PARTICULIÈRES QU'ELLE ÉPROUVE

Dès que M""" d'Youville eut été mise en posses- i.

f r 1 • Madame

sien légale de l'hôpital général de Villemarie , d'Vouviiie,

par son

on vit manifestement s'accomplir à la lettre et t'évouement

■^ pour It's

dans toute son étendue la prédiction que lui avait ""^'^S"^' faite , plus de vingt ans auparavant , son ancien ^'^^^re^as^sociée directeur, M. du Lescoat , cju'elle était destinée de de la'^chariié,

et d^étr6

Dieu à relever cette maison , ou plutôt on vit cette qualifiée

la FEMME KORTK

œuvre , comme créée de nouveau par M"' d' i ou- de

l'Amérique.

ville, prendre un développement auquel personne n'avait jamais pensé , pas même les fondateurs de l'hôpital. Il parut visiblement alors que tout ce qu'elle avait entrepris jusque-là d'œuvres de miséricorde n'était que comme un essai de ce qu'elle devait exécuter sur ce nouveau théâtre de son zèle , et que si Dieu l'avait fait passer par de si pénibles et de si humiliantes épreuves, c'était

ilO TIE T>E MADAME Ii'ynuVIM.E.

pour la rendre digne de servir d'instrument à l'arcomplissement de ses desseins en laveur d'une multitude sans nombre de malheureux.

Il faut donc la considérer maintenant donnant à son zèle tout l'essor dont il était capable , et rivalisant , par les inventions de sa charité , avec tout ce qu'avait produit jusque alors en France le dévouement de ces femmes illustres , qui ont autant contribué à l'honneur de la religion qu'au bien de la société par les services immortels qu'elles ont rendus et qu'elles rendent encore de nos jours. Depuis que le Canada ressentit les influences immenses du zèle de M"" d'Youville , il n'eut plus en effet à envier à l'ancienne France ce genre de dévouement qu'il avait admiré jusque alors dans les Legras, les Pollalion et autres, ce même zèle ardent et fécond que l'Esprit saint avait allumé dans ces héroïnes de la charité chrétienne ayant fait éclater en M'"' d'Youville des effets non moins étonnants. Mais , sans établir ici de comparaison entre elles , nous ne craindrons pas d'affu'mer cpe dans l'Amérique personne jusqu'à M"" d'Youville n'avait réuni si universellement ni retracé avec autant de vérité les traits divers sous lesquels le Sage s'est plu à nous peindre le caractère de la femme forte, de cette femme dont il assure que le mérite est an-desstfs

(l) Prnvff- //''.y.chap.xxxi, V. 10.

Portrait (\c

madame

d'Youville :

ses qualités

extérieures,

son esprit et

son cœur.

(le tout prix, et la valeur plus rare que les trésors (jne l'on va chercher avec tant de peine avjcxtrénités de la terre (l).

Dieu, qui avait destiné M"" d'Youville à être dans l'église du Canada comme un refuge assuré et une tendre mère pour les affligés et les malheureux de toute espèce , l'avait douée des qualités les plus propres à lui gagner les cœurs , et il ne sera pas hors de propos de tracer ici son portrait , pour montrer avec quelle convenance la sagesse divine avait préparé ce digne instrument de ses desseins. Les traits de son visage parfaitemenl réguliers , son teint brun clair , relevé de couleiu-s vives, sa taille plus qu'ordinaire, son regard vif" et plein d'expression , la faisaient considérer, avec raison , comme l'une des dames les plus remarquables de son temps pour les quahtés extérieures ; et un certain air de gravité , de modestie et de noblesse , qui lui était naturel et qui paraissait sur sa figure et dans toute sa personne , semblait commander le respect. Mais, ce qui est plus précieux encore, à ces avantages elle joignait les qualités les plus rares de l'esprit et du niHir (2). L'abbé de l'Isle-Dieu, parlant de l'ét(,'ndue d'esTjrit peu commune qu'il avait remar- '"'''''■ — ''" ({uée en elle , écrivait à M. de Pontbriant : « C'est « une personne qui embrasse et saisit bien son

(2) Mrin. sur Vmc il'You-

H 8 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

He^VhtiM " '^^J^^ (^)- " ^^^^ '^^^^^^ d'ailleurs un jugement lettre de ii^9. pratique des plus sûrs et des plus solides, qui la

portait à déférer aisément aux conseils d' autrui , lorsqu'ils étaient bien fondés , et à réfléchir plutôt qu'à parler beaucoup. Son cœur, naturellement tendre, généreux et surtout très -sensible aux misères du prochain , l'inclinait à la douceur, qui était son caractère propre ; toutefois cette douceur, dirigée par la sagesse de son esprit mâle et solide , était toujours exempte de faiblesse et ne l'empêchait pas d'employer à propos la vigueur et quelquefois même la sévérité. Aussi les personnes qui avaient l'avantage de la connaître étaient-elles frappées du talent si rare qu'elle avait de se faire craindre et aimer tout ensemble. Quoiqu'elle fût adonnée aux pratiques les plus parfaites de la dévotion , sa piété cependant n'avait rien d'affecté ni d'austère. M"" d' Youville n'était point ennemie de la société ni d'une joie honnête et décente , et savait allier ensemble les devoirs de la bienséance et de l'amitié avec ceux de la perfection ; enfin sa dévotion , franche et solide , se ressentait de la bonté de son jugement , et jamais on ne la {})Mém sur yit importuner ses confesseurs ni user de lon- ^HrM "satun ë^^^"^^^ ^^i^s le tribunal de la pénitence (2).

Mais ce qui frappait surtout dans M""' d'Youvillc, c'était cette intelhgence consommée dans

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l'exercice des bonnes œuvres, qui pouvait faire dire d'elle , comme de la femme forte , qu'e//e savait ouvrir sa main à V indigent pour l'assister, et étendre ses bras vers le pauvre (1 ) pour lui faire (i) Proverd abondantes aumônes. Car, à ce discernement "• 20. exquis dans le choix des moyens et dans la dispensation des secours , répondaient en M"' d' Youville une générosité et une vigueur de courage admirables. Se considérant à la lettre comme la servante des pauvres et comme obligée par sa vocation à les assister, elle embrassait avec affection et poursuivait avec constance les travaux les plus pénibles auxquels elle s'était vouée avec ses filles , pour procurer, si elle l'eût pu , des secoui-s à tous les malheureux sans exception ; et c'est ce qu'on verra en détail dans les chapitres suivants , où nous allons tracer le tableau de ce que sachante lui inspira et lui fit entreprendre.