VIII. Toutefois cette orsranisation ne lut introduite

Outre, °

les douze q^e peu à peu. Car il est à remarquer que si

administra- i i i J^ ^

on"rcmt ^^"" d'Youville demanda à M. de Pontbriant de dcVôlIne pouvoir augmenter le nombre de douze sœurs , ce ^'^sans ' n'est pas qu'd fût insuflisant aux besoins de l'hô-

Icur donner . , , w. •. »

l'habit. pital ; ce nombre n était pas même encore complet en 1755, la communauté ne se composant (2) Recueil alors que de neuf ou dix administratrices (2). Mais

des rèr/les de ^

1781. ïbid. prévoyant qu'il ne suffirait pas dans la suite , elle avait voulu pourvoir d'avance à cette nécessité. En attendant , elle acheva de compléter le nombre des douze administratrices et se borna à recevoir en outre, comme elle avait déjà fait, plusieurs jeunes personnes qu'elle employait aux divers offices de la maison , et qui servaient les pauvres avec zèle et dévouement , sans porter cependant encore l'habit. Trois ans après, en 1758 , voyant que plusieurs de ces généreuses servantes des pauvres étaient déjà depuis longtemps dans la maison et s'acquittaient de leurs emplois à la satisfaction de tout le monde, elle jugea à propos de donner l'habit à quelques-unes d'entre elles, et

nr PARTIE. — CHAPITRE [. Tr»i

quoiqu'elle y eût été autorisée déjà par Tcvèque en 1 755 , elle lui en écrivit néanmoins pour avoir son agrément.

« Le nombre de douze , lui disait-elle , ne peut ix.

^ Motifs

« pas suffire pour toutes les charsres et pour les , qui .

^ ^ <j i fQjjt désirer

« difTérents emplois de la maison. Il est donc à d'Youvuîe « propos qu'il y ait des filles d'im ordre subal- donnerHiabii « terne qui , étant soumises aux autres , aient quelques-unes " cependant de l'autorité sur les pauvres , sur les servantes

. r 1 1 • ^^^ pauvres.

" domestiques et les engages de la maison ; et la « robe qu'on leur donnerait n'y contribuerait pas « peu , imprimant du respect et de la soumission « pour elles dans l'esprit de ceux sur qui elles « auraient inspection. La robe que l'on donnerait « à ces filles les engagerait aussi elles-mêmes à se « comporter avec plus de régularité , d'une ma- « nière plus digne de leur état et de leur pro- « fession , dont leur habit rappellerait sans cesse « la sainteté des engagements. Le bien de l'hô- « pital y est aussi intéressé. Ces filles, ainsi revè- « tues , se regarderaient comme étant de la maice son d'une manière plus particulière que de « simples servantes et domestiques, et seraient « plus portées à en épouser les intérêts , à veiller « au bon ordre dans les salles et les offices de la « maison , à la conservation des biens , meubles ,

(1) Archives de VhôpUnl général. Pièce autographe de JJf me d' Youville.

de Pontbriant offre à M"-»

d'Youville d'établir deux ordres distincts :

des novices

et des ITOslulantes.

« ustensiles, et à la distribution des choses qui « pourraient leur être confiées. Enfin , cette robe , « que l'on donnerait de temps en temps à quelce ques-unes dont on serait le plus content dans « la maison , mettrait une espèce d'émulation • 0 parmi les filles de peine, qui s'efforceraient de « la mériter par leurs bons services. Mais en leur « donnant la robe on ne leur donnerait pas la « croix , ce qui les distinguerait des sœurs admi- « nistratrices (1). »

M. de Pontbriant répondit, le 24 mai 1758, que si cette demande avait pour objet la réception de filles qui ne seraient dans la maison que sur le pied de postulantes ou de novices , et n'auraient droit à prendre part à l'administration que quand elles seraient du nombre des douze , il n'y voyait aucun inconvénient. Qu'on pourrait recevoir quatre novices , à qui on donnerait une croix simple sans crucifix , et qui seraient destinées à entrer dans le nombre des douze , lorsque quelqu'une de celles-ci viendrait à mourir. Qu'en outre on pourrait recevoir six postulantes , à qui on donnerait la robe sans la croix , et qui entreraient dans la classe des novices à mesure que quelqu'une des quatre places viendrait à vaquer. L'évéque concluait que si cette proposition agréait à M""* d'Youville , elle lui adressât une requête au

à recevoir des AŒ'urs converses.

nom des douze administratrices. 11 ajoutait : « Je (i) Réponse prie M. de Montgoliier d'avoir l'œil à tout (l). » Oriant. lUd. Le prélat offrait à M"^ d'Youville beaucoup xi.

. Madame

plus qu'elle n avait demande ; et comme elle d'vouviiie

ne croit pas

asrissait touiours avec une saare lenteur, elle ne ^^•'^o''' établir

'-^ ' ° encore

crut pas devoir établir alors dans sa communauté , ^?^ ,

■T^ deux degrés,

ces divers degrés , qui n'y furent en effet intro- ^'^ ^^ ^^™^ duits qu'après sa mort, comme nous le dirons dans la suite ; et tout porte à penser qu'elle prit cette détermination par l'avis de M. Normant et de M. Montgolfier , à qui elle s'en rapportait toujours dans tout ce qui concernait sa communauté et ses œuvres. L'évêque marquait que les quatre de ces filles qu'on pourrait choisir pour novices , seraient destinées à occuper celles des douze places d'administratrices qui viendraient à vaquer ; et ce fut sans doute cette clause qui empêcha de donner suite à sa proposition. On craignit apparemment de se créer des embarras pour la suite , si l'on assurait ainsi le droit d'être reçues au nombre des douze à des filles qui pouvaient n'avoir pas toutes les qualités nécessaires pour entrer dans l'administration de la maison , quoique d'ailleurs très-capables d'y occuper des emplois subalternes. On crut donc devoir se borner, pour le moment, à donner l'habit à quelques-unes d'elles , pour les recevoir ensuite

254 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

SOUS le simple titre de soeurs converses ou domestiques, en leur donnant alors une croix de bois, pour les distinguer par là des sœurs administratrices. Toutefois ces sœurs converses devaient faire les mêmes vœux que les autres , et appartenaient à la communauté, quoique dans un ordre inférieur. La sœur Du Luth, entre autres, fut ainsi admise aux saints vœux sans être pourtant du nombre {i)ihià. Let- des douze (1); et cette distinction entre les sœurs

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'i7^"\f^^ ot administratrices et les sœm-s converses persévéra

fcyreîvSr jusqu'à la mort de M"' d'Youville, comme nous

le dirons bientôt.