C— CHAPITRE PREMIER

DÉVOUEMENT ET INDUSTRIES DE MADAME D'YOUVILLE POUR SE PROCURER LES RESSOURCES NÉCESSAIRES A L’ENTRETIEN JOURNALIER DES PAUVRES DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL,

Lorsque M" d'Youville fut chargée de la con-

duite de l'hôpital , cette maison n'avait pour tout

(4) Prover- Les,chap.xxxt, v. 20.

[R Nécessité pour madame d'Youville de

procurer des ressources à l'hôpital dont elle était chargée.

(1) Archives de l'hôpital général, Biens fonus (1740).

(2) Ibid. Livre de recette,

Madame d'Youville reçoit à l'hôpital des dames pensionnaires, ut se procure par là des l'ESSOUrCES pour nourrir les pauvres,

revenu qu'environ quatre cent cinquante minots de blé et une rente constituée sur la France , réduite alors à moins de huit cents livres ; mais, depuis plus de vingt ans, cette rente étant saisie par les créancicrs des anciens frères hospitaliers, la maison n'avait que ces quatre cent cinquante minots de blé pour tout revenu effectif (1). Il était impossible qu'avec de pareilles ressources M"° d'Youville pût donner seulement du pain à ses pauvres, puisque bientôt le nombre considérable qu'elle en reçut devait consommer jusqu'à dix-huit cents minots de blé par an. Elle s’efforça donc, avant tout, de se procurer des secours, et elle le fit avec tant de succès, que les trois premières années de son administration sa recette s'éleva jusqu'à plus de vingt mille livres. Toutefois la dépense ayant excédé cette somme de près d'un tiers (2), elle comprit qu'elle devait mettre en œuvre toutes les industries de sa charité et de son zèle pour grossir sa recette, afin de soutenir et d'étendre le bien qu'elle avait si heureusement commencé.

Un des premiers moyens qu'elle employa et qu'elle continua jusqu'à la fin de sa vie, ce fut de recevoir dans sa maison des dames à titre de pensionnaires. La réputation de vertu et d'estime singulière dont elle jouissait, les qualités aimables

de sa pers qu'elle sav semblaient bientôt à 1 dames, qu leurs ravie:

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de sa personne, les scins empressés et délicats qu’elle savait rendre au prochain, et qui de sa part semblaient avoir un nouveau mérite, attirèrent bientôt à l'hôpital général un grand nombre de dames, qui, dégoütées du monde, étaient d’ailleurs ravies de trouver ainsi réunis dans cette douce retraite les agréments d’une société choisie et tous les secours de la religion. De ce nombre furent M"° Marie-Anne Robutel de Lanoue, dame de Châteauguay, M" de Beaujeu, M" de Lacorne, M" Louise Chartier de Lotbinière-Larond, M"° de Lignery, M"° de Verchères, M" de Sermonville, la baronne de Longueil, M" de Répentigny. Elle reçut aussi à titre de pensionnaires plusieurs de ses parentes, M" de Bleury, M" Porlier de Vincennes , M" Silvain , née de Varenne , sa mère, ainsi que ses deux sœurs , Marie- Louise et Marie-Clémence de Lajemmerais , qui moururent à l'hôpital (1). Elle écrivait au sujet de la mort de cette dernière : « J'ai eu la douleur « de voir mourir ma sœur Maugras , après quinze « jours de maladie et presque toujours à l’agonie, «sans perdre la parole ni la connaissance. Ma « consolation est qu'elle a fait une mort de pré- « destinée (2). » L’atfection vive et sincère qu’elle eut toujours pour les personnes de sa famille ne la porta jamais à leur faire aucune faveur qui püût

(1) Archives de l'hôpital

général.

(2) Ibid. Lettre a M. Felx,

du 95

coût

(4) Archives de l'hôpital général;lettr'e a l'abbé de l'Isle - Dieu, Juillet 1769.

Madame d'Youville

préjudicier aux intérêts de l'hôpital ; au contraire, elle exigeait d’elles des pensions qui pouvaient passer pour considérables eu égard au temps, car M"° Maugras lui payait annuellement sept cents livres , M" de Bleury, sa mèce , neuf cents, ainsi que M"*° Porlier de Vincennes. Elle recevait aussi des dames anglaises au nombre de ses pensionnaires ; car sa charité, qui était vraiment chrétienne, au lieu de faire acception des personnes ou des nations, était ravie au contraire d'offrir à ces dames étrangères, avec toutes les commodités d'une vie douce et agréable, les moyens de se donner au service de Du. Mais comme c'était surtout en vue d'augmenter les ressources des pauvres qu'elle accueillait ainsi des dames dans sa maison, elle savait, par les industries de son zèle les fure contribuer elles-mêmes de leur propre travail au soulagement des malheureux. « Nous avons ici en pension, écrivait-elle, une « dame, veuve de M. Robineau de Parneuf, âgée « de quatre-vingt-un ans passés, qui jeûne et fait « maigre tous les jours commandés ct travaille « comme nous pour le bien des pauvres, quoi- « qu’elle paie sa pension. Elle est charmante par « sa grande piété et sa belle humeur (1). »

Comme la ‘emme forte, dont il est dit qu’elle « cherché avec soin le lin et la laine et les a travaillés

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ii PARTIE. — CHAPITRE 1, 193

elle-même avec des mains pleines d'adresse et d'intelligence (1), M" d’Youville et ses filles entreprenaient toutes sortes d'ouvrages à l'aiguille, dont le produit était la principale ressource de leur maison. Elle acceptait même toute espèce de travail de ce genre, quelque désagréable qu'il pût ètre, et son indifférence à cet égard était si bien connue dans le pays, que lorsque quelqu'un avait à faire faire quelque ouvrage pénible ou peu attrayant, on ne manquait pas de dire : « Allez aux « sœurs grises, elles ne refusent jamais rien. » Le désir de soulager les pauvres lui fit accepter dès l'année 1738 divers ouvrages destinés aux troupes du roi. C'étaient des habits et d’autres vêtements, des pavillons de guerre, et généralement tout ce qu'on lui proposait d'entreprendre pour l'usage de l'armée. Ces ouvrages, qu'elle continua depuis, ne furent pas d'abord considérables ; mais en 1754 le garde-magasin du roi, ayant remarqué le grand profit qu'il pouvait faire sur le travail des sœurs grises, leur donna depuis ce temps une grande quantité de ces sortes de fournitures à confectionner (2). Le produit de ces ouvrages et de ceux qu'elles faisaient pour les

particuliers , s'éleva chaque année à quinze mille

livres, à vingt mille et même une année à trenteun mille, et la recette des aumônes, avant la

travaille pour les particuliers et pour le magasin du roi, et rocure par é là de ressources aux pauvres.

Aumônes qu’elle reçoit,

(1) Prover- Les,chap.xxx1, v. 13.

(2) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M, Savary, du 17 août 1766,

(1) Catalogue des membr'es de la compagnie de Saint-Sulpice.

(2) Thèse de M. Jolivet,

(3) Catalogue.

Jbid.

conquête du Canada pa: les Anglais, s’éleva une année à plus de vingt-sept mille livres. Il est vrai que pour les aumônes M" d'Youville était beaucoup secondée par M. Jolivet, prètre de Saint- Sulpice, qui exerçait alors les fonctions curiales, et qui faisait lui-même des quêtes pour le soutien de l'hôpital (*).

vrages pour le gouvernement, qui s'éleva jusqu'à

Et toutefois le produit des ouvingt-cinq mille livres la dernière année d: la domination française, aurait été bien plus considérable encore, s'ils eussent été payés à leur juste valeur. Depuis vingt ans que M" d’Youville travalait pour le roi, le prix des marchandises et des ouvrages avait augmenté insensiblement de la moitié. Mais par une résolution bien peu équitable, le garde-magasin ne voulut jamais lui donner un prix différent du premier, même lorsque, par la malversation des ofliciers du roi, le

papier-monnaie tomba dans un tel diserédit, que

(*) M. Louis Jollivet, né à Orléans, Le 20 avril 1725, entra à la petite communauté de Sunt-Sulpice le 8 octobre 174 (1), el après avoir soutenu avec distinetion ses actes en Sorbonne, il reçut en 1750 le bonnet de docteur (2), Deux ans après il partit pour le Canada, et se rendit très-utile aux habitants de Villemarie par la solidité de ses prédications. Chargé ensuite des fonctions euriales de la paroisse , il les exerça avec zèle el bénédiction jusqu’à sa mort, arrivée le 28 janvier 1776 (3).

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1 PARTIE, — CHAPITRE 1, 4925 tout se vendait sept fois plus qu'auparavant (1). QI y à plus de vingt ans que nous faisons de ces « sortes d'ouvrages, écrivait M" d'Youville, et Qils n'ont pas été payés un autre prix que la pre- « mière année, quoique le roi les payât le double «au garde-magasin : le surplus servait à payer «les gages des commis (2). Nous avons eu beau- «coup de ces ouvrages, surtout depuis que le € garde-magasin à fait attention au profit qui

revenait au roi de nous faire travailler (3). » M" d'Youville suppose ici que cet employé procurait encore les intérêts du roi en retenant pour lui-même la moitié du prix de la façon; mais ceux qui le voyaient de plus près dans le détail de sa gestion, n’en portaient pas tous un jugement si charitable (*). Quoi qu'il en soit, elle ne laissa pas de travailler toujours pour les troupes, aimant

(*) S'il fallait en croire quelques contemporains, il paraîlrait que le garde-magasin de Villemarie, qui fut ensuite enfermé à la Bastille pour ses malversations, ne se contentait pas de retenir la moitié du prix des ouvrages faits par les sœurs grises. M. de Moncalm écrivait de Montréal, le 42 avril 1759, au sujet de M. Bigot, intendant : «fait porter au garde- «magasin du roi les marchandises pour le compte du gou- «vernement, en donnant cent et cent cinquante pour cent de «bénéliee à ceux qu'il veut favoriser, et ne paraîl occupé «que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérents, ‘où complaisants (1). »

(1) Archives du ministère de la querre, vol.3540,pièce

(2)1bid. Let.

tre à l'abbé de l'Isle-Dieu, du 48 sept.1765.

(3) Ibid. Lettre à M. Savary, A7 aoûl

du ministère de la querre, vol, 3540, Canada, pièce 40,

Madame d’Youville travaille pour les marchands qui allaient dans les pays d'en haut, et se procure par là des ressources pour les pauvres.

(1)Ibid,. Lettre à l'abbé de l'Isle-Dieu, du 18 septembre

(2) Proverbes,chap.xxxi, v. 24.

mieux souffrir ces injustices, quelque criantes qu'elles fussent, que de priver les pauvres d’un secours qu'elle n’eût pu leur procurer autrement,

Elle travaillait aussi pour les marchands qui allaient trafiquer dans les pays d’en haut. Ceux-ci lui payèrent toujours ses ouvrages un quart de plus que ne les payait le garde-magasin du roi (1). C'étaient des habillements pour les sauvages et les sauvagesses, des ornements pour les chefs de tribus et mille autres objets de fantaisie, que ces marchands allaient échanger pour des pelleteries. Elle imiiait en cela la femme forte, de qui il est écrit : « Elle a fait une toile fine qu'elle a ornée de petits « ouvrages de sa main, e{ l’a vendue au marchand « chananéen, et lui a donné aussi une ceinture «enrichie de broderies pour la vendre en son

« pays (2). » Ces marchands fournissaient ordinairement les étoffes sur lesquelles les sœurs travaillaient, et ces étoffes étaient en si grande quantité qu'on voyait quelquefois les salles destinées aux usages de la communauté, remplies de pièces de drap, d’indienne , de calmande et autres. Lorsque ces marchands étaient sur le point de leur départ, et qu'ils pressaient M°*° d’Youville de leur livrer au plus tôt les objets qu'ils la chargeaient de faire confectionner, alors toutes les personnes de la maison capables de travailler à

ces sortes ( active , les les dames 1 qui étaient dans ces 0 M" d'You nuit (1), à de nuil el maison (2).

Enfin, o particuliers chands, ell( églises. Le lut celle de seigneuries villez, prèt: bientôt imi L'un des pr intérôt à l’œ qui avait ur Caniques , a] les églises, placer les c alors que di n'étaient pc par son zèle d'en fournir

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ces sortes d'ouvrages y prenaient une part trèsactive , les sœurs chargées des salles des pauvres, les dames pensionnaires, aussi bien que les autres qui étaient à la charge de l'hôpital; et mème si dans ces occasions les jours ne suflisaient pas, M" d'Youville les faisait travailler encore la nuit (1), à l'exemple de la femme forte qui se lève de nuil el partage l’ouvrage aux personnes de sa maison (2).

Enfin, outre les ouvrages qu'elle faisait pour les particuliers, pour les troupes et pour les marchands, elle entreprit aussi de travailler pour les églises. Li première qui lui procura de l'ouvrage lut celle de l’Assomption, établie dans l’une des seigneuries du séminaire par M. Lesueur de Vauvillez, prètre de Saint-Sulpice, exemple qui fut bientôt imité par toutes les autres des environs. L'un des nrètres du séminaire, qui portait un vif intérèt à l’œuvre de M"° d'Youville, M. Poncin, et qui avait une aptitude spéciale pour les arts mécaniques, apprit aux sœurs à faire des hosties pour les églises, comme aussi à fabriquer, pour remplacer les cierges, qu’on ne pouvait se procurer alors que difficilement , des souches à ressort qui n'étaient point encore connues dans le pays; et par son zèle et son application il les mit en état d'en fournir à toutes les paroisses. Il fit plus : s'é-

(1) Mémoire particulier.

(2) Proverbes,chap.xxxt, v. 45,

Madame d'Youville travaille pour les églises et procure par là des revenus aux pauvres.

tant procuré d'Europe des livres sur les arts et

Fe. métiers, il leur apprit à fabriquer de la bougie, rcnives l'hôpital et établit dans l'hôpital même une espèce de général, Vie de M. Por- manufacture, qui a été jusqu'à ce jour une source

ce par M, IR assurée de revenus pour cet'e inaison (1).

Au . Se considérant cou:r1e |: servante des pauvres, branches de 3 TT me 4° .

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les pauvres.

mème , dès qu’elle pouvait en retirer quelque avantage pour les assister. Lorsqu'elle prit possession de l'hôpital, il y avait dans l'enclos de la maison une brasserie, que les frères hospitaliers avaient fait construire autrefois. Elle y fit fabriquer de la bière, et, diuis une seule annte, cette branche d'industrie rapporta mille écus à la maison. Elle achetait des feuilles de tabac, pour le préparer ensuite ; et on voit, par ses comptes, que le produit de ce petit commerce lui rapporta une année deux mille livres. Elle faisait faire aussi de la chaux qu'elle vendait. Elle vendait encore de la pierre pour bâtir, du sable, des cercles et une multitude d’autres objets, afin d'augmenter par là les ressources de l'hôpital et d'assister un plus grand nombre de pauvres. En un mot, tous les moyens lui étaient bons, pourvu qu'ils ne blessassent ni la charité, ni la justice. Ainsi, elle

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lt PARTIE. — CHAPITRE I. 199

recevait des animaux en pacage, elle louait une glacière, qui était dans l'établissement, comme aussi une cour et d’autres dépendances ; l'hôpital avait alors un bateau dont elle tirait un revenu en faisant faire des voyages pour le public ; elle faisait faire aussi des charroiïs , quelquefois même pour le compte du gouvernement (1).

Elle désirait que les employés et mème les pauvres de la maison qui avaient exercé quelque métier, et qui étaient encor: en état de travailler, fissent eux-mèmes quelque ouvrage au profit de l'établissement : ainsi, entre autres, un infirmier, qui avait été taiileur d'habits, travaillait de son métier pour le service des pauvres, lorsqu'il n°était pas occupé aux fonctions de sa charge ; de même un pauvre, autrefois cordonnier, exerçait encore cet état dans la maison. Toutefois les soins si attentifs de M" d’Youville à augmenter par

tous ces petits bénéfices les ressources de l'hôpital,

n'avaient rien des défauts de cette parcimonie sévère et blâmable, qu'on confond quelquefois avec une sage économie. Au contraire, ayant le cœur naturellement grand et généreux, elle donnait volontiers à chacun tout ce qui était juste et convenable, et même, pour affectionner davantage les employés de sa maison à leur travail, elle

(1) Archives de l'hôpital général. Livre de recettes.

Elle engage à travailler de leur état les employés de la maison et les pauvres qui savaient quelque métier.

(1) Mémoire particulier.

Madame d'Youville s'applique ellemême aux ouvrages les plus dégoûtants.

(2) Vie par M. Sattin.

Madame

leur faisait à certaines époques de trè:-honnètes gratifications (1).

Au reste, si elle savait exhorter si efficacement tout son monde à l'ouvrage, c’est qu’elle donnait dans sa propre personne le modèle d’une application constante et infatigable au travail, autant que les occupations de sa charge pouvaient le lui permettre. Elle choisissait même de préférence pour sa part les ouvrages les plus dégoûtants, afin d'animer ses filles par ses exemples. Un jour qu’elle était occupée à faire de la chandelle , dans une chambre particulière de la maison, l’une de ses sœurs aperçut M. l'intendant qui se dirigeait vers l'hôpital et venait visiter M" d'Youville, Elle court aussitôt pour l'en prévenir, et la voyant dans un extérieur très-négligé et nécessairement assez malpropre, elle lui demande avec empressement si elle ne prendra pas quelque précaution pour paraître avec plus de décence en présence de ce magistrat. M" d’Youville lui fit alors cette réponse, qui montre le fond de son esprit plein d’à-propos et de sagesse : « Je n'étais point « prévenue de l'arrivée de M. l'intendant. ]l « m'excusera, et voudra bien me prendre telle « que je suis. Rien de tout cela n'empêchera

qu'il ne me parle (2) ».

Un autre moyen qu'elle employa pour procurer

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des ressources à sa maison et exercer en même

temps la charité envers le prochain, ce fut d'y recevoir des personnes malades, qui y étaient soignées en payant une pension convenue. Elle recevait tous les prêtres malades, riches ou pauvres, qui s’y faisaient transporter. Parmi ceux qui moururent à l'hôpital, on cite M. Baudouin, M. Normanville, M. Isambert, M. Lataille. Elle recevait aussi des messieurs et des dames , et toutes les personnes qui désiraient donner leurs biens à la maison. Du nombre de ces derniers fut une pieuse demoiselle qui, y étant décédée après quelques mois de séjour, légua, outreses meubles, plus de douze mille livres ; M* Duplessis-Faber, qui donna à la maison tous les droits qu’elle avait sur un fief d'environ trois quarts de lieue, situé au-dessus du lac Saint-Pierre ; M. François Volan, qui lui légua une terre située à la Prairie (1).

Par tous ces moyens réunis, M"° d’Youville ne trouvait pas seulement des ressources pour suffire aux dépenses de l'hôpital ; sa sage économie lui ménageait encore des épargnes, qu’elle mettait en réserve , et qu'elle plaçait en rentes sur la France, afin de créer peu à peu pour les pauvres un revenu assuré. Nous avons dit que, lorsqu'elle entra À l'hôpital, cette maison avait une rente d’environ huit cents livres sur l’Hôtel-de-Ville de Pa-

reçoit à l'hôpital des pensionnaires malades pour y être soignés.

(1) Archives de l'hôpital général.

Par ses économies, madame d'Youville assure un fonds de rente aux pauvres de l'hôpital.

(1) Prorerb., chap. xxX1, v.

ris, qui se trouvait alors séquestrée depuis plus de vingt ans par les créanciers de l'hôpital. L'acquittement que M" d'Youville fit des dettes des anciens frères hospitaliers la mit en jouissance de cette rente, et par ses économies successives elle l'augmenta tellement, que sept ans après, c'est-àdire au moment de la conquête , la rente s'élevait à près de deux mille livres. En plaçant ainsi ses épargnes sur la France, elle avait aussi en vue de procurer à sa maison la facilité d'acheter à prix comptant à Paris, où ces rentes étaient payées, diverses fournitures indispensablement nécessaires, qu'elle n'aurait pu avoir au Canada qu'à un prix beaucoup plus élevé ; et d’ailleurs par ce moyen elle n'avait point à payer des frais de transport d'argent , ni à exposer le numéraire aux hasards de la mer, ou au péril d'être pris par les ennemis ou pillé par les pirates. Cette sage disposition qui la mettait en état de recevoir chaque année , à l'arrivée des vaisseaux qui venaient d'Europe, de la toile, des étoffes et d’autres elfets de première nécessité pour sa maison, est encore un nouveau trait de ressemblance qu'elle peut avoir avec la femme forte, de qui il est écrit : Elle est, par sa prévoyance, comme le vaisseau d'un marchand qui porte le fruit de ses travaux chez les étrangers, et qui apporte de loin tout ce qui est nécessaire à l'entretien de sa famille (1).

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