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HS PARTIE, == CHAPITRE VI, 18ù

que personne à entrer en sollicitude sur le sort

de ces infortunés, s'était empressé de pressentir à cet égard les dispositions du gouverneur général ; mais celui-ci avait refusé d'imposer au roi d'Angleterre une pareille charge (1). Comme donc les suites de la guerre avaient augmenté la corruption des mœurs et le libertinage dans la ville et dans les côtes , ces enfants, qui semblaient devoir ètre en plus grand nombre qu'auparavant, allaient, par ce refus, se trouver exposés, de la part de leurs propres mères, aux dernières horreurs du désespoir et de la cruauté, si personne ne s'imposait pour eux de généreux sacrifices. Les monuments contemporains montrent en effet combien les malheurs de la guerre avaient été funestes aux bonnes mœurs et à la piété. «Priez, priez pour la « conservation du peu de religion qui reste dans «€ ce pays, » écrivaient les religieuses de Saint- Joseph de Villemarie à leurs sœurs de France ; celle paraît prête à s’éteindre; le hbertinage «est à son comble ; il se conimet tous les jours « des crimes atroces , et les femmes mêmes sem- € blent avoir perdu la crainte de Div (2).

Ces dernières paroles font vraisemblablement allusion aux excès de barbarie et de cruauté commis vers le même temps sur plusieurs petits enfants abandonnés, et qui déterminèrent enfin

(1) Mém, sur Mme d'Youville, — Vie par M. Sattin,.

(2) Archives de l'hôtel - Dieu de la Flèche. Abrégé historique, p.

Excès de cruauté

commis sur plusieurs petits enfants et qui déterminent

madame d'Youville à se charger de tous les enfants trouvés.

(1) Mémoires sur madame d'Yourille.

(2) Vie par Al, Sattin.

M"° d'Youville à les adopter tous, quelle que dût ètre la dépense nécessaire pour soutenir cette bonne œuvre. Dès que l'autorité publique eut cessé d'en prendre soin. on ne tarda pas d'en voir «à et la d’exposés dans les rues, dans les carrefours cle la ville et même sur les grands chemins, presque toujours abandonnés à la merci des animaux et aux injures de la saison, en danger de perdre la vie du corps et même le salut de leur âme, par la négligence qu'on pouvait apporter à leur donner le baptème. M" d’Youville apprit un jour qu'on avait trouvé deux de ces enfants, noyés dans la petite rivière qui coule le long des murs de l'hôpital général, et qui n'était point alors renfermée comme aujourd’hui dans un canal souterrain. Dans une autre circonstance, étant sortie pour les affures de sa maison, elle apercut sur son chemin un de ces petits infortunés qu'on avait caché en terre et qui n'était enterré qu'à demi (1). Un autre jour que pendant l'hiver elle traversait sur la glace la rivière dont nous venons de parler, elle vit le corps d’un petit enfant tout gelé qui v avait été jeté, le poignard encore dans la gorge, ct dont les petites mains , qui paraissaient élevées sur la glace, semblaient demander justice d’un si

horrible forfait (2) (*). À ce spectacle, son cœur

(*) M. Roux, supérieur du séminaire de Villemarie, sup-

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fut si vivement ému, que, regardant comme une sorte de cruauté de ne pas prendre elle-même le soin de ces enfants, puisque personne ne se mettait en devoir de prévenir ces crimes horribles, elle résolut, du consentement de M. Montgolfier, d'embrasser une œuvre si nécessaire à la société

et à la religion. M. Montgolfier, qui désirait lui-

pose, dans un Mémoire sur l'hôpital général, que ce dernier attentat fut commis en 1754. Il est vrai que cette année madame d’Youville recceillit pour la première fois deux enfants exposés, et c’est vraisemblablement ce qui aura fait conelure à M. Roux que le crime dont nous parlons, et qui la détermina enfin à se charger des enfants trouvés, arriva en 1754; mais loutes nos recherches ne nous ont rien fourni pour justifier cette date, M. d’Youville, dans ses Mémoires sur sa mère , composés d’après les relations de plusieurs sœurs qui avaient été témoins de tous ce: faits, donne au contraire à entendre que ces horreurs n’arrivèrent qu'après la conquête du pays; et M. Sattin, qui a écrit quatre ou cinq ans après M. Roux, a cru devoir replacer le fait en question à sa véritable date, en le mettant à l’année 1760. Il est, en effet, hors de toute vraisemblance de supposer qu'avant cette année, et lorsque le procureur du roi de France était obligé de fournir à l'entretien de ces enfants , on se fût porté à un pareil excès de cruauté, qui semble n'avoir été que l'effet du désespoir, inspiré par l'impossibilité de trouver des ressources pour l’enfant, Enfin, si les attentats dont nous parlons furent l’occasion qui porta M°° d’Youville à prendre sa dernière résolution pour se charger de ces enfants (1), il faut conclure qu'ils arrivèrent en 1760 , puisque avant cette année elle n’en avait reçu que quatre : deux en 1754, un en 1756, et un autre l'année suivante, tandis que dans les derniers mois de 1760 elle en reçut dix-sept, et trente en 1761 (2).

(4) Mémoires sur MmedYouville,

(2) Archives de l'hôpital général.

M.Montgollier

compose sur la nécessité de recueillir les enfants trouvés, un mémoire qui est approuvé par le gouverneur,

même vcir l'hôpital général se charger de cette bonne œuvre, applaudit au dévouement généreux de M d’Youville, et promit de la seconder de tout son pouvoir.

Dans ce dessein, il composa un Mémoire où il exposa la nécessité de recueillir ces enfants, en indiquant tout le détail des moyens d'exécuüon , et le présenta à M. Gage, alors gouverneur général, qui en approuva le contenu le 28 octobre 1760, c'est-à-dire six semaines seulement après l'entrée des Anglais à Villemarie. M. Montgolfier y déclare d’abord que la fin de cette œuvre de charité est de conserver aux enfants abandonnés la vie du corss et celle de l'âme, de leur procurer une éducation chrétienne , et enfin de leur faire apprendre quelques métiers honnètes, qui, en les mettant en état de gagner un jour leur vie, les rendent utiles à la société. Il fait remarquer que l'hôpital général étant établi pour se prèter à toutes les œuvres de charité qui peuvent convenir à un pareil établissement et contribuer à l'avantage de la colonie, 1l devait se charger de celle-ci ; qu'à la vérité la maison n'avait aucun fonds destiné à cet usage, mais qu'elle vouvait se confier aux soims de la divine Providence et à la charité des citoyens.

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par sa situatio: lui paraissait la plus convenable vour ce dessein, M. Montgolfier proposait de choisir trois femmes parmi celles de l'hôpital pour prendre som de ces enfants, sous l’inspection d'une sœur qui serait chargée d'apprendre à prier Dieu et d'enseigner les éléments de la foi à ceux qui seraient en état de profiter de ses instructions. Il ajoutait qu'on montrerait à tricoier ou à faire quelque autre petit ouvrage à ceux qui en seraient capables ; qu'on laisserait tous ces enfants dans une salle commune jusqu’à l’âge d'environ sept ans, et qu'alors on tâcherait d'avoir une salle pour les garcons et une pour les filles ; qu'enfin les uns et les autres demeureaient à l'hôpital jusqu'à l'âge de dix-huit ans accomplis, et que, durant ce temps, la maison curait droit au fruit de leur travail et aux petits services qu'ils seraient capables de lui rendre, afin de la dédommager par là en partie, des dépenses qu'elle aurait faites pour eux; que, de cette sorte, la maison pourrait fournir aux citoyens des domestiques fidèles et bien élevés.

Pour en venir immédiatement à l'exécution, M.Montgolfier fut d'avis deretirerd’entre les mains de leurs nourrices, et sur la déclaration de lasagefemme chargée du soin de ces enfants, tous ceux quiétaient déjà sevrés ou sur le point de l'être, et

(1) Archives

du séminaire

de Villemarie. Mémoire autographe.

VIIL,

Le gouverneur accorde , pour l'œuvre des enfants trouvés, les amendes de la justice, Mais ce moyen n'a aucun résultat,

(3) Archives de l'hôpital général.

de leur laisser les autres jusqu'à l'âge de dix-huil mois, en leur payant le prix dont on conviendrail avec elles, comme aussi de convenir avec la sagefemme des honoraires qu'elle recevrait pour l'exercice de son emploi. Il voulut enfin qu'on eût toujours dans !’hôpital une certaine quantité

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de langes, de drap: et autres objets du troussean nécessaire pour les enfants à naître, et qu'on les tint toujours prèts pour les donner aux nourrices ou s’en servir dans le besoin (1).

En exposant au gouverneur les moyens propres à assurer le succès de cette œuvre, M. Montgolfier avait inséré dans son Mémoire un article exprimé en ces termes : « M" d'Youville délibèrera avec ses compagnes pour savoir si elles consentent à cette entreprise, au moins pour une ou deux années (2). » Ce n’est pas que par cette clause il doutât de la bonne volonté des sœurs, mais il voulait qu'elles fussent censées, après que le gouverneur aurait adopté et approuvé son mtmoire, ne s'être portées à cette bonne œuvre que sur sa proposition officielle, et qu'ainsi il se trouvât comme engagé lui-mème à les aider pour la soutenir. En conséquence de la résolution prise par les Sœurs, on reçut à l'hôpital c1x-sept enfants avant la fin de cette même année 1760, et trente l’année suivante (3) ; et le gouverneur,

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pour l'œuvre des enfants trouvés le produit des

amendes de la justice. Mais comme le régime it alors purement militaire, et que le gouvernement civil, qui succéda peu après, n’entra pas dans les mêmes vues, l'hôpital ne reçut pour tout secours, en faveur de cette bonne œuvre , que la somme de 288 francs; en sorte que pour la soutenir on se vit réduit à ne compter que sur le secours de la divine Providence.

Quelque onéreuse que fût cette dépense, qui augmentait d'année en année, M" d’Youville ne cessa pas de recueillir tous les enfants trouvés de la ville et des environs, sans en refuser jamais aucun, et par les sacrifices de tous les genres qu’elle s'imposa, elle en recut 328 pendant les onze années qu'elle vécut encore (1). C’est elle, la première, qui à donné dans l'Amérique l'exemple d'un si noble dévouement ; car jusqu’à M” d'Youville personne n'y avait recueilli et élevé gratuitement les enfants trouvés, l'hôpital général de Québec, quoique établi longtemps auparavant, n'ayant point encore embrassé alors ce genre de bonnes œuvres , auquel il ne se porta mème qu’en 1800 , et qu'il a abandonné ensuite, à cause de la dificulté d'en soutenir la dépense.

est vrai que dans plusieurs circonstances

Madame d'Youville est la première en Amérique à qui Dieu ait taspiré le dessein de se charger gratuitement des enfants trouvés.

(4) Ibid.

Dire sembla mettre à de grandes épreuves la foi ile D de M" d'Youville, et l'obliger en quelque sorte be : de solliciter en faveur d'une œuvre st onérouse ie le concours du gouvernement, Elle écrivait, le tre 23 septembre 1774, à M. Carleton, qui revenail sd en Canada pour reprendre le gouvernement de ja nl cette province: «Je vous demande, Monsieur, Le à «votre bienveillance pour notre maison, et on . partieulier pour les enfants trouvés, que nous st | retironsdepuis que nous sonmmessous la domina- : | à lion anglaise, Craignant d'être obligée de cesser (s ne cette bonne a: vre, faute de moyens pour la sou: : a tenir, je réclame l'honneur de votre protection me 5 auprès de Sa Majesté Britannique, pour obtenir a F quelque secours pour ces petits malheureux, W it Vous pouvez augurer, Monsieur, combien de es cruautés cela pourrait occastonner à des per nos

sonnes qui voudraient ensevelir leur houte avec

lu nour leurs enfants. Cette considération est assez forte , ns , lorsque pour faire impression sur un cœur compalissant SUD comp et charitable. J'espère que vous ne me refne somme (DArehires € serez pas cette grâce (D, » Le gouvernement

de l'hôpital | = , LOL général. Let vefusa cependant de contribuer à l'entretien de ju d'\

tre du 95 sep lembre TE ves enfants , et Div le permit sans doute ainsi, islai salisf:

pour qu'on ne pèt pas attribuer aux secours des pot pi Jour

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hommes la continuation d'une œuvre dont il vou-

lut être l'unique soutien, Bu moins, si M" d'You-

euves la foi ielque sorte Si onéreuse Gecrivait, le qui revenait rmement de . Monsicur, ison , et en S, Que nous Sa domine ée de cesser pour la sou.

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M" d'You-

HU PARTIR, CUAPTTHE VE, a

ville prit toujours le soin d'un si grand nombre d'enfants, malgré toutes les autres charges de sa

maison, Selle n'en refusa jamais aucun, st elle

pourvu constumment à leurs mois de nourrice, à

leur entretien, à leur éducation, tant au dedans qu'au dehors de sa maison, jusqu'à ce qu'ils lassent en état de gagner leur vie (D, c'est qu'elle savait que Du, leur bon et miséricordieux Père, ne voulut pas qu'elle les laissât périr, et qu'après que lui-même ui avait inspiré ce dessein, comme ele en élit convaincue, elle devait, au défaut des secours humains, compter toujours sur les trésors inépuisables de sa providence, Le Lait suivant montre en effet combien sa confiance en Dieu étut solide et bien fondée,

Dans une circonstance où elle se vit réduite à n'avoir pour tout numéraure qu'une seule prastre, lu nourrice d'un de ces enfants vint la trouver lorsqu'elle étut dans sa chambre avec une de ses compagnes , et lui demanda précisément cette somme pour le paiement d'un terme qui étul déchu, La demande état trop juste pour que M" d'Youville mit le moindre retardement à v salisfaire, quelque gêne qu'elle éprouvat alors pour pourvoir aux propres besoins de sa maison. Elle met done la main dans sa poche pour en retirer celle unique piastre qui lui restait, et, à

(1) Did, dre cueil des rèles (2 partie art. %), pur M, Montyol fur,

Circonstance imraculeuss qui confirme

à Mr d'Youville l'inspiration qu'elle avait recue de prendre soin de ces enfants

Mic ville.

(1) Vie par M, Sattin. — Mémoires sui

d'You-

l'instant, quel n'est pas l'étonnement mèlé de trouble qui s'empare de son âme! Au lieu de cette seule pièce de monnaie, elle trouve dans sa poche un certain nombre d'autres piastres, qu’elle savait certainement n'y avoir été mises par personne, sinon par cette main invisible qui soutient le monde et pourvoit à tous ses besoins. Aussi à ce trouble involontaire succède bientôt un sentiment si profond de reconnaissance en la Providence divine et de confiance sans bornes dans ses soins paternels, que, dans la première émotion de son âme, elle ne peut s'empècher, malgré son humilité sincère, de faire part de cette merveille à celle de ses sœurs qui était présente (1). DrEu voulut sans doute qu'elle fût alors assez peu maîtresse d’ellemème pour en user ainsi, afin qu'elle ne dérobt pas à notre admiration cette attention de sa providence, que sans cela nous aurions vraisemblablement ignorée. L'impression de confiance sans bornes que DIEU voulait laisser par là dans l'âme de sa fidèle servante, fut en effet aussi durable qu'elle avait été vive et profonde. Depuis ce moment surtout elle ne fut jamais arrètée par la considération de la dépense toutes les fois qu'il y eut des enfants à recevoir, quel que fût leur nombre, et dans quelque état que püt se trouver le temporel de sa maison. Nous verrons même

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ui couvert pour s'abriter, ni linge, ni meubles, et à subsister des aumônes que la charité des fideles put lui fournir, elle ne cessa pas de recueil. lis encore les enfants abandonnés et d'en prendre luuours Les imêmes soins.

Mais un autre effet que DrEu se proposa par ce sine extraordinaire de sa providence, ce fut sans doute de rendre comme héréditaire parmi les files de Me d'Youville cette même confiance sans des

: ’ ti bornes en ses soins paternels sur l'œuvre

enfants trouvés. A leur tour, elles n’ont jamais cessé, dans quelque état de gène qu'elles se soient vues réduites, de recevoir tous ceux qu'on leur a présentés, et dont le nombre, depuis la mort de Me d'Youville, s’est élevé à plus de six mille six cents (D), quoiqu'elles aient été obligées de s'imposer Les plus pénibles sacrifices et les plus dures privations.

Toutefois, en rappelant ici leur dévouement, nous ne pourrions sans ingratitude nous dispenser d'offrir à la Législature notre part du tribut de reconnaissance publique qu'elle s'est acquis avec tant de justice, par son généreux concours Cette

senti:

pour une œuvre si nécessaire à la société.

uoble assemblée, digne interprète des

La

continuation de cetta œuvre Jusqu'à ce jour montre qu’en effet Dreu avait inspiré à madame d'Youville de l’entreprendre-

(1) Archives de l'hôpital général.

ments de la nation canadienne, dont elle pro. cure si efficacement les intérêts, étant pleinement informée des efforts héroïques que faisait cette communauté pour continuer une œuvre dont la charge appartient naturellement au public, et que des États chrétiens doivent mettre au rang de leurs obligations les plus essentielles, a d«. gné, depuis le commencement de ce siècle, aider chaque année les filles de Mme d’Youville à four. nir à cette dépense, qui devenait exorbitante à mesure que le nombre des anfants trouvés croissait avec la population. Aussi ce bienveillant et généreux Concours a-t-il été jusqu’ici pour elles un puissaut encouragement à soutenir l’œuvre des enfants trouvés, à laquelle chacun sait d’ailleurs qu'elles ne sont obligées par aucun titre, puisque Mue d’Youville, en acceptant l'administration de l'hôpital général, n’était tenue par les lettres patentes du roi qu'a l'entretien de douze pauvres. Si donc elle entreprit de recueillir et d'élever à grands frais tous ces enfants abandonnés, ce fut, comme on l’a vu, par le pur mouvement de sa charité tendre et généreuse : charité d’autant plus admirable que sa maison éprouva alors coup sur coup plusieurs pertes énormes, qui auraient dû la ruiner de fond en comble si Dieu n’en eût été le soutien.