XII. Dans sa réponse , M. de Pontbriant, ainsi qu'on

obligé ' vient de le voir , chargeait M. Montgolfier d'a-

par ses , ., ^

infirmités yoir l'œil à tout , saus parler de M. Normant.

de cesser

la direction C'est qu'en effet cette année 1758 M. Normant

des sœurs, ^

ne laisse n'était plus Capable , à cause de ses errandes infir-

pas encore ri' o

de les servir. j^j|^g ^ ^q prendre beaucoup de part au gouvernement de la communauté , et se faisait suppléer par M. Montgolfier, qui lui succéda l'amiée suivante. Après avoir été le guide spirituel, aussi bien que le protecteur de M""* d'Youville et de ses sœurs depuis l'origine de leur société, il avait été obligé de cesser leur direction à l'occasion d'une grave maladie qu'il eut six ans avant sa mort , AL^SaUhi!'— 6t qui fit d'abord désespérer de sa vie (2). Le bruit nluUe)\^"'' se répandit même à Paris qu'il était mort, ce qui

III* PARTIE. — CHAPITRE I. 25îi

faisait dire à l'abbé de l'Isle-Dieu dans une lettre du 29 mars 1754 : « M. Cousturier, supérieur du « séminaire de Saint-Sulpice , est fort inquiet de « M. Normant , dont on lui a annoncé la mort, « cpii ne se confirme cependant pas (1). » Les (i) Archives

du s('minaire

smtes immédiates de cet accident ne furent pas de vuiema-

rie. Lettre à

en effet aussi fâcheuses qu'on l'avait craint ; et m. de Pont-

^ briant, du 29

quoique M, Normant ne fût plus en état d'agir '''"'* i*^^*-

comme par le passé , il ne laissait pas de s'occuper

encore delà communauté des sœurs , et il continua

jusqu'à sa mort de leur donner toutes les preuves

qu'il put de son dévouement sincère. Cette même

année 1758, M°" d'Youville ayant témoigné à

M. Cousturier sa vive reconnaissance pour tous

les services qu'elle recevait encore de M. Normant ,

malgré son âge et ses infirmités : « Je suis ravi ,

« lui répondit M. Cousturier, que M. Le Normant

« continue de vous rendi-e tous les bons offices ,„, , , .

(2; Arc/tives

« qui dépendent de lui pour la grande et bonne ge-néra/^^'iet- « œuvre dont vous êtes chargée , et qui est si t'Jrier à ïï'"*^

,.i 1 11 /~v d'Yourille.du

« utile pour les malheureux (2). » i7 fév. 1759.

Ce vénérable vieillard , ne pouvant plus , xiii.

it/ >i. • ri- • n • r ^- Nommant

dans 1 état ou 1 avaient réduit ses infirmités , se se tait

irarisporter

rendre lui-même à l'hôpital général , s'y faisait quenuefois transporter de temps en temps pour adresser ^"^Jaïs''

aux sœurs quelques paroles d'édification ; et ces ^^^^^nées!''^ jours étaient pour elles de vrais jours de fêtes ,

256 VIE DE MiVDAME d'yOUVILLE.

aussi bien que pour les pauvres. Comme la communauté était alors extrêmement pauvre et presque dénuée de tout, M. Normant portait toujours avec lui divers petits objets qu'il distribuait aux sœurs , comme des paquets d'aiguilles , des ciseaux et autres choses semblables dont elles se servaient dans leurs ouvrages. Un jour , leur ayant distribué tout ce qu'il avait apporté, et voyant à ses côtés M"' d'Youville, qui était assise : « 11 ne me reste rien , lui dit-il , que pourrais-je « donc vous donner ? » Alors , mettant la main dans sa poche et n'y trouvant autre chose qu'un petit couteau monté en argent et dont il avait coutume de se servir, il le lui donna, avec la bonté et la simplicité d'un père qui aime à se dépouiller pour ses enfants. Ce couteau fut depuis à l'usage des supérieures de la communauté à table, jusqu'à ce qu'enfin la mère Despins, craignant de l'user trop , cessa de s'en servir afin de le conserver plus longtemps ; et aujourd'hui on le conserve encore dans la maison , autant par respect pour M. Normant que par vénération pour

(l) Mémoire particulier. M"" d YoUVlUe (1).