il ri i i • i- semblée duih

former des maîtres d école et des hospitaliers, mars un. Cependant , ces nouveaux sujets n'ayant pas répondu à ses espérances , le frère Chrétien retourna en France en 1 724, et en réunit six autres qui passèrent en Canada; et enfin, pour ne pas faire de nouvelles tentatives aussi infructueuses que les précédentes , il essaya d'avoir à la Rochelle une

m Archives maison pour servir de noviciat à ceux qu'il re-

ae ta manne, * ■ * * ■ ' *

d&Zïftt, <*vrait à l'avenir (1).

fUêtntr^h Mais sur ces entrefaites, le frère Chrétien lui-

qduijwn! ' même , après avoir fait en France des emprunts

t ■ va* considérables , au nom et à l'insu de sa commuta supérieur

hospitaliers naut^ * JMSSS. furtivement à Saint-Domingue (2) ,

sod^par les .sous prétexte d'y faire des établissements de pêche

çootraïte! avec les fonds qu'il s'était procurés, et s'enfuit

cette maison même dans la partie espagnole de cette lie , pour

pour

le temporel, prévenir les poursuites du gouverneur français (*)ibid.z>/- qui avait reçu ordre de le saisir (3). Dès ce mo-

Maurepas à ment la maison ne fit que déchoir de plus en plus.

du 1er avrâ Gomme parmi les frères hospitaliers il n'y en avait

1738. tr^ r J

(s)ibid.jre. aucun qui fût en état de la conduire , le ministre

moires du roi , . . . . .

àMM.dcBeau- de la manne écrivit de choisir dans le pays une hamois et Dupa?, du 39 personne de probité , et de lui en donner le gou-

i&n** wi* vememen* (*)• Mais il ne fut pas possible de trou- 801 • ver quelqu un qui voulût accepter une commission

(4) Ibid. Dé- ^ ^ ^ r

^m^eliïi si délicate et si difficile. Cependant l'hôpital se na^HôiseBeaTt Pouvant chargé des dettes du frère Chrétien , sans ^Savra!' du pouvoir y satisfaire , les créanciers se saisirent des (5) Archives rentes que les hospitaliers avaient à Paris (5) ; et , générai. œ qui acheva de ruiner l'établissement, le roi, de^lm^rlw, ^n 1731, supprima la pension de trois mille

dépêches de •»• j/ • * 1 «<

1730 , p. 483. livres accordée jusque alors pour les maîtres

Mémoire du ,,. . ... „» , ,

rot à mm. de a école , qui n avaient en effet rendu aucun ser-

Beauharnois

etBocquart. vice à la colonie (6).

*• PARTIE. — CHAPITRE il. 49

Enfin, comme il n'y avait point de discipline ii.éJLoa '

dans la maison, incapable d'ailleurs d'inspirée hmUaûm

l'esprit religieux à ses membres , et même de les d^'S^S».

nourrir , M . Dosquet , coadjuteur de M . de Mornay , inutuement

évêque de Québec , et ensuite son successeur , fit Frères des

Ecoles

défense aux frères de recevoir de nouveaux sujets chrétiennes, dans leur communauté, et dispensa même de leurs vœux plusieurs des anciens , qui désiraient de rentrer dans le monde; Alors, pour prévenir l'extinction de la société , qui d'ailleurs ne trouvait point de sujets en Canada , le frère Gervais passa en France , afin de l'unir à quelque institut qui fût en état d'en fournir de tout formés (1) ; et (i) ibiù.Dé-

^ N ' pêchesdeilM,

en 1 737 , deux Frères des Ecoles chrétiennes , les P- 19}} **"?

1 à r évêque de

frères Denis et Pacifique , allèrent à Montréal pour ^f • du i7 connaître par eux-mêmes l'état des choses (2). (*)iMd.i>/-

*^ v ' tredeMM.de

Mais leur supérieur général , ayant appris que les ^2*^™* w créanciers de l'hôpital n'attendaient que le mo- Sf^^J^" ment où l'union serait conclue , pour se saisir des biens des Frères des Écoles chrétiennes et se faire de^liwiZ* rembourser par eux , refusa de consentir à cette de^Beauh^ union (3) , à laquelle d'ailleurs le séminaire ne se quart6 au mtmontrait pas favorable . octobre 1738.

Il était manifeste que la communauté des hos- M jJJ^^ pitaliers, réduite alors à cinq frères seulement, fefPfdo5ne? tous sans intelligence des affaires , et dont trois la ^"tS de étaient déjà fort âgés, allait s'éteindre d'elle- d'Youvffle,

30i VIS DX JUBAlfX d'wpbu»

et rengage à même *t et le b}çn publie demandait qu'on prévint «ec^je la ruine entière de l'hôpital, en préparant des pSE* personnes capables d'en prendre m jour la conduite. C'était le dessein qu'avait eu M. duLescpat , et que, après lui, M. Normant songeait à mettre enfin à exécution. Comme curé primitif de la paroisse , comme représentant des seigneurs de File et comme vicaire général , M. Normant devait en effet, plus que personne, aviser au moyen de conserver , pour l'avantage des pauvres du pays, un établissement fondé pour eux , qui dépérissait de plus en plus , et leur était devenu comme inutile. Dès qu'il eut M"* d'Youville sous sa conduite , il ne douta pas , comme l'avait jugé M • du Lescoat , qu'elle ne fût elle-même l'instrument préparé par la divine Providence pour prévenir la ruine de cette maison. 11 s'appliqua donc à lui donner la direction qu'une telle vocation lui semblait demander. Jusque alors elle y avait en quelque sorte préludé par les soins qu'elle donnait déjà aux pauvres , et aussi par son zèle à l'égard des dames de la confrérie de la Sainte-Famille , au nombre desquelles elle était reçue, et où elle occupa successivement les charges d'institutrice des postulantes , HedJ^mL de trésorière , d'assistante et de supérieure (l).Mais tomiifZ^Ï. en attendant les moments marqués par la divine 174^74 V(c! Providence pour l'accomplissement de cette œuvre,

I* PÀKTO. — CHÀPITRI H. 31

M. formant désira qu'elle prit avec elle quelques pauvres, et fit comme un essai de ce qu'elle devait exécuter un jour ; afin que, lorsque le temps serait venu , on pût avoir plus aisément confiance en elle. If* d' Youville ne pouvait cependant commencer seule Fessai que M. Normant désirait qu'elle entreprit. Mais Dieu , qui la destinait à relever l'hôpital général et à donner naissance à un nouvel institut, l'unit alors d'une sainte et étroite amitié avec une vertueuse demoiselle , fille d'un médecin de Villemarie , Louise Thaumur-Lasource , qu'il appelait à concourir avec elle à ces deux œuvres. M"* d' Youville lui proposa donc , sans lui communiquer encore ses vues, de faire une neuvaine sur le tombeau de M. du Lescoat, afin de connaître, par l'intercession de ce saint prêtre , ce qu'elles devaient faire l'une et l'autre pour procurer la gloire de Dieu : ce que M"6 Thaumur accepta vo- j^^ttoSh lontiers(l).

Cet attrait à prier sur le tombeau de son ancien Madame

d'Yoaville

directeur, n'était pas dans M"" d'Youville le fin

une

neuvaine sur

mouvement d'une dévotion aveugle, ou d'une le tombeau de piété singulière et mal réglée. La plupart des et s'unit en'

société avec

fidèles éprouvaient alors la même confiance , et trob

demoiselles,

les grâces éclatantes dont elle était suivie , mon- F»1* 8ervir

° les pauvres.

traient assez qu'elle leur était inspirée par l'esprit de Dieu. « Ce saint homme fait tous les jours de si

« grands miracles , » écrivait vers ce temps là supérieure des religieuses de Saint-Joseph de Villemarie à celles de la Flèche, « que je ne doute « point qu'il ne soit bientôt canonisé. Quoique « je l'eusse toujours regardé comme un grand « homme de Dieu , je ne croyais pas volontiers à « tout ce qu'on disait de ses miracles. Mais j'en ai « vu de si frappants , que je me suis rendue à a l'évidence ; et ils auraient été capables de con- « vaincre l'incrédulité même. J'ai vu de mes « yeux un homme qui avait au nez un cancer ,« « qui lui avait fait une plaie horrible ; il demanda « en grâce qu'on lui appliquât un morceau de « la soutane de M. du Lescoat , et on ne l'eut pas « plutôt fait , qu'il fut parfaitement guéri. Ceci (i) Archives « esi au su et au vu de tout le monde (1). »

des hospita- v '

j«&. cL£ pleines de cette vive confiance, M~ d'Youville et *oî*r*™orfc* sa compagne commencèrent donc la neuvaine dont nous parlons; c'était en l'année 1737; et, après ces neuf jours qu'elles passèrent en retraite, elles allèrent ensemble visiter M. Normant. Il profita de la circonstance pour leur parler du bonheur de ceux qui servent le Sauveur dans la per- , sonne des pauvres ; ses paroles firent une si vive impression sur M*6 d'Youville , qu'elles la déterminé rent dès ce moment à se vouer au service des malheureux , quoique MUe Thaumur restât en-

core indécise. Enfin , le 31 décembre (1) de cette (\) Règles et

constitut, des

même année , deux autres jeunes personnes , Sasurs de la

1 r Charité.Mon-

BP Demers et M"0 Cusson, à qui Mne d'Youville tréai i , mi

avait fait part de son projet , s'associèrent à elle , 197aussi bien que M,to Thaumur (2) ; et pour donner M^M^youi commencement à l'essai qu'elles allaient entre- Villem prendre , elles louèrent une maison , où elles entrèrent le 30 octobre de l'année suivante 1 738 (3), (s) Vie de et reçurent d'abord quatre ou cinq pauvres, Sff/^arjrdont le nombre s'éleva bientôt jusqu'à dix (4). WMém.sur Leur première démarche , en entrant dans cette w'//*. maison , est un touchant témoignage de l'esprit de religion qui les animait. A peine y eurentelles mis le pied , que , se prosternant devant une petite statue de la très-sainte Vierge , Mœe d'Youville , au nom de toutes ses compagnes , conjura cette vraie mère des pauvres de bénir leur petite société, et d'agréer la consécration qu'elles lui faisaient d'elles-mêmes pour servir jusqu'à la fin de leur vie les membres les plus délaissés de son divin Fils. Elle prononça cette consécration d'un ton de voix ferme et assuré , sans laisser paraître aucune marque d'émotion sensible , non plus que M"8 Demers ; mais les demoiselles Cusson et Thaumur ne purent s'empêcher d'y répondre par un J£} *d?y21torrent de larmes (5). ll e'

Ce jour-là même , pour les fortifier contre les M formant

34 VIE DE MADAME d'YOUVULE.

SnîiuTe obstacles qu'elles devaient rencontrer dans leur ipâgnes charitable dessein , M. Normant leur adressa une

uration exhortation , dans laquelle il s'attacha à leur montée pour

per leur trer que la croix étant le fondement de toutes les

ciété. ^

œuvres de Dieu , elles devaient s'attendre à être contredites et persécutées par le monde , comme l'avaient été tous les saints , et s'armer , à leur exemple , de patience , de charité et de douceur. Cette exhortation leur était d'autant plus nécessaire alors, que, depuis qu'on avait eu connaissance du projet de la réunion de M"" d'Youville avec ses compagnes , il s'était formé contre elles une conjuration ouverte et déclarée. On soupçonnait que le dessein de MM. du séminaire , en les réunissant de la sorte , était de préparer de loin une communauté de filles , pour les mettre un jour en possession de l'hôpital général , à la place des frères hospitaliers ; et ce dessein , qu'on aurait dû plutôt seconder, comme tendant à prévenir la ruine inévitable d'un établissement dont la conservation devait être si utile à tout le pays , fut cependant le motif de la persécution injuste et violente que M"16 d'Youville et ses compagnes eurent à souffrir , Dieu le permettant ainsi pour leur sanctification et pour le solide affermissement de l'œuvre qu'il leur avait inspiré d'entreprendre.

Le surlendemain même de leur réunion , qui ix.

Excès commis

était un samedi , jour de la Toussaint , comme elles contre msortaient de leur maison pour se rendre à l'office et **

r compagnes;

de la paroisse, elles se virent assaillies par le ^^Sce? peuple, qui porta l'audace jusqu'à faire, de ces JntrTeljS dignes servantes des pauvres, le sujet de ses ieesémma£e. mépris , de ses huées , et jusqu'à leur jeter des pierres. A tous ces indignes traitements, elles n'opposèrent que la douceur et la patience. Une conduite si chrétienne de leur part , au lieu de faire ouvrir les yeux à ceux qui osaient les persécuter de la sorte , sembla ne servir au contraire qu'à les rendre plus audacieux ; et ils continuèrent pendant plusieurs années de les traiter d'une manière si outrageante , sans que personne dans la ville les obligeât à rentrer dans le devoir , pas même les parents de M"e d'Youville, dont plusieurs se déclarèrent ses persécuteurs (1). {i) Mémoire*

L x ' sur madame

Bien plus , on inventa contre elles et on répandit d'Y°™M*dans le public les calomnies les plus injurieuses , jusqu'à assurer qu'au mépris des lois ecclésiastiques et des ordonnances du roi , elles vendaient des liqueurs fortes aux sauvages , et leur fournissaient ainsi le moyen de s'enivrer ; et même , ce qui était le comble de la plus grossière extravagance , qu'elles usaient de ces sortes de liqueurs pour s'enivrer elles-mêmes. De là vint qu'on se

36 VIE DE MADAME d'yOUYILLE.

plut à les surnommer par dérision sœurs grises , du nom qu'on donnait aux filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul dans plusieurs villes de France , à cause de la couleur de leur habit , mais que la calomnie atroce dont nous parlons faisait prendre alors dans un sens bien différent. Enfin, comme les ecclésiastiques du séminaire de Saint- Sulpice avaient été les promoteurs de cette réunion, qu'ils en étaient les directeurs, et qu'ils passaient pour en être le soutien , il était naturel d'ajouter , comme on ne manqua pas de le faire , qu'ils fournissaient eux-mêmes ces sortes de li- (i) Mémoires queurs à Mme d'Youville et à ses associées (1). Ces

sur madame * N '

d'Youville. bruits et d'autres plus injurieux encore se répandirent par tout le Canada , et parvinrent jusqu'aux oreilles de M. de Beauharnois , gouverneur général du pays ; et , pour tout dire en un mot , la conjuration contre l'œuvre naissante devint si universelle et donna lieu à de tels excès , que les religieux récollets de Villemarie y étant entrés eux-mêmes , l'un d'eux osa bien refuser publiquement à M"* d'Youville et à ses compagnes la sainte com-

(«) Vie de r °

jpM d'You- munion, comme à des pécheresses publiques et

mile , par M. r r i

saitin. scandaleuses (2).

Pétition Mais ceux qui leur étaient ainsi opposés , vou-

\e séminaire , lant les empêcher , par un moyen plus efficace que empecherM"" ces traitements injustes , d'avoir un jour la cou-

ln PARTIE. — CHAPITRE II.

duite de l'hôpital général, adressèrent contre dTouviiie

* ° davoir

elles, cette même année 1738, une pétition à laX&tUm M. de Maurepas, ministre de la marine. Elle fut derhôPitalsignée par le gouverneur de la ville , M. Boisberthelot de Beaucourt , par huit officiers des troupes et par une vingtaine d'autres particuliers. Ils s'y plaignaient de ce que M. Norman t , en sa qualité de vicaire général , ne voulait pas permettre de recevoir de nouveaux sujets parmi les frères hospitaliers, d'après la défense faite , à la vérité , par M. Dosquet, alors absent, mais qu'ils disaient avoir été sollicitée probablement par les ecclésiastiques de Saint-Sulpice , du nombre desquels M. Dosquet avait été avant son épiscopat(*); ajoutant que , selon toutes les apparences , aussitôt que l'œuvre de l'hôpital cesserait , ces mêmes ecclésiastiques prendraient possession de la maison , et y mettraient ensuite des sœurs grises, c'est-àdire M™6 d'Youville et ses compagnes. Ils priaient donc le ministre d'empêcher l'exécution de ce dessein , et en même temps d'engager les Frères des Écoles chrétiennes à incorporer les hospita- (i) catalogue

d'entrée des MM. du sêmi-

^-__^_____-^_____^_______^_______________ naire.

(2) Catalogue des membre» de la compagnie

(*) Pierre-Herman Dosquet, né au diocèse de Liège, entra de^'f%pj^'la au séminaire de Saint-Sulpice le 18 février 1714 (1), et fut «*«■ pour-

geoys , Liège ,

envoyé en 4721 à Villemarie, d'où il repassa en France en 172*. jîpttre

dèdicaloirc, 1723 (2), a cause du dépérissement de sa santé (3).

38 VIE DE MADAME D'yOUVILLE.

liers à leur institut, afin de perpétuer par ce

moyen l'œuvre de l'hôpital prête à s'éteindre par

£r défaut de sujets (!)(*).

ttm

«fe M. le gouverneur et ses adhérents craignaient , comme on le voit ici , que le séminaire ne s'em-

KS

{*) Un autre sujet de plainte contre le séminaire, est qu'il ne donnait pas les mains au projet d'union des Frères des Écoles chrétiennes avec les hospitaliers. Mais , outre que les Frères des Écoles refusaient eux-mêmes d'y consentir , cette union, qui eût transformé l'hôpital général en une école; l'aurait rendu inutile aux pauvres, dont les Frères de M. De Lasalle ne pouvaient guère prendre soin. D'ailleurs elle n'aurait procuré alors aucun avantage réel au pays, déjà en possession d'écoles gratuites, entretenues par le séminaire. Enfin elle lui aurait été h charge , puisque l'hôpital n'ayant pas assez de revenus pour nourrir les Frères des Écoles chrétiennes, ceux-ci auraient été obligés d'exiger une rétribution de leurs élèves , contre la pratique et l'esprit de leur institut.

Indépendamment de ces raisons, le séminaire, qui n'avait donné le terrain que pour qu'il servît a un hôpital, avait droit de s'opposer à l'union , et de conserver aux pauvres du pays un établissement uniquement fondé pour eux. Aussi la pétition dont nous parlons n'eut aucun résultat. 11 en fut de même d'une demande que vers ce temps les hospitaliers firent au ministre : c'était l'autorisation de vendre l'enclos où est bâti l'hôpital, en ne réservant pour eux que les bâtiments, afin de payer leurs dettes avec le produit de cette vente. C'aurait été rendre ces bâtiments impropres à leur destination, et d'ailleurs vendre ce terrain contre toute justice , le sémi- ^ naire ne l'ayant donné que sous la condition expresse qu'il <tu servirait toujours a l'hôpital. Aussi, dès que le ministre eut où élé informé de ces inconvénients, il fit défense aux hospitaliers , de la part du roi , de procéder a cette vente (1).

ves

ln PARTIE. — CHAPITRE II, 39

parât de la maison au moment où l'œuvre de l'hôpital cesserait, et qu'il n'y plaçât M"" d'Youville. C'est qu'en effet , en donnant le vaste terrain où elle fut bâtie , M. Tronson , supérieur du séminaire de Saint-Sulpice , afin d'obliger les frères hospitaliers à maintenir cette œuvre , avait mis pour condition expresse , que si elle cessait un jour , le terrain avec les bâtiments reviendrait de plein droit au séminaire , à moins que les frères qui resteraient alors n'aimassent mieux rembourser aux donateurs le prix du terrain (1). Mais comme (*} Lettres

x # de M. Tronson

ce remboursement , qui se serait élevé à près de à mm: <*?

^ x séminaire de

deux cent mille livres (2) , était devenu impossible Vil£^^'M aux frères, dans l'état où était alors leur tem- {jf^/,^ porel , les pétitionnaires concluaient avec raison ckaZn . du i que, l'œuvre cessant, le séminaire se mettrait en ....... ' J

^ ^ (î)Ibid.LW-

possession de l'hôpital , et substituerait aux hospi- *£* Md£°lî taliers M"* d'Youville et ses compagnes.

Tels étaient les prétextes dont les ennemis de ces saintes filles s'autorisaient pour les décrier en toute rencontre et leur faire souffrir les traitements injurieux que nous avons racontés.

avril 1694.