XII

M. Normant se fait transporter quelquefois à l'hôpital général, dans ses dernières années,

(1) Mémoire particulier.

Zèleetfermeté de M. Normant pour l'observation des règles,

aussi bien que pour les pauvres. Comme la communauté était alors extrêmement pauvre et presque dénuée de tout, M. Normant portait toujours avec lui divers petits objets qu'il distribuai aux sœurs, comme des paquets d’aiguilles, des ciseaux et autres choses semblables dont elles se servaient dans leurs ouvrages. Un jour, leu ayant distribué tout ce qu'il avait apporté, « voyant à ses côtés M" d’Youville, qui était assise : «Il ne me reste rien, lui dit-il, que pourrais-je « donc vous donner? » Alors, mettant la main

dans sa poche et n’y trouvant autre chose qu’un

petit couteau monté en argent et dont il avait coutume de se servir, il le lui donna, avec ka bonté et la simplicité d’un père qui aime à se dépouiller pourses enfants. Ce couteau fut depuis à l’usage des supérieures de la communauté à table, jusqu'à ce qu'enfin la mère Despins, craignant de l’user trop, cessa de s’en servir afin de le conserver plus longtemps ; et aujourd’hui on le conserve encore dans la maison, autant par respect pour M. Normant que par vénération pour M"° d’Youville (1).

Dans ses rapports avec lessœurs, personne ne sut mieux que M. Normantallier ensembleavec l'esprit de simplicité et de famille la vigueur du zèle et la fermeté; car, s'il avait pour elles les sentiments

LLE

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HS PARTIE. — CHAPITRE 1,

d'une charité très-sincère, et les attentions d’un père plein de bonté qui s'efforce d'animer ses enfants à leur devoir, c'était sans préjudice de l'exactitude que demande dans un supérieur la sévérité de la discipline qu'il est obligé de maintenir, et de la fidèle observation des règles. Vers la fin de sa vie, ayant eu occasion de rappeler aux sœurs la ponctualité avec laquelle elles devaient se conformer aux moindres usages de la maison , il insista, entre autres choses, sur la coutume établie parmi elles de couper leurs cheveux au plus tard tous les deux mois; et par un effet de son grand zèle, il alla même jusqu'à prononcer des espèces de malédictions contre celles qui, par vanité, ou sans une raison légitime approuvée par la supérieure, diffèreraient plus longtemps de les couper. Cette sainte ardeur, dans un homme d’ailleurs si charitable pour les sœurs et si bon pour elles, est une preuve bien remarquable de la sincérité et de la pureté de son zèle à procurer leur perfection (1).

L'année 1759, qui fut celle de sa mort, voulant leur laisser un dernier témoignage de sa charité, il fit acheter à Paris, de ses propres deniers, une riche chapelle d'argent pour leur église, qui était assez mal pourvue en vases sacrés. « Notre cher «père, M. Le Normant, écrivait M"° d’Youville, M

(1) Mémoire particulier.

Dernière marque

de la générosité de

M. Normant r

les sœurs grises,

(1)4rchives général. Lettres de Mme d'Youville à M. Maury, du 21 septembre 1770 et du 21 septemb.1771:

— à M. Carleton, du23 septembre 1771.

(2) Ibid. Lettre de La sœur Despins à M.

Carleton, du 10 mai 1772.

Mort de M. Normant.

Les honneurs que les sœurs rendent à sa mémoire.

(3) Ibid. Acte mortuaire de M, Normant,

« nous avait fait charité d’un calice d'argent « avec sa patène, les deux burettes et l'assiette, « d’un soleil d'argent doré, de l’encensoir avec « la navette d'argent, de six chandeliers avec la « croix d'argent haché, de deux chandeliers pour « les acolytes, de deux aubes à dentelles, avec « deux ceintures de ruban, et cinquante livres de « cire blanche (1).» Mais le Canada ayant été pris par les Anglais avant que ces objets eussent été embarqués à la Rochelle, M" d’Youville n'aurait pu les faire parvenir en Canada sans payer des droits d'entrée si énormes que, malgré le grand désir qu'elle avait de les recevoir, elle fut contrainte de s’en priver. On exigeait en effet quatre francs et demi par once, ce qui détermina enfin les sœurs, après plus de dix ans de négociation,

à les faire vendre en France, afin d’en toucher, par ce moyen, le prix en Canada (2).

M. Normant ne vécut pas assez pour voir ce pays passer sous la domination de l'Angleterre, étant mort le 18 juin 1759, âgé de 78 ans et un mois. Ses obsèques furent célébrées Le lendemain dans l’église paroissiale, par l’un des prètres du séminaire, M. Favard; et l’on inhuma le corps du défunt dans le sanctuaire, du côté de l'Évangile (3). L’affection filiale de M" d'Youville et de toutes ses sœurs ne parut pas seulement par les

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pour voir ce l'Angleterre,

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d'une charité très-sincère, et les attentions d’un père plein de bonté qui s'efforce d'animer ses enfants à leur devoir, c'était sans préjudice de l'exactitude qu: demande dans un supérieur la sévérité de la discipline qu’il est obligé de maintenir, et de la fidèle observation des règles. Vers la fin de sa vie, ayant eu occasion de rappeler aux sœurs la ponctualité avec laquelle elles devaient se conformer aux moindres usage: de la maison, il insista, entre autres choses, sur la coutume établie parmi elles de couper leurs cheveux au plus tard tous les deux mois; et par un effet de son grand zèle, il alla même jusqu’à Jrononcer des espèces de malédictions contre celles qui, par vanité, ou sans une raison légitime approuvée par la supérieure, diffèreraient vlus longtemps de les couper. Cette sainte ardeur, dans un homme d’ailleurs si charitable pour les sœurs et si bon pour elles, est une preuve bien remarquable de la sincérité et de la pureté de son zèle à procurer leur perfection (1). L'année 1759, qui fut celle de sa mort, voulant leur laisser un dernier témoignage de sa charité, il fit acheter à Paris, de ses propres deniers, une riche chapelle d'argent pour leur église, qui était assez mal pourvue en vases sacrés. « Notre cher «père, M. Le Normant, écrivait Mmed’Youville, à

(1) Mémoire particulier.

Dernière

la générosité de M. Normant pour les sœurs grises.

(1) Aachives de l'hôpital général. Lettres de Mme d'Youville à M. Maury, du 21 septembre 1770 et du 21 septemb .1771:

—à M, Carleton, du 23 septembre 1771

(2) Ibid. Lettre de la sœur Despins à M.

Carleton, du 10 mai 1772.

Mort de M. Normant.

Les honneurs que les sœurs rendent â sa mémoire

(8) Ibid. Acte mortuaire de M. Normant.

« nous avait fait charité d’un calice d’argent « avec sa patène, les deux burettes et l'assiette, « d’un soleil d'argent doré, de l’encensoir avec « la navette d'argent, de six chandeliers avec Ja « croix d'argent haché, de deux chandeliers pour « les acolytes, de deux aubes à dentelles, avec « deux ceintures de ruban, et cinquante livres de « cire blanche (1) » Maïs le Canada ayant été pris par les Anglais avant que ces objets eussent été embarqués à la Rochelle, Mne d’Youville n’aureit

pu les faire parvenir en Canada sans payer des

droits d'entrée si énormes que, malgré le grand

désir qu’elle avait de les recevoir, elle fut contrainte de s’en priver. On exigeait en effet quatre francs et demi par once, ce qui détermina enfin les sœurs, après plus de dix ans de négociation, à les faire vendre en France, afin d’en toucher, par ce moyen, le prix en Canada (2).

M. Normant ne vécut pas assez pour voir ce pays passer sous la domination de l'Angleterre, étant mort le 18 juin 1759, âgé de 78 ans etun mois. Ses obsèques furent célébrées le lendemain dans l'église paroissiale, par l'un des prêtres du séminaire, M. Favard; et l'on inhuma le corps du défunt dans le sanctuaire, du coté de l'Évangile (3). L’affection filiale de Mme d'Youville et de

toutes ses sœurs ne parut pas seulement par les

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larmes que cette perte leur fit répandre. Elles voulurent en donner un témoignage public et éclatant par le service qu’elles firent célébrer dans leur église, et qui fut le plus pompeux qu’on eût vu jusque alors dans le pays. Toute l’église était revètue de tentures noires, sur lesquelles paraissaient les armoiries du défunt, ainsi qu’une multitude innombrable de lampions disposés avec beaucoup d'art et de symétrie. Un grand nombre de ces lampions formaient diverses inscriptions funéraires qui exprimaient ainsi en lettres de feu les lamentations des pauvres sur la mort d’un bienfaiteur et d’un père si dévoué. Enfin, le souvenir que cette pompe laissa dans les esprits fut si profond et si durable, qu'aujourd'hui, quoique depuis il se soit écoulé près d'un siècle , il persévère encore dans la communauté des sœurs.

Pendant la vie de M. Normant, elles célébraient chaque année sa fête le jour de saint Louis par un salut du très-saint Sacrement, comme il a déjà été rapporté. La vénération de M" d’Youville pour sa mémoire lui fit demander la continuation de ce salut, qui a lieu encore chaque année ; de sorte que le jour de saint Louis n’a pas cessé jusqu'ici d'être pour la communauté un jour de fête (1). Enfin, pour perpétuer le souvenir de ce digne fondateur, l’une des sœurs en porte le nom, et

(1) Mémoire particulier.

Montgolfier, étant supérieur des sœurs, se hâte d'en recevoir trois à la profession avant la prise de Villemarie par les Anglais.

(1) Archives de l'hôpital général. Réceplions.

difficultés après la conquête du pays, et voulut lui

n'est connue, au dedans comme au dehors de la maison , que sous le nom de sœur Norman.

En perdant M. Normant, M" d'Youville , ainsi que nous l'avons raconté dans le livre précédent, sembla le retrouver dans M. Montgolfier, son successeur, qui fit revivre la générosité de sa charité pour les pauvres et la sagesse de son zèle pour l’affermissement et la perfection de la communauté des sœurs. Il le remplaçait à peine que la ville de Québec, comme on l’a vu, tomba au pouvoir de l'Angleterre; et jugeant bien qu'après cette perte il n’y avait plus aucun espoir pour la France de conserver le reste du pays avec le peu de ressources qu’elle avait en Canada, M. Montgolfier sut profiter du peu de temps que les Français dominèrent encore à Villemarie, pour recevoir à la profession trs nouvelles sœurs, Anne Varambourville, Angélique Dussault et Geneviève Gosselin, le 12 décembre 1759 (1); et de cette sorte la communauté se trouva composée de quinze sœurs professes lorsque la ville fut livrée aux Anglais, au mois de septembre de l'année suivante. Dans la défiance où l’on était alors à l'égard des intentions du gouvernement britannique , il craignait sans doute que la réception de nouveaux sujets ne souffrit de grandes

LLE

au dehors de la Normant.

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et voulut lui

LC PARTIE, == CHAPITRE [L. 261.

ménager d'avance des moyens de se perpétuer, au moins pendant quelque temps. Car il était naturel de penser que si les nouveaux maitres qu'on allait avoir, empèchaient de recevoir des novices dans les communautés, ils y laisse, aient jusqu’à leur mort les sœurs qui seraient déjà professes. C'est pourquoi il choisit trois sœurs dont la jeunesse et la complexion faisaient espérer de longs services; et en effet, celle des trois qui mourut la première, vécut encore pendant cinquante ans.

Nous avons déjà raconté que les premières années qui suivirent la conquête, M. Montgolfier s'abstint, par prudence , de recevoir aucune sœur dans la communauté, quelque besoin qu’on en eût alors. Lorsqu'il était sur le point de partir pour Londres, en 1763, M"° d'Youville lui écrivait : « Le soin des enfants trouvés (qui augmen- « taient d'année en année) occupera au moins « trois sœurs : une pour les naissants , une autre « pour ceux qui commencent à marcher, et une « troisième pour ceux qu'il faut instruire. Je crois « même qu’une seule dans chacun de ces offices «serait bien peu (1). » M. Montgolfier, comme il a été dit, fut d'avis de ne point recevoir de professes avant de connaître les dispositions de la

cour sur le sort des communautés ; mais à son

Montgolfier s'abstint après la conquête de recevoir de nouvelles sœurs, avant que la cour eût manifesté ses intentions sur le sort de leur communauté.

(4) Archives de l'hôpital général, Pièce autoyraphe de Mme d'Youville,

Mort éditiante de la sœur Agathe Veronneau.

retour de Londres il donna à M"° d'Youville la satisfaction qu'elle désirait, en admettant à la profession plusieurs novices, ainsi que nous le dirons bientôt.

Pendant l'absence de M. Montgolfier, la communauté avait perdu l'une des plus anciennes compagnes de la fondatrice, la sœur Agathe Veronneau , décédée le 20 avril 1764. Cette sœur, que M" d'Youville avait toujours fort considérée pour ses vertus solides et son ardente charité envers les malheureux, s'était vouée en 1755 au service des malades atteints de la petite vérole qu'on resut à l'hôpital. Attaquée alors elle-même

de ce mal, et encore du typhus, elle tomba, par la violence de cette double maladie, dans une sorte d’aliénation d'esprit qui ne finit qu'avec sa vie. Dans cet état on eut lieu d'admirer combien

son amour pour la régularité et sa ferveur avaient jeté de profondes racines dans son âme ; car elle donna toujours des marques touchantes de ses premiers sentiments, devenus en elle comme une seconde nature ; et les tendres et pieux élans de son âme vers DIEU ne cessèrent qu'au moment où

Île expira. Quoique toujours privée de son jugement, on l'entendait encore, la nuit même de sa mort, répéter sans cesse ces paroles : Mon Dieu, je vous aime. Eile mourut dans ces sentiments, lais-

LE

* d'Youville la idmettant à l:

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olfier, la complus anciennes ur Agathe Ve- 4. Cette sœur, fort considérée rdente charité ée en 1755 au à petite vérole lors elle-même le tomba, par die, dans une nit qu'avec sa nirer combien Prveur avaient âme ; car elle hantes de ses e comme une ieux élans de u moment où

de son jugemême de sa Mon Du, je iments, lais-

HS PARTIE, — CHAPITRE |,

sant toute la communauté comme embaumée de l'odeur de ses vertus (1).

Le 14 octobre 1764, M"* d'Youville et M. Montgolfier la remplacèrent avantageusement, en recevant à la profession un sujet qui devait rendre à la communauté les services les plus importants, comme nous le verrons dans sa notice. Ce fut la sœur Thérèse-Geneviève Coutlée (2), qui succéda dans la suite à la mère Despins dans la supériorité de la maison, et fit revivre le zèle et les vertus de M"° d'Youville. Quatre mois après la profession de la sœur Coutlée, on recut aussi, comme professe, la sœur Madeleine Pampalon , le 22 février 1765, et l’année suivante, la sœur Parbe-Françoise Prudhomme (3). Celle-ci, qui était d'un caractère vif et spirituel, et d’une piété mâle et courageuse , fit paraître la générosité et la ferveur de ses sentiments à l'occasion de l'incendie de 1765. Comme elle n’était point encore professe, et que, par cette catastrophe, les sœurs se trouvèrent dépourvues de tout et sans logement, M”° d'Youville lui offrit d'aller passer ce temps de dures privations dans la maison de ses parents, qui demeuraient en ville et jouissaient d’une très-honnète aisance, lui promettant de la reprendre dès que l'hôpital serait rétabli, et de l'admettre à la profession. Mais cette digne fille

(1) Vie

M. Sattin.

Profession des sœurs

Coutlée

Pampalon

et Prudhomme.,

(2) Archives de l'hôpital

général.

ceplions.

(8) Ibid.

Ré-

(1) Mémoire particulier,

Profession de la sœur Elisabeth

Bonnet.

(2) Archives de l'hôpital général, Lettre de Mme d'Youville à M. de l'Isle- Dieu, du 12 sept, 1769.

d'une si charitable mère ne voulut jamais accepter ces offres, et demanda comme une grâce de partager les misères et les fatigues de ses sœurs, ce que M" d'Youville lui accorda. Elle fit en effet sa profession le 22 avril de l'année suivante, 1766, et ne se démentit jamais un instant de sa première ferveur dans les divers emplois qu'elle eut à exercer pendant un grand nombre d'années, ayant été vingt-neuf ans hospitalière des hommes, et douze ans assistante (1). Nous aurons occasion de faire remarquer dans la suite les vertus qui l'ont distinguée jusqu'à sa mort.

Un autre sujet qui rendit de grands services à la maison fut la sœur Élisabeth Bonnet, entrée au noviciat le 19 juillet 1767, et qui fit profession le 27 octobre 1769. M" d'Youville, écrivant à l'abbé de l’Isle-Dieu, lui disait au sujet de cehie sœur : « Je recommande à vos prières «une novice prôte à faire profession dans sa « vingtième année (2). » Div eut pour agréables les vœux de cette digne fondatrice, car la sœur Bonnet justifia pleinement les espérances que M" d'Youville avait conçues de sa vertu et de son dévouement. D'un caractère vif et ardent, d'un tempérament fort et robuste, d’un courage extraordinaire , elle embrassa toujours avec zèle

et allégresse les travaux les plus pénibles et les

ILLE

ulut jamais acmme une grâce fatigues de ses accorda. Elle fit de l'année sui.

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ubles et les

HS PARTIE, —— CHAPITRE 1, 265

plus rebutants; et, pendant trente ans qu'elle exerça l'office d'hospitalière des femmes, elle

sut, par sa charité tendre, active, ingénieuse et

prévenante, mériter de servir de modèle à toutes

celles que la Providence à appelées depuis au

même emploi (1). Nous la ferons connaître plus

particulièrement dans la suite, Enfin, M" d'Youville, l'année qui précéda sa

mort, reçut une autre sœur, Catherine La Perelle,

veuve Celoron, qui ne se rendit pas moins utile à la communauté. Cette dame , née à Louisbourg, avait placé, parmi les pensionnaires de l'hôpital

général, ses deux demoiselles, qui puisèrent auprès de M" d'Youville le goût de la piété et le dévouement envers les malheureux. Car l'ainée ne quitta l'hôpital que pour se consacrer au service des malades, parmi les sœurs de l'Hôtel-Dieu, où elle fit en effet profession et devint même dans la suite supérieure ; et l'autre entra dans la communauté des sœurs grises. Mais Dieu l'ayant appelée à lui avant qu’elle eût achevé son noviciat,

sa mère s'offrit elle-même pour prendre sa place (2); et M" d’Youville, qui connaissait à fond son mérite et ses vertus, la reçut avec joie malgré son âge un peu avancé. «M°° Celoron est « sœur grise, écrivait-elle le 22 septembre 1770, «et à la robe depuis six mois. Elle n'est pas

(1) Mémoire particulier,

XXII, Profession de la sœur La Perelle.

(2) Mémoire particulier,

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M. Feltz, du 22 septembre 1770.— Lettre à M. Héry, du 24 sept. 1770.

(2) Ibid. Rereptlions.

(3) Mémoire particulier,

(4) Règles et vonstilulions.

Montréal, 1851, p. 196.

XXHLLL.

Dispositions que madame d'Youville demandait dans les postulantes.

« jeune, mais elle est bonne et d’une vertu peu « commune (1). » La sœur La Perelle, car c’est ainsi qu'elle fut appelée dans la communauté, joignait d’ailleurs aux vertus de son état une bonne éducation et un esprit cultivé. Elle fit profession le 3 juillet 1771 (2). Son mérite distingué la fi nommer dans la suite maitresse des novices, et

dans l'exercice de cette charge importante, qu’elle

occupa l’espace de quatorze ans, elle servit trèsutilement la maison jusqu’à sa mort, arrivée le 3 novembre 1797 (3). Ce fut la dernière des sœurs que M" d'Youville reçut à la profession. La communauté, qui avait perdu en 1770 la sœur Marie-Antoinette Réelle , l’une des premières associées de la fondatrice (4), était composée encore de dix-huit sœurs avant la profession de la sœur La Perelle, douze administratrices et six converses.

Dans le choix des sujets, M" d’Youville avait surtout égard à la vertu solide et à la bonté du caractère. Elle ne pensait pas qu'une postulante d'une santé délicate fût impropre pour cela à servir utilement la maison, pourvu qu'elle eût une bonne volonté et un courage généreux. Elle nous fait connaître elle-même ses sentiments sur cette matière dans un petit écrit de sa imain que nous avons déjà cité, et où elle s'exprime en ces

LLE

l’une vertu peu relle, car c'est communauté, état une bonne e fit profession distingué la fit les novices, et rtante, qu’elle Ile servit trèsrt, arrivée le dernière des profession. La 1770 la sœur premières asnposée encore bn de la sœur et six con-

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termes : « Jamais on ne pourra renvoyer aucune

« sœur pour raison de maladie. Non-seulement

«on ne renverra pas les malades, mais on re-

« cevra les infirmes qui seront courageuses et de

«bonne volonté ; nous avons l'expérience que

(1) Archives . : de l'hôpital « celles-ci rendent pour le moins autant de ser- yénéral. Pièce

. autoyraphe de « VICeS Que les autres (4). D) TS d Youville.