CHAPITRE VIL
M. DE MONTRRIANT SANCTIONNE DE SON AUTORITÉ ÉPISCOPALE L'ÉRECTION DE LA NOUVELLE COMMUNAUTÉ.
M. de Pontbriant ayant. visité l'hôpital général en 1755, M" d'Youville, conformément à ce que le roi avait prescrit dans ses lettres patentes, s'empressa de lui demander des règles pour la direction spirituelle de la maison. Jusque alors sa communauté n'avait eu pour tout règlement que trois feuilles volantes écrites de la main de M. Normant, dont l’une , que nous avons rapportée sous l'année 1745, exprimait la nature des engage-
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Je PARTIE, —= CHAPITRE VII, 109
ments que M°* d'Youville et ses compagnes avaient contractés en se vouant au service des pauvres ; une autre leur marquait le détail des occupations de la journée, et la troisième, les dispositions dans lesquelles elles devaient s’efforcer de vivre. Comme ces règles leur avaient suffi jusque alors pour la
conduite de la maison et pour leur sanctification personnelle, et qu'on ne pouvait guère rédiger un corps de règlement détaillé qu'à mesure que l’expérience en ferait sentir le besoin, M. de Pontbriant voulut qu'en attendant elles suivissent à la lettre ce qui était contenu dans ces trois feuilles ; il les revètit de sa signature, pour les sanctionner par là de son autorité (1); et ce furent les seules règles à l'usage de la communauté pendant plus de trente ans.
Mais comme il paraissait convenable de donner un costume uniforme à toutes les administratrices, afin de maintenir parmi elles la simplicité et la modestie extérieure, M" d’Youville fit paraître devant l'évèque l'une de ses sœurs revètue du costume qu'elle avait résolu, de concert avec M. Normant, d'adopter pour son institut; et, charmé de la forme simple et modeste de ce costume, M. de Pontbriant en approuva volontiers l'usage pour leur communauté (2). C’est une robe de camelot, de couleur appelée grise
(1)1bid, Pièce autographe.
M. de Pontbriant approuve l'usage du costume uniforme que madame d'Youville lui propose pour sa
communauté .
Description de ce costume.
(2) Ibid. Mandement de M.
dePonthriant, du 15 juin
dans le pays et qu’en France on nomrneraït plutôt café au lait, et cette robe est accompagnée d'une ceinture de drap noir. On a vu que, par dérision, on avait donné le nom de sœurs grises à M"° d’Youville et à ses compagnes dès qu’elles commencèrent leur réunion en 1738, et, par un sentiment profond d'humilité, elle adopta la couleur grise pour conserver ce même nom, Comme aussi parce que cette couleur lui parut humble et presque couleur de terre. La coiffure, aussi fort modeste, est en laine noire, avec un simple bonnet de gaze de même couleur, et sous le bonnet une bande de mousseline blanche. M"° d’Youville ne jugea pas à nropos d'adopter l'usage du voile, quoique reçu dans la plupart des communautés. Elle crut que ses filles étant destinées à rendre à chaque instant toutes sortes de services aux pauvres, à aller par les rues, à être employées à la cuisine et aux gros ouvrages de la maison, il serait plus convenable qu'elles fussent en simple bonnet. Toutefois , à la place du voile, elle leur donna pour le chœur une sorte de couvre-chet noir, qui descend jusqu'à la ceinture et leur cache presque entièrement le visage. Elles le portent aussi en ville pendant l'été. L'hiver, pour les courses hors de la maison, elles se servent d’une grande cape grise, doublée de flanelle, et qui leur
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couvre ainsi le corps et la tête tout ensemble. Enfin elle désira que sur la poitrine elles portassent un crucifix d'argent et à la main droite un anneau de même matière. La difficulté de faire exécuter alors en Canada des ouvrages d’orfévrerie obligea M. Normant à se procurer de France les douze premières croix destinées pour les sœurs, et il voulut que ces croix portassent , à l'extrémité de chacune de leurs branches, une fleur de lis, par reconnaissance pour Louis XV, qui venait de constituer la communauté par ses lettres patentes (1).
Quoique M. de Pontbriant eût agréé, dès le 15 juin 1755, qu'elles portassent ce costume, toutefois la reconnaissance dont elles étaient pénétrées envers M. Normant, et leur confiance en ses prières auprès de Dieu, leur firent désirer d'attendre pour leur vêture solennelle le 25 août, fête de saint Louis, son patron. Il y avait près de dix-huit ans que ce jour était pour elles une fête de famille, et, depuis leur entrée à l'hôpital, M. Normant était allé la célébrer chaque année dans leur église, par un salut solennel du trèsstint Sacrement, le soir, après l'office de la paroisse, car celte fête était alors d'obligation. Pour la rendre donc plus complète et plus édifiante cette année, elles voulurent recevoir leur saint
(1) Mém. particulier Dur.
ni par les Sœurs de la Charité.
Madame d'Youville et sescompagnes prennent leur nouveau costume le jour de la fête de M.
Normant,
(1) Archives de l'hôpital général. Lettre du 22 seplembre 1755.
(2) Mémoire particulier.
Madarane d’Youville et sescompagnes sont appelées SOEURS DE LA CHARITÉ, OU SOEURS GRISES,
(3) Lettre du 22 seplembre 1755. ]Ibid.
habit ce jour-là. M. Normant, comme grand vicaire et spécialement chargé de leur communauté par M. de Pontbriant, composa à cette occasion le cérémonial dont on se sert encore pour la vèture , et voulut que cette touchante cérémonie eût lieu dans la salle de communauté, en présence des sœurs seulement, afin d'éviter l'éclat extérieur qui accompagne nrdinairement cette action de religion, lorsqu'elle est faite dans les églises. Le jour même elles sortirent pour la pre. mière fois aveé leur nouveau costume en se rendant à l'office de la paroisse. « Je ne sais, écrivait
« M. de Pontbriant à M" d'Youville, comment
« le public aura pris votre uniforme (1). » Le public en fut très-édifié; chacun était aux portes des maisons pour les voir passer, et il n’y eut personne qui ne se sentit ému et touché du pieux spectacle qu'offrirent en ce jour ces dignes servantes des pauvres, marchant deux à deux, modestement et en silence, le visage presque entièrement caché sous leur nouveau vêtement (2).
Après cette cérémonie , M. de Pontbriant, écrivant à M" d'Youville, lui donnait sur l'adresse de sa lettre le titre de Supérieure des demoiselles de la Charité, et ajoutait : « Vous faisiez déjà les fonc- « tions de demoiselles de la charité, et je sais que « le public approuve ce nom (3). » C'était en effet
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le nom qu’on leur donnait auparavant ; mais, depuis qu'on les vit revètues de leur nouveau costume, on ne leur donna plus que le titre de
sœurs de la charité ou de sœurs grises , sous lequel elles sont encore désignées aujourd'hui dans tout le Canada (1).
Il était sans doute permis à M"° d’Youville, en voyant ainsi ses efforts bénis de DIEU d’une manière si sensible, de livrer son cœur à une douce joie;
mais cette joie n'eut rien d'extérieur et de profane. Elle se réjouit à la manière des saints, témoignant à Dieu son humble reconnaissance par un redoublement de fidélité à son service et de zèle à remplir les devoirs de sa vocation. Toutelois la bonté et la sensibilité de son cœur, naturellemeut très reconnaissant , ne pouvait lui permettre, après un dénouement si heureux, de dissimuler ses sentiments à l'égard des personnes qui lui avaient témoigné quelque bonne volonté. Car sa grande piété ne lui faisait négliger en rien les moindres devoirs de la bienséance la plus délicate, et l’on peut mème dire que si les personnes qui lui rendaient quelque service n'avaient eu en vue qu'une récompense temporelle , elles se seraient crues amplement payées de retour par la reconnaissance sans bornes et le dévouement inaltérable
qu'elle ne cessait de leur témoigner en toutes ren-
(1) Règles et constitutions , MontréaA851, in-18.
Sentiments de Mne d’Youville après un si heureux dénouement.
qui lui manifestait enfin sa vocation.
contres pour les moindres obligations qu’elle leur F avait. Après s'être ainsi acquittée des devoirs de
la reconnaissance envers ceux qui l'avaient servie, D I elle se voua tout entière à l’accomplissement
des devoirs de sa vocation qui lui étaient enfin Me D si clairement manifestés , c'est-à-dire au soulage. | L'ŒUVRE
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Iles elle consacr: QUE mn munauté, deux œuvres auxquelles elle consacr: à ses travaux, ses biens et sa vie, comme il sera dit dans les deux livres suivants, Dès que
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