XV. La mère Coutlée, appUquée de bonne heure à

La mère i m

Coutlée fait l'administration des affaires temporelles de 1 ho-

des démarches

pour réclamer pit^l général , comme on l'a rapporté dans la *'"^ava?f ^*^^ notice sur la mère Despins , ne perdait pas de vue sur la France, j^ ^^^^ ^^^ rentes quo la maison avait eues sur la France , et dont elle ne retirait plus rien depuis que ce royaume était livré aux horreurs de l'anarchie. Aussi , dès que Bonaparte eut rétabli l'ordre, elle avait fait des démarches à Paris, en 1802, pour réclamer ses droits. L'évéque de Québec avait écrit, de son côté, l'année précédente , à M. Émery , touchant de semblables intérêts relatifs aux Ursulines de sa ville épisco-

pale. « 11 sulïit que vous vous iutéressiez aux « Ursulines de Québec, lui répondait M. Émery , « pour que je m'y intéresse moi-même. D'ailleurs, « il s'agit d'une œuvre excellente en elle-même , et « j'ai beaucoup de vénération pour les Ursulines de « Québec , qui , sans doute , ont hérité des vertus « éminentes de la mère Marie de l'Incarna- « tion (1). » Mais les démarches que M. Émery \\)Ardnces

fie révêche de

put faire alors a Pans , dans retat où étaient les Que'jec. Lettre

'lu h janvier

affaires pubhques, n'eurent aucun résultat, « Je '^^-• « ne puis vous dire , » écrivait à la mère Coutlée le procureur du séminaire de Saint -Sulpice de Paris , au mois d'octobre 1 802 , « quel sera le sort « de vos rentes. Il est bien à craindre qu'elles « n'aient celui que nous éprouvons ici , à moins « qu'il n'y ait des conventions particulières entre « notre gouvernement et celui d'Angleterre , ce « dont je doute. Nos rentes sur l'État sont ré- « duites au tiers , et le principal des deux autres

« tiers se rembourse en papiers , qui se vendent (2, Arrinve.s

^, *- 'le l'hôpital

« sur la place environ cinquante sols les cent y/>ie'-ni. Lpt-

* ^ tredeM.M'iu-

« francs (2). » ZXZ'"

Mais les rentes des communautés du Canada ..,, , .

h Ile s adresse

n'eurent pas même ce soi-t. Dans la guerre qui duciÎÎux éclata entre l'Angleterre et la France , le gouver- Te^rcmbour-' nement Irançais a alors jugea a propos de les de ces renies, confisquer comme propriétés anglaises, ce qui,

fort heureusement , en laissait toujours subsister les titres, et fut cause qu'au retour des Bourbons, Louis XVIII s'engagea à les restituer. La mère Coutlée s'adressa , pour réclamer celles de l'hôpital général , à M. du Pouget Duclaux , supérieur du séminaire de Saint-Sulpice , et successeur de

tJedl^^Mau ^' Émery , à qui elle envoya sa procuration (1).

cembrelli^' ^- Duclaux , dout la vertu principale était la charité pour le prochain, fut ravi d'avoir cette occasion de témoigner son dévouement aux sœurs grises et aux autres communautés du Canada , et voulut que l'un des ecclésiastiques de sa compagnie , membre du séminaire de Montréal , M. Thavenet, fît auprès des agents du gouvernement toutes les réclamations nécessaires pour les communautés de filles de Québec , de Montréal et des Trois -Rivières, comme aussi pour le séminaire et l'évêché de Québec. Mais cette négociation parut d'abord hérissée de tant de difficultés qu'on désespéra tout à fait de la conduire à un heureux terme, jusque-là qu'un des agents du gouvernement , que M. Thavenet prenait pour conseil , lui déclara qu'il n'y avait pour lui presque aucune apparence de réussite , et qu'il n'estimerait pas à quarante mille francs la valeur de toutes les créances du Canada qu'il avait entre les mains.

Néanmoins , par un travail infatigable de plus „ ^y^^* ^

^ o ^ M. Thavenet

de douze ans, par une activité toujours soutenue le rembomse-

et des peines incroyables, M. Thavenet eut le desSfpîtaux

bonheur de réussir enfin dans ses poursuites , et ' *^ '^^' ^ '

de procurer aux établissements du diocèse de

Québec plus d'un milhon et demi de francs ,

qui, très -probablement, eussent été perdus si

un homme de ce caractère, ayant en France

toutes les relations qu'il y avait lui-même , n'eût

été chargé de cette importante négociation. Il

revint de cette somme à l'hôpital général de Ville-

marie environ cent cinquante mille francs, qui

servirent , après la mort de la mère Coutlée , à

achever les bâtiments commencés par M"^ d'You-

ville (*). Avant cet heureux dénouement, la mère

Coutlée écrivait à M. Thavenet, le 16 août 1817 :

« Je vous remercie très-humbloment de l'intérêt

« que vous prenez pour nos affaires et de toutes

« les peines que vous vous donnez pour les faire

(*) En reconnaissance du recouvrement de leurs fonds, les trois cornnmnaulés de filles de Villemarie, les sœurs de la Congr^'gatioii , celles de rilûtel-Dieu et celles de laCliarUé, olTrirenl, a l'église de la paroisse de Notre-Dame, le bel ostensoir dont on se sert aujourd'hui ; et que, dans la faillite de l'orfèvre du roi a Paris, M. Thavenet acheta pour i(M)0 francs, somme de beaucoup inférieure à sa valeur réelle , en considération du travail.

« réussir à l'avantage de notre hôpital. Je suis

« confuse de vos bontés pour nous , et je vous

« prie encore de nous continuer vos soins, et

« de nous en donner des nouvelles , si cela ne

« vous gêne pas trop. Je suis fâchée de vous

(1 ) ./l vcli ix)€S

de l'hôpital « donucr tant de troubles ; mais je vous fais

général. Lettre delà mère « cette demande , parce que je connais votre zèle

Coutlée.duU ^ ri J

aoiit 1817. « et la bonté de votre cœur (1). »

xviii. La mère Coutlée , se voyant avancée en àse , se

Zele de M. ^ °

^"^'ourT^" déchargea sur la sœur Lemaire du soin des affaires *'èt"temporef ' du dehors , pour se donner tout entière à la l'hôpUai. conduite de sa communauté et au bien intérieur de la maison. Elle fut secondée par M. Chicoisneau, qui avait remplacé M. Poncin en 1811 , et qui , malgré son âge avancé , car il avait alors soixante-quinze ans, ne manqua jamais, ni de zèle pour la sanctification des sœurs , ni d'acti\dté pour s'acquitter, jusqu'au dernier jour de sa vie , de tous les détails de sa charge. Ce bon vieillard était très-dévoué aux intérêts de l'hôpital. Apprenant un jour qu'on avait dérobé quelques animaux d'assez peu de valeur qu'on y élevait , il fut si sensible à cette perte , qu'il ne put s'em- {•i) Mémoire pêcher d'en répandre des larmes (2). La crainte

/■ M. Chi-

coisneari. qu'il avait d'être à charge aux autres dans les infirmités de la vieillesse , lui avait souvent fait demander à Dieu de mourir sans causer d'in-

sn

commodité à personne ; ce qui arriva en effet. Car, le 28 février 1818 , ayant célébré la sainte messe chez les sœurs grises , et rempli les autres devoirs de son ministère , il se rendit , selon sa coutume , à la salle des exercices du séminaire un peu avant l'examen particulier , dont il avait soin de prévenir ainsi l'heure par un effet de sa ponctuahté parfaite , et là il mourut subitement de faiblesse, dans sa quatre-vingt-unième année. Ses funérailles furent honorées par un grand concours de fidèles qui le vénéraient comme un saint, et qui s'empressèrent de faire toucher à son corps des images et des chapelets ; plusieurs même coupèrent des morceaux de sa soutane pour les conserver comme des reliques. 11 laissa la même réputation de vertu à Lyon , où il avait été supérieur des philosophes du séminaire de Saint-Irénée , et oîi il était regardé depuis comme l'un des plus saints prêtres de ce diocèse (1). (i) ibid.

On nomma, pour lui succéder, l'un de ses xix.

M. Sattin

confrères , arrivé de France avec M. Roux en met

par écrit

1794, M. Satlin, qui fut l'héritier du zèle de . plusieurs

1 traits de la vie

ses prédécesseurs pour la sanctification des sœurs , d'Youînie surtout pour faire revivre parmi elles les vertus de leur sainte fondatrice. Comme le souvenir pouvait s'en affaiblir de jour en jour, à mesure que les anciennes sœurs formées par elle venaient

.M mourir, il eut l'heureuse pensée de recueillir de la bouche même de la mère Coutlée plusieurs traits qui étaient encore vivement gravés dans la mémoire de cette digne supérieure , et de les mettre par écrit, afin de les transmettre par ce moyen à celles qui viendraient dans la suite. Ce fut d'elle-même qu'il apprit, entre autres choses, tous les détails relatifs à la mort de M""* d'Youville et que nous avons rapportés. « Nous les tenons , » écrivait-il après la mort de la mère Coutlée et parlant d'elle-même, « nous les tenons d'une « sœur infiniment respectable par son âge , et qui « ne l'avait point quittée pendant tout le cours « de sa maladie. C'est à elle que nous sommes « redevable de tout ce qui , dans cette triste et « affligeante conjoncture , l'avait si vivement « frappée. Son témoignage a d'autant plus de « poids à nos yeux, qu'indépendamment de la « confiance qu'elle s'était acquise, à raison du « rang élevé qu'elle occupait alors , elle joignait « à une excellente mémoire un discernement « exquis , une sagesse peu commune, et une « droiture de cœur à toute épreuve. Nous lui de- « vous également plusieurs autres traits dignes « de remarque , qui avaient été négligés jusqu'ici

jwiV î/ToM- " ^^^^ ^^ P^^^^ recueil qu'on avait composé sur

t!^ir'^' « M- d'Youville (1).»

Ce fut là comme le dernier service crue la mère ^ ^^- .

^ Derniers slvis

Coutlée rendit à sa communauté. Étant tombée ^^'^«ix»

mère Loutlee

malade, de la maladie dont elle mourut, elle ne sesfiues. cessa, pendant sept semaines qu'elle vécut encore, d'édifier ses filles par ses sages avis et par les saintes instructions qu'elle leur donna. L'une des recommandations qu'elle se plaisait le plus à leur renouveler, était celle de saint Jean à ses disciples, dans son extrême vieillesse : « Mes chères sœurs , « aimez-vous les unes les autres ; » elle ajoutait : « Ne perdez jamais de temps ; mais que tous les « instants de votre vie soient employés au service « des pauvres. » C'était l'exemple qu'elle leur avait donné constamment elle-même. Aussi, quelques jours avant sa mort , voyant cinq ou six jeunes sœurs réunies autour d'elle, elle leur dit : « Je vais mourir, mais je puis me rendre le tête moignage de n'avoir pas perdu un seul moment « depuis mon entrée en religion. » Elle ajouta aussitôt , par humilité et comme pour corriger ce qu'il y avait d'avantageux pour elle-même dans ce témoignage : « Ne vous imaginez pas pour « cela que je n'aie pas besoin de prières. J'ai bien « d'autres défauts à me reprocher , si je n'ai pas « celui-là; et ie vous prie, mes chères sœurs, {i)^émoire « de ne pas me laisser brûler en purgatoire (1). » <^'^^"'^^^- Il serait difficile d'exprimer quelle était l'afflir- Amiotion

des sœurs sur (ion de toules les sŒurs en entendant cette mère

la perte

si vénérée et si tendrement aimée leur faire ses

prochaine

de

leur mère.

Témoignage

que lui rend M. de Cheverus.

(l)Ibid.

derniers adieux. M. de Ghieverus , évêque de

Boston, étant venu à Montréal sur ces entrefaites ,

visita l'hôpital général , où M. Roux s'empressa de

l'accompagner par honneur. En parcourant les

salles , il fut surpris de voir partout les sœurs en

larmes, et ayant ensuite été conduit à la salle de

communauté pour y déjeuner , et les voyant

toutes autour de lui répandre des pleurs, il ne put

s'empêcher de les en reprendre, comme d'une

faiblesse excessive, leur disant qu'elles devaient

faire leur sacrifice avec plus de générosité , et se

conformer aux ordres de la divine Providence.

Mais ensuite étant allé visiter la supérieure, et

l'ayant entretenue longtemps , il fut si charmé de

sa conversation et conçut une si grande estime

pour elle , qu'il voulut revenir à la salle et faire

aux sœurs une sorte de réparation, leur disant :

« J'ai paru condamner votre sensibilité avant de

« connaître votre digne et vénérable supérieure.

« Mais je vois maintenant par moi-même et

« j'apprécie mieux combien les motifs que vous

« avez de vous affliger d'une telle perte sont

« justes et bien fondés (1). »

Dans les derniers jours de sa vie, elle fit éclater la vivacité de sa foi et la grande confiance dont

elle avait toujours été pénétrée envers la bonté divine. Cette confiance paraissait surtout dans les prières qu'on lui entendait adresser à Dieu. « Oui , « mon Dieu , disait-elle quelquefois , je suis pleine « de confiance en votre miséricorde. Quand mon « âme serait rouge comme l'écarlate, à cause de « ses péchés , votre bonté pourrait lui donner la « blancheur de la neige. » Dans ces sentiments de confiance et d'abandon , elle rendit doucement son âme à son Créateur, le 1 7 juillet 1821 , âgée de soixante-dix-neuf ans.

Quelques jours après , M. Roux étant allé visiter les sœurs pour adoucir , par des paroles de consolation, la juste douleur qu'elles éprouvaient d'une séparation si affligeante, il s'étendit beaucoup sur les rares talents et sur les vertus de la défunte , et leur cht , en terminant son éloge , que si au dedans de la maison elle avait été aimée , chérie et vénérée de toutes les sœurs au delà de tout ce qu'on pouvait dire , elle avait joui au dehors de l'estime et de la vénération des autres communautés religieuses et de tout le clergé ; que toutes les personnes de la ville l'honoraient comme une sainte et avaient la plus grande confiance en ses mérites ; qu'enfin elle avait été regardée avec raison , et avait été en effet la supérieure des supérieures de Villemarie (1).

Éloge

de la mère

Coutlée

par M. Roux.

( 1 ) Mémoire sur la inêra Coutlée,

Témoignage

rendu

à la mère

Goutlée

par la sœur Lemaire.

(l) Lettre t/e lu mère Lemaire, du i'i juillet 1821 , à M. Louis Coutle'e , à Soulanyes.

La mère Saint-Germain Lemaire , qui lui succéda , en écrivait en ces termes à un neveu de cette chère et vénérée défunte, le 23 juillet suivant : « La '< profonde douleur que j'ai ressentie de la mort « de notre chère mère , quoique attendue depuis « le premier instant de sa maladie , m'a mise « hors d'état de vous écrire moi-même; pré- « voyant que ce serait un coup de foudre pour « vous , qui ne vous attendiez à rien moins qu'à « cela. Je ressentais par avance la profondeur du « coup que cette mort porterait dans votre cœur. « Monsieur , si vous pleurez une bonne tante , « nous pleurons une sainte mère que le laps du « temps ne pourra effacer de ma mémoire. Ses « vertus et ses bons exemples y seront toujours « présents ; c'est une avocate que nous avons « dans le ciel , car le Seigneur l'a purifiée , comme « l'or dans le creuset ; sa maladie a été des plus « souffrantes , et sa patience et sa résignation « parfaites. Je vous envoie un de ses Hvres et une « médaille que j'avais réservés pour votre conso- « lation (1). »

Le 27 février de l'année suivante, la même supérieure écrivait à M. Thavenet , occupé alors au recouvrement des rentes de l'hôpital général : « L'année 1821 a été bien funeste pour nous : le « 20 février, nous avons perdu, après sept jours

« de maladie , ma sœur Prudhomme , assistante ; « le 1 3 juin, ma sœur Braver, dite Saint-Pierre , « d'une maladie de poitrine qu'elle avait contrac- « tée pendant un incendie où nous étions fortement « menacées de brûler; enfin, le 17 juillet, notre « respectable mère Coutlée, après une maladie « de sept semaines , qu'elle a supportée avec un « courage héroïque et une parfaite résignation à « la sainte volonté du bon Dieu. Il fallait la suivre « dans sa maladie, comme j'ai fait, pour com- « prendre la grandeur des souffrances qu'elle a « endurées, et cela sans se plaindre. Elle a tou- « jours eu le jugement sain. Elle m'a chargée « plusieurs fois , pendant sa maladie , de vous « témoigner sa reconnaissance de toutes les « peines et fatigues que vous avez pour nos af- « faires. Elle était âgée de 79 ans. Elle a été « regrettée généralement de tous ceux qui l'ont « connue , et particulièrement de toutes les perce sonnes qui composent cet hôpital, dont elle ^/J'^^/^J^'J-J^J « a eu le gouvernement pendant vingt -neuf %"^rip'ui mél'n