VI. Néanmoins, de retour à Villemarie, M. de Saint

Par

obéissance à Vallier voulut que les religieuses commençassent

M. de

saint-vaiuer leur bàtisse sans différer ; et comme elles lui re-

les filles de

TCconst^sent présentaient que M. Macé n'était pas de cet

^^^Eiîe^'*' avis, il leur répondit qu'il se chargeait de l'apai-

^poS^on"* ser s'il s'opposait encore au dessein de bâtir ; mais

qu'il ne le pensait pas , puisque c'était à sa prière

qu'il avait obtenu du roi cette gratification de

3,000 livres. Ce prélat ne pouvait même com-

prendre comment elles avaient pu demeurer si longtemps dans des masures si délabrées et si ruineuses ; et pour en veniràrexécution, ilpriaPun des prêtres du séminaire , M. Bailly , qui était encore alors à Yillemarie et qui avait quelque intelligence de Tarchiteeture, de tracer le plan du nouvel édifice. Ce que celui*ci fit aussitôt. Peu après on transporta sur le lieu les matériaux nécessaires y et la sœur Maumousseau , nonunée dépositaire ) et qui était pleine d'ardeur pour procurer à ses sœurs un logement plus spacieux et plus commode 9 fit creuser les fondements du bâtiment de Tagrément des supérieurs, et construire les murs jusqu'à fleur de terre avant l'hiver. Mais cette sœur, qui ne connaissait pas encore bien le pays, étant plus exposée qu'une autre à payer les matériaux au-dessus de leur valeur, on chargea de la bâtisse la sœur Morin, qui reprit les travaux au printraoïps suivant , et mit sur le chantier tous les maçons et les tailleurs de pierre nécessaires à ce grand ouvrage. Le bâtiment devait avoir cent trente pieds de longueur et trente et un de largeur, afin qu'on pût y établir un dortoir à double rang de cellules; enfin trois étages sans y comprendre un vaste grenier. On construisit sous une partie du bâtiment de grandes caves de soixante pieds de long, voûtées. en pierre et

96 HISTOIRE DE l'hÔTEL-DIEU. [1693]

parfaitement éclairées. Enfin, aux deux extrémi- (i; Annales tés du bâtiment OU éleva deux pavillons de vingt-

deshospiialiè'

res de Ville- cinq oieds sur trente et un, semblables pour la

marte, par la ^ * ^

iœur Morin. hauteur au reste de l'édifice (1).

Dans rétat de dénùment où elles étaient, les filles de Saint-Joseph n'entreprirent ces constructions que par respect pour le sentiment de leur évèque et par obéissance à sa volonté ; et la Providence sembla montrer combien cette soumission lui était agréable, en leur procurant par leurs amis de Canada et de France, surtout par M. Macé 9 qui épuisa sa bourse et en partie celle de ses amis, la somme nécessaire, qui s*éleva jusqu'à 60,000 livres. M. de Saint -Vallier y contribua aussi du sien vers la fin des constructions. Mais avant ce temps, et dès qu'on eut achevé le premier étage avec une partie du dortoir, les religieuses quittèrent leurs vieilles masures et allèrent se loger dans cette partie du nouveau bâtiment le jour de la Présentation de la très -sainte Vierge, 21 novembre 1694, après {<i) Archives q^^^ la maisou eut été bénite par le confesseur,

lières de^Vii- toutes les religieuses marchant processionnellement dans cette cérémonie (2).

^rend ^^^ ^^ bâtiment, qui procurait tant de com-

eul^^^ médités et de douceurs aux filles de Saint-Joseph,

THôtei-Dieu. et qui s'était élevé comme de soi-même, sans

traverses pour elles ni tribulations , semblait ne pas porter le cachet que Dieu voulait imprimer à toutes les entreprises de ces saintes filles. Q leur avait déclaré par M* Olier et par M. de La Dauversière qu'elles ne trouveraient leur appui que dans la croix, et que ce serait par la croix que leur communauté à Villemarie deviendrait solide et durable. L'événement montra bientôt en efiTet que, s'il voulut que le bâtiment s'élevât avec tant de promptitude, c'était uniquement pour les convaincre des ressources infinies de sa providence ; car, trois mois après qu'elles étaient dans cette nouvelle maison, de peur qu'elles ne cessassent de regarder la pauvreté comme leur véritable trésor. Dieu les réduisit à un état de dénûment plus entier que celui où elles avaient été auparavant, ou plutôt à un tel état de pauvreté , qu'elles n^en avaient jamais éprouvé de semblable depuis leur arrivée à Villemarie.

Les constructions n'étaient pas encore entièrement terminées, et les religieuses n'avaient pas achevé de payer les comptes des fournisseurs et des ouvriers (1), lorsque, dans la nuit du 23 {\) Archives

c,f pf • tnr.f^ ' -x 1 de la marine;

au 24 février 1695 , vers mmuit ou une heure , lettre de mm,

1 / . . 1 f . • w 1 / ^* Frontenac

un ecclésiastique du séminaire s étant levé aper- et de Fronti-

gny,duiOnO'

eut une lueur dans le clocher de l'église de membre 169». II. 7

88 HISTOIRE DE l'hôtel-dieu. [ 1695 ]

FHÔtel-Dieu, et crut que quelque domestique y était monté avec une lumière, sans faire réflexion à l'heure qu'il était- La sentinelle de garde chez M. le chevaKer de Callière, gouverneur de la ville, aperçut aussi du feu vers le même temps, et vit même que ce feu augmentait, sans penser qu'il put être à PHÔtel-Dieu. Enfin, vers trois heures du matin, voyant la flamme sortir par le pignon de l'égUse du côté de la rue Sainlr-Paul, et la couverture déjà tout embrasée , il se mit à crier : Au feu! Mais , quelque effort qu'il fit pour réveiller les voisins, personne ne l'entendit, et il se vit contraint d'aller frapper à la porte de l'Hôtel-Dieu. Aussitôt l'infirmier et plusieurs malades convalescents sortent de la salle dans la cour et crient au feu de toutes leurs forces. La sœur Maumousseau entendit leur voix la première , et , sortant efirayée de sa cellule , courut le long du dortoir, en criant autant qu'elle pouvait : « Nous « brûlons , mes sœurs, nous brûlons; levez-vous « vite et sauvez -vous. » Éveillées en sursaut, elles se levèrent à la hâte. Quelques-unes des plus diligentes coururent à l'église pour sonner le tocsin; mais elles furent bien étonnées de voir tomber en feu la corde de la cloche, quoiqu'il n'y eût point encore de feu dans l'intérieur de

l'église ni dans l'ancien Hôtel -Dieu (1), qui y était contigu (*).

Le feu s'étant communiqué du clocher à Téglise, il eût été facile , si l'on eût eu à l'instant des charpentiers pour couper le chemin aux flanmies, de garantir de l'incendie le nouveau

n La sœur Morin, qui parle de cet incendie dans ses Annoies et aussi dans une relation particulière sur cet éyénement, ne s'accorde pas toujours avec elle-même lorsqu'elle veut en marquer la date. Dans ses Annales, elle dit tantôt qu'il eut lieu le 24 février , fête de saint Malbias , entre trois et quatre heures du matin; tantôt, le 23 février, veille de Saint-Mathias; et enfin dans la nuit du 24 au 25. Ces variantes viennent apparemment de ce qu'ayant composé ses Annales après l'événement, en les reprenant d'année en année, elle n'a pas fait réflexion au changement de jour qui arrive les années bissextiles pour la fête de saint Mathias, qui se trouve fixée alors au 25 au lieu du 24, jour où elle tombe dans les années communes. En sorte qu'ayant à parler de l'incendie arrivé le jour de Saint- Mathias, elle a supposé qu'il avait eu lieu le 24 ou le 25, selon que cette fête tombait k l'un ou à l'autre de ces jours, l'année où elle reprenait la continuation de ses Annaks.

L'année 1695 ayant été une année commune (1), la fêle de saint Mathias tomba le 24 février; et ce fut ce jour-là, comme la sœur Morin le rapporte elle-même dans sa relation particulière de l'incendie, qu'eut lieu cet événement, par conséquent dans la nuit qui était entre la vigile et la fête de saint Mathias, c'est-à-dire le jour même de cette fête, vers trois heures du matin. C'est en effet ce qu'on lit dans la relation officielle envoyée au ministre de la marine : Ce malheur arriva le matin du jour de Saint -Mathias, 24 février, trois heures avant le jour (2). Cette année Pâques tomba le 3 avril, par conséquent le 24 février était un jeudi.

(1^ Annales deshospitaliè' res de Villeniarie,parla sœur Morin,

Absence

de tout

secours

pour garantir

le nouveau

bâtiment

des ravages

du feu.

— Effiroi

des religieuses.

(1) VArt de vérifier U$ dates , année 1095.

(2} Archives de la marine; Relation de l'incendie de Montréal.

100 HISTOIRE DE l'hÔTEL- DIEU. [1695]

bâtiment, éloigné de l'autre de dix à douze pieds. Mais les voisins de THÔt^l-Dieu , par un effet de la terreur qui les avait saisis, arrêtaient tous ceux qui allaient porter secours aux religieuses , et les employaient à déménager leurs propres maisons ou à prévenir pour eux-mêmes le ravage de l'incendie. Ils ne laissaient aller à PHÔtel-Dieu que les officiers des troupes, dont la bonne volonté ne pouvait être d'aucun secours dans une pareille extrémité. Enfin la Providence voulut que deux domestiques de l'Hôtel -Dieu adroits et laborieux, qui seuls auraient suffi pour couper le feu , fussent allés coucher le soir précédent à la ménagerie de Saint -Joseph, éloignée d'une demi-Ueue de la ville ; et ce trait montre des ho^itZ bien , dit la sœur Morin , que Parrêt du Ciel était

Hères de Vil- . ^ , . , „

lemarie, par pronoucé, et quc uous devions passer par le leu

la sœur Mo-

rin. sans rémissiou (1 ) .

Cependant, dès que le cri d'alarme se fit entendre, les malades, connue si la crainte d'être consumés avec la maison leur eût rendu la santé, sautèrent éperdus de leurs lits et s'enfuirent la plupart par les fenêtres, malgré la neige qui couvrait tous les dehors. Il n'y eut pas même jusqu'à un pauvre agonisant qui ne se traînât dans la cour, où il mourut peu après. Les religieuses, saisies d'efTroi en voyant la couver-

[ i 695 ] TROISÏÈBCB PARTIE. — CHAPITRE IV. i 01

ture et la charpente de Péglise tout en feu d'un bout à l'autre, coururent chacune de son côté. Une des plus alertes alla prendre les clefs chez la supérieure ; et elle était si troublée, qu^elle n'ouvrit aucune porte, ce qui obUgea les plus effrayées de sortir par une fenêtre, et les personnes du dehors d'enfoncer les portes à coups de hache. Les pensionnaires, qui étaient au nombre de neuf, poussaient de leur côté des cris lamentables , comme si elles eussent été au milieu du feu , quoi que pût faire pour les rassurer la sœur de Migeon, leur maîtresse, qui les fit sortir les premières de la maison. La supérieure, tout interdite, fit le tour du dortoir, craignant que quelque sœur n'y fût encore endormie. Toutes l'avaient déjà évacué. Elle était si hors d'ellemême, qu'elle n'eut pas la pensée de rien ^ .

^ r r jl) Annales

emporter de ce qu'il y avait de plus précieux pL^g^^^y^il

dans le dortoir ni dans sa propre chambre (1). ^l^urMcmn.

Revenues enfin de leur effroi , plusieurs d'entre ix.

1 T • > 1 ir* Plusieurs

les rehgieuses coururent à leurs oifices pour en hospitalières

et divers

enlever tout ce qu'elles pourraient avant que particuliers

^ -^ ^ sefforcent

l'incendie eût gagné la maison. La dépositaire ^gg^eft^ts^ des pauvres, qui se rendit trop tard au sien , eut i»Hôte1-Dieu. la douleur d'y voir consumer par les flammes les papiers les plus précieux de l'Hôtel-Dieu , les livres de compte, enfin tout ce qui était en sa

102 HISTOIRE DE l'hôtel-dieu. [J695]

garde. On perdit également presque tout le linge des pauvres, déposé au second étage, où Ton n'osa monter, crainte du feu , quoiqu'on eût pu le faire encore sans courir aucun risque. La sœur Milot, tout infirme qu'elle était, et la sœur Geneviève , montrèrent autant de courage que de présence d'esprit en enlevant la plus grande partie du linge et des ornements de la sacristie. La sœur Denis , dépositaire de la communauté, ouvrit de force la porte des archives, et en retira les papiers les plus importants , ainsi qu'un sac d'argent que lui avait confié ime personne étrangère. La sœur Le Duc, avec ses six novices , sauva tous les effets du noviciat , et aida encore les autres sœurs , pai^ ticulièrement à transporter de grands coffres où était le linge blanc des religieuses ; mais tout celui qu'on avait sali pendant l'hiver, et qui était au grenier, fut entièrement perdu. D'autres enlevèrent assez tôt la batterie de cuisine , qu'elles enfouirent dans la neige, comme aussi la vaisselle d'étain et plusieurs paquets d'habits d'été, ainsi que tous les effets des pensionnaires et les lits des religieuses, qu'on jeta par les fenêtres. Enfin, le garçon des salles, avec l'aide des malades les plus valides, transporta sur la neige au milieu de la cour les lits et tout ce qui se trouvait dans les salles, ainsi que la plupart des ob-

[ 1695] TROXSliME PARTIE. — CHAPITRE IT. 103

jets de la pharmacie , après en avoir enfoncé la (i) AnnaUs

des hospita^ porte (1 ) . Hères de Vil-

iemarie, par

Toute la ville était en rumeur et en alarme , '« *««'• ^<>-

rtn,

les uns déplorant la catastrophe dont ces religieuses étaient victimes, les autres craignant pour eux-mêmes un semblable sort, enfin un grand nombre aidant à transporter les efiFets pour les soustraire à l'incendie. Personne ne fit paraître plus de dévouement que trois Pères RécoUets accourus des premiers pour offrir leurs services. L'un d'eux, le P. Guillaume, se mita charger sur son dos les sacs de farine et à les transporter en lieu sûr, sans craindre le danger auquel il s'exposait; et leur supérieur, le P. Joseph Denis, entrant hardiment dans Téglise, prit le très^aint Sacrement (2), qu'il porta dehors (^j Anmies

sur la neige. Au milieu de cette agitation, la ret.etc^,^^ mère Le Jumeau, par un effet de son ardent amour pour Notre -Seigneur résidant dans cet auguste mystère, le suivit à demi vêtue, à l'insu de ses sœurs ; et quoiqu'elle fût alors âgée de soixante- quinze ans, elle demeura prosternée sur la neige pendant plusieurs heures , sans que la rigueur du froid ou la crainte d'être écrasée par les chevrons embrasés pussent la détourner d'une si religieuse application. Enfin le P. Denis , ayant de là transporté le très -saint

104 HISTOIAE DE l'hôtel- DIEU. [4695]

Sacrement dans une maison voisine , celle de M. Arnault , elle l'y suivit , et y resta en adoration jusqu'au lendemain matin, ne pensant à autre chose qu'à prier Notre ^Seigneur de conserver son ouvrage , la communauté de Saint-Joseph de (i) CircM- Villemarie (1). Le monde entrait en foule dans

Imre sur la ^ ^

'jZ^^'al l'Hôtel-Dieu, et aidait à en transporter les effets

^^taiih^es^de daus les maisons voisines. Les sœurs allaient

chacune de son côté , sortant et rentrant , sans se

dire mot , tant elles étaient saisies à l'extérieur,

quoique intérieurement elles fissent des actes de

d^^ k^ua- soumission à Dieu , et d'amour de sa volonté ado-

\^emarie, ^pir rablo, qui voulait les sanctifier de plus en plus

/a^jœttr o- ^^^ ^^^^^ nouvelle croix (2).