XII. Quoique la mère Despins donnât sa principale
Prétentions
injustes occupation à la sanctification de ses sœurs et aux
des sauvages ^
uHefierres ^^^^"^ ^^^^ dedans de la maison , elle ne laissait pas
de madame d'Vouville.
de prendre part elle-même aux affaires du dehors . ^^
* ^ Cnateauguay .
dans les circonsiances importantes (*). L'une de ^[if m'^^^am"^ celles qui lui donna lieu de faire paraître la constance de son zèle à conserver les intérêts de la maison , et tout à la fois sa douceur dans les moyens qu'il lui inspirait pour les maintenir , ce fut le démêlé qu'elle eut avec les sauvages iroquois du Sault-Saint-Louis , pour les bornes de leurs terres limitrophes avec la seigneurie de Ghâteauguay. Par la plus injuste et la plus criante usurpation , ces sauvages prétendirent adjoindre à leurs terres des concessions qui avaient toujours fait partie de la seigneurie de l'hôpital , et qui , depuis plus de cinquante ans, payaient rente à cette seigneurie. Us avaient déjà déclaré leurs prétentions du temps de M"' d'Youville , qui adressa contre eux à M. Guy Carleton , gouverneur général , une requête où elle mit en évidence les droits tout à fait incontestables des pauvres sur ces terres. Comme la décision traînait en longueur, M"' d'Youville écrivit de nouveau, trois mois avant sa mort, au même gouverneur sur cette affaire. « J'ai encore à vous entretenir, Monsieur,
(*) !,;i m«TP Despins fil ronslruirc «-n pierre le maiifiir <le Cliàteaufjuay. Il avait r>X pieds de hnifr sur ir» <!<■ larjre , el eoiMa inm franrs.
« lui (lisait-elle , d'une affaire dont vous avez
« connaissance : c'est celle des sauvages du Saull-
« Saint-Louis, pour leurs prétentions mal fondées
de l'hôplM « sur les terres de la seigneurie de Châteauguay.
général. Let- • t • i r > n ». »
ire de M'"» « Je serais bien charmée qu elle put s accom-
d'Youville à p ■ll^• ' 3
M. Carieton, « modcr , et que les pauvres fassent délivres des
du 23 septembre 1771. « importunités de ces sauvages (1). »
„, xiu. Mais M"'' d'Youville étant morte le 23 dé-
Réclamations
'^ Des hiï*^ cembre suivant , la mère Despins se vit obligée contre les j^ solliciter elle-même la décision qui devenait
sauva,a:e.s.
de jour en jour plus urgente , à cause des voies de fait auxquelles les sauvages se portaient au détriment de l'hôpital. « Je vais continuer, Monsieur , « écrivait-elle à M. Carieton le 10 mai 1772, à « vous importuner de mes demandes : c'est pour « l'affaire des sauvages du Sault- Saint -Louis , « relative à leurs prétentions sur la seigneurie de « Châteauguay. Je vous prie de vouloir bien « continuer vos bontés pour cette affaire et de la « faire terminer, s'il est possible. Vous rendriez « un grand service aux pauvres , car ces gens-là (2)ibi(i.L^/- « font un grand dommage sur nos terres (2). »
ire de lu mère n ^ • • -i > t •
Despins à M. M. Carletou , qui croyait utile a sa politiciue de
Carieton. dn ,
10 mai MU. ménager les sauvages, ne s'empressa pas de faire droit à la demande si juste de la mère Despins , et cette conduite de sa part enhardit les sauvages , qui se portèrent encore à de nouveaux excès. Elle
SUR LA MÈKE LE.MOl.NE DESPINS. 3o7
crut devoir porter alors contre eux de nouvelles plaintes, et les adressa, le 7 janvier 1773, à M. Cramaché qui avait part au gouvernement.
« Je sius très-mortifiée , lui dit-elle , d'impor- xiv.
Nouveaux
« tuner Votre Honneur de mes plaintes contre les '^^^^^ commis
■•^ par les
« sauvages du Sault-Saint-Louis. Mais je me ras- sauvages.
« sure sur vos bontés , espérant que vous voudrez
« bien me rendre justice. Ces gens sans connais-
« sance , mais cependant intéressés , ne cessent de
« me troubler. Ils s'opposent à ce que je fasse cou-
« per des bois sur la seigneurie de Chàteauguay ,
« quoiqu'elle soit séparée de leur concession de-
« puis un temps immémorial. Ils font plus, ils
« vont couper des bois et lever des écorces sur
« les terres établies des habitants de Château-
« guay. Ils les intimident par leurs menaces et
« leur défendent de me payer leurs rentes. A
« Dieu ne plaise que je veuille empiéter sur leurs
« droits. Mais pourquoi veulent-ils donc innover
« aujourd'hui et me troubler dans la possession
« d'une seigneurie qui appartient aux pauvres ,
« faible secours pour pourvoir à la subsistance
" de ceux qui sont dans notre maison? Je crois
" devoir informer Votre Honneur que , pour satis-
(( faire les sauvages, j'ai fait, à diverses fois,
« transporter un arpenteur sur les lieux pour
« tirer les lignes et me séparer pour toujours
« d'avec eux ; mais ces démarches n'ont eu aucun
(1) Arr/iires " succès. Ils ne veulent suivre que leurs caprices.
%iémL^"ij'l " J'espère avec confiance que Votre Honneur vou-
DVsjdnsT'M « dra bien donner des ordres pour contenir ces
Cramachc, du , , , • / .
ijanv. 1773. « sauvagos uaus le devoir (Ij. »
^^- . Cependant , quelque évident que fût le bon droit
^Despîns'^ ^^ l'hôpital général, cette requête n'eut pas plus des^ sanvaî^cs. ^^ résultat quc la précédente. M. Carleton, jului^àccordeïi. gcaut que le bien du service du roi demandait alors qu'on évitât toute contestation avec les sauvages , fut d'avis que les sœurs leur cédassent les terres auxquelles ils prétendaient , quoique sans raison , en ajoutant qu'il dédommagerait luimême l'hôpital de l'abandon qu'il ferait ainsi de {<i) Mémoire ges droits (2). Daus cette espérance, la mère
sur la mère ^ ' *■
Despins. Despius couseutit à céder aux sauvages seize slv- [7,] Archives pcuts de la scigueurie de Châteauguay (3). Mais
de riiôpitfd
oénérai. Re- M. Carletou ayant cessé peu après d'avoir le gou-
'-"^^'m ^hTv vernement de la province , sa promesse aux sœurs
mand. dciueura pour lors saus effet. Enfin, M. Frédéric
Haldimand , qui témoignait à M. Mont^olfier
Archives beaucouD d'amitié et de désir de l'obliger (4), étant
jminaire '■ ^j \ /
ilu se'mi
Ires'^'de ^m' ^^^venu gouverueur général , la mère Despins lui
ÏLEmiry'. " présenta une requête pour le prier d'accorder à
l'hôpital , en dédommagement de cette cession ,
la remise du droit d'amortissement dû au roi
pour l'acquisition de la seigneurie de Château-
SUR LA MERE LE.MOINE DESPIISS. 3o9
guay , et que les sœurs n'avaient pu payer jusque alors. Ce gouverneur leur accorda en effet volontiers cette grâce « pour récompenser , disait-il « dans ses lettres du 29 janvier 1781 , les bons « services que les daines religieuses de l'hôpital « général de Montréal ont rendus et rendent jour- « nellement au puljlic par l'asile que leur mai- ^/,; 'rhôp'/tZ
-, . f> , 11 qp'néral. Let-
« son donne aiLx intirmes et pauvres des deux fresdeM.Hai-
, p r / \ f/i>iiand,du'i9
« sexes, amsi qu aux enfants trouvés (1). » janvier \m.
Cette faveur leur était due avec d'autant plus xvi.
Les sœurs
de justice que tous les revenus de leur maison no soutiennent
^ les œuvres
provenant de biens-fonds ne s'élevaient pas alors '^J, '"^'J.^jj™^ à plus de six mille francs par an , en y compre- ''".IfJcîtîo"/ nant le produit de la seigneurie de Châteauguay , ''"t'feiirs'
. r • ■> 1 -1 i •> privations.
en sorte que, pour iourmr a la nourriture et a l'entretien de cent cinquante pauvres dont elles étaient chargées et au leur propre , elles n'avaient d'autre ressource , après les soins de la divine Providence , que leur travail assidu (2) et les , if' nrgitétr
^ ^ ' nelantri'pDes-
privations de tous les genres qu'elles s'imposaient. ^IJl^J'JIII'^1^' Un jour, un grand nombre d'émigrés écossais et allemands qui étaient dans la dernière misère, arrivant à Villemarie et ne pouvant se faire comprendre autrement que par leurs lamentations , les sœurs , alors sur le point de faire un petit régal, s'en privèrent et le leur donnèrent pour les soulager. Ce fut par de semblables priva-
Générosité de la mère
Despins,
son amour
ptjur la
pauvreté
et le travail.
lions, par leur excessive économie, leur amour
pour la pauvreté et leur infatigable application au
travail , qu'elles purent , malgré la modicité de
(1) Mémoire leuFS revcnus , soutenir toutes les œuvres qu'avait
sur la mère
Despins. v^f heureuscment commencées M"" d'Youville (1). Il est vrai que la mère Despins , pourvue d'un assez riche patrimoine , faisait à la maison tout le bien qu'elle pouvait. Elle avait fourni généreusement de ses biens propres une partie des fonds nécessaires pour l'acquisition de Chàteauguay , ainsi qu'on l'a dit. Mais non moins humble que charitable, elle ne se prévalut jamais du bien qu'elle faisait à l'hôpital pour s'accorder à elle-même aucun adoucissement, donnant au contraire à ses sœurs l'exemple de la pauvreté, de la mortification et de l'assiduité la plus constante au travail. Elle s'appliquait non -seulement le jour, mais quelquefois la nuit, aux ouvrages d'aiguille, tant pour la ville que pour les pays d'en haut, et ne néghgeait aucun de tous les moyens que l'industrie sage et prudente de M"" d'Youville avait su imaginer pour procurer des ressources à la maison , ou plutôt elle en inventa elle-même de nouveaux qui ne furent pas moins utiles au soulagement des pauvres dans les {i) Mémoire temps de disette et de misère générale qu'elle eut
sur la mère , .
Despins. a traverser (2).
SIR LA MEHE LEMOINE DESPLXS.
l.a maison se vit réduite à la dernière extrémité à l'occasion de la guerre que les Etats-Unis portèrent en Canada. « Si je pouvais vous dire , « écrivait la mère Despins en 1777, dans quel « état est notre pays , vous ne le pourriez croire. « Les croix y sont en abondance, c'est le vrai « chemin du ciel. La guerre y est toujours fort « animée. Tout y est cher à l'excès , surtout les « vivres. Il s'est fait, il y a quelques jours , une (( affaire près d'Albany où nous avons perdu « beaucoup de monde , et presque tous Alle- « mands et Canadiens , parce qu'ils étaient à « l'avant-garde et qu'elle a été mise en déroute. « Eh ! quand ces guerres liniront-elles ? Il n'y a « point encore ici d'apparence que cela finisse « bientôt; que la volonté de Diec soit faite (1). » Mais la circonstance la plus désastreuse et la plus affligeante pour les sœurs fut sans doute la famine générale qui ravagea toute la province en 1788 et 1789, et les réduisit à une nécessité si désolante qu'elles auraient dû périr de faim , ainsi que tous leurs pauvres , sans la charité généreuse de leurs bienfaiteurs.
La mère Despins faisait en ces termes le récit de cette calamité publique, le 13 juillet 1789 : « Je vous dirai que la misère est extrême dans ce « pays ; il est ordinaire de voir des i)ci'Sonnes qui
xvui.
Détresse où se trouve
réduit
l'hôpital par
la guerre
et par la
fauiine.
(1) Archives de r/iôpital général. Lettre de la mère Despins à M.
Hértj, du 28 août 1777.
Misi-n-
atVfuse
occasionnée
parla famine.
L'hôpital
est inondé.
« passent trois et quatre jours sans manger ;
« beaucoup ne vivent que d'herbes , comme les
« animaux ; la plupart n'ont pas la force de mar-
« cher, tant ils sont faibles. Le blé se vend jusqu'à
« dix -sept francs le minot. Pour surcroît de
« peines, le 1" janvier, le fleuve Saint-Laurent
« s'est enflé si horriblement que tout le bas étage
« de notre hôpital a été inondé. L'eau a monté
« sept pouces par-dessus les planchers de l'église,
« de la salle des pauvres et de celle des enfants
« trouvés. Cette inondation, ayant brisé les plan-
« chers de tout le bas de la maison , nous oblige
(( à faire de grandes réparations , et par consé-
(( quent nous a mis dans une nécessité extrême ,
« ayant à passer une année aussi dure que celle-
(( ci. Je ne vous fais pas le détail de la triste
« situation oîi nous nous sommes trouvées ; je
« vous dirai en deux mots que la rivière a monté
(( vingt-un pieds plus haut que son lit ordinaire,
« que nous étions au milieu de la rivière avec un
« froid de Canada, obligées de pêcher dans l'eau
« le bois pour nous chauffer , sans pouvoir faire
[\.) Lettrp.de « dc paiu , le four étant submergé. Voilà quel a
pinTàM.Mau- « été uotre état pendant trois semaines. Nous
let 1789. « étions a la chanté des iideies (l). »
