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(1) Mémoire sur la mère Lemaire.

Elle compose elle-même le livre terrier de Châteauguay.

sources à la maison. Mais comme cette occupation forcée et pénible demandait une forte santé, on cessa de s’y adonner après que la sœur Lemaire eut été employée à des fonctions plus utiles au bien général de la communauté, aucune des autres sœurs n'étant d’une assez forte constitution pour en soutenir la fatigue.

Dans la maison de ses parents, elle avait contracté dès l'enfance quelque habitude du commerce et du travail ; et, étant jugée d’ailleurs très-propre aux affaires, elle fut chargée de bonne heure de l’économie de la communauté, emploi dont elle s'acquitta pendant vingt-trois ans, à la satisfaction de tout le monde et au grand bien de la maison, dont elle sut procurer toujours trèsefficacement les intérêts. Toutefois elle ne laissait pas de s'occuper encore à des ouvrages pénibles, comme à la fabrication du savon, qu’elle fit pendant six mois, sans rien négliger pour cela des détails de sa charge principale (1).

Lorsqu'elle prit l'administration des affaires temporelles de l'hôpital , elles étaient dans un si mauvais état, que cet établissement aurait dù se détruire de lui-même et tomber tout à fait, si Du n’en eùût été le soutien. La communauté, extrêmement gènée alors pour subsister, était obligée d'acheter du jour au jour ce qui lui était

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nécessaire, sans pouvoir faire d'avance aucune provision. La seigneurie de Châteauguay, non encore toute concédée , n'avait jamais eu de livre terrier où fussent consignés les titres des propriétres, d'où il résultait une confusion inévitable qui allait toujours croissant. La sœur Lemaire entreprit de faire elle-même ce livre. Elle parcourut plusieurs fois la seigneurie, allant de maison en maison pour se procurer les titres; et après avoir employé les journées entières à ces courses, elle passait encore les nuits à transcrire les titres des propriétaires. Ce travail l’occupa sans relâche pendant six mois, durant lesquels elle ne prit presque aucun repos la nuit, ce qui pourtant ne l’empècha jamais d’être le lendemain à l'ouvrage comme les autres. Elle fit mesurer la seigneurie, poser des bornes, tracer des lignes seigneuriales, et concéda le reste des terres qui ne l'avaient point encore été jusque alors. Pour tous ces voyages si pénibles, elle n'avait qu’une simple charrette très-incommode, quoiqu'elle les lit le plus souvent par des chemins presque impraticables et dans toutes les saisons de l’année, sans avoir jamais été arrètée par aucune considération de fatigue , de santé ou de péril (1).

Son amour arGent et généreux pour les intérèts des pauvres, qui la soutenait dans ses fatigues, la

(1) Mémoire sur la mère Lemaire.

Son zèle courageux

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conservation des droits des pauvres.

faisait aussi triompher de tous les obstacles par la force et le courage magnanime qu'il lui inspirait, Ayant appris un jour que les sauvages du Sault- Saint-Louis s'étaient emparés d’une île située dans le lac de ce nom, et qu'elle jugeait avec fondement appartenir à l'hôpital, elle alla hardiment dans cette île, et sans craindre l'humeur farouche de ces sauvages, elle eut le courage d'arracher elle-même de ses mains ce qu'ils avaient semé dans cette île. L'agent de la seigneurie de Beauharnois, voisine de celle de Chàteauguay, ayant entrepris de s'emparer d’une autre île dont la possession était alors contestée à l'hôpital, et d'y mettre des hommes pour en abattre le bois; la sœur Lemaire, dès qu’elle en eut connaissance, s’y transporta avec vingt ou trente hommes, et se mit à défricher de son côté, afin d'empêcher, par cette opposition manifeste, l'agent de la seigneurie de Beauharnoïs d'empiéter davantage. Bien plus, forcée par la nécessité, elle soutint contre lui un procès qu'elle gagna, ainsi qu'une somme à laquelle l'agent fut condamné en dédommagement envers les pauvres de l'hôpital. Lorsqu'il fut question de creuser le canal de la Chine, elle apprit que les ingénieurs avaient jugé à propos de le faire passer par les terres de l'hôpital , et que même déjà ils y avaient posé leurs

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de tracer ailleurs leurs lignes (1).

Les sœurs qui avaient été chargées du temporel avant elle avaient donné au curé de Châteauguay la jouissance d’un certain terrain, sans prendre aucune précaution pour s’en réserver la propriété après sa mort, et sans que ni elles ni le curé eussent prévu les embarras auxquels cette omission pouvait donner lieu dans la suite. Le curé étant venu à mourir, ses héritiers crurent être en droit de s'approprier ce terrain, qui, en effet, leur eût été adjugé si l'affaire eût été portée en justice. Mais la sœur Lemaire, non moins habile à employer la persuasion et la douceur, que capable de déployer le courage et la force pour maintenir les intérêts des pauvres, sut si bien manier les esprits de ses parties adverses dans cette circonstance, qu'elle les fit consentir à se désister, en renonçant d'elles-mèmes à leurs prétentions (2).

I est vrai qu’elle ne s’épargnait ni les peines, ni les démarches de tous les genres, quand il y allait du bien de sa communauté. Cette considération la rendait insensible pour elle-même à toutes les fatigues et aux privations les plus dures. Ainsi, les jours de jeûne, elle allait jus-

r da mère Lemaire.

Prudence de son zèle à maintenir les droits de

l'hôpital.

(2) Ibid.

Son oubli d'elle-même dans l'exercice de sa charge,

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(1) Ibid.

(2) Lettre de da sœur Lemaire, du 98 mai 1819.

qu’à une heure ou une heure et demie sans manger, pour ne pas retarder les personnes que leurs affaires amenaient auprès d'elle; et quoiqu'elle eût travaillé constamment tout le long du jour, elle ne laissait pas d'employer encore une partie de la nuit à écrire, ne se couchant presque jamais à l'heure de la communauté, et étant cependant sur pied à quatre heures et demie, comme les autres sœurs (1). Elle écrivait à une novice, le 28 mai 1819 : « Vous me ferez toujours plaisir « lorsque vous m'écrirez; mais je ne vous pro- « mets pas de vous répondre à chaque fois. Car vous savez qu'à Châteauguay mes moments sont très-courts; je vole celui-ci. Je suis trèssensible à votr- attention et vous remercie de ce que vous voulez bien accorder quelque souvenir à une pauvre exilée. Je prends toute la part possible à l'ennui que vous témoignez avoir de notre absence. Laquelle croyez-vous devoir ètre plus grande de la vôtre ou de la nôtre?

Cependant, consolons-nous dans l'espérance du beau jour qui nous réunira pour ne plus nous séparer, et priez pour que j'y parvienne heureusement. Ressouvenez-vous, chère sœur, de moi dans les sacrés Cœurs de Jésus et de Marie; demandez-y pour moi l'esprit de recueillement et de résignation si nécessaire pour ma sanctification (2). »

emie sans manonnes que leurs ; et quoiqu'elle e long du jour, core une partie ant presque jaet étant cependemie, comme à une novice, toujours plaisir > Ne VOUS proaque fois. Car mes moments 1. Je suis trèsis remercie de quelque sourends toute la moignez avoir Z-VOus devoir de la nôtre?

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Cette application infatigable à conserver et à améliorer le temporel de la maison n’était pas dans la mère Lemaire, comme il n'arrive que trop souvent dans d’autres personnes, l'effet d’un attachement excessif au bien, ou d'un amour désordonné pour accroître le temporel de la communauté dont elle était membre. Si elle était dure et parcimonieuse pour elle-même , elle était libérale et généreuse pour le prochain ; et l’une de ses plus belles qualités était, sans contredit, de donner toujours noblement , soit pour ses sœurs, soit pour les pauvres, ou pour les personnes du dehors. Il eût été difficile de veiller avec plus de soins à la conservation de la santé des sœurs que le fit constamment cette charitable mère. Dès qu’elle eut été élue supérieure, elle jugea nécessaire d’introduire dans la maison des femmes de charge, pour soulager les sœurs, qui jusque alors avaient fait tout le gros travail du ménage. Ce fut elle qui supprima, pour les sœurs, l’usage d'aller laver la lessive à la rivière, quoique cependant elle voulût qu’elles la lavassent toujours dans la maison ; et elle était singulièrement attentive à leur donner, dans les divers offices qu’elles avaient à exercer, tous les aides qui pouvaient leur être nécessaires , afin qu'aucune ne fût accablée par le travail. Une jeune novice, agréée par l'assemblée des sœurs

Sa générosité et sa sollicitude à conserver la santé de ses filles.

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(1) Mémoire sur la mère Lemaire.

Sa tendre sollicitude pour ses filles dans un voyage.

pour être admise à la profession, tomba malade le lendemain de cette assemblée, et fut administrée au bout de cinq jours. Plusieurs, jugeant alors qu’elle serait inutile à la maison, étaient d'avis de tenir une nouvelle assemblée pour savoir s’il ne serait pas plus expédient à la communauté de renvoyer la novice dans sa famille, La mère Lemaire sy opposa , disant avec fermeté que, puisque l'assemblée l'avait déjà admise, elle demeurerait membre de la maison, dût-elle n'y rendre aucun service (1).

Cette affection maternelle pour ses filles la portait à écrire régulièrement chaque semaine à celles qui demeuraient au manoir de Châteauguay, pour s’entretenir ainsi avec elles, et toujours elle leur envoyait quelques petites provisions. Un jour qu'elle allait à cette seigneurie avec plusieurs de ses filles, après qu’elles se furent embarquées au village de la Chine pour traverser le fleuve Saint-Laurent, 1l s’éleva un vent contraire si violent et si furieux, qu'il leur fut impossible de passer outre, et qu'elles se virent contraintes de s'arrêter sur une petite île où cette tempête avait jeté leur bateau. La nuit étant survenue et le vent soufflant toujours avec la mème force, cette tendre mère, uniquement occupée du soin de ses filles, voulut qu'elles repo-

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sassent dans le bateau ; et, pour qu'elles y dornissent avec plus d'assurance, elle se tint ellemème en sentinelle pendant toute la nuit (1). Elle ne manquait pas de visiter chaque jour les sœurs qui étaient malades, et ne leur refusait jamais rien de ce qui pouvait les contenter, s’efforçant de satisfaire jusqu'à leurs moindres désirs. On peut même dire qu’elle avait une charité sans bornes pour les personnes malades, et spécialement pour celles qui étaient affligées de quelques plaies. Elle souffrait tout pour leur procurer quelque soulagement , et, comme elle avait une adresse singulière à les panser, elle se réservait pour elle-même cet oflice de charité, lorsque la nature de leurs plaies demandait plus de soins, ou que le pansement était plus difficile. Il survint à l’une de ses sœurs un mal à la main si considérable, et bientôt si horrible, que les chairs en tombèrent, et qu'on jugea enfin que, pour sauver la vie de la malade , il fallait en venir à l’amputation de cette main. La mère Lemaire, sans être effrayée par les progrès du mal, voulut, avant d'employer ce moyen extrême, épuiser ellemême toutes les ressources de sa charité ; et, par ses sains assidus et intelligents auprès de cette sœur, elle eut le bonheur de la guérir et de lui rendre le parfait usage de la main. Elle voulut

(1) Mémoire sur la mère Lemaire.

Sa charité pour les personnes afigées de plaies.

on adresse à les panser.

(1) Mémoire sur da mère Lemaire.

Sa charité envers un Anglais blessé à la guerre,

(2) Mémoire sur la mère Lemaire,

Elle sauve une troupe d'Anglais

près de périr,

soigner aussi elle-même une fille dont la main, qu'elle s'était échaudée , faisait horreur à voir, et elle la traita avec le mème succès que la précédente (1).

Mais ce qui relève bien le mérite d’une charité si compatissante, c'est qu'elle n'était pas bornée aux personnes de la maison, elle s'étendait à toutes celles qui étaient dans la souffrance. Durant la guerre, et lorsque la mère Lemaire était à Châteauguay, elle aperçut un Anglais blessé d'une balle qui s'était engagée dans sa main, sans qu'on l'en eût encore retirée. Le voyant ainsi afligé et en proie aux plus vives douleurs, elle

l'appelle, le fait reposer sur un lit qu’elle lui pré-

pare, retire la balle de la plaie, et lui donnant enfin tous les autres soins que sa charité lui inspire, elle parvient à le guérir parfaitement. Cet homme, touché de tant de marques de bonté, ne savait comment lui témoigner sa juste reconnaissance ; et après Ôtre guéri, il ne se retira qu'en la comblant de bénédictions (2).

Durant l'hiver, un jour qu'elle était à Chàteauguay , elle entendit pousser des cris, comme de personnes qui étaient dans quelque grand danger. Elle sort du manoir, et s’approchant de la rivière, d'où ces cris semblaient venir, elle

voit un bateau chargé d’hommes et d’enfants ,

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d’une charité ait pas bornée e s'étendait à france. Durant maire était à nglais blessé Sa main, sans voyant ainsi douleurs, elle u'elle lui prét lui donnant a charité lui parfaitement.

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au milieu des glaces, où ils étaient engagés sans pouvoir aborder au rivage. Dès que ces pauvres voyageurs aperçurent la croix d'argent qu’elle avait sur sa poitrine, ils poussèrent des cris vers elle pour implorer son assistance dans un péril si imminent. Aussitôt elle appelle les hommes de la ferme. Ceux-ci les avaient entendus déjà ; mais craignant pour eux-mêmes, ils refusaient d'aller les secourir. Elle les presse avec instance et courage, elle leur reproche leur lacheté, elle se met à leur tête, et, au moyen de planches qu’elle fait jeter sur les glaces, elle parvient à C'étaient

les enfants qui étaient dans la

retirer du danger tous ces voyageurs.

des Anglais ; barque, déjà tout transis de froid, étaient presque gelés ; elle les conduisit tous au manoir, donna à chacun ce qui lui était nécessaire, du thé, des vivres, et passa tonte la nuit à les soigner (1).

Cette même charité qui la remplissait de tant de force et de dévouerient dans les occasions périlleuses, la rendait aussi douce et aimable dans les rapports habituels de la vie, et la portait à se faire tout à tous, pour gagner tout le monde à Jésus-CarisT. Comme une bonne mère, elle prenait plaisir à amuser les jeunes sœurs durant leurs

congés, à prendre part à leurs petits jeux, surtout

Sa bonté pour les jeunes sœurs et pour les enfants,

Ba fermeté à maintenir les règles et les usages de la maison.

à leur raconter pendant la récréation nn grand nombre d'histoires curieuses et édifiantes, qui étaient le fruit de ses lectures. Aussi les sœurs aimaient-elles à se trouver près d'elle et à l'entourer pour gouter les charmes de son intéressaute conversation. Elle avait plus de condescendance encore et plus de bonté pour les enfants. On reçut à l'hôpital général une petite orpheline qui avait beaucoup de peine à se voir séparée de ses parents. La mère Lemaire, qui semblait res-

sentir les douleurs de tous ceux qu’elle savait être

dans l’affliction, allait la voir dans la salle pour

la consoler, et mème, afin de l’accoutumer à la maison, elle avait l'attention de lui porter des dragées et d’autres semblables douceurs.

Mais sa conudescendance, quelque grande qu'elle fût, ne la porta jamais à mollir sur l’observation stricte des règles. Elle montrait alors une inflexible fermeté, et opposait à tout ce qui était contraire aux usages de la maison, une volonté de fer, à laquelle chacun était contraint de céder. Un jour les sœurs qui, pendant la sainte messe, chautaient des cantiques au jubé, au lieu de cesser leur chant à la fin de la messe, pour laisser réciter l'O Crux ave et les autres prières d'usage, voulurent, contre la coutume, ajouter

encore une strophe de cantique. La mère Lemaire

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craignant que son silence ne semblât autoriser cette nouveauté, ne fit pas difficulté d'élever 1: voix, quoiqu'on füt alors à l'église, et fit cesser aussitôt ce chant, L'une des sœurs, par un monvement qu'elle pensait être l'effet de son zèle pour la maison, ayant entrepris, sans ordre , de peindre une caisse de pendule, dès que la mère Lemaire s'en fut aperçue, elle l'empècha ue continuer, et lui fit même ôter de la caisse la peinture qu'elle y avait déjà mise. Dans une autre circonstance, elle entra à la communauté pour ré: primander publiquement une sœur qui avait failli contre quelque règle de la maison, et lui fit baiser la terre en présence de toutes ses compagnes. Enfin, elle maintenait de toute son autorité les anciens usages, et ne souffrait jamais qu'on y fit le moindre changement (1).

Lorsqu'on lui faisait quelque rapport, elle avait grand soin de se tenir en garde contre les surprises, et ne se prononçait que lorsqu'elle s'était assurée par elle-même de la vérité. Si les pauvres se plaignaient à elle de la conduite des sœurs , elle donnait toujours droit aux sœurs, sans entrer dans aucune discussion, sachant bien que ces sortes de plaintes sont toujours mal fondées, et que d’ailleurs une supérieure doit faire respecter par les pauvres l'autorité des sœurs , qui n'est

sur la mère Lemaire.

Sa prudence.

Son humilité.

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