XX. M. Montgolfier , dont la vertu propre était la

Charité de M. • i -,

Montgoiticr charité pour les malheureux , se signala dans cette

SUR LA .AIÈRE LEAlOlNE DESPINS. 363

famine générale, et poussa la générosité si loin «iurant qu'il sembla même exciter contre lui les plaintes secrètes de quelques-uns de ses confrères , qui , tout en faisant l'éloge de ses vertus et de son immense confiance en Dieu , crurent devoir informer de ses profusions M. Émery, supérieur général de Saint-Sulpice. M. Montgolfier ne se contenta pas en efTet de faire des charités extraordinaires au point de ne rien laisser dans le coffre de la maison, de contracter même des dettes au nom du séminaire ;il fit plus encore : il disposa en faveur des pauvres de divers dépôts que plusieurs fabri- ,^. Arridves ques lui avaient confiés, et laissa dans les afTaires de Pari's['"Lé7temporelles de la maison un aeiicit considéra- sieràM.Kmeble(l), qui ne fut comblé c|u'après bien des aimées, temhre i789. Dans ces diverses calamités la mère Despins xxi.

Malgré

n'eut pas moins lieu d'admirer les soins de la ces temps

^ de calamité,

divine Providence sur l'hôpital général , que '^ mère

l'avait fait autrefois M"^ d'Youville ; et elle pou- ^^^""^^^^^

vait dire aussi elle-même en toute vérité : « Tou- Ipécîarcment^ « jours à la veille de manquer (de tout), nous ne trouvés. « manquons jamais du nécessaire ; j'admire '( chaque jour la divine Providence (2).» Car elle [ï) Archives

do riiôjiitul

continua toujours toutes les œuvres commencées gcnémi. let-

"^ fre de 3/"e

par M"* d'Youville, même celle des enfanis trou- '^^'^"/g^'j-l^i^. vés, sans recevoir pourtant aucun secours du îj'^^/'n;?. ^^ gouvernement pour une œuvre si utile au bien

public. Ce n'est pas qu'elle eût négligé de s'adresser aux gouverneurs pour les y intéresser : « J'ose mettre encore sous votre protection les « petits enfants trouvés , » avait-elle écrit à M. Carleton en 1772 ; «sachant votre grande « charité, j'espère que vous vous intéresserez « pour leur procurer quelques secours. Vous « savez, Monsieur, le danger où seraient ces « petits innocents, si, faute de moyens, nous « les laissions sans les retirer. Ils sont en très- « grand nombre ; il serait bien fâcheux de les « laisser périr. J'espère que vous voudrez bien (i)ibid.Le/- « VOUS intéresser pour eux (1). » Mais la Provi-

//•e de la mère

Despins à M. deucc, CTui avait inspiré cette œuvre à M"^ d' You-

Cnrleton , du ^ ^

10 7nai\iii. ville, et lui avait fourni les moyens de la commencer, voulut encore alors la conserver elle seule ; et elle la soutint par le travail et la charité industrieuse des sœurs , dignes héritières de l'esprit de leur sainte fondatrice , qu'elles faisaient ainsi revivre après sa mort.

XX II. I^a mère Despins, surtout, semblait être une

de, lainèie unago Vivante de M""' d ïouville, et en elle on

Desyiins pour

les pauvres, croyait retrouver sa charité pour les pauvres, sa douceur, son zèle , son amour vraiment maternel pour eux. Elle les chérissait comme ses enfants, leur parlait toujours avec bonté, leur procurait tous les soulagements qui dépendaient d'elle ;

aussi était-elle sincèrement et respectueusement aimée de leur part. Si quelque personne de condition conversait avec elle, et que pendant ce temps quelques pauvres se présentassent pour lui parler, Me\e imitatrice de M"* d'Youville, elle quittait aussitôt ces personnes pour parler aux pauvres. Ce n'est pas qu'elle manquât jamais aux égards qu'elle devait aux personnes du dehors ; au contraire elle était très-attentive à proportionner les témoignages d'honneur à leur condition et à leur mérite , étant naturellement trèspolie et très-affable, et n'omettant rien de ce que la bienséance la plus délicate pouvait demander de sa part.

Si elle eut le bonheur de maintenir ainsi la communauté dans l'esprit primitif de sa vocation , elle ne fut pas cependant exempte de la croix domestique que M""" d'Youville avait eue à porter. Au milieu de cette troupe de ^derges choisies qui faisaient sa consolation et sa joie, parla générosité de leur obéissance et la sincérité de leur affection, il se trouva un esprit mal fait et hautain qui exerça beaucoup sa patience. C'était une fille d'une famille honorable, mais pauvre, qu'on avait reçue par considération pour l'un des fils de M"* d'Youville, M. Dufrost, son confesseur. Fièro de la protection de cet ecclésiastique , et se per-

Patience de la mère Despins à l'éganl de Tune lie ses tilles.

suadant qu'on lui devait à elle-mùme des égards pour la noblesse de sa famille qu'elle s'exagérait beaucoup , elle fit paraître autant de dureté et d'orgueil dans ses rapports avec la mère Despins que celle-ci lui montra de douceur et d'humilité. Bien plus, comme cette bonne supérieure tenait cachés à M. Dufrost les procédés de cette sœur à son égard, et que cette dernière, de son côté , lui faisait à lui-même des plaintes injustes de sa supérieure, il crut pendant quelque temps à ces faux rapports , jusqu'à ce qu'il eût l'occasion de se désabuser lui-même de son erreur. Enfin, le conseil des administratrices , ne pouvant souffrir plus longtemps une conduite si opposée à l'esprit de la maison , décida que cette sœur orgueilleuse serait retranchée du corps de la communauté. Le supérieur du séminaire vint lui-même lui signifier publiquement sa sentence avec des paroles terribles, et lui fit reprendre l'habit séculier. Ce fut une scène déchirante qui tira des torrents de larmes de toutes les sœurs. Cependant, six ans après sa sortie , on la reçut par charité en qualité {i) Mémoire (Je pauvre , et elle eut l'avantage de mourir dans

sur In mèrp

Despins. \^ moisou à l'àgo de quatre-vingts ans (1).

^f^y- Pour maintenir dans la communauté l'esprit

''sœurTpour ^^ 1^ fondatrice, la mère Despins fut puissam-

dansîa maîson m^nt secoudée par les anciennes sœurs , qui ,

me

l'ayant puisé aussi à la même source, rivalisaient ^'''spritdeM toutes de ferveur et de zèle pour le communiquer dans sa pureté primitive aux jeunes sœurs qui entrèrent successivement dans la communauté- Il parut même que , pour conserver plus sûrement dans la maison l'esprit el les maximes des premiers temps. Dieu voulut cpie plusieurs de ces vénérables anciennes fournissent une longue carrière, et vissent comme s'élever peu à peu autour d'elles les générations qui devaient leur succéder. Les sœurs Dussault , Geneviève Gosselin, Coutlée, Prudhomme, Bonnet, toutes formées par jyjtne j'Youville, étaient de ce nombre. 11 en fut (le même des sœurs Pépin , O'Flalierty , Boucher, Bonne t-Metras, Montbrun, Millet, Raisenne, Marguerite Lemaire, Lepellé - Mezière , Joseph Demers, formées par la sœur Despins. Nous aurons occasion de faire connaître en détail quek{uesunes de ces sœurs à la fin de ces notices.

Un autre moyen dont la divine Providence se xxv, servit pour maintenir le premier esprit dans cette ^'- Poncin

^ t^ i^ pour

communauté naissante , ce fut de lui conserver 'g l^tnei pendant un grand nombre d'années l'ecclésias- ^^^ pauvres, tique qui en avait la direction spirituelle. Nous parlons de M. Poncin, d'abord chargé de la confession des pauvres et ensuite de celle des sœurs , et qui des quarante prêtres de Saint-Sulpice qui

étaient à Villemarie au moment de la conquête du Canada, fut celui qui survécut à tous les autres. Il avait commencé ses relations avec l'hôpital général plus de vingt ans avant la mort de la fondatrice, et il vécut encore quarante ans depuis, n'étant mort qu'en l'année 1811, âgé de quatrevingt-six ans. Il s'acquittait du ministère dont il était chargé à l'égard des pauvres avec une patience et une charité à toute épreuve , les consolant dans leurs peines, les instruisant de leurs de l'hôpitu) devoirs et de leur croyance , et leur administrant

Qéfxér(il . Vif*

de M. Poncin, les sacremcuts avec les sentiments d'ime foi vive

par M. Be- , , .

dard. et touchaute qui pénétraient tous les cœurs (1).