une confrérie sous le nom du glorieux saint Joseph, pour qu'ils vénérassent à perpétuité la sainte famille de Jésus-Christ , dont ce grand saint a étt3 hchef. En sorte, ajoutaient-ils, qu'ils pussent honorer ensemble Jésus, Marie, Joseph, non pas d'un culte égal, mais diflFérentet selon la dignité de chacun, afin de parvenir par ce moyen à une parfaite adoration et glorification de la sainte Trinité. L'évêque accueillit avec joie une requête si édifiante ; il rendit son décret d'érection le 17 février 1636 , et donna à la confrérie de Saint-Joseph de la Flèche des statuts particuliers, compris en 19 articles (I).

Cette même année, pendant qu'on s'occupait delà reconstruction de l'Hôtel-Dieu , deux vertueuses deinoiselles se sentirent pressées de s'offrir à M. de ï a Dau versière pour y soigner les malades et se consacrer à leur service. La première, M"" Marie de La Ferre d'une noble famille du Poitou , était appelée, sans le savoir encore, à jeter avec M. de La Dauversière les fondements de l'institut des sœurs de Saint-Joseph

sujet. Ils lui exlire une chapelle n que par ce mo- ; missent sous la fSint dessein de le priaient d'éorieux saint Jolétuité la sainte nd saint a étt ie lussent honorer pas d'un culte té de chacun, e parfaite adoinité. L'évêque ante; il rendit 16 , et donna à ;he des statuts ).

occupait delà k^ertueuses deir à M. de La ;t se consacrer de La Ferre , pelée, sans le uversière les ainl-Joseph ,

dont elle devait être la première supérieure. Pour la préparer de loin à cette œuvre , Dieu l'avait prévenue de grâces singulières , auxquelles elle avait fidèlement répondu par une charité sans homes envers les pauvres, et un zèle sage et ardent pour le salutdu prochain. Attiréeintérieurementàvivre en communauté, et ignorant les desseins de Dieu sur elle, un jour qu'elle demandaità Dieu par quel moven elle pourrait lui témoigner son amour, elle avait cru être transportée enespritdansune salle très-spacieuse où étaient quantité de lits rangés les uns à la suite des autres ; et il lui avait été dit en même temps que ce serait par la pratique de la charité envers le prochain qu'elle témoignerait à Dieu son amour. Elle fit part de cette vue à M. de La Dauversière , qui , éclairé de son côté des desseins de Dieu sur M"" de La Ferre, lui dit avec assurance : « Mademoiselle, Dieu veut se servir <« de nous pour i'étahlissement d'une nouvelle con- « grégation , dédiée à la Sainte-Famille Jésus , Marie, « Joseph , sous le nom de ce glorieux saint ; et qui « fasse vœu de servir les pauvres. Il faut que nous « travaillions l'un et l'autre à cette œuvre ( 1 ). » Telle fut la digne coopératrice que Dieu donna à M. de La Dauversière pour l'aider dans l'étaWissement de son institut. Elle était alors âgée de 44 ans (2). Une autre demoiselle de vertu , M»" Fourreau , fille d'un magis-

( 1 ) Annales ou liistoire <ten hospitalières de Saint - Josepli ; Saiimur, 1829 , iu-8", p. U3.

(2) Registres de l'entn'e des fillesde l'Hôtel- Dieu de la Flèclie;arcMics(le cette maison.

II

(1) Mt^moire et remarques, etc- ; manuscritsde l'Hôtel- Dieu (le la Flèche.

Par obéissance ùsesdirecleurs,

M. de La Dauversièie

offre,

mais en vain,

l'Ilôtel-Difu

aux hospitalières

tie Dieppe.

^ (2) Hialoirc (tu Montréal , par V. Douter (te Caason, de

ioito i\ loai.

^^" INTRODUCTION. ■ [16391

trat de la Flèche, liée d'une étroite et sainte amitié avec M'»" de La Ferre , s'offrit également à M. de La «auversière, ainsi queM»- Anne de L'Épicier, (ilie d'honneur de M- la princesse de Condé. Quoique M. de La Dauversière connût par des voies surnaturelles que toutes trois étaient destinées à être les pierres fondamentales de sa congrégation, il leur conseilla cependant de s'éprouver quelque temps avant d'embrasser le genre de vie auquel elles se sentaient attirées , et dans cette vue il leur proposa de se retirer dans une chambre de l'hôpital de la Flèche, où elles seraient à portée d'exercer leur zèle par manière de simple essai. Elles y entrèrent en effet, le jour de la sainte Trinité de cette année 1636, et se joignirent aux trois pauvres servantes qui soignaient les malades : Catherine Lebouc, Julienne Alory et Catherine

Coherges(l),quidansla8uiteembrassèrentI'institut en qualité de sœurs converses.

Cependant l'hôpital que la ville avait entrepris de reconstruire fut agrandi de la moitié. M. Pierre Chevner, baron de Fancamp, gentilhomme riche, qui s était retiré auprès de M. de La Dauversière pour apprendre sous sa conduite à servir Dieu (2) contribua généreusement aux frais de ces bàtissel. On releva aussi ou on répara les anciens bâtiments , et avec tant de soin, qu'ils semblaient avoir été nou-

et sainte amitié ment à M. de La î L'Épicier, (ilJe ^ondé. Quoique i voies surnatiià être les pierres 1 leur conseilla ps avant d'eju- 5e sentaient atsa de se retirer lèche, où elles )ar manière de t, le jour de la ' se joignirent laient les may et Catherine îrent l'institut

; entrepris de ■. Pierre Cliele riche, qui 'ersière pour EU (2), conbâtisses. On itiments , et >ir été nou-

[1639] INTRODUCTION*. XXIII

vellement construits (I ) ; et enfin on assura à IHôtel- Dleu quelques nouveaux revenus pour le faire subsister. Mais, lorsqu'il fut question de pourvoir à la conduite intérieure de cette maison , le directeur de M. de La Dauversière et les autres personnes de qui Jl prenait conseil, toujours persuadés qu'un simple laïque engagé dans le monde serait tout à fait impropre à être l'instituteur d'une nouvelle communauté de filles , furent d'avis d'appeler à la Flèche des religieuses hospitalières de Dieppe , qui suivaient la règle de Saint-Augustin Ce projet était entièrement contraire à l'ordre que M. de La Dauversière avait reçu d'établir un nouvel institut en l'honneur de saint Joseph. Néanmoins, accoutumé qu'il était à ne pas prendre pour règle les lumières qu'il recevait de Dieu, avant qu'elles n'eussent été approuvées par ses supérieurs, il se soumit aveuglément à leur décision , et en sa qualité d'administrateur il traita avec les religieuses de Dieppe pour qu'elles prissent la conduite de l'Hôtel-^ieu. Elles goûtèrent fort cette proposition , et de son côté M. de La Dauversière pria l'évéque d'Angers d'autoriser leur établissement à la Flèche ; ce que ce prélat fit aussitôt par une ordonnance du 16 août 1639(2) Mais, au moment où le projet allait être exécuté , il survint des obstacles insurmontables de la part des religieuses elles-

( 1 ) Annales (le l'Uôtel-Dim (te l illemaric, parla soeur M urin.

2) Requête de M. (te La DauveisW-rc à l'évê- (fuc (l'Angers , (lu 28 mars i6ti2 ; archives de r Hôtel-Dieu de la Flèche,

{ 1 ) Ifisfoirc (le la Nouvelle.

France, par le '• (le Charlei-'otJC, 1. 1, p. 206 C/208.

(2) ^fl<moi- \^\(lc M. de iM Dauvet'stère sur son père. — yie de J/nin (ig ^eleun. in-8», 1687, p. 133. -' Jt'stoivederinstituiion des hospitalières de Saint - Joseph ,

Mlle ,1e La Forrc

et ses

compagnes

acceptent

la direction

de l'Hôtel - Dieu

de la Flèche, que la ville leur offre.

mêmes , qui .e virent dans li„.p„issa„ce de donner 'es sujets qu'on attendait. LétablissementdelHôtel

D.» de Québec, dont elles se chargèrent, et «ù elles envoyerentdesreligieuses ( .) cettcMémeannCe .639

f..t apparemment lemotifquilesempéchadeprendrc

anss.celui de la KWe. On insista cependa'tpour en obtenir quelques-unes, et, malgré les efforts que 'on m, on ne put y réussir (2).

Cette circonstanceavait été ménagée par la divine providence pour l'accomplissement de ses dessein,

«ri fntnre communauté de Saint-Joseph, comme M de ta Ferre et ses compagnes faisaient parait,^

«epn^ trois ans «ne ra.. intelligence et une charité

sans bornes dans lessoinsqn'ellesdonnaientauxma- 'ales, et que d'ailleurs leur sagesse et leur vertu

^ta.e„tpourtoutelaville„ngrands„jetdédiflcati„n ceux qui avaient désiré le plus ardemment des reli - S-euses augustines pour l'Hôtel-Dieu souhaitèrent

den voir donnerla conduite aux trois demoiselle, don. nous parlons, ,1s en firent la proposition au,

de"xadministrateursetàcc,dem«iselleselles:mèmes tlles répondirent .• qu'elles consacreraient volontie..

^urv,ea„servicedespa„vres dans cette maison,

pour le pur amour de D.B„,pourvuto..tefoisqu'o„

e"rpermitd',vivree„communauté..gu,ièresous

de certan.es .*g,es,ii,i,.,^rdesstatutsdeseomm„.

[ 1639 ] mice de donner mentdelHôtelrent,etoùeIIes me année 1639,

âcha de prendre cependant pour 5 les eflForts que

e par la divine 'e ses desseins >seph. Comme 'aient paraître et une charité aient aux maet leur vertu d'édification, lent des reli-

souhaitèrent s demoiselles position aux îlles-mémes.

it volontiers Ite maison , tefois qu'on alière , sous lescomnui-

nautés religieuses, sans cependant faire profession de l'état religieux (I). Le gouverneur de la Flèche , le maire, les échevins et le conseil de ville, ayant délihéré entre eux sur cette proposition , jugèrent qu'elle serait plus facile dans son exécution que la précédente , plus certaine dans ses résultats , comme l'expérience de trois années l'avait montré, enfin d'une plus grande édification pour le public. C'est pourquoi,paractedu23décembredecetteannée 1 639, ils donnèrent leur consentement pour la réception et l'établissement de ces demoiselles dans l'Hôtel-Dieu de la Flèche, et chargèrent 31. de La Dauversière et son frère d'agir auprès de Tévèque d'Angers pour qu'il daignât approuver le dessein de ces filles, et leur donnât lui-même la conduite de l'Hôtel-Dieu (2). M. de La Dauversière s'adressa alors à plusieurs personnes éclairées dans les voies de Dieu, et. selon toutes les apparences, aux RR. pp. Jésuites de la Flèche, pour rédiger par leur conseil un corps de constitutions , conformément aux lumières qu'il avait reçues de Dieu sur son institut. Ces constitutions , qui prescrivent des vœux simples, furent approuvées parle corps de ville delà Flèche , le 23 août 1 642 ; et enfin l'évêque d'Angers les confirma de son autorité, et en ordonna l'observation, par son décret d'érection de la communauté des fiUes hospitalières

( J ) Di'cret d't^rfidon de ta commuuauti' des fuies de Saint - Joseph , I9(ir/o6rel0a:{; archU'cs de l'HoietDieu de la Ficelle.

[1) Requête de M. de La Dauversière à l'évêque d'Angers, du2Hmarsl&t2; archives de l'Hôtel-Dieu de la Flèche.

INTRODUCTION

( 1 ) Di'crct d'érection rie ta communauté des Filles de Saint - Joseph , ibid.

M. de La Dauversière ,

du l'avis

du P. Chauveau,

se rend

à Paris

pour essayer

de donner

commencement

à l'œuvre de Montréal.

(2) Mémoires de 3l.de La Dauversière sur son père.

li\ Histoire de l'Hôlet-Dieu de Québec, in-12, p. 33.

de Saint-Joseph , au mois d'octobre de l'année suivante (I).

Mais, avant cette approbation , et dès que M"* de La Ferre et ses compagnes eurent été agréées par la ville de la Flèche pour la conduite de l'Hôtel-Dieu , M. de La Dauversière s'employa plus eificacement que jamais à accomplir les ordres que Dieu lui avait donnés touchant l'établissement d'une colonie française dans nie de Montréal. Ses directeurs , comme on l'a dit, n'avaient pas d'abord approuvé ce dessein (2) , qui, en effet, semblait devoir être traité de pieuse chimère (3). Bientôt ils furent frappés eux-mêmes de tout ce que M. de La Dauversière leur rapportaitsur ce sujet, et notamment sur la situation de l'île de Montréal, qu'il connaissait beaucoup mieux que ne pouvaient le faire ceux qui avaient voyagé dans ce pays. Il n'en dépeignait pas seulement l'extérieur, c'est-à-dire toutes les côtes, avec une exacte vérité , mais encore l'intérieur, la qualité du terrain , et même la largeur inégale de l'île dans ses divers points. Enfln , un jour étant allé trouver le Père Chauveau , recteur du collège de la Flèche, son directeur, et lui ayant parlé du projet d'établir une colonie dans cette île comme d'une œuvre à laquelle il lui semblait que Dieu voulait absolument qu'il s'employât tout entier, il pria ce religieux de lui dire nettement s'il jugeait

[ 4639 ] le l'année sui-

lès que M"* de agréées par la l'Hôtel-Dieu , Scacementqne lui avait dononie française comme on l'a e dessein (2) , tité de pieuse ux-mêmes de 'apportait sur )n de l'île de nieux que ne yagé dans ce ; l'extérieur, xacte vérité , ain , et même vers points, î Chauveau , cteur, et lui ie dans cette emblait que tout entier, t s'il jugeait

INTRODUCTfON.

que ce dessein fût de Dieu. « N'en doutez pas , Mon- « sieur, lui répondit-il, et emploi cz-vous-.v tout de « bon » Il rengagea même à s'en ouvrir à M. de Fancamp. Celui-ci n'eut pas plutôt entendu ce récit, et la réponse du Père Chauveau , qu'il s'offrit à M. de J' U/ff La uau versicre pour être associé au même dessein ( I ); ?^o^ïïâîî: '" et en ayant ensuite conféré tous deux avec ce Père , M^^\ueyiuf, il fut convenu entre eux que M de La Dauversière ^a»u'^c7tc'f' ' ferait un voyage à Paris (2) pour consulter sur cette ^* t'instuutZn

(les honpita-

grande entreprise , et chercher les movens de l'exé- S • '™;.-

CUter (3). tet-Dlm de (a

Flèche.

Arrivé à Paris , et avant d avoir parlé à personne xi.

du sujet de son voyage , il se rendit à l'église de Notre- FammlT'hii

- ° "Ki^ apparaît

Dame , pour s'offrir à la Wère de Dieu et mettre l'en- *""* de'"""" treprise sous sa protection. On a raconté dans la Vîp eùSK sa

-^ V.UUO la T it: protection.

de la sœur Bourgeoys que par l'établissement de Montréal Dieu se proposait de faire honorer en Canada les trois personnes de la Sainte-Famille, Jésus, Marie et Joseph , et que M. de La Dauversière avait été choisi pour être l'instrument extérieur de la fondation de cette colonie (4). Mais cette œuvre devant ^W vie ée la être éprouvée par des contradictions de tous les Son '""'} genres, il était digne de la sagesse divine de fortifier '"" "'"""' d'avance celui qu'elle destinait à l'exécuter, de peur que la vue de tant d'obstacles ne lui fit abandonner l'entreprise. C'est pourquoi Dieu , toujours attentif