VI. Dès que M. Roux eut occasion de connaître la

Qualités ^

^"^dTîf ^^ mère Coutlée , il ne put s'empêcher d'honorer sa mère Coutlée. ygpi^ gi d'admirer en elle cette réunion si heureuse de toutes les qualités propres à une parfaite supérieure, que la nature et la grâce avaient comme formée de concert. A un esprit solide , à une expérience consommée dans les affaires, elle joignait un très-bon caractère , un cœur excellent , une adresse incomparable à manier les esprits et une vigueur de courage à toute épreuve

dans les pénibles emplois de sa charge. Supérieure à tous égards à ses sœurs , elle leur servait en tout de modèle. Ce qu'on remarquait le plus spécialement en elle , c'étaient son application constante et son habileté au travail , sa ponctualité aux exercices , son aimable gaieté , sa charité sincère et généreuse , son amour pour les pauvres, (i) Mémoire

sur In mère

son obéissance , sa tendre et sohde piété (1). Coutiée.

Comme si elle se fût multipliée elle-même , elle avait l'œil à tout dans la maison, elle était à la tète de tous les ouvrages , les taillait elle-même , distribuait le travail , assortissait les soies destinées aux ouvrages de broderie , pour lesquels elle avait un goût exquis et une adresse rare ; et quoique le plus souvent elle fût obligée de répondre aux personnes du dehors , l'économe étant habituellement à Châteauguay, elle ne laissait |)as cependant d'être toujours rendue la première aux exercices. Cette exactitude invariable était pour ses sœurs un sujet d'étonnement toujours nouveau; elles ne comprenaient pas comment leur mère pouvait suffire à tant d'emplois à la fois , et leur donner toujours l'exemple de cette régularité parfaite , plus efficace pour toute la communauté que n'auraient pu l'être les discours les plus éloquents (2). (2) iwd.

Elle était aussi obéissante à M. Houx et au pa^"ite

obéissance confesseur qu'aurait pu l'être la plus jeune des ""^"^^ sa"*'^*^" novices. « Lorsque M. le supérieur ou le Père mortification. ^^ spirituel désirait qu'on fît quelque chose dans « la maison , écrivait l'une des filles de la mère « Coutlée, ou qu'il faisait seulement entrevoir « quelque souhait, nous n'étions plus capables « de connaître le goût de notre mère sur la chose « proposée ou indiquée. Sa seule réponse aux « observations que nous nous permettions quel- « quefois de lui faire , était celle-ci : Dieu ne « demande de nous, mes chères sœurs, que notre « obéissance; mais obéissons sans réplique et de « bon cœur. »

Dans les repas , elle donnait des exemples édifiants de mortification et d'amour de la vie commune , se rendant très-exactement au réfectoire , et se contentant, comme le reste des sœurs, de pain et d'eau à déjeuner, ainsi qu'à la collation. Si elle ajoutait quelquefois un fruit à la collation , ce n'était que lorsqu'on en servait à la communauté, ne pouvant souffrir, même dans sa vieillesse, qu'on lui servît rien d'extraordinaire. Vers la fin de sa vie, comme on savait qu'elle avait besoin de prendre à son dîner quelque chose de doux, on eut recours au confesseur pour l'obliger {\)Mémoiro de s'accorder cet adoucissement, ce qu'elle fit en

sur la mère co , \ /• > j/j\

Coutlée. eiiet, par pure obéissance a ses ordres (1).

SUR LA MÈRE COUTLÉE. 38o

Toutefois, cette retenue dans les repas n'était ^'i"que pour elle-même. Autant sa mortification la ^'^'ile'ia'^^ rendait réservée à son égard , autant sa charité la ^u^sïiSiles. faisait être indulgente aux besoins des autres , servant elle-même quelque chose de meilleur à celles de ses sœurs qu'elle savait être faibles ou dégoûtées. La charité avait jeté dans son âme de si profondes racines , qu'elle n'y soulTrait jamais aucune altération , et semblait être toujours inépuisable. Elle s'étendait à toutes les sœurs sans distinction, les lui faisant aimer toutes également , autant qu'elle le pouvait. Si elle avait des attentions particuhères , c'était en faveur des plus jeunes , afin de les affectionner à la maison et de les encourager à s'acquitter parfaitement de leurs emplois. Quelques-unes de ses sœurs sortaient-elles de la maison pour aller à la campagne ou ailleurs , elle était dans des craintes continuelles qu'il ne leur arrivât quelque accident. Lctrsque pendant l'été elles allaient laver la lessive à la pointe Saint-Charles, ce qui avait beu souvent, elle se tenait le soir sur une galerie ([ui existait alors dans la maison , pour les voir arriver de loin et attendre ainsi leur retour. Des (ju'elles étaient près d'elle, elle s'empressait de leur demander de leurs nouvelles, si elles n'étaient pas trop fatiguées , s'il ne leur était rien

sur In mère Coudée.

arrivé de fâcheux ; et de leur côté , elles lui répondaient avec la joie et la confiance d'enfants qui revoient une mère tendrement aimée ; enfin , ce dialogue ne finissait que lorsqu'elles étaient montées sur cette galerie, et qu'elles s'étaient {\) Mémoire assiscs sur leurs talons autour d'elle (1). S'il y avait à l'infirmerie quelque sœur malade ou même légèrement indisposée , elle ne manquait pas de la visiter chaque jour ; et lorsque des occupations imprévues ne lui en laissaient pas le temps , elle avait soin d'envoyer une sœur pour la visiter de sa part et lui faire des excuses de ce qu'elle ne pouvait pas la visiter en personne.

Enfin , la charité de cette bonne mère pour le prochain était universelle et s'étendait à tous sans distinction. S'il arrivait que, pendant la récréation , elle entendît quelque parole qui pût donner la moindre atteinte à cette vertu , elle disait alors en élevant la voix : « Mes sœurs , épar- « gnons le prochain. » Elle avait, de plus, pour toutes les personnes consacrées à Dieu , et spécialement pour les ecclésiastiques , un respect vraiment religieux dont elle se plaisait à donner des marques en toute rencontre. S'il arrivait que dans les récréations on se permît quelque léger badinage à leur sujet , elle oubliait alors sa douceur ordinaire et se montrait pleine de sévérité.

Elle forme ses filles

aux vertus solides.

Car sa grande bonté pour ses filles ne l'empêchait, pas de les corriger de leurs défauts et de les former à la pratique des vertus solides. Elle se servait au contraire de cette bonté , qui lui tenait leurs cœurs toujours ouverts, comme d'un moyen pour y porter l'amour de la mortification et des maximes de la vie parfaite. Elle n'écoutait jamais les petites plaintes que quelques sœurs , par une trop grande tendresse pour elles-mêmes , pouvaient lui faire sur leurs compagnes. Lorsque quelqu'une lui faisait de ces sortes de rapports, elle lui disait avec bonté et douceur : « Ne « savez-vous donc pas que vous êtes des filles? »

Elle avait surtout une adresse incomparable g^^ adresse pour les consoler dans leurs peines. Si elles \esfiîi*es' allaient lui découvrir quelqu'un de ces petits leurs peines. froissements de cœur qui sont presque inévitables dans la vie de communauté, elle les écoutait avec douceur ; et quand elles avaient fini de parler, feignant d'abord d'exagérer leurs peines, elle leur disait avec l'accent de la commisération : « Que vos croix sont grandes, ma chère sœur, « qu'elles sont lourdes à porter ! » La pauvre patiente, à ces paroles ou à d'autres semblables, ne manquait pas de sangloter et d'ajouter» qu'as- <« sûrement dans une communauté les peines u qui venaient du choc des humeurs étaient les

« plus vives et les plus déchirantes. » Puis cette bonne et tendre mère reprenant la parole, et comparant les peines qu'on souffre en religion avec celles qui se rencontrent dans le monde, faisait voir insensiblement que les premières n'étaient pas si pesantes qu'elles paraissaient F être , et n'étaient au fond que des croix de paille, tandis que les autres étaient très-lourdes , et quelquefois accablantes. Prenant enfin le langage de la foi , elle terminait toujours son entretien par convaincre la sœur de l'obligation qu'elle avait, au contraire , de remercier Dieu de la grâce qu'il avait daigné lui faire en la retirant du monde et en l'appelant à vivre dans cette sainte maison. Ses paroles s'insinuaient si doucement et si suavement dans les cœurs , qu'elles y portaient toujours la paix et le calme. Il est vrai qu'elles étaient assaisonnées d'un certain sel de sagesse et d'amabilité qu'on aurait admiré dans le monde ; car la mère Confiée avait toujours des réponses fines, spirituelles et agréables, qui faisaient le (i) Mémoire cliarmo ot tout à la fois l'édification des personnes

sur la mère

coutiée. qui la visitaient ( 1 ) .

^ XI. Aussi, dans la récréation, était-elle la i oie de

Son aimable "^

sacindetcen- ^^^tes ses fillcs. D'un Caractère vif et gai, elle '^sêl'^fiC savait les entretenir toujours de choses agréables d simp icit . ^^1 tournaient <à leur édification ; et, afin que la

riLK LA MERE COUTLÉE. 38V)

récréation lut un vrai délassement pour toutes , elle faisait mettre près d'elle les plus jeunes, pour leur donner occasion de parler à leur tour. Les jours de récréation elle leur racontait des liistoires intéressantes , dont elle avait la mémoire bien fournie, ou leur faisait chanter des cantiques. Elle ne pouvait souffrir la tristesse , particulièrement dans les jeunes sœurs , et pour les encourager et les animera une joie sainte et chrétienne, elle avait coutume de leur dire : Que le Joug du Seigneur est doux et léger (1)! Elle était cependant f/}Vff"!l^^^^ rempHe de condescendance, surtout pour les chap.xi,v.3o. jeunes, jusque-là que quelcpiefois elle accompagnait le soir celles qui n'osaient se rendre seules dans les endroits où elles étaient obligées d'aller ; et pour les corriger, elle se riait de leur peur en les accompagnant. Les jours de grand congé, elle prenait part à leurs amusements, malgré son âge ; souvent même elle se mettait de la partie dans leurs jeux d'enfants , et riait de tout son cœur avec elles de ce qui les faisait rire. Cette simplicité qui lui était naturelle paraissait même dans ses exercices de dévotion. Elle avait une particulière confiance à saint Antoine de Padoue , et s'adressait à lui dans les besoins urgents de la maison avec une simplicité naïve et charmante. Dans ces occasions, elle faisait par écrit

390 xNOTICÉ

une petite requête à ce saint , la déposait derrière un tableau qui le représente ; et toujours on était surpris de voir le succès dont Dieu se plaisait à récompenser sa dévotion.

^ ^11. On conçoit qu'un cœur si bon et si compatis-

Sa chanté « i

les TuvTes ^^^^ ^^^ faiblesses d' autrui , ne pouvait qu'être Tes*paîivr(!r très-scusiblc aux misères des pauvres. Sa charité honteux, semblait en effet être inépuisable pour eux ; elle ne se rebutait jamais de leurs demandes , surtout de celles des pauvres honteux. Un jour, elle reçut la visite d'un homme qui jusque alors avait joui d'une certaine aisance, et qui demanda à la voir seule à seul. Dès qu'il fut en sa présence , se jetant à ses genoux et fondant en larmes : « Ma mère , « lui dit-il , je suis un homme perdu avec ma fa- « mille , si vous ne venez à mon secours.» Il n'en fallait pas tant pour toucher et attendrir le cœur de cette vraie mère des pauvres, et à l'instant elle lui fit donner une bonne provision de vivres pour lui et pour ses enfants. On pourrait citer {\) Mémoire mille autres traits semblables de sa charité (1).

sur la mère

Coutiée. Aussi la sœur Coutlée accueillit-elle avec joie la

proposition que lui fit le gouvernement en 1801

[-2) Archives de so charger du soin des insensés (2), œuvre que

de l'hôpital . . , , ^

général. la niaisou avait déjà entreprise auparavant, et

qu'elle a abandonnée depuis quelques années (*).

(*) Les sœurs de la Cluirilé prenaient déjà soin de quelques

cin, à la fin

Pour maintenir l'esprit de la fondatrice dans la ,. \^^^

^ M. Pon

communauté des sœurs grises, elle fut puissam- ^gga vie ment secondée par U. Poncin , qui exerçait seul , Tie^^n^avof/ depuis longtemps , les fonctions de père spirituel ^po^uMe Wen^

j 1 ^ -1 ' • • • spirituel

des sœurs et des pauvres Comme il n avait jamais de rhôpitai. prêché , ni à la paroisse , ni ailleurs , il se reprocha , à l'âge de quatre-vingts ans , de ne pas avoir fait assez pour la maison , et se mit alors à écrire et à apprendre de mémoire des exhortations qu'il prononçait chaque dimanche dans l'égHse de

aliénés , qu'elles tenaient renfermés dans des loges construites «■n bois et placées dans la cour d'entrée, située devant l'église de rtiôpilal. En 1801, le gouvernement accorda quelques secours pour celte œuvre et pour celle des enfants trouvés. L'année suivante , il fit construire huit loges en pierre , h la place des premières, avec charge pour les sœurs d'y recevoir huit aliénés. Ce qu'elles firent en elVel, et continuèrent depuis jusqu'en l'année 1831 , qu'elles crurent devoir renoncer a cette bonne œuvre, jiour les inconvénients graves qui semblaient en être inséparables ; enfin, en 1844, elles remirent ii l'hospice de Québec un ou deux de ces insensés qui leur restaient encore ; et alors les huil loges furent démolies.

Depuis l'année 1801 jusqu'en 1832, les sœurs de la Ciiarité reçurent, presque chaque année, diverses sommes que la Chambre législative leur accorda pour les aider à soutenir l'œuvre des aliénés et celle des enfauls trouvés ; mais quelcjne abondants que fussent ces secours, les dépenses occasionnées par ces deux œuvres exigèrent, dans cet espace de tem|)s, un excédant de plus de huit mille louis que les s(eurs furent obligées de fnurnir par leur industrie et par les dures jirivations qu'elles s'imposèrent.

rhôpital. Enfin, craignant qu'une surdité qpi'il commençait à éprouver , ne le rendit impropre à la direction des âmes , il demanda plusieurs fois d'être déchargé de son emploi de confesseur. Mais la direction qu'elles recevaient de lui leur était trop avantageuse pour que M. Roux consentit M^%>!cin )ar ^ ^^^ ^^ privor (1). Tout ce qu'il crut pouvoir M. Bédard. ^v^j^^g ^ ^^ ^^^ jg ^m adjoindre l'un des prêtres du

séminaire, M. Ghicoisneau, pour le soulager, en partageant avec lui les travaux de son emploi ; et quoiqu'il sollicitât encore son rappel , par l'effet d'une humilité très-sincère, il fut contraint de continuer l'exercice de son ministère jusqu'à sa mort. Les intérêts temporels de la maison lui étaient aussi très-chers , et on ne pouvait lui procurer un plus grand sujet de joie que de lui apprendre qu'on eût fait à l'hôpital quelque gratification ou quelque présent considérable. Il lui donnait lui-même ce qu'il avait, et peu de temps avant sa mort il employa plus de 1,500 livres de ses deniers pour lui procurer une pompe contre les incendies. Dans sa dernière maladie, il })riait souvent pour les sœurs grises ; et comme il savait combien il est important pour une communauté dont tous les membres doivent être animés d'un même esprit de n'avoir qu'un seul directeur, et qu'il craignait qu'après sa mort on ne donnât

de M. Poncin.

Ses vertus.

un aide à M. Chicoisneau , il priait Dieu padiculièrement pour que toutes les sœurs fussent réunies sous sa conduite (1). (*) ^^^^

L'un de ses confrères lui rappelant diverses Jjy^paroles de l'Écriture pour l'aider à former dans son cœur de pieux sentiments , et entre autres celles de saint Paul à Timothée : J'ai fidèlement combattu , j'ai consommé ma course, j'ai gardé la foi, lorsque le malade entendit ces paroles : Une couronne de justice m'est réservée , son humilité en étant alarmée , il fit signe qu'il n'avait pas mérité cette couronne de justice. L'autre reprenant : Une couronne de miséricorde , le malade fit alors un signe d'approbation, voulant témoigner qu'il n'attendait sa récompense que de la miséricorde de Notre-Seigneur. Dans ces pieux sentiments , il rendit son âme à Dieu , le 1 0 mai 1811, dans la 87' année de son âge, et de son ministère à Villemarie, la 61*; les sœurs grises firent célébrer pour lui un service solennel dans leur église le 1 4 du même mois.

Ce saint prêtre avait toujours été pour tous ses confrères un modèle touchant de régularité. Les vertus qui brillèrent le plus en lui , comme membre de sa propre communauté, furent la pauvreté, l'humilité et la mortification. Le médecin qui l'avait traité pendant douze ans, ne pouvait se

lasser de parler des vertus qu'il avait admirées en lui, disant même qu'en M, Poncin il n'avait jamais aperçu l'homme , et qu'après avoir été témoin de si rares exemples de vertus , comme aussi de ceux de la sœur d'Ailleboust , morte quelques jours auparavant à l'Hùtel-Dieu , il n'avait pas besoin d'autres miracles pour affermir sa foi. Tout le temps que le corps de M. Poncin demeura exposé dans la chapelle du séminaire , bien des personnes du dehors eurent la dévotion d'y faire toucher des chapelets , des médailles , et d'autres voulurent se procurer divers petits objets (1) Vie f/e qui avaient été à son usage , afin de les conserver

M. Poncin par ,

M. Bédard. par veuératiou (1).