PAR CHAR Z

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en changeant de maîtres. Nation généreuse, qui nous avez fait voir avec tant d’évidence combien ce préjugé était faux; nation industrieuse, qui avez fait germer les richesses que cette terre renfermait dans son sein; nation bienfaisante, qui donnez chaque jour au Canada de nouvelles preuves de votre libéralité ; non, non, vous n'êtes pas nos ennemis, n1 ceux de « nos propriétés, que vos lois protégent, ni ceux

«de notre sainte religion, que vous respectez. (1) Archives

du séminaire « peuple qui n'avait pas encore le bonheur de , lemar

: unèbre de M.

« vous connaître (1). » Ha.

« Pardonnez donc ces premières défiances à un

APRÈS LA CONQUÊTE DU CANADA, MADAME D'YOUVILLE, PRIVÉE PRESQUE DE TOUTES RESSOURCES, ENTREPREND , LA PREMIÈRE EN AMÉRIQUE, DE NOURRIR ET D'ÉLEVER PAR CHARITÉ TOUS LES ENFANTS TROUVÉS QU'ON LUI PRÉSENTE. ZÈLE POUR CETTE OUVRE JUSQU’'A CE JOUR.

Après une guerre de sept ans, et après toutes

Misère les calamités qui en avaient été la suite nécessaire, Ana après le Canada se trouvait réduit à un état de mi M réette 2 : . . CS ‘ l'Youville sère dont il semblait ne devoir jamais se relever. réguite à un

sixième de ce qu'elle avait été

auparavant,

(1) Archives de l'hôpital général. Livre de recette,

(2) Ibid Lettre de Mme d'Youville, du 922 septembre 4770, 4 M.l'abbé de l'Isle- Dieu.

(3) Ibid. Lettre à M. Villard ,duSaoût 1763,

La ressource principale qui avait fait subsister jusque alors l'hôpital général, consistait dans le produit du travail de M" d’Youville et de ses compagnes, et dans les aumônes des personnes riches. Mais la plupart des familles aisées ayant abandonné le pays, la source principale des aumôûnes se trouva comme tarie ; il en fut de même du produit des ouvrages, surtout après le départ des troupes françaises, qui procuraient auparavant tant de travail à l'hôpital. La recette de M" d'Youville s'était élevée avant la conquête à près de 60,000 livres dans une seule année, pour l'ouvrage et les aumôûnes; elle tomba tellement dès qu'on se trouva sous la domination britannique, qu'en 1761 elle ne fut guère que de 9000 livres (1), et, enfin, jusqu’à la mort de M" d'Youville, l'ouvrage se trouva toujours réduit au tiers de ce qu'il avait été précédemment (2). «Si nous « sommes aussi libres d'exercer notre religion, « écrivait-elle , et de faire tout le bien que nous « trouvons à faire, comme nous l'avons été « depuis que nous sommes sous la domination « anglaise, nous ne serons pas à plaindre pour le « spirituel. Mais pour le temporel il y aura plus « de misère. On ne trouve pas à gagner sa vie « avec eux comme avec les Français (3). Les An-

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« sent. Nous avons de la peine à nous soutenir; « l'argent est extrêmement rare , et on ne trouve « rien à gagner. Ces gens-là ne font point tra- « vailler(1). Plus d'ouvrage comme autrefois; les « pauvres sont en plus grand nombre ; on vou- « drait bien les soulager, mais tout manque (2). « J'espère que la Providence y suppléera (3). »

Il n’y avait en effet que la divine Providence qui pût lui fournir de quoi pourvoir au soutien du

grand nombre de pauvres dont elle se voyait

chargée. D'un côté, les aumônes et la recette de l'ouvrage étaient réduites presque à rien; et de l’autre, la dépense était très-considérable dans ce temps de misère générale pour tout le pays. M" d'Youville se vit quelquefois si à l’étroit, qu'elle n’eut de farine que pour nourrir quinze jours sa maison, le minot de blé se vendant alors jusqu'à vingt-quatre francs en espèces, et l'hôpital en consommant cent cinquante minots par mois (4). Les autres communautés de la ville n'étaient pas dans un état plus prospère. « Nous « sommes à la veille de prendre des habits sécu-

liers, écrivaient les religieuses de l’hôtel-Dieu

de Saint-Joseph à leurs sœurs de la Flèche, n’y

ayant point d'étoffes propres pour nous chez nos « négociants, et point de morceaux pour raccom- « moder nos robes, les ayant toujours rapiécées

(4) Ibid, à M. de B...,16 septembh.1164.

(2) Ibid. à M. Villard, du

(3) Ibid, au méme, 5 août

Triste état des communautés de Villemarie

pour le temporel.

Secours que leur procure M.

Montgolfier.

(4) Archives de l'hôpital général.

(1) Archives

« depuis sept ans que nous n'avons rien recu de

France. Je vous dirai en confiance que sans la charitablecompassion deM.deMontgolfier, notre très-digne supérieur, il y a plus de trois ans que nous serions mortes d'inanition, n'ayant pas de quoi avoir du pain et de la viande, et avec tant de misère étant obligées de veiller continuellement dans nos salles quisont encombrées, M. de Montgolfier, qui a le cœur noble, tendre et généreux, a grande pitié de notre misère:

il y apporte de grands secours en nous fournissant tout ce dont nous avons besoin, avec une bonté qui ne se peut exprimer. Quand nous manquons, c'est que nous avons le soin de lui cacher notre position. Nous ne lui faisons connaître que nos nécessités indispensables, et dont nous ne pouvons pas raisonnablement nous passer pour ne pas mourir, sachant qu’il y a dans le pays beaucoup de pauvres familles qu’il soutient. On peut l'appeler à juste titre le père des pauvres, des orphelins, des veuves et de tous les misérahles du Canada (1). »

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de l'hôtel - Dieu de la Flèche, Lettre du 23 juillet

M. Montgolfier, successeur de M. Normant dans | : Le «NOS SŒUI la supériorité des trois communautés de filles éta- acceptées blies à Villemarie , fit, en effet, revivre son zèle et "M. de Mc « leur cons « leur vie |

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sa sollicitude pour la perfection de ces utiles établissements. Ce fut même lui qui détourna les hos-

en recu de que sans la fier, notre DIS ans que ‘ayant pas le, et avec ler conticombrées, le, tendre *e misère :

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pitalières de Saint-Joseph du parti qu'elles avaient pris d'abandonner le Canada pour passer en France après la conquète (*), et qui aida les sœurs de la Congrégation à rétablir leur maison après un afeux incendie qui l'avait réduite en cendres et semblait devoir dissiper leur institut (1). Enfin la suite de cette Vie montrera ce qu'il entreprit en particulier pour affermir le bien que son prédécesseur avait commencé à l'hôpital général, tant

en faveur des pauvres que de la communauté des sœurs grises. M" d’Youville trouva en lui un consailler sage et prudent, un protecteur généreux, un père dévoué , qui appuya ellicacement ses des-

(*) Dans l’Abrégé historique des faits remarquables arrivés dans l’hôtel-Dieu de Montréal, conservé aux archives de l’hôtel-Dieu de la Flèche, il est ainsi fait mention de ce projet :

Notre maison de Laval offrit à nos sœurs de Villemarie de "les recevoir toutes. M. Héry, négociant, riche et rempli de

religion, qui passait en France par la crainte de voir ses «enfants se pervertir et changer de croyance, offrit à nos « sœurs de les passer gratis avec tout leur bagage, dans un " Vaisseau qu’il avait fait construire pour lui. Il avait même * dans notre communauté une fille qui avait fait profession, «et qui se retira en France, dans notre maison de Baugé.

Nos sœurs , voyant tant d'offres si gracieuses, les auraient

acceplées, si elles n’en eussent point été détournées par

M. de Montgolfier, leur supérieur, qui s’y opposa, el qui «“ leur conseilla de persévérer dans leur maison, de sacrifier « leur vie pour Dieu, pour le salut des âmes et la santé des «pauvres malades. »

(1) Memoire des sœurs de da Congrégation sur l'incendie de

seins et les fit toujours réussir. Le premier qu'ils concertèrent ensemble aussitôt après la conquète du pays, fut de prendre soin des enfants trouvés, qui, par suite de cette révolution, allaient se trouver privés de toute espèce d'assistance.

AUS Sous la domination française, les seigneurs hauts enfants justiciers, en possession de percevoir les amen-

trouvés de

ide, des auxquelles les particuliers étaient condamnés

Sue en justice, devaient pourvoir à la nourriture et à l'entretien des enfants trouvés dans le ressort de leur juridiction, Tant que le séminaire de Saint-Sulpice conserva la haute justice de l'ile de Montréal, il se chargea du soin de ces enfants dans l'étendue de l'ile. Mais lorsque, sur l'offre de M. Tronson, le roi de France réunit, en 1694, la haute justice de l’île à son domaine, ils furent dès lors à la charge du gouvernement. Le procureur du roi de la juridiction de Montréal désignait une sage-femme à qui on assignait des

| gages pour recueillir ces enfants, leur donner

des nourrices et s'informer du soin qu'on prenait d'eux. Ces nourrices recevaient 45 francs pour le premier quartier de la nourriture de chaque enfant, et 10 francs par mois, jusqu’à ce qu'il eût

atteint l’âge de dix-huit mois. Alors, ou même dès qu’il était sevré, on le donnait à quelque habitant de la vilie ou de la campagne, qui recevait

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d'ordinaire 45 francs, el pouvait, lorsque l'enfant “tait en âge de se rendre utile, l'employer à son service et le garder comme domestique, jusqu’à ee qu'il fût parvenu à l’âge de dix-huit ou vingt ans (1)

Mais on comprend assez dans quel état de délaissement la plupart de ces enfants devaient se trouver, Il arriva même que des nourrices infidèles en donnèrent ou en vendirent plusieurs à des sauvages, jusque-là que l'autorité publique se vit contrainte de porter des peines très-sévères pour réprimer un désordre si contraire à l'humanité (2). M" d'Youville était touchée depuis longtemps d'une vive compassion sur le sort de ces enfants ; et l’un de ses plus ardents désirs, en prenant l'administration de l'hôpital, aurait été de se charger elle-mème du soin de leur entretien ct de leur éducation, si le gouvernement eût voulu l'aider à soutenir cette bonne œuvre. Dans une note écrite de sa main, et composée pour l'ure connaître ses sentiments sur quelques points, lixes ensuite par les lettres patentes qui lui donuèrent l'administration de l'hôpital, elle s'exprimat ainsi : «Si la cour approuve que nous res- « tions ici, et qu'elle soit dans la disposition de « nous soutenir dans le bien que Dieu nous in-

« spire de faire, nous prendrons soin des enfants

(A) EÉdits el ordonnances concernant le Canada, t, M, table, page LXXXVI,

Sous la domination française, Mme d'Youville se serait chargée de ces enfants, si le gouvernement l’eût aidée dans cette bonne œuvre.

(9) Archives de la marine, ordonnancede M. Hocquart, du9 juin 1736.

(A) Archives de En

général, Pièce autographe.

(2) Ibid, Regtistres d'enlrée.

Après la conquête,

le youverneur général refuse de se charger du soin des enfants trouvés,

trouvés. [ls ont ici tant de misères, par le peu « de soin que l'on en prend, que de vingt que « l'on porte au baptème, il ne s'en élève que « deux ou trois ; encore les voit-on à l'âge de dix: « huit ans sans savoir les premiers principes de « leur religion. J'en connais de vingt-trois ans « qui n'ont pas fait leur première commu- « nion (1). » Mais comme la cour, en donnant des lettres patentes, s'était prononcée pour ne faire aucune dépense en faveur de lPhôpital, la proposition qu'exprimait ici M" d'Youville, de se charger des enfants trouvés, si le gouvernement voulait soutenir cette bonne œuvre, n'eut alors point de suite. Néanmoins, louchée de pitié sur leur sort, elle avait commenté, le 16 novembre 1754, de l’avis de M. Normant, à recevoir quelques enfants trouvés, mais qui furent tou; ‘:s en très-petit nombre jusqu'à la conquète du pays (2).

Cet événement était bien de nature à rendre plus vive encore sa sollicitude pour eux. On avait eu lieu d'espérer que le roi d'Angleterre, succédant par le fait de la conquête aux droits du roi de France, en aurait pris aussi les charges, sur- Montgolfier, comme curé de la paroisse et comme

tout celle du soin des enfants trouvés. M.

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