SECONDE SLPÉRIEL'RE DES SOEURS DE LA CHARITÉ DE VILLEMARIE

Le lendemain des obsèques de M"' d'Youville , qui fut le 27 décembre 1771 , M. Monfgolfier, M. de Féligonde etM. Poncin, s'étant rendus à l'hôpital général, réunirent les sœurs administratrices dans la salle du noviciat, pour procéder à l'élection d'une nouvellesupérieure. Jusque alors la communauté avait été composée des sœurs administratrices , au nombre de douze , et de plusieurs sœurs converses , ou douicstiques , qui , d'après ce qui avait été réglé , ne devaient avoir aucune part active à l'administration de la maison, ni à l'élection des offîcières. Mais comme ^jme d'Youville n'avait eu rien de plus à cœur que d'établir parmi ses filles cette douce miion qui l'ait le charme des communautés ferventes , et cette dépendance entière qui en est le lien , les sœurs administratrices résolurent, d'un consentement unanime , d'appeler les sœurs converses dans leur assemblée , i)0ar coopérer de concert à l'élcc-

Les sœurs converses sont admises à flonner leurs voix

pour réiection.

'sm

Les sœurs connevses

ne sont plus

connues

que

sous le nom de sœursassociées.

tion de la nouvelle supérieure , afin que toutes ,

sans distinction , ayant eu part à son choix , lui

fussent aussi plus sincèrement et plus cordiale-

rie r hôpital ment attachées. On convint cependant que cette

général, acte . ,

'd'élection de favour extraordinaire serait sans conséquence

la sœur Despins, pour l'avenir, et sans préjudice des règles (1).

Enfin, pour cimenter de plus en plus entre les sœurs l'union et la cordialité , il fut encore résolu , à l'unanimité des voix, que les sœurs connues jusque alors sous la dénominalion de conversesn^ feraient désormais qu'un seul et même corps avec les administratrices , qu'elles prendraient la croix d'argent , au lieu de celle de bois qu'elles avaient portée jusque alors , et seraient désignées sous le nom de sœurs associées. Celles-ci, alors au nombre de cinq , étant donc entrées à l'assemblée , et ayant témoigné , avec beaucoup d'humilité , aux administratrices leur reconnaissance pour la grâce qu'elles daignaient leur faire , on procéda à l'élection de la supérieure ; et le choix tomba sur la sœur Lemoine Despins , qui jusque-là avait été maîtresse des novices (*). Pour la remplacer dans ce dernier emploi , on choisit la sœur Thérèse La-

(*) Marguerite - Thérèse Lemoine, dont la famille était connue vulgairement sous le nom de Despins , était née à Boucherville , le 23 mars 1722.

forme ; et la sœur Tliaumur La Source conserva la charge d'assistante , qu'elle avait exercée jusque alors (1).

La mère Despins, élue supérieure à l'unanimité des voix , était bien propre à remplacer M°M'Youville, avec laquelle elle avait demeuré trentedeux ans, et dont elle possédait si parfaitement l'esprit. Mais la trop grande disproportion qu'elle croyait voir entre elle-même et celte digne fondatrice, dont la perte récente avait fait d'ailleurs à son cœur une plaie si profonde , la remplit de crainte et lui fit éprouver dans cette circonstance les sentiments de défiance d'elle-même , que toute âme vraiment chrétienne doit ressentir lorsqu'elle se voit chargée de la conduite d'une communauté. « Je ne vous félicite pas de ce que vous lui « succédez , » lui écrivait ^L Gravé après cette élection. « Il n'est pas gracieux de remplacer « immédiatement une institutrice dont le mérite « était si fort au-dessus du commun. Mais il n'a « tenu qu'à vous de vous remplir de son esprit, « de profiter de sa présence et de ses saints avis ; « et je ne puis vous rien souhaiter de mieux que « la grâce d'en faire usage (2). » Dieu lui accorda en effet cette grâce, car, dans la charge de supérieure qu'elle occupa plus de vingt ans, elle fit revivre l'esprit et les vertus de M"" d'Youville.

(1) Archives de l'hôpital générul. Ibid.

La sœur

Hespins.

élue

supérieure ,

était remplie

de l'esprit

de 1h fondatrice.

(2) Vie de ffmt d'Youville, pnr M.

Sattin.

i^'^^fh'^^7] Quoiqu'elle ne fût pas d'une santé robuste (1), 'itf^de' Afmë elle était un modèle de régularité pour toutes ses M^Héryfdun SŒUFS , et toujouFS la première aux exercices ^ communs , sans s épargner jamais en rien.

A^^ès ^^^ après son élection elle s'empressa d'écrire

son élection, ^^ ^ Bouracliot , Supérieur général du séminaire

écrit à^M.'"^ de Saint-Sulpico , pour lui annoncer la mort de

M"" d'Youville, et lui demander la continuation

de ses bontés pour la maison. M. Bourachot lui

ayant répondu selon ses désirs , elle lui écrivait :

« Je vous prie de recevoir mes très-humbles

« remerciements de toutes les bontés que vous

« avez pour nous , et en particulier des offres que

« vous nous faites dans la dernière lettre que j'ai

« eu l'honneur de recevoir de vous. Elle me

« confirme dans la confiance où je suis que vous

fre à M. Bou- « Continuerez a nous honorer de votre pro-

rachot, du 10

sept. Mil. « tection (2). »