INT PARTIE

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Elle profita de l’usage qu'elle eut alors de ses facultés pour faire sa confession et recevoir son Créateur en viatique. Après cette sainte action, qu'elle fit avec un parfait jugement et avec la piété et la religion qu'on avait toujours admirées en elle: portant ses regards sur toutes ses filles réunies autour d'elle, elle leur adressa ces paroles , qu'elles reçurent comme ses derniers adieux et comme l’abrégé de tous les saints avis qu'elle leur avait donnés durant sa vie : « Mes « chères sœurs, soyez constamment fidèles aux « devoirs de l'état que vous avez embrassé , « marchez toujours dans les voies de la régula- « rité, de l’obéissance et de la mortification ; « mais surtout, faites en sorte que l'union la « plus parfaite règne parmi vous. » Dans l’appréhension où chacune était de la perdre, ces paroles et l'accent avec lequel elle les prononca touchèrent si vivement les sœurs, que toutes ‘ondirent en larmes (1).

Le 14 décembre, qui fut vraisemblablement le jour de cette scène attendrissante, M"° d’Youville eut assez de liberté d'esprit et de corps pour dicter et pour signer elle-même ses dispositions testamentaires. Dans la matinée de ce jour, elle

fit appeler à ce dessein M. Panet, notaire royal,

en qui elle avait une particulière confiance , ainsi

Madame d'Youville reçoit le saint viatique.

Paroles remarquables qu'elle adresse à ses filles.

M. Sattin.

Madame d'Youville fait son testament.

ruse

s pes ec eo dr rÉne

que M. de Fé"isonde, confesseur de la communauté, et M. Ponan, chargé de la confession des pauvres. Après avoir recommandé son âme à Dec le Père et l'avoir suppiié, par sa bonté et par les mérites infinis de la passion et de la mort de Jésus-Carisr son Fils, de lui pardonner ses offenses et de la placer au nombre de ses élus , et après avoir invoqué, à cet effet, la très-sainte Vierge et tous les saints du ciel, elle déclara vouloir que son corps fût inhumé à l'hôpital général, à la place et avec les cérémonies que M. Montgolfier, supérieur du séminaire , jugerait à propos, et qu'on célébrât trente messes pour le repos de son âme, qu'elle recommanda spécialement aux prières des pauvres et à celles de la communauté. Elle déclara aussi que tout ce qui était dans l'hôpital ou dans sa chambre appartenait à l’établissement. Elle légua aux pauvres de la maison la moitié de ses biens meubles et immeubles, avec charge pour l'hôpital de recevoir MM. Francois et Charles You d'Youville, prêtres, ses enfants, lorsqu'ils seraient dans le besoin, et de les y loger, nourrir, chauffer et éclairer selon leur état, comme il serait déterminé par M. l'évèque

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(*) Gette clause eut sans doute pour motif d’obliger M. Fran-

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1tit PARTIE, — CHAPITRE IV. 309

cois d'Youville à terminer un petit différend d'intérêt qu’il avait avee l’hôpital général, comme nous le dirons bientôt. M. de Pontbriant l'ayant ordonné prêtre à Québec, le 23 septembre 1747 (1), écrivait à Me d’Youville sa mère, au mois de septembre de Panute suivante: « Je compte placer monsieur «votre fils à la Valtrie, Il sera sous les veux de messieurs de « Saint-Sulpice et les vôtres , et il ne pourra que profiter s’il « suit vos avis (2). » Il fut nommé curé de Saiut-Ours en 1750 ; et quelques années après, ayant formé 1e projet de bâtir l’église de cette paroisse, il s’adressa à sa mère pour qu’elle lui procuràt des fonds. Mme Youville, qui avait déjà pourvu à l'éducation et à l’établissement de ses enfants, s'était obligée, en vertu de sa profession, de donner tout son revenu aux pauvres, sans pouvoir en disposer autrement. Elle répondit done à son fils qu’elle lui avancerait des fonds appartenant à l'hôpital général, et que, de son côté, il s'engagerait à les lui rendre dès qu’il le pourrait, En conséquence , elle lui prêta près de 9000 livres, qui furent employées à cette construction. Mais après l'achèvement de léglise il ne s'empressa pas de rendre cette somme; où plutôt il sembla supposer qu’elle serait pour

lui comme une sorte de dédommagement de toutes ! largesses que sa mère avait faites jusque alors de ses bien imoniaux

à l'hôpital, Comme Mme d’Youville, malgré la £ qu’elle lui portait, ne croyait pas pouvoir lui fa des pauvres , elle informa M. Briand , évêque

difficultés que faisait son fils d’arquitter ses enzagements. Le prélat envoya pour lui une lettre dans laqi il lui parlait apparemment d’une manière ferme et sévère, et ladressa à M d'Youville elle-même, pour qu’elle la Ini remit. Mais sur ces entrefaites son fils s'étant rompu un bras dans une chute,

e affection don du bien

Québec, des

elle ne jugea pas à propos, par un effet de la bonté de son cœur, de lui remettre cette lettre, et écrivit à M. Briand : « Pai « reçu votre leitre et celle que vous écrivez à mu fils, que je

deux fils pour leur tenir lieu de légitime, et nomma pour exécuteur testamentaire M. Dezau-

() Liste des prêtres du Canada , 1834, in- 8°, p. 24,

(2) Archives de l'hôpital.

Lettre à madame d'Youville, septems= bre 1708.

(1) Archives de l'hôpital général. Testament de Mme

d'Youville.

tre à M. Briand, de 1768 où

(2) Archives de L'hôpital général. Extrait dune lettre de M. Dufrost.

prètre, du 25 mars.

(3) Mémoire particulier.

(n) Liste des prétres , elc., p. 26.

nier, négociant de Villemarie, en le priant in-

stamment de lui rendre ce dernier service (1).

ne lui ai pas envoyée, à cause de l'accident qui lui est arrivé

le 2 février. En reconduisant une visite, il tomba à sa porte

else cassa le bras gauche à quatre doigts de l'épaule, Il à assez

de son mal pour le présent. J'appris cette nouvelle le samedi,

et je partis le dimanche pour l'aller voir, Je le trouvai assez

bien, point de fièvre, point d’enflure. J'en suis revenue le

jeudi, en lui promettant de lui envoyer compagnie, M'e Le-

gardeur partit avec une de nos sœurs, qui y sont encore (1). » Cet aceident arriva deux ou trois ansavant la mort de Me d'Youville, etil paraît que, lorsqu'elle mourut, la dette n'avait point encore lé acquiltée, Ce fut sans doute cette considération qui obligea les sœurs grises à faire d’abord quelque difficulté de recevoir M. d’'Youville à l'hôpital, lorsque, peu après la mortde sa mère, il témoigna quelque désir de s’y retirer (2). Cependant dès l’année 1773 il commença à rembourser l'hôpitai, auquel il eompt successivement plus de sept mille livres, et M. Charles d'Youvilleson frère, plus de deux mille, M. François d’Youville, curé de Saint-Ours, se retira en effet à l’infirmerie de l'hôpital général, où il reçut toutes sortes de soins de la part des sœurs, jusqu'à sa mort arrivée dans cette maison, après de longues et vives souîTrances, le 10 avril 1778, lorsqu'il était àgé de 53 ans. 1 fut inhumé dans l’église de l'hôpital (3).

M. Charles-Marie-Madeleine d’Youville, frère du précédent , et qui prit le nom de Dufrost, avait été ordonné prêtre en 1752 (4). 11 devint curé de Boucherville en 1774, et fut nommé grand-vicaire l’année suivante. I était d’un caractère plus heureux que M. d'Youville son frère, étant naturellement gai, afable et ouvert. Dans une circonstance où tout le pays était rempli de soldats, apparemment durant la guerre que les États-Unis faisaient au Canada, il envoya à l'hôpital général une troupe de jeunes filles de sa paroisse , qui y furent logées el nourries jusqu'à ce que l’état des affaires publiques püt leur permettre de retourner sans crainte dans leurs foyers.

le priant inrvice (1).

qui lui est arrivé tomba à sa porte épaule. Il à assez uvelle le samedi, le trouvai assez | suis revenue le ipagnie. M'e Lesont encore (1). »

ortde Mme d’Youelle n’avail point ‘onsidération qui que difficulté de après la mortde er (2). Cependant hôpitai, auquel il es, et M. Charles içois d’Youville,

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part des sœurs, ès de longues et it âgé de 53 ans.

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caractère plus tellement gai, ut le pays était zuerre que les iôpital général y furent logées publiques püt s leurs foyers,

IC PARTIE, = CHAPITRE IV. Jl1

Dès le moment qu'elle tomba en paralysie pour la seconde fois, M" d'Youville ne quitta plus le lit, et si elle se levait, ce n'était qu'autant qu'on la transportait ailleurs pour lui procurer quelque petit délassement par ce changement de lieu.

L'une de ses sœurs était constamment auprès d'elle, et couchait même dans sa chambre pour pouvoir l'assister au besoin pendant la nuit. M. de Féligonde, remarquant que l'assiduité de cette cha: ritable sœur pouvait être à charge à M"° d’Youville par le bruit qu'elle faisait autour d'elle, lui proposa de transporter son lit ailleurs, pour ménager pendant la nuit un peu ‘c repos à la malaide. M d'Youville l'entendit, et jugeant bien que ce serait imposer un sacrifice trop dur à cette bonne sœur qui lui était si cordialement dévouée, elle prit alors la parole et dit à M. de Féligonde : «€ O mon père ! elle ne le fera pas, je vous l'as- «sure , elle n'aura pas la force de le faure.» C'était la même affection pour M" d'Youville de la part de toutes ses filles. Elles s’efforcaient de re-

M. Dufrost conserva toujours de très-bons rapports avec les sœurs grises, qu'il appelait ses petites sœurs ou les filles de sa mère, I venait même de Boucherville à Montréal la veille de leurs grands congés, pour y prendre part, surtout en présidant à l’oraison de la communauté, qu'il faisait à voix haute, HI mourut le 7 mars 1790 (1).

Combien Madame

d'Youville était aimée de ses filles.

4) Mémoire particulier.

() Vie par M, Sattin.

Haute estime de M.de Ligneris pour madame d'Youville,

doubler leurs prières, et ne cessaient de conjurer encore toutes les personnes du dehors qui venaient dans la maison, ou avec lesquelles elles avaient quelque rapport, de se joindre à elles pour demander à Dieu la conservation d’une vie qui leur était si chère et qui leur semblait être nécessaire au soutien de leur maison (1).

Un jour qu'elles faisaient avec instance cette prière à M. l'abbé de Ligneris, curé de la Prairie, et qui connaissait très-particulièrement M"° d'Youville : «Oh ! je vous assure bien , leur répondit-il, «que je ne ferai rien de ce que vous demandez, «non je n'en ferai rien. Certainement je prierai «Dies pour votre mère, mais non pas pour qu'il « vous la conserve; 1l est temps qu'elle aille en pa- «radis.» Comme les sœurs, affligées de ce refus, lui représentaient la grande perte que ferait leur maison si M" d'Youville venait à mourir: «Eh! « qu'importe qu'elle meure!» repartit M. de Ligneris, « elle vous protégera également dans le « ciel, et vous obtiendra les secours et les grâces « qui vous seront nécessaires. » La possession du ciel était l'objet des désirs de M" d'Youville ; et toutefois son affection pour ses filles paraissait même dans les témoignages qu'elle donnait de ses désirs ardents d'aller se réunir à Dreu. Trois

jours avant sa mort, S’entretenant familièrement

t de conjurer qui venaient elles avaient Îles pour de- > vie qui leur tre nécessaire

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nlièrement

avec l’une d’elles : « Ah! que je serais contente, « lui disait-elle, si je me voyais dans le ciel avec « toutes mes sœurs (1)! »

Le 23 décembre, onzième jour depuis sa der uière attaque et qui fut celui de sa mort, rien n'annonçait cependant qu'elle touchàt de si près à sa fin. On se flattait au contraire de la conserver encore quelque temps. « Elle paraissait un peu « mieux, écrivait la mère Despins (2), et nous « commencions pour lors à espérer, non pas de «la rétablir en parfaite santé, mais de l'avoir «encore un peu de temps parmi nous (3). Elle «semblait être un peu moins assoupie (4) », et s'était confessée pour communier le lendemain. Ce mème jour M" Benac, sa nièce, vint la voir dans l'après-midi. Car, quoique M" d'Youville ne recût point dans sa maladie de visites des personnes du dehors, elle ne refusait pas celle de ses parents, qu'on avait même soin d'informer fréquemment de son état. M"° Benac étant donc venue la visiter, les sœurs lui annoncèrent que leur mère aurait le bonheur de recevoir le lendemain la sainte Eucharistie ; et comme dans la conversation elle disait à sa tante, que ce serait elle-même qui la veillerait cette nuit, M”° d’Youville reprit à l'instant d’une voix très-distincte et d’un ton plem d'assurance : « Oh! cette nuit je n’y serai plus. »

(1) Vre par M. Satin.

Le 23 décembre madame d'Youville donne quelque espérance ; néanmoins elle annonce qu'elle ne passera pas le jour.

(2) Lettrede la sœur Despins à Mme de Ligneris, du 43 aort 17792.

(3) Lettrede da méme à M.

Héry, du 9 septemh.1772.

(4) Lettrede la méme à M.

Feltz, du 9 seplemb.1772.

M. Sattin.

Le 93 décembre madame d’'Youville expire tout à coup.

(2) Lettres de La sœur Despins à M Feltz, à M.

Héry, à Mme de Ligneris.

Ibid.

Désolation

Une déclaration si expresse dans la bouche de M°° d’Youville, à qui l’on sait d’ailleurs que Dix

avait manifesté plusieurs fois l'avenir, peut don-

ner à penser qu'elle connaissait dès lors avec certitude le moment précis de sa mort ; puisque ce jour-là son état n'avait rien d’alarmant, et qu'au contraire 1l avait fait naître des espérances. Cependant, comme elle l'avait annoncé, elle ne passa pas le jour (1).

Le soir même, vers huit heures un quart, elle parut vouloir dire quelque chose à celle de ses sœurs qui se trouvait auprès d'elle, et ne pouvant parvenir à se faire entendre, elle indiqua par signe qu elle désirait de se lever de son lit. Après quoi, faisant un mouvement de la main, elle témoigna désirer qu'elle l'y remit. Elle n’y fut pas plutôt replacée, que tout à coup, frappée d'une apoplexie foudroyante , les yeux à demi éteints, le visage couvert d’une päleur mortelle, elle pousse un profond soupir et expire au bout de quatre à cinq minutes, environ à huit heures et demie (2). Dans ce moment la communauté achevait la prière du soir. Au premier bruit elle accourt tout éplorée ; ce n'est qu’un cri universel dans toute la maison ; ce ne sont plus que gémissements, que pleurs, que sanglots.

« Non, je ne pourrai jamais exprimer, écrivait

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la bouche de leurs que Div nir, peut donlors avec cerrt ; puisque ce nant, et qu'au spérances. Ceoncé, elle ne

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« la mère Despins, quelle fut dans ce moment « fatal notre étrange surprise de nous voir arra- « cher par la mort celle que nous chérissions le « plus dans ce monde. Je ne puis dire l'extrême « et juste afliction que cette mort précipitée nous « a causée. On n'entendait de tout côté que les « cris et les lamentations d’une troupe d'enfants « qui perdaient leur mère, et une si tendre et si « charitable mère ne peut ètre jamais assez re- « grettée. Qu'elle est grande cette perte ! Jamais Qil n'y aura plus de M" d’Youville pour nous. « Ah! je ne puis exprimer l’affliction , les cris et « les lamentations de toute notre pauvre maison. € On entendait de tout côté des enfants appeler et « regretter leur chère mère. Tous se disaient les « uns aux autres, le cœur pénétré de la plus vive « douleur : Nous n'avons donc plus de mère?

« C'en est donc fait, notre mère est morte (1). « Si nous la pleurons et la regrettons, c’est pour « noüs; Car je crois qu'elle est au ciel, où elle «est allée recevoir le fruit de ses travaux. »

La mère Despins écrivait à M. Feltz, ancien médecin de la maison: «Je n'ai rien que de bien «€ affligeant à vous dire, et je crois que vous serez « très-sensible à la grande perte que nous avons « faite par la mort de notre chère mère M*° d’You- « ville. Connaissant l'amitié que vous aviez pour

‘des sœurs dès qu'elles apprennent la mort de madame d'Youville,

(1) Lettres à Mne de Ligneris, du 13 août 1772; à M.

Héry, du 9 seplemb.1772; à M. Feltz, du 9 sept. 1772.

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(1) Ibid.