DÉVELOPPEMENT QUE CETTE OEUVRE PREND ALORS

IL y avait déjà neuf ans que cette petite commur nauté, toujours ambulante, attendait les moments de la divine Providence, et s’y préparait par une sorte de noviciat, donnant à toute la ville des exemples rares d'humilité, de douceur, de patience , et se livrant avec un zèle pur et infatigable au soulagement des malheureux. Durant tout ce temps, M. Normant n'avait pas manqué de profiter des occasions que les circonstances faisaient naître, pour représenter au gouverneur général, M. de Beauharnois, et à l’intendant M. Hocquart, l’un et l’autre administrateurs-nés de l'hôpital, les grands avantages que le pays retirerait de cet établissement si M" d'Youville et ses compagnes en avaient un jour la conduite. Mais prévenus l’un et l’autre contre ce dessein par tout ce qu'ils en entendaient dire aux personnes qui y étaient opposées, ils avaient cru devoir en donner les mêmes impressions à la cour. Nous avons rapporté qu'avant son retour en France, M. Dosquet, évêque

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de Québec, avait fait défense aux hospitaliers de s'agréger de nouveaux membres, défense que M. de Lauberivière, son successeur, n'avait pas levée avant sa mort, l'hôpital n'ayant aucun moyen de les former à l'esprit religieux, ni même de les nourrir. Le gouverneur et l'intendant, qui ignoraient peut-être cette défense, contre laquelle M. Normant n'aurait pu agir, écrivaient néanmoins

au ministre de la marine, le 15 octobre 1740 (1):

€ M. Normant est soupçonné d'avoir détourné les

sujets qui voulaient se consacrer au service des « pauvres; etil a prétendu qu'il conviendrait de « subslituer à ses frères une communauté de filles. € — Nous attendrons le nouvel évèque pour con- « certer avec lui les moyens de soutenir ces frères. € Il serait bon pourtant de le prévenir, avant son « départ de France, de ne pas se livrer aux idées « de ceux qui ont intérêt à s'en défaire. »

Dans cette mème lettre, le gouverneur et l'intendant convenaient, cependant, que M. Normant ne manquait pas de motifs en faveur de cette substitution ; et en effet, le nouvel évêque , M. de Pontbriant, dès qu'il eut vu par lui-même l'état où était alors réduite la communauté des hospitaliers , fut frappé de l'évidence de ces motifs. Il déclara à ces frères qu'ils ne pourraient se perpétuer à l'avenir, et leur dit même que son intention

(1) Archives de La marine, lettre de MM.

de Beauharnois et Hocquart, du 15 octobre 1740,

M. de Pontbriant veut donner l'hôpital à Mme d'Youville, puis à la congrégation, enfin aux sœurs de Saint-Joseph.

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(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de M. de Lamarche aux frères, du 8 Juin 1743.

(2) Archives de la marine.

Dépéche du ministre à MM. de Beauharnoiset Hocquart, du 14 mai 1743.

Le ministre de la marine presse l’évêque, le gouverneur et l'intendant, de proposer enfin quelque parti ue le sort de l'hôpital.

(3) Ibid. Lettre à l'évêque de Québec, du 12 mai 1745,

était de les remplacer par des sœurs grises, voulant parler de M" d'Youville et de ses associées (1). Mais peu après, soit qu'il n’eût pas une entière confiance en la capacité de ces filles, soit qu'il se fût laissé prévenir contre leur dessein, il changea de résolution, et pensa d’abord à placer à l'hôpital les sœurs de la congrégation, chargées déjà des écoles des filles, puis celles de l'Hôtel- Dieu. Informé de ces divers projets de l’évêque, le ministre écrivait en 1743, au gouverneur général et à l’intendant, d’examiner avec le prélat quelle était de ces deux communautés celle qui conviendrait davantage, et il ajoutait de voir encore s’il n’y aurait pas quelque chose de meilleur à faire pour tirer parti de cet établissement (2). Mais les administrateurs, n’entrant pas dans les vues de M. Normant, ne convinrent de rien entre eux, et les choses persévérèrent dans le mème état.

Deux ans après, le ministre leur écrivit de nouveau de proposer enfin des arrangements qui pussent mettre le roi en état de prendre un parti définitif (3). Ses instances étaient d'autant plus fondées, que les frères hospitaliers, dont l'établissement dépérissait de jour en jour pour le temporel, donnaient alors une assez médiocre édification à la ville. Car l’évèque ayant ordonné,

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d'après la délibération unanime de la communauté de cesfrères , l'expulsion de l’un d’eux pour sa conduite scandaleuse , le supérieur, homme presque illettré (*), qui s’obstinait à retenir pour lui la supériorité contre la volonté des autres frères et contre les règles, refusa opiniätrément de renvoyer ce sujet. Il engagea mème les autres dans sa révolte contre l'évêque; en sorte que M. de Pontbriant, pour les réduire à leur devoir, se vit obligé de leur faire jusqu'à deux monitions canoniques , avec menace de procéder contre eux dans la dernière rigueur, s’ils s’obstinaient plus longtemps. Enfin ils se soumirent, à l'exception cependant du supérieur (1), et donnèrent même leur démission de l'administration de l'hôpital, le 19 octobre de cette année 1745 (2). Mais comme il n'y avait rien de conclu entre l’évèque, le gouverneur et l’intendant, sur les moyens de les remplacer, la démission ne fut point acceptée pour le moment.

Le roi ayant nommé ensuite M. de Lajonquière pour aller occuper la place de M. de Beauharnois dans le gouvernement général, le mimistre écri-

(*) C’est ce qui paraît assez par la signature même de ce frère, où, en prenant la qualité d'administrateur, il écrit : adamintreteur.

(4) Archives de l'hôpital général. Registre des vétures, profes sions et élections des frères.

(2)Ibid. Commission donnée à Mme d'Youville par l'évéque, le gouverneur et l'intendant, le 27 août 17417.

(1) Archives de la marine.

Dépéches de 1747,p.22.Lettre à l'évique de Québec, du 31 mars.

Les administrateurs , forcés par la nécessité des circonstances, nomment provisoire!

madame d'Youville administratrice général.

(2) Ibid. p.