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UNAUTÉ

us.

u d'établir par e peu à peu, s de la sagesse "esprit humam eur formation, sensiblement, ection qu'après té existait déj eût eu jusque nt chargée du uints exemples ur qui animai

sci de guides

dans les voies de la perfection. Cependant, comme l'ordre établi dans toutes les communautés veut que les prétendantes soient éprouvées et formées par des exercices particuliers sous la conduite d'une maîtresse des novices, DIEU ne tarda pas à donner à la communauté naissante une maîtresse qui possédât parfaitement l'esprit de l'institut. M" d’Youville avait recu au nombre de ses pensionnaires, le 2 juillet, jour de la Visitation, 1739 (1), une jeune demoiseile âgée alors de dixsept ans, qui joignait à une vertu solide et à un sens droit tous les avantages que procurent une bonne éducation et un heureux caractère : c'était Marguerite-Thérèse Lemoine-Despins. En se joignant à M°° d’Youville, son dessein avait été, non pas de s'associer à elle pour concourir à la même œuvre, mais de s’édifier de ses saints exemples et de mener une vie douce et retirée ; elle avait même un secret éloignement pour le service des pauvres qui lui paraissait être entièrement contraire à ses inclinations. Et toutefois, en la conduisant auprès de M" d'Youville, Div, qui la destinait ? lui succéder sans qu’elle s’en doutât alors, voulait qu’elle se remplit de bonne heure de l’esprit et des maximes de la fondatrice, afin qu’elle les transmit elle-même aux âmes que sa grâce avait choisies pour faire partie de la nou-

Mile Despins se sent attirée

de

Dieu

à entrer dans

la

communauté.

(1) Mém. su

Mme ville,

d'You-

(1)1bid. Mémoire parti culier.

La sœur Despins est établie mäitresse

des novices,

velle société. Aussi, l'éloignement que d’abord elle avait éprouvé diminua insensiblement; et Dry la disposant intérieurement à entrer dans ses desseins sur elle, ce genre de vie commenca à lui paraître plein de charmes et de douceurs (1),

Enfin, après environ quatorze ans de séjour auprès de M" d’Youville , elle fit part à M. Normant de l'attrait intérieur qui la pressait, en mettant cependant pour condition expresse qu’elle n'entrerait dans la communauté que lorsqu'il y aurait une maîtresse des novices. M. Normant, qui ne connaissait personne plus capable qu’ellemème de remplir cet emploi, et d'être proposée pour modèle à toutes les postulantes, admira la conduite de Dieu dans l'ouverture que lui faisait M" Despins; il accueillit avec joie sa proposition, et l’assura que, le jour de son entrée, la communaulé aurait une maîtresse des novices. Elle entra en effet sur cette promesse, et à sa grande surprise, ce jour-là elle se vit établie elle-même maîtresse des novices par M" d'Youville et par M. Normant. Malgré l’étonnement où la jeta une promotion si peu attendue de sa part, elle « soumit enfin, n'étant pas moins remplie de docilité et d'obéissance que de désir de sa perfection: et comme DiEu lui avait fait comprendre de quelle importance il était de bien former les novices,

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idre de quelle

les novices,

JIé PARTIE, — CHAPITRE L 245

elle mit toute son application à s'acquitter parfaitement de cet emploi, qu’elle exerça avec une singulière bénédiction jusqu'à la mort de M" d'Youville (1). Ce fut elle qui forma les sœurs Gosselin , Beaufrère, Dussault, Geneviève Gosselin, Pampalon, Prudhomme , Bonnet, La Perelle et la sœur Coutlée, qui lui succéda dans la suite comme supérieure de la communauté.

Jusqu'à l'établissement du noviciat, il n'y avait rien eu de déterminé pour le rang que les sœurs devaient avoir entre elles; loutes obéissaient à M" d’Youville , que M. Normant leur avait donnée pour supérieure dès la formation de la société, et à qui, d'ailleurs, en venant se mettre sous sa vonduite , elles s'étaient soumises volontairement, autant par le respect qu'elles portaient à ses verlus, que par l'affection qu'elles lui témoignaient, comme à leur mère commune; car ce fut ce nom de mère qu’elles lui donnèrent d’elles-mèmes dès le commencement (2). Il était cependant nécessaire de mettre entre elles quelque distinction, et le bon gouvernement demandait qu'en l'absence de M" d'Youville il y eût toujours quelqu'une des sœurs qui la représentàt pour régler et ordonner toutes choses dans la maison. Aussi, dès la premère visite qu'il fit dans la communauté, M. de

Pontbriant désira que M. Normant donnât une

La sœur Thaumur La Source est établie première assistante,

(2) Men, sur Mme dYouville,

(4) Archives de l'hôpital général, Mandement du 15 juin 1755.

Madarne d'Youviile ne juge pas à propos de déterminer elle-même le nombre

assistante à la supérieure. Dans son mande-

ment du 15 jum 1755, il s’exprimait à cet

égard en ces termes: « Comme la supérieure est

« obligée souvent de s’absenter pour les affaires et pour mille besoins, nous avons prié M. Normant de vous écouter toutes en particulier, et de nommer une d’entre vous pour suppléer à

la supérieure dans le cas où elle ne pourrait pas

agir (1). » M. Normant donna donc une assistante à M”° d’Youville , et son choix tomba sur la sœur Marie Thaumur La Source , la première qui s'était jointe à la fondatrice, ou plutôt qui lu avait été associée par la divine Providence pour concourir avec elle à la formation de la société, Elle se faisait remarquer par une grande douceur de caractère et un esprit de paix qui lui gagnait tous les cœurs, comme aussi par l’ardeur et la générosité de sa charité pour les pauvres, et sa sincère et solide piété. Ce fut cette digne assistante qui voulut , comme on l’a raconté au livre précédent, abattre de sa main le premier arbre pour préparer la place destinée au moulin banal de la seigneurie de Châteauguay.

Durant les quinze premières années, 1l n'y eul non plus rien de déterminé sur le nombre des sœurs, qui devaient composer la communauté naissante. Mais en 1752, le roi ayant ordonné à

son mandeprimait à cet supérieure est ur les affaires s prié M. Norparticulier , el ur suppléer à 1e pourrait pas onc une assisx tomba sur là | première qui plutôt qui lui ovidence pour de la société, rande douceur ui lui gagnait l'ardeur et la pauvres, et sa igne assistante u livre précéer arbre pour n banal de la

ses, 1l n'y eul nombre des communauté

nt ordonné à

At PARTIE, — CHAPITRE 1, 247

l'évèque de Québec, au gouverneur général et à l'intendant , de concerter avec M" d'Youville les conditions auxquelles elle serait chargée à perpétuité de l'administration de l'hôpital , elle eut à répondre auparavant à une série de questions relatives à l’organisation de la communauté, afin de faire connaître sur chacune d'elles ses pensées et ses désirs. La sixième avait pour objet de déterminer le nombre de sujets dont serait composée la société. M" d'Youville, jugeant qu'il devait être proportionné à l'exigence des emplois dont elle serait chargée, se contenta de faire la réponse suivante : « On ne peut répondre là-dessus que « nous ne sachions combien de bonnes œuvres la «cour nous permettra d'entreprendre. Nous

-« avons présentement soin des pauvres de l'un

«et de l’autre sexe, des filles et femmes de mau- « vaise vie; nous allons visiter les malades en « ville et à l’'Hôtel-Dieu, surtout dans les mala- « dies contagieuses. Si la cour approuve que nous « restions ici et qu’elle soit dans la disposition de « nous soutenir dans le bien que Dieu nous in- «spire de faire, nous prendrons soin des enfants «trouvés, des personnes qui tombent du haut « mal, des autres qui sont attaquées de lèpres, « chancres et autres maladies qui ne sont point « reçues à l'Hôtel-Dieu. Quand elle aura prononcé

des administratrices.

Pourquoi ?

(1) Archives de l'hôpital général. Pièce autographe.

Contre l'attente de Mme d'Youville, le nombre des administratrices est fixé à douze,

(2) Archives du séminaire de Villemarie. Lettre à M. de Pontbriant, du 3 mars 1753.

« sur tout cela, nous verrons combien il faudra

« de sujets pour remplir nos devoirs (1). »

Mais comme il était nécessaire d'envoyer sans

délai la réponse à Paris pour qu'on pût dresser

les lettres patentes, l'évèque, le gouverneur et

l'intendant portèrent à douze le nombre des per-

sonnes qui seraient chargées de l'admimistration de l'hôpital. Si M" d'Youville eût prévu qu'on

dût prendre ce parti, elle aurait déterminé elle-

même le nombre des sœurs d'une manière plus

proportionnée aux œuvres qu'elle se proposait

d'entreprendre ; et dès qu'elle eut appris qu'il

avait été fixé à douze, elle écrivit à Paris pour

engager ses protecteurs à le faire augmenter.

J'ai eu une conférence avec M. Cousturier , supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, sur l'affaire de l'hôpital général, écrivait M. de l'Isle-Dieu le 3 mars 1753. Nous avons lu les lettres de M"° d'Youville , dans lesquelles elle se plaint de la fixation des sujets à douze. Le supérieur du séminaire de Montréal fait aussi une autre petite difficulté. Mais comme c'est l'acte que nous avons reçu de l'évèque, du gouverneur et de l’intendant qui doit nous servir de boussole, nous allons incessamment présenter cette affaire au conseil pour l'y faire ratifier (2). » En conséquence, les lettres patentes

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Mt PARTIE, -— CHAPITRE [, 249

ayant été dressées sur cet acte, le nombre des administratrices fut porté à douze seulement (1).

Toutefois, M. de Pontbriant ne tarda pas à reconnaître lui-même dans sa première visite, en 1755, que le nombre de douze sœurs ne pourrait suflire aux diverses œuvres que M" d'Youville avait entreprises ; °t par le mandement dont nous avons parlé , il l’autorisa à recevoir trois filles de plus, pourvu qu’elles n’eussent point les droits que les lettres patentes donnaient aux douze, et qu'elles ne prissent l'habit qu'après avoir été éprouvées par une année de noviciat (2). Il jugea que, sans s'écarter des lettres patentes du rot, n1 mème de leur teneur, on pouvait associer aux douze administratrices le nombre de compagnes que demanderait la nécessité des emplois. Que, d'ailleurs, dans une œuvre de cette nature, il était indispensable d'avoir toujours sous la main des sujets de bonne volonté et capables de remplir sur-le-champ les places qui viendraient à vaquer par la mort de quelqu'une des douze, ou autrement ; sans que cependant ces sœurs, ainsi associées aux autres , entrassent pour cela en parlicipation du gouvernement de la maison (3).

Telle fut l'origine de la distinction qui subsiste encore aujourd'hui entre les douze administratrices et les autres sœurs. Les administratrices ,

(@) Lettres patentes, art, ix, Edits et ordonnances concernant Le Canada, t, 1.

de Pontbriant, en interprétation des lettres patentes, autorise à adjoindre aux douze administratrices des sœurs associées.

(2) Archives de l'hôpital général. Letdre de Mme d'Youville à M. Montgolfier, du 12 septemb.1763.

(3) Ibid. Recueil des règles de 1181, partie 2, article 3e,

(1) Règles et vonstitutions , Montréal 1851, p. 5.

VILL, Outre les douze administratrices, on reçoit des filles de bonne volonté, sans leur donner l'habit.

(2) Recueil des règles de

ayant à leur tête la supérieure, sont seules char.

gées de la direction et de l'administration généale de l'hôpital et de tout l'institut (1), quoique

cependant toutes les sœurs composent entre elle une seule et même communauté.

Toutefois cette organisation ne fut introduit que peu à peu. Car il est à remarquer que si M" d'Youville demanda à M. de Pontbriant de pouvoir augmenter le nombre de douze sœurs, « n'est pas qu'il fût insuffisant aux besoins de l'hipital; ce nombre n’était pas même encore complet en 1755, la communauté ne se composant alors que de neuf ou dix administratrices (2). Mais prévoyant qu'il ne suflirait pas dans la suite, elle avait voulu pourvoir d'avance à cette nécessité, En attendant , elle acheva de compléter le nombre des douze administratrices et se borna à recevoir en outre, comme elle avait déjà fait, plusieur Jeunes personnes qu'elle employait aux divers ollices de la maison, et qui servaient les pauvres avec zèle et dévouement, sans porter cependant encore l'habit. Trois ans après, en 1758, voyant que plusieurs de ces généreuses servantes des pauvres étaient déjà depuis longtemps dans là maison et s’acquittaient de leurs emplois à la satisfaction de tout le monde, elle jugea à propos de donner l’habit à quelques-unes d’entre elles, ct

LLE

ont seules charustration génétut (1), quoique sent entre elle

fut introduit narquer que si > Pontbriant de douze sœurs, ce besoins de l'hone encore Come e se COMPOsan!

‘atrices (2). Mais ns la suite, elle cette nécessité, léter le nombre orna à recevoir fait, plusieur ait aux divers ent les pauvres rter cependant

1758, voyant

servantes des temps dans à emplois à la sasea à propos de

entre elles, cl

quoiqu'elle y eût été autorisée déjà par l'évèque en 4755, elle lui en écrivit néanmoins pour avoir son agrément.

a Le nombre de douze, lui disait-elle , ne peut

« pas Suflire pour toutes les charges et pour les

« différents emplois de la maison. Il est donc à

« propos qu'il y ait des filles d’un ordre subal-

«terne qui, étant soumises aux autres, aient

« cependant de l'autorité sur les pauvres , sur ies

« domestiques et les engagés de la maison ; et la

« robe qu'on leur donnerait n’y contribuerait pas

« peu, imprimant du respect et de la soumission

« pour elles dans l’esprit de ceux sur qui elles

« auraient inspection. La robe que l'on donnerait

« à ces filles les engagerait aussi elles-mêmes à se

« comporter avec plus de régularité, d’une ma-

« nière plus digne de leur état et de leur pro-

« fession , dont leur habit rappellerait sans cesse

« la sainteté des engagements. Le bien de l'hô-

« pital y est aussi intéressé. Ces filles, ainsi revè-

« lues, se regarderaient comme étant de la mai-

«son d'une manière plus particulière que de

« simples servantes et domestiques, et seraient

« plus portées à en épouser les intérêts, à veiller

« au bon ordre dans les salles et les offices de la

« maison , à la conservation des biens, meubles,

Motifs qui font désirer à madame d'Youville

e donner l'habit

quelques-unes de ces dignes servantes des pauvres.

(4) Archives de l'hôpital général, Pièce autographe de Mme (d'You-

de Pontbriant offre à Mme d'Youville d'établir deux ordres distincts :

des novices et des postulantes.

« ustensiles, et à la distribution des choses qui

€ pourraient leur être confiées. Enfin, cette robe,

« que l’on donnerait de temps en temps à quel-

« ques-unes dont on serait le plus content dans

« la maison, mettrait une espèce d'émulation parmi les filles de peine, qui s’efforceraient de la mériter par leurs bons services. Mais en leur donnant la robe on ne leur donnerait pas la croix , ce qui les distingucrait des sœurs administratrices (1). »

M. de Pontbriant répondit, le 24 mai 1758, que si cette demande avait pour objet la réception de filles qui ne seraient dans la maison que sur le pied de postulantes ou de novices, et n'auraient droit à prendre part à l'administration que quand elles seraient du nombre des douze, il n'y voyait aucun inconvénient. Qu'on pourrait recevoir quatre novices, à qui on donnerait une croix simple sans crucifix, et qui seraient destinées à entrer dans le nombre des douze , lorsque quelqu'une de celles-ci viendrait à mourir. Qu'en outre on pourrait recevoir six postulantes , à qui on donnerait la robe sans la croix, et qui entre- “ent dans la classe des novices à mesure que quelqu'’une des quatre places viendrait à vaquer. L'évêque concluait que si cette proposition agréait à M" d'Youville, elle lui adressät une requête au

non prié

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des choses qui fin, cette robe, temps à quel- 1s content dans ce d'émulation afforceraient de ‘s. Mais en leur nnerait pas la

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sition agréait

ne requête au

nom des douze administratrices. Il ajoutait : « Je prie M. de Montgolfier d'avoir l'œil à tout (1). »

Le prélat offrait à M" d'Youville beaucoup plus qu'elle n'avait demandé; et comme elle agissait toujours avec une sage lenteur, elle ne cut pas devoir établir alors dans sa communauté ces divers degrés, qui n'y furent en effet intro duits qu'après sa mort, comme nous le dirons dans la suite; et tout porte à penser qu'elle prit cette détermination par l'avis de M. Normant et de M. Montgolfier , à qui elle s’en rapportait toujours dans tout ce qui concernait sa communauté uses œuvres. L'évèque marquait que les quatre de ces filles qu'on pourrait choisir pour novices, seraient destinées à occuper celles des douze places d'administratrices qui viendraient à vaquer ; et ce fut sans doute cette clause qui empècha de donner suite à sa proposition. On craignit apparemment de se créer des embarras pour la suite, si l'on assurait ainsi le droit d'être reçues au nombre des douze à des filles qui pouvaient n'avoir pas toutes les qualités nécessaires pour entrer dans l'administration de la maison, quoique d’ailleurs très-capables d'y occuper des emplois subalternes. On crut done devoir se borner, pour le moment, à donner l'habit à

quelques-unes d'elles, pour les recevoir ensuite

(1) Réponse de M, de Pontbriant, Xbid,

Madame d'Youville ne croit pas devoir établir encore ces deux degrés, et se borne à recevoir des sœurs COnverses,

(4) Ibid, Lettre de Mme d'Youville à M. Montgolfier, du12septembre 1763.

XEL.

M. Normant, obligé ar ses nfirmités de cesser la direction des sœurs, ne laisse pas encore de les servir.

(2) Vie par M. Sattin. — Mémoire partivulier,

sous le simple titre de sœurs converses ou domes. tiques, en leur donnant alors une croix de bois,

pour les distinguer par là des sœurs administra-

trices. Toutefois ces sœurs converses devaient faire les mêmes vœux que les autres, et appartenaient à la communauté, quoique dans un ordreinférieur, La sœur Du Luth, entre autres, fut ainsi admise aux saints vœux sans être pourtant du nombre des douze (1); et cette distinction entre les sœurs administratrices et les sœurs converses persévér jusqu'à la mort de M" d’Youville, comme nous le dirons bientôt.

Dans sa réponse, M. de Pontbriant, ainsi qu’on vient de le voir, chargeait M. Montgolfier d'avoir l'œil à tout, sans parler de M. Normant., C'est qu'en effet cette année 1758 M. Norman n'était plus capable, à canse de ses grandes inf. mités, de prendre beaucoup de part au gouvernement de la communauté, et se faisait suppléer par M. Montgolfier, qui lui succéda l’année suivante. Après avoir été le guide spirituei, aussi bien que le protecteur de M" d’Youville et de ses sœurs depuis l’origine de leur société, il avait été obligé de cesser leur direction à l’occasion d’une grave maladie qu'il eut six ans avant sa mort, et qui fit d'abord désespérer de sa vie (2). Le bruit se répandit même à Paris qu'il était mort, ce qu

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"ses Où domes- > croix de bois, urs administras devaient faire t appartenaient ordreinférieur, ut ainsi admise ant du nombre entre les sœurs rerses persévéra e, comme nous

ant, ainsi qu’on ontgolfier d'ae M. Norman.

b8 M. Normant es grandes infir. art au gouverfaisait suppléer da l’année suispirituei, aussi

ville et de ses té, 1] avait été occasion d'une

ant sa mort, ie (2). Le bruit t mort, ce qui

faisait dire à l’abbé de l’Isle-Dieu dans une lettre du 29 mars 1754: « M. Cousturier, supérieur du «séminaire de Saint-Sulpice, est fort inquiet de « M. Normant, dont on lui a annoncé la mort, «qui ne se confirme cependant pas (1). » Les suites immédiates de cet accident ne furent pas en effet aussi fâcheuses qu'on l'avait craint ; et quoique M. Normant ne fût plus en état d'agir comme par le passé, 1l ne laissait pas de s'occuper encore de la communauté des sœurs, et il continua jusqu'à sa mort de leur donner toutes les preuves qu'il put de son dévouement sincère. Cette même année 1758, M" d'Youville ayant témoigné à M. Cousturier sa vive reconnaissance pour tous les services qu’elle recevait encore de M. Normant , malgré son âge et ses infirmités : «Je suis ravi, « lui répondit M. Cousturier, que M. Le Normant «continue de vous rendre tous les bons offices « qui dépendent de lui pour la grande et bonne «œuvre dont vous êtes chargée, et qui est si «utile pour les malheureux (2). »

Ce vénérable vieillard, ne pouvant plus, dans l'état où l'avaient réduit ses infirmités, se rendre lui-même à l'hôpital général , s’y faisait transporter de temps en temps pour adresser aux sœurs quelques paroles d’édification; et ces jours étaient pour elles de vrais jours de fêtes,

(1) Archives du séminaire de Villemarie. Lettre à M. de Pontbriant, du 99 mars 1754,

(2) Archives de l'hôpital général. LettredeM,Cousturier à Mue d'Youville, du 17 fév. 1759.