FAITE LE 7 DÉCEMBRE

Nous soussignés, Étienne-Michel Faillon et Mathurin Bonnissant, prêtres de la compagnie du séminaire de Saint-Sulpice, nommés commissaires par Mr Ignace Bourget, évêque de Villemarie, pour procéder à la recherche du corps de Me Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais, veuve d’Youville, fondatrice et première supérieure des sœurs de la Charité de Villemarie, morte le 23 décembre 1771 : Voulant nous acquitter de notre commission avec toute l'exactitude et la fidélité possibles, nous nous sommes transportés plusieurs fois à l'hôpital général de cette ville, où l’on dit que repose le corps de ladite fondatrice, et avons commencé d’abord par interroger les sœurs sur le lieu où il reposait.

Par les réponses uniformes qu'elles nous ont faites, nous avons acquis la certitude que, depuis la mort de Mwe d’Youville, les sœurs s'étaient toujours transmises par tradition, les unes aux autres, que le corps de leur fondatrice était inhumé dans l'un des caveaux qui partagent l’église de l'hôpital général dans sa longueur, et qui, après avoir été destinés d’abord à la sépulture des frères hospitaliers de la Croix, dits Frères Charons, servirent ensuite à celle des sœurs de la Charité, qui

Mme d’Youville fât inhumée en face du regard des hommes, du côté de l’épitre et au milieu de l’église.

Il, M. Francois fut inhumé aux pieds de sa mère, à côté du mur.

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leur succédèrent dans la direction de cet hôpital. 1 nous a été rapporté que les anciennes sœurs, qui avaient vécu avec la fondatrice, et qui s'étaient trouvées présentes à son inhumation, aflirmaient en effet qu’elle avait été inhumée vers le milieu de ladite église, dans le caveau du côté de l’épître, en face même de l’ancien regard de la salle des hommes; et ces anciennes, de peur qu'on ne vint dans la suite à confondre ce précieux corps avec quelque autre, recommandaient soigneusement aux autres sœurs de n’enterrer jamais personne dans l'endroit où il avait été inhumé. C’est ce que nous ont attesté les sœurs Hardy, Séguin, Cherrier et Chénier, signées au présent procès-verbal, et qui ont vécu avec les sœurs Gosselin, Dussault, Gosselin (dite sœur Marie), Coutlée. Prudhomme et Bonnet, compagnes de la fondatrice. Nous avons appris de plus, par la même tradition, que M. Francois d’Youville, curé de Saint-Ours et fils de ladite fondatrice , avait été inhumé, le 12 avril 1778, aux pieds de sa mère; et l’acte de son inhumation, signé par MM. Montgoluer et Poncin, que nous avons lu dans les registres des sépultures de l'hôpital général, marque expressément que M. Francois d'Youville avait été inhumé au-dessous de la lampe, c’est-à-dire vers le milieu de l’église et en face de l’ancien regard des hommes. De plus, il nous a été présenté un petit volume manuscrit, peint par la sœur Raizenne, où cette tradition est rapportée. Cette sœur, qui est morte en 1829, et était entrée au noviciat en 1785, avait vécu par conséquent avec plusieurs des premières compagnes de la fondatrice qui s'étaient trouvées présentes à son inhumation; parlant donc du lieu de la sépulture de cette révérende mère , elle dit au folio 20° : Notre mère Youville a été enterrée du côté de l’épitre, vis-à-vis le regard de la salle des hommes, à ras du mur du regard. M. Youville

à ses pieds.

et hôpital, 1 nous Comme dans le caveau dont on parle ici il y a deux en ', Qui avaient vécu murs, l’un sous le regard mème, et l’autre en face de ce les fouilles

. Û . urent Duvées présentes à regard , il est à remarquer que la sœur Raïzenne ne sun Féaulat,

désigne qu: d'une manière ambiguë celui de ces murs été'raites à côté duquel M° d'Youville a été inhumée; car si d'un * ER 7 côté elle indique celui qui est vis-à-vis le regard, de ‘Wine l'autre, elle semble parler du mur opposé, lorsqu'elle dit: À ras du mur du regard. Cette désignation si incertaine fut cause qu’en 1847, lorsqu'on entreprit de retirer de terre le corps de M"° d’Youville, d'après le désir qu'en avait témoigné Mgr l'évèque de Montréal, les sœurs firent creuser le long de ce dernier mur, sans considérer cependant que le corps de la fondatrice, ayant été inhumé vers le milieu de l'église, ne pouvait en aucune sorte se trouver à côté du mur même du regard, qui forme au contraire l’un des côtés de l’église. Aussi, au lieu du corps de la fondatrice, morte à l'âge de plus de soixante-dix ans, trouva-t-on dans ce lieu celui d’une très-jeune sœur, comme il parut par ses cheveux blonds, qui étaient eucore intacts, par sa mâchoire, et enfin par tout ce qui restait de son corps. Les recherches ayant été poussées à droite et à gauche, on ne trouva point que personne eût jamais été enterré aux pieds de ce jeune corps, comme il est certain que la chose à eu lieu par rapport au corps de M" d’Youville; en conséquence, le découragement s'étant emparé des sœurs, les fouilles

restèrent interrompues.

qu'elle avait été e, dans le cavean ‘ancien regard de de peur qu'on ne CIeUX Corps avec usement aux aune dans l’endroit us ont attesté les nier, signées au avec les sœurs Marie), Coutlée.

a fondatrice, ème tradition, int-Ours et fils e 12 avril 1778.

umalion, signé S avons lu dans énéral , Marque e avait été in- > vers le milieu | des hommes.

lume manusle tradition est 1829, et était

ar Conséquent Cependant , après de plus müres réflexions, les sœurs no > la fondatrice commencèrent à douter si, au lieu d’avoir voulu dési- 5n fouitte

gner le uw du regard, la sœur Raizenne, dont le récit te

ambigu avait donné lieu à fouiller de ce côté, n'aurait ‘église, dans pas désigné le côté contraire , puisque, d’ailleurs, il est indiquée, certain que M" d'Youville a été inhumée vers le milieu de l’église. et non le long d’un mur latéral.

C'est pourquoi, dans les recherches nouvelles qui ont

Imation ; parte révérende ouville a été regard de la M, Vouville

Heureux succès de ces fouilles.

Divers corps

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été commencées pour cet objet Le 5 de décembre de cette présente année 1849, en vertu de l'autorisation de Mgr l'évêque de Villemarie, qui nous a nommés commissaires pour cette occasion, ainsi qu'il a été dit; les fouilles ont été faites le long du mur qui est au milieu de l’église et vis-à-vis l'ancien regard des hommes, comme le remarque la sœur Raizenne et comme la tradition l’a toujours rapporté. Et mème, pour prendre ce point milieu avec plus de précision, nous avons fait percer le parquet de l'église dans :'endroit qui répond à ce milieu du regard. et c'est là mème que les fossoyeurs ont ouvert leur tranchée.

Pour attirer la benédiction du Ciel sur ces nouvelles recherches, la communauté des sœurs désira faire une neuvaine de prières, qui consistait dans la récitation du Pange lingua, de V'Ave maris Stella, et de cinq Pater et cinq Ave en l'honneur de saint Antoine de Padoue, qu'on à coutume d'invoquer pour la découverte des choses perdues. L'événement a justifié bientôt la pieuse attente et la douce confiance de toutes les sœurs. Car à peine les fossoyeurs étaient-ils arrivés à la profondeur de quatre ou cinq pieds, qu'ils ont trouvé un cercueil renfermant un corps entier qu'on à cru devoir être celui de la fondatrice. et qu'on a transporté, le 7 décembre , dans une salle de l'hôpital pour l’examiner ensuite à loisir.

Cependant, pour avoir une plus entière et totale certitude sur la vérité de ce corps, nous avons fait creuser de nouveau. non plus seulement près du mur en face du regard, mais dans toute la largeur du caveau, depuis un mur jusqu'à l’autre, toujours dans la direction du mème regard, afin de connaître nettement quels corps étaient renfermés dans cet espace, le seul où, d’après la tradition constante et invariable, le corps de la fonda. lice à été inhumé.

Apres qu'on à eu transporté le cercueil dont on vient

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ont on vient

de parler , et qu'on a cru être celui de M" d'Youville. on a d'abord creusé au-dessous de la place qu'il occupait, et l’on a trouvé sous la tête de M"° d’Youville des restes de semelles de souliers , et sous le reste de son cercueil, plusieurs morceaux de drap noir avec quelques grands ossements d'homme. On n’a pu douter que cette sépulture n’eût été celle d’un prètre, soit à cause des souliers que l'usage du pays attribue à la sépulture des prêtres seuls, soit à cause de la position des pieds tournés vers la porte de l’église, et de celle de la tête placée du côté de l'autel, ce qui est propre à la sépulture des prêtres ; et l'on a cru avec fondement que ce devait être le corps de M. Henry Lataille, curé de la paroisse de Saint-Charles, inhumé dans l’église de l'hôpital général Le 26 juin 1768, trois ans avant M"° d'Youville, comme nous le lisons dans les registres mortuaires «. cet hôpital. Enfin, en creusant toujours dans l'alignement du regard, on à trouvé, plus loin que le milieu du caveau (à partir de la place où était M"° d’Youville), un petit cercueil renfermant le corps de la sœur Gosselin, morte en 1805, somme nous l’apprend la sœur Raizenne dans son petit manuscrit : Z’{le a été enterrée du côté de l’épitre, visa-vis le regard, dans le milieu de la cave, et comme l’attestent encore aujourd’hui plusieurs sœurs qui furent présentes à ses funérailles.

Les fouilles ayant donc été faites très-soigneusement dans toute la largeur du caveau, en face du regard ,ona acquis la conviction 4° qu'il n’y avait d’inhumés dans cet espace que les quatre corps dont on vient de parler, et 2e que celui de la fondatrice (qui n'a été inhumé que là), ne pouvait être que celui que l'on avait d’abord regardé comme tel, et que pour ce motif on avait transporté dans une des salles de l'hôpital, le 7 décembre, comme il a déjà été dit. En effet, le corps de M" d'Youville, qui est certainement l'un des quatre, ne peut ètre celui qui

trouvés en face du regard,