I . , . ... [i) Mémoire

leur juste reconnaissance (1). pnrticuUer.

338 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

xviii. On a encore admiré cette protection visible sur

L'hôpital

préservé l'hôpital ffénéral dans les incendies qui ont eu

des incendies i o t.

'ISïu dlns li^u autour de cette maison, et qui l'ont toujours ^'^'incendîe^*^' respectée jusqu'ici. En 1821 , lorsque la toiture

de 1821

était encore en bardeau de cèdre tout vermoulu et couvert de mousse , le feu , qui avait pris dans le voisinage, tombait sur l'hôpital comme une pluie de charbons , et prit môme à trois reprises différentes au clocher, qui était aussi tout vermoulu et tombait de vétusté. Dans cette extrémité, réduites à elles-mêmes pour arrêter l'incendie , les sœurs s'empressaient de tirer de l'eau d'un puits , et les novices la transportaient en grande hâte au clocher. Mais comme celles-ci ne pouvaient y arriver qu'au moyen d'une échelle et avec beaucoup de fatigues , ce secours était bien insuffisant pour éteindre le feu. L'engagé, qui sonnait le tocsin dans le clocher , voyant qu'il manquait d'eau, s'avisa alors d'employer pour le même usage la poussière provenant de la décomposition du bois ; et , contre toutes les apparences, ce moyen lui réussit, ce qui fut attribué à une protection spéciale de M"" d'Youville , toujours fidèle à la promesse qu'elle a faite à ses (1) Mémoire fiHes , de 110 pas laisser périr leur maison par le

particulief.

XIX, ^^^'WdeTsafi. -^^' "^•^^^ ^^^ janvier 1826, le feu prit à un

hangar qui en était tout proche , et se communiqua de là à une remise remphe de planches , située à quelques pieds seulement de l'hôpital , qui bientôt fut couvert comme d'une pluie de feu , à cause de la violence du vent qui portait la flamme de ce côté. Les vitres des salles étaient tellement exposées à l'action du feu qu'on ne pouvait plus y toucher; la toiture même de la maison commençait à prendre feu , et elle se serait embrasée incontinent si on ne se fût empressé d'y étendre des couvertures mouillées. Enfin , quoique les sœurs n'eussent presque pour tout secours que les personnes de la maison et les domestiques du séminaire que M. Sauvage et M. Fellen , prêtres de Saint-Sulpice , leur avaient amenés, elles furent préservées d'im danger si imminent (I). ;i) ibid.

Pendant l'automne de 1830 , durant la nuit, le xx.

Incendie

feu se mit à une fabrique d'eau-de-vie , construite '^^ **^*^en bois, qui n'était guère séparée de l'hôpital que par un mur. La iftiit étant très-obscure, et ce lieu n'étant pas situé de manière à être aisément remarqué du public, on différa longtemps d'apporter du secours ; et , ce qu'on ne put s'empêcher d'admirer , quoique le feu , qui avait pris au dedans , eût bientôt gagné la toiture , il se conservait cependant dans le même état , sans s'é-

(1) Ibid.

Incendie de 1849.

Péril imminent que court l'hôpital général.

tendre. Les sœurs, éveillées par le bruissement du feu, n'eurent pour l'éteindre que l'eau d'une citerne, et pour aides, qu'un charretier et un prêtre du séminaire, M. Fay, qui étaient accourus d'abord. Pour transporter l'eau au milieu des ténèbres , elles eurent à endurer des fatigues incroyables, ayant quelquefois de la boue jusqu'à mi-jambe, tombant même par terre dans leur empressement, et soufTrant toutes les autres incommodités qu'on peut aisément se figurer dans une circonstance si imprévue et si alarmante. Mais , à la fin , cette scène se termina de leur coté par des actions de grâces envers la bonté divine , qui daigna encore ici protéger visiblement leur maison , comme leur sainte fondatrice leur en a donné l'assurance (1).

La protection qu'elles ont reçue tout récemment à l'occasion de l'incendie de la maison du Parlement , et dont toute la ville a été témoin , n'est pas une moindre preuve des soins persévérants de M""" d'Youville sur son œuvre. Par suite d'une émeute politique , l'édifice du Parlement , qui n'était qu'à quelques pas de l'hôpital, ayant été incendié le 25 avril 1 849 , à l'entrée de la nuit, le vent poussait les flammes avec tant de violence sur l'hôpital que les clôtures en bois qui l'entouraient alors s'enflammèrent bientôt, et que les

m* l'ARTIE. — CHAPITRE V.

châssis des croisées commençaient à prendre feu. Dès que les citoyens les plus respectables de la ville eurent appris que l'hôpital général allait être consumé, ils accoururent, ayant le maire à leur tête, résolus de faire tous leurs efforts pour empêcher un si grand désastre. Comme la foule était immense , ils ne parvinrent qu'avec beaucoup de peine à faire entrer les pompiers dans la cour de l'hôpital. Mais lorsque ceux-ci voulurent exécuter leur manœuvre, ils s'aperçurent que les conduits de cuir destinés à amener l'eau avaient été coupés par les auteurs de l'émeute, qui s'imaginaient sans doute que les pompes étaient destinées pour éteindre l'incendie du Parlement. Les conduits furent coupés de nouveau et jusqu'à trois ou quatre fois de suite; en sorte que, durant cet intervalle de temps , le feu faisait sans cesse de nouveaux progrès. Enfin le vent soufflant toujours avec la même violence , le péril croissait d'un instant à l'autre, et devenait si imminent qu'il n'y avait plus d'espérance humaine de préserver les bâtiments d'un embrasement général.

Pendant que les sœurs s'empressaient, les unes , à transporter de l'eau , les autres , à mettre hors des "jiniiVrcs

et (li's

de la maison les objets les plus précieux, on fit fq-iieiins

" ^ * dans celte

sortir des salles les pauvres et les infirmes , qui , «^xirémitc. craignant avec raison de n'avoir plus d'asile dans

xxn.

Prières

342 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

quelques instants , taisaient entendre les lamentations les plus attendrissantes, et adressaient de ferventes prières à Dieu. Les orphelins priaient aussi de leur côté , les mains jointes et à genoux. Ayant aperçu une colombe qui voltigeait dans les airs , attirée par la lueur de l'incendie , et se rappelant confusément ce qu'on leur avait appris sur le Saint-Esprit , ces petits innocents se mirent à répéter, dans la simplicité de leurs cœurs et dans la naïveté de leur langage , cette prière de leur façon : « Bimheurmx Saint-Esprit, priez pour nous. » D'autres de ces enfants, ayant entendu dire qu'on avait recours à saint Amable contre les incendies , lui disaient de leur côté avec une égale ferveur: « Grand saint Amable, qui allumez les incendies, ayez pitié de nous. »

xxiii. Cependant, au milieu de la désolation géné-

Conliance

inspirée par pg-Ie et de l'auxiété qui allait toujours croissant ,

le souvenir ^ ''

^dlTMartamT P^^^ ^^ P^^ d'espéraucc qu'on avait d'éviter l'ind'Youviiif. (.gj^(jjg ^ plusieurs d'entre les sœurs paraissaient être fort calmes et tout à fait rassurées , se disant les unes aux autres : « La divine Providence aura « soin de nous, nous ne brûlerons pas; notre « mère d'Youville nous l'a promis. » Par un effet de cette confiance , la plus ancienne sœur de la communauté , hors d'état, à cause de son âge , de rendre alors aucun service , et voyant la maison

111" PARTIE. — CHAPITRE V. 3i3

remplie d'une multitude de persoimes qui s'elîorçaient de prévenir l'embrasement, se retira dans un petit appartement isolé , où elle demeura tout le temps de l'incendie , sans avoir même prévenu ses sœurs , qui n'auraient pu songer à l'eu retirer si la maison se fût embrasée. Et comme on lui demandait ensuite quels avaient été ses sentiments durant tout ce temps : « Je n'ai eu aucune « inquiétude, répondit-elle, je priais trancpiille- « ment le bon Dieu d'avoir pitié de nous , et je « me reposais sur la promesse de notre vénérable « mère Youville. » II se trouva aussi parmi les pauvres infirmes un vénérable vieillard qui ne cessait de répéter que la maison ne brûlerait pas , et qui donnait de l'assurance à tous ceux qui pouvaient l'entendre. Lorsqu'on voulut le transporter hors de la maison pour qu'il ne fût pas exposé à périr dans les flammes, il ne voulut jamais y consentir, quelque raison qu'on pût lui alléguer pour vaincre sa résistance. « Je ne cours « aucun risque , disait-il , le bon Dieu ne perce mettra jamais que cette maison brûle ; j'en ai « la ferme confiance. »

Cette confiance ne fut pas vaine , car, au moment x x i v.

^ ^ . i;iiMi.il;il

où tout semblait être désespéré, la supérieure c^^

* '■ cnliti préserve

avec plusieurs sœurs ayant fait à Dieu (ruel(uie ,. •''' , promesse, en l'honneur de saint Amablo , l'un

344 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

des protecteurs signalés de la maison , le vent , qui jusque alors avait poussé les flammes sur l'hôpital, prit tout à coup une direction contraire ; et à ce changement subit , toute la foule qui était présente, et qui attendait l'événement, s'écria que l'hôpital était sauvé ; ce qui arriva en effet de la sorte. Après la cessation du danger, les sœurs se rendirent à l'église pour témoigner à Dieu leur reconnaissance , et le lendemain , à l'issue de la messe de communauté, elles chantèrent, en ac- {i) Mémoire fion de grâces , le cantique TeDeum(I). Ainsi,

particulier. u ' ~l \ j

jusqu'à ce jour, la promesse faite en 1765 par M"" d'Youville a été vérifiée pleinement et à la lettre.

Mais la plus grande gloire dont Dieu s'est plu à couronner sur la terre cette sainte fondatrice , c'est sans doute de lui avoir donné , après sa mort, cette postérité nombreuse qui l'a fait revivre jusqu'à ce jour , et qui a si dignement perpétué son œuvre. S'il est vrai que la sagesse des enfants est un sujet de gloire pour leur mère , et qu'on re- (2) Évangile connaît la bouté de l'arbre à celle des fruits (2) :

de S. Mathieu, ^ '

chap. XII, V. i^ous devons , pour achever l'éloge de M"* d'Youville , faire connaître la famille qu'elle a laissée après elle , et qu'elle a su rendre héritière de son esprit et de ses vertus.