XIE
Madame d'Youville montre que les dix mille livres employées par elle en réparations lui sont dues trèslégitimement.
qu'elle eût augmenté le nombre des pauvres qu'elle avait trouvés à l'hôpital, la blâma aussi d'y avoir reçu quinze ou seize femmes, et voulut que la dépense occasionnée par cette augmentation fût à la charge de M" d’Youville ; qu'enfin elle eût à faire labourer et ensemencer les terres avant de les céder aux religieuses de Québec (1).
On aurait peine à croire qu'un intendant de jus- Uce, établi par le roi pour faire respecter les droits de ses sujets, ait si mal apprécié ceux de M"° d'Youville dans cette rencontre, si la lettre de M. Bigot, dont nous venons de rapporter la substance , n’était un témoignage authentique de sa précipitation dans un pareil jugement. Mais plus ce magistrat manqua de mesure dans ses procédés et de justesse dans ses appréciations, plus aussi M°° d'Youville montra de sagesse et de raison dans sa défense. Nous rapporterons ici la réponse qu'elle lui fit le 16 février, et qui est un chef-d'œuvre de raisonnement et de modération tout ensemble.
« La lettre que vous m'avez fait l'honneur de « m'écrire, dit-elle à cet mtendant, m'a d'autant
« plus surprise, qu'elle me paraît entièrement
« contraire et à l'ordonnance qui m'avait établie
provisoirement directrice de cet hôpital, et à «ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire
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1e PARTIE. =— CHAPITRE V. 87
vous-même, quand je vous ai représenté le triste état de cette pauvre maison, dont tous les biens-fonds , étant en ruine, exigeaient de promptes et de grandes réparations. Rappelez, je vous prie, Monsieur, à votre mémoire que vous m'avez toujours engagée à tenir le tout en bon état, et à réparer ce qui en avait besoin. Ms l'évêque et M. le général m'ont donné le mème ordre. C'est donc, Monsieur, de votre consentement et de celui de ces Messieurs que j'ai travaillé au bien des pauvres. Il est vrai que je n'ai pas pris vos ordres par écrit, mais votre parole est aussi bonne : je m'y suis fiée, Monsieur, comme j'y étais obligée par le respect que je vous dois et par la connaissance que j'avais de votre probité. Jai agi en conséquence. Il me semble que je suis en règle, et que vous ne pouvez, selon Du, n1 selon les hommes, me refuser d’allouer les dépenses et de me faire rembourser les sommes que jy
ai employées; je les ai empruntées , et je les
dois.
« D'ailleurs, Monsieur, j'ai eu l'honneur de rendre mes comptes à la fin de la première année de ma gestion. La dépense excédait dans ce temps-là la recette de plus de trois mille
livres; vous n'avez point paru l'improuver, ni
= CS
en être mécontent. Si j'avais excédé mes pouvoirs et agi contre votre volonté et contre le bien des pauvres, il était naturel de me le marquer et de me défendre de continuer à faire ces réparations. Mais , au contraire , vous m'avez exhortée à les continuer, parce qu’en effet vous en connaissiez la nécessité. Ce n'est donc point de moi-même, Monsieur, que j'ai agi , c'est sous vos yeux, à votre connaissance, et avec votre approbation.
«Je dis plus, Monsieur, c’est même par votre ordre, puisque, en m'établissant directrice de l'hôpital, vous m'avez ordonné de tenir un registre de dépenses et de recettes, pour être en état de rendre mes comptes ; et par le même acte vous m'avez autorisée à faire les réparations les plus urgentes, suivant l'état qui en serait dressé en présence du procureur du roi, par experts nommés à cette fin. Cela à été exécuté, les experts ont fait leur procès-verbal des réparations nécessaires et urgentes ; celles que j'ai faites, Monsieur, y sont renfermées, et ont été jugées nécessaires par les experts. Je les ai faites avec autorité, et en conformité à vos ordres. Vous ne pouvez donc en conscience m'en refuser le paiement, n’ayant pomt
excédé mes pouvoirs, et n'ayant fait qu'une
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1e PARTIE, — CHAPITRE V. 8ÿ
petite partie des réparations nécessaires et indispensables portées au procès-verbal que vous avez fait faire. Si, faute de faire ces réparations, j'avais laissé tomber les maisons et les granges et abandonné la culture des terres, vous m'auriez blâmée. J'ai fait, Monsieur, pour le mieux, sans vue d’intérèt particulier, mais uniquement pour le bien des pauvres. Si je n'ai pas la consolation de vous avoir contenté, ce n'est point par mauvaise volonté, c’est faute de capacité.
« Vous paraissez, Monsieur, me blâmer d'avoir recu plus de pauvres qu'il n’y en avait quand je suis entrée à l'hôpital. Il est vrai qu'ils
n'étaient qu'au nombre de quatre, dont un seul avait la demi-solde. Ils avaient bien de
la peine à y vivre, et depuis que j'y suis le nombre à passé trente, et ils ont eu leur nécessaire, non du produit des terres, mais par les soins de la Providence et notre travail. Je n'ai jamais su que le nombre qu'on devait y en recevoir fût déterminé , et je ne crois pas qu'il y «it aucun acte qui le marque. Mais quand cela serait, Monsieur, je n’en serais pas plus répréhensible, parce que, d’une part, j'ai été autorisée à établir la salle des femmes et à y mener, loger et nourrir celles dont j'avais déjà
mom nn
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soin ; et que , de l’autre, lorsque vous avez fait aux pauvres l'honneur, Monsieur, et la charité de les visiter, vous en avez paru content et approuver cette bonne œuvre. Aussi avez-vous connu vous-même, Monsieur, par le dépouille.
ment que vous avez fait de mes comptes, comme vous me faites l'honneur de me le marquer, que cet excédant de dépense n'a point été fait pour la nourriture et l'entretien des pauvres. Cet excédant à donc uniquement été fait pour les réparations et l'entretien des biensfonds, qui , par ce moyen, en sont devenus meilleurs. Il parait donc juste, Monsieur, que les biens-fonds répondent de la dépense faite à leur profit et pour leur conservation. Vous êtes trop équitable pour ne pas céder à des raisons si justes.
« Vous me faites l'honneur, Monsieur, de me marquer que j'aie à faire ensemencer les terres avant de les livrer aux religieuses de Québec. Je puis vous assurer qu'en entrant je n'ai point trouvé les terres ensemenvées, ni une raie de guéret faite ; c'est moi qui les ai fait faire et semer : ainsi, Monsieur, je ne suis tenue qu'à laisser les choses comme je les ai trouvées.
«J'attends donc de votre bonté que vous voudrez bien recevoir mes comptes et les signer,
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« Ils sont dans toute l'équité dont je suis ca- « pable (1). »
Des observations si bien motivées et si judicieuses auraient dû faire impression sur M. Bigot, si la passion excessive du point d'honneur, qui le dominait dans la poursuite de cette affaire , n’eût omme altéré en lui l'équité naturelle et la raison. Le 15 mars suivant, dans la réponse qu'il fit à M" d'Youville, 11 maintint son dire, sans lui donner plus de satisfaction (2).
Voyant donc qu'il refusait absolument d'ap-
prouver ses comptes, elle s'était aussi adressée à
M. de Pontbriant, dans l'espérance que ce prélat serait plus sensible à la justice de sa cause ; mais Dieu, qui voulait éprouver sa servante et la sancüfier par les humiliations, permit qu'elle n’eût pas non plus ae ce côté la consolation qu'elle s'était promise. L'évèque se contenta de lui dire qu'il ne voulait entrer pour rien dans la reddition de ses comptes, et qu'il en laissait l'examen au gouverneur général et à l’intendant. Bien plus, il lui reprocha de son côté, avec aussi peu de raison que l'avait fait M. Bigot, d'avoir endetté la maison par les réparations qu'elle avait faites aux terres et reçu beaucoup de pauvres à l'hôpital , et lui déclara enfin qu'elle devait remettre aux religieuses de Québec les terres ensemencées (3).
(1) Archives de l'hôpital général, Letlre à M. Bigot, du 16 février
M. Bigot refusant de rendre justice à madame d'Youville, elle s'adresse à l'évêque, avec aussi peu de succès.
(2) Ibid Letbredu18mars à Mme d'Youville,
(3) Ibid. Let.
tre de M. de Pontbriant à Mme d'Yonuville, du 4 fé:
vrier 1751,
(t)lbid. LettreduiG mars
L'évèque conçoit des sonpçons sur la probité de madame d'Youville au sujet des dix mille livres qu'elle dit avoir empruntées.
Sans tre rebutée par un accueil si peu gracieux, M" d'Youville crut devoir insister auprès de l'évôque et lui représenter qu'ayant emprunté plus de dix mille livres pour faire aux terres des ré parations jugées nécessaires en vertu de ses ordres, on la mettrait dans l'impossibilité de satisfai.s à ses créanciers, si on refusait de lui payer à ellemême une somme qui lui était si justement due, L'évèque lui répondit de nouveau, le 16 mars, qu'il n'entrerait point dans la reddition de ses comptes : «Je ne me mèle point de cette affaire, Q Jui écrivait-il ; mais j'ai été obligé par diverses « raisons de consentir à l'union (1). »
Toutefois, ces refus et ces reproches, quelque pénibles qu'ils dussent être pour M" d'Youville, étaient peu de chose encore, comparés ausoupeon conçu contre elle par M. de Pontbriant, et qu était vraisemblablement l'unique motif du refus que faisait ce prélat d'entrer dans l'examen de ses comptes. Car, ce qu'on aura peine à compreudre , il s’imagina qu'en réclamant dix mille lvres , à titre d'argent emprunté par elle, M" d'Youville ne parlait pas selon la vérité, et voulait sc l'aire rembourser des sommes qu'elle aurait prises sur les aumônes faites à l'hôpital depuis qu'elle en avalt eu la conduite. «Je pense qu'on se per-
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« véritablement emprunté, et que ces dépenses ont été faites sur des aumônes (1). » Accoulumée depuis longtemps à regarder les mépris et les rebuts comme la plus sûre et la plus digne récompense des services qu'elle s’efforçait de rendre aux membres souffrants du Sauveur, M" d'Youville se réjouit devant Dieu de ce qu'il l'avait jugée digne de souffrir cette humiliation
pour la charité envers les pauvres. Toutefois, se
croyant obligée de faire connaître à son évêque
la pureté et le désintéressement de sa conduite,
elle lui écrivit la lettre suivante , le 12 du mois
d'avril.
« Monseigneur,
«de suis sincère , droite et incapable d'aucun détour qui puisse déguiser la vérité ou lui donner un double sens. J'ai réellement emprunté cette somme pour le bien et le rétablissement des terres de l'hôpital. Je la dois, et il ne me reste aucune ressource pour la payer que le remboursement que j'en attends de Votre Grandeur et de ces Messieurs. Ce que j'ai l'honneur de vous dire, Monseigneur, est la pure vérité, et je ne voudrais pas faire le moindre mensonge pour tous les biens du monde. Je n'ai cherché en cela que le rétablissement de cet hôpital et de ses biens, et je n’ai jamais eu en vue,
(1) Ibid, Lettredu16 mars
Madame d'Youville se justifie des soupçons que l'évèque avait conçus contre sa probité.
(1) Archives l'hôpital général. Let-
de
tre de Mne d'Youville, 12
Les religieuses de Québec prennent possession des terres, des titres et des meubles de l'hôpital de Villemarie.
en faisant ces dépenses , de former une espèce de nécessité, comme quelques-uns le pensent et le disent, de m'y laisser pour en avoir soin, par l'impossibilité où l'on se trouverait de me rembourser. Ce n’est point là, Monseigneur, mon caractère. Je puis assurer Votre Grandeur que je n'y ai jamais pensé; mais ce qui m'y a engagée comme malgré moi et contre mon intention, c’est la multitude des réparations nécessaires, qui, succédant les unes aux autres et demandant un prompt secours, m'ont forcée, par principe même de conscience, à les faire faire, craignant qu'étant chargée de cette œuvre je n’en répondisse devant Dieu, si je laissais périr Les choses. C'est là la seule cause de toutes ces dépenses que j'ai crues nécessaires , et qui à étaient en effet. Ce ne sont ni mes compages, ni le nombre de pauvres, qui ont occasionne ces dettes; M. Bigot en convient, les aumônes et notre travail ont fourni à la nourriture, Je vous supplie, Monseigneur, de vouloir bien me faire rembourser ces avances (1). »
M. de Pontbriant , dans sa réponse à M"*° d’You-
ville du 26 avril, en l’assurant qu'il ajoutait foi
à ce qu’elle lui avait marqué , ne parut pas mon-
trer cependant un grand empressement pour lui
faire rembourser cette somme. « Vous prendrez,
« lui écriv
« pour fai « décidera
« vous sere « Sa Majest « de Québe « la vue
Quoique M.
M" d'Youvi
comme si le
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Villemarie,
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Ie PARTIE, == CHAPITRE V. 95
«lui écrivait-il, toutes les mesures juridiques
« pour faire assurer ce qui vous est dû. Le roi
« décidera probablement toutes ces difficultés ; « vous serez en lieu de faire valoir vos droits (1). « Sa Majesté a prescrit l'union à l'hôpital général « de Québec, je souhaite qu'elle se rétracte à «la vue des difficultés que l'on forme (2). » Quoique M. de Pontbriant exprimât ce souhait à M" d'Youville, on agissait néanmoins à Québec comme si la réunion eût été définitivement consommée. Les religieuses de cette ville avaient pris possession juridique des terres de l'hôpital de Villemarie, dont M" d'Youville avait remis tous les titres au procureur du roi, d’après les ordres formels de M. Bigot. Elles avaient mème pris possession du mobilier et fait transporter déjà à Québec beaucoup de meubles qui avaient été jusque alors à l'usage de M" d'Youville et des pauvres, spécialement une tribune en menuiserie qui était dans l'église, et dont les sculptures passaient pour un ouvrage des plus rares du
pays.
(4) Ibid. Lettre de M, de Pontbriant , 26 avril 1781,
tre duméme , 4 février 1751.
LE ROI DONNE A PERPÉTUITÉ LA CONDUITE DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL DE VILLEMARIE, A MADAME D’YOUVILLE £T A SES COMPAGNES , EN LES ÉRIGEANT EN COMMUNAUTÉ.
