CHAPITRE III

ÉPREUVES DIVERSES PAR LESQUELLES DIEU FAIT PASSER LA SOCIÉTÉ NAISSANTE DE MADAME d'yOUYILLE, POUR LA RENDRE PROPRE A L'ACCOMPLISSEMENT DE SES DESSEINS.

Mort de Malgré la conjuration formée contre elles,

*UMciôtén- ^M* d'Youville et ses compagnes, assurées que M uvS16 à leur dessein venait de Dieu , persévérèrent avec courage et dévouement dans l'œuvre sainte qu'elles avaient embrassée. Par le produit de leurs ouvrages à l'aiguille, elles fournissaient elles-mêmes à la nourriture et à l'entretien de leurs pauvres, et employaient à ce pénible travail tous les instants qui n'étaient pas destinés aux exercices de piété ou aux soins domestiques, conformément au règlement que M. Normant leur avait tracé. Enfin , pour donner plus de temps au travail , elles se rendaient tous les jours de grand matin à l'église de la paroisse , sans que la rigueur excessive du froid ou l'abondance des neiges pussent {i)Mem.sur arrêter leur ferveur (1). Mais l'une des trois com-

M me oT You-

rith. - ne patmes de Mrae d* Youville , MUe Cusson , après avoir

saiun im M' ^ifié ses sœurs par sa charité pour les pauvres ,

par son exactitude au règlement, par sa ferveur et

sa patience, succomba enfin à ces rigoureuses

I" PARTIE. — CHAPITRE m. 41

épreuves. Atteinte d'une fluxion de poitrine , qui la conduisit insensiblement au tombeau , elle fît paraître dans ses derniers moments ime tendre confiance en la miséricorde de Dieu et un désir ardent de voir sa face adorable ; et si , pour purifier de plus en plus cette âme de grâce , Dieu permit qu'elle ressentit un instant de vives appréhensions de sa justice , ce ne fut que pour lui faire éprouver avec plus d'abondance ce centuple de consolations

* r (1) Mém. *ur

promis aux âmes qui ont tout quitté pour lui , *™ jÇ^T et quelle sembla goûter dans les paroles de %liïe9jLï°M M. Favard , prêtre du séminaire , qui l'assista à la ^"Règles et mort, et reçut son dernier soupir (1), le 20 fé- deTs<£rTde

.,. ,x ,^v la Charité,

vner!741 (2)( ). p.i96.

C) M. Gilbert Favard , d'une honorable famille d'Auvergne , naquit dans la paroisse de Saint-Genest , diocèse de Germon t , le 14 novembre 1697. Son père , qui était subdélégué de l'intendant de Clermont , ne négligea rien pour lui procurer une éducation conforme à sa naissance , et l'envoya au séminaire de Saint-Sulpice a Paris, vers la fin de l'année 1717 (1). ^ISSSSZ Après que M. Favard eut terminé ses éludes et parcouru en tarompaaniede Sorbonne la carrière de la licence, il entra dans la compagnie de Saint-Sulpice, contre le gré de ses parents, qui auraient voulu l'avoir auprès d'eux , et fut d'abord chargé de l'économie du petit séminaire (2). Ayant enfin obtenu, quoique avec (2) J^^9 peine , le consentement de ses parents pour entrer dans cette <fe Parts. Amcompagnie, et craignant qu'ils ne lui procurassent en France marsiiis—dH des dignités ecclésiastiques, il résolut d'aller exercer son zèle k novem • 1727- Villemarie , soit pour se mettre k l'abri de leurs sollicitations, soit aussi pour suivre l'attrait qu'il éprouvait depuis long-

42 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

La société Après la mort de M,to Cusson , il ne restait plus

d^ne entière *■ """ d' Youville que deux compagnes , les demoi-

parle danger ^Ues Demers et Thaumur-Lasource ; et toute-

i?.UNormant fois cette perte n'était que le commencement de la

la vie. série non interrompue d'épreuves qui devaient

rendre M"* d'Youville un instrument propre" au

dessein de Dieu sur elle. « Les personnes qu'il

« choisit pour établir des instituts dans l'Église ,

« disait M. Bourdoise , il les dispose par des voies

« qui n'ont rien d'humain ; c'est-à-dire qu'il les

« fait passer par les croix et les humiliations , les

« persécutions , accompagnées de patience , de

« fidélité , de courage et de persévérance , tenant

« sur eux une conduite de grâce non commune

(i) vie ma- « (l). » Telle fut celle qu'il tint sur M"6 d'You-

nuscrite de *■

uid°urdim V*^e e* sur ses comPagnes- D'abord pour exercer la foi de ses fidèles servantes, Dieu voulut les faire passer par une épreuve d'autant plus sensible, qu'elle semblait devoir frapper au cœur même leur naissante société. M. Normant, qui les avait soutenues et encouragées jusque alors , en leur donnant l'assurance d'exercer un jour leur

(i) ibid. A$- temps, de se consacrer à l'œuvre du Canada (i). Il partit en

mS^m W e^et en *^ » et trava*Wa au s^ut des âmes pendant quarante-six ans , avec un zèle, un désintéressement et une fer- (2) Catalogue veuf qui le firent vénérer jusqu'à sa mort comme un saint prêtre vwemarù. et un homme apostolique. Il mourut le 1er octobre 1774 (2).

zèle à l'hôpital général , dont Dieu voulait qu'elles eussent la conduite, fut atteint lui-même d'une maladie qui prit bientôt les caractères les plus alarmants , et fit même de si rapides progrès , qu'enfin on désespéra de sa vie (1). Il serait difficile jJQM%j!j£ de se représenter l'état de désolation où elles se ^mJ^^ virent alors plongées. L'œuvre qu'elles avaient entreprise contre tant d'oppositions, et soutenue jusque alors avec tant de fatigues , n'était qu'un simple essai de ce qu'elles avaient l'espérance de faire dans la suite, et en perdant M. Normant , toutes leurs espérances semblaient devoir s'évanouir. Car, pour les réaliser, il fallait, comme nous le verrons bientôt , lutter contre toutes les puissances réunies du Canada; et M. Normant, qui n'avait alors personne parmi ses confrères qui pût lui succéder comme supérieur , était seul capable , par ses lumières , par son crédit et par son zèle, de triompher de tous ces obstacles. Aussi M"* d' Youville , voyant sa petite société dans un péril si imminent , s'adressa-t-elle à son recours ordinaire , au Père des miséricordes , promettant de faire venir de France un tableau qui représentât le Père éternel, dans la bonté infinie duquel elle avait mis le fondement de toutes ses espérances. Pour le toucher plus efficacement, elle s'adressa aussi à Jésus-Christ , son Fils, et à la très-

'44 VU) DE MADAME d'yOUVELLE.

sainte Vierge , sa très-digne épouse ; et promit de. faire brûler un cierge devant le très-saint Sacrement à la paroisse , tous les ans , le jour de la Présentation de Marie au temple, fête principale du séminaire de Saint-Sulpice. Ses deux compagnes se joignirent à elle dans ses vœux et ses ardentes prières , pour obtenir de Dieu la vie dé M. Norman t, qu'elles jugeaient nécessaire au soutien de leur œuvre ; et elles ne cessèrent de conjurer le Ciel que lorsque enfin il eut daigné essuyer leurs larmes , en leur rendant un père si vénéré. Madame ^^ c°mme si cette épreuve ne dût pas suffire afflig^d'un* P°ur affermir la confiance de ces saintes filles en sa qui la rSieiu providence , Dieu avait envoyé déjà à M™ d'You-

six à sept

ans ville elle-même une infirmité qui la retint six à

dans une sorte . .

d'inaction, sept ans sur une chaise , et la réduisit a une sorte d'inaction. C'était un mal considérable au genou , qui fut encore augmenté par la maladresse ou l'inexpérience de trois chirurgiens , appelés successivement pour la traiter, et lui fit souffrir des douleurs presque intolérables , qui n'altérèrent pourtant ni sa patience ni sa confiance en Dieu. Durant ce temps , elle ne laissait pas d'ordonner de tout pour le bon ordre et la subsistance de la maison ; mais si elle avait la dévotion d'assister quelquefois aux offices de la paroisse , ou si ses affaires l'appelaient au dehors, elle était con-

V9 PARTIE. — CHAPITRE Utl 45

trainte de se Taire transporter. Après avoir employé sans succès tous les moyens humains , elle se fit porter sur le tombeau de M. du Lescoat, comme aussi sur celui de M: de Lauberivière , qui avait succédé à M. Dosquet dans le siège de Québec, et était mort en odeur de vertu, presque en arrivant dans cette ville. Mais comme cette infirmité était l'effet d'un dessein caché de Dieu sur sa servante et sur son œuvre , tous ces moyens n'eurent aucun résultat. Ce fut une conduite bien extraordinaire de Dieu , pendant que cette communauté , réduite alors à trois membres , était si violemment persécutée au dehors , de tenir dans cet état d'impuissance celle que sa sagesse avait choisie pour être la pierre fondamentale de tout l'édifice ; et l'on ne peut douter que s'il se plut à faire passer ainsi cette petite société par tant de traverses qui auraient dû la dissiper à sa naissance , c'était pour montrer d'une manière plus sensible qu'il en était seul l'appui invisible et le soutien. Aussi daigna-t-il guérir lui-même par sa puissance ce mal jugé incurable jusque alors ; car M™ d' Youville (| . Mém 8Ur

en fut délivrée tout à coup et sans aucun secours Jjj£ £*?£ humain (1). /*rir. &,//,„.

Toutefois , elle était à peine guérie de cette ma- M^'me ladie longue et douloureuse , lorsque Dieu permit d' ^ ^Ue que le dernier jour de janvier 1745, à une '^SCST

46 VUS DE MADAME d'YOUYILUB.

*r heure après minuit , le feu prit dans l'intérieur

Suit ^e ^ ma^son de ces généreuses servantes des ^e pauvres , et qu'il se communiquât même avec tant de rapidité , qu'elles ne purent rien emporter de leurs petits meubles , ni même arracher aux flammes une pauvre fille insensée qui, ayant voulu rentrer dans la maison pour en retirer ses sabote, fut la triste victime de ce lamentable événement. MBed'Youville, qui s'était sauvée précipitamment, sans bas et presque sans chaussure, exhortait ses compagnes et ses pauvres à s'éloigner promptement du feu ; et plus touchée des intérêts d' autrui que des siens propres , elle était tout occupée à empêcher que la flamme ne gagnât les maisons des voisins. C'était un spectacle bien digne de compassion de voir M"* d' Youville , ainsi que ses compagnes et leurs pauvres, sur la neige , dans la rigueur cruelle de l'hiver , à demi vêtus , plusieurs nu-pieds , sans secours comme sans asile , et d'entendre tous ces pauvres conjurer leur charitable mère de ne pas les abandonner, tandis que de son coté elle s'efforçait de dissiper

leurs craintes , en les assurant qu'elle en prendrait toujours les mêmes soins et les traiterait comme ses propres enfants jusqu'à la fin de sa vie.

Mais cet événement , qui eût dû toucher de pitié les cœurs les plus durs , sembla ne servir qu'à

I" PARTIE. — CHAPITRE in. 47

réveiller contre ces charitables mères des pauvres les sentiments si peu bienveillants qu'on leur avait témoignés dès le commencement de leur réunion. A en croire le peuple, si facile à accueillir la calomnie , cet incendie était un juste châtiment du Ciel , qui se vengeait des crimes prétendus de ces saintes filles. « Voyez-vous cette flamme violette , disait la multitude accourue à ce spectacle , c'est l'effet de r eau-de-vie destinée pour les sauvages , qui brûle aujourd'hui. » Ces paroles et d'autres semblables , que M"*d'Youville et ses compagnes entendaient retentir à leurs oreilles , étaient les seuls compliments de condo- (\)Mém.*ur léance qu'elles recevaient dans leur extrême ville. — vie

^ par M. Sattin.

affliction (1).

Cependant, en entendant ces discours et en ceu,^^

voyant sa maison en feu , M™ d' Youville comprit détJ™ine que Dieu ne permettait qu'elle fût traitée de la et ses

sorte , que pour qu'elle ne cherchât sa consolation à emSrfs&er

qu'en lui seul , et ne fondât son établissement crue évangéhque ,

^ ^ etàse

sur les soins de sa paternelle providence. Elle consacrer

* * de nouveau

adora cette conduite sage et miséricordieuse, et d^JJJ^5i demeura convaincue que cet événement n'avait été ordonné de la sorte que pour les attirer toutes à une plus grande perfection. Jusque-là elles avaient conservé chacune la propriété de leurs biens ainsi que celle de leurs meubles , et n'avaient

mis en commun que le produit de leur travail. Croyant donc que Dieu ne les dépouillait toutes à la fois que pour leur faire pratiquer à l'avenir la pauvreté évangélique et la vie commune des premiers chrétiens , M"6 d'Youville dit à ses compagnes , à la vue même de leur maison devenue la proie du feu : « Nous avions un peu trop nos aises , « peut-être un peu trop d'attache aux choses du « monde; désormais nous vivrons plus en com- « mun et plus pauvrement. » Toutes comprirent et goûtèrent un langage si chrétien et si conforme au désir qu'elles avaient éprouvé bien des fois de cette vie pauvre et parfaite ; et sans différer davantage , le surlendemain même de l'incendie , qui était le 2 février i 745 , elles mirent en commun tous leurs revenus et leurs biens mobiliers par un acte que leur dressa M. Norman t , et qui fut signé ce jour-là même par les trois plus anciennes , et ensuite par les autres ; car elles étaient alors au vi. nombre de six , trois vertueuses demoiselles s'éengagements tant jointes à M"* d'Youville depuis la mort de

Qfi Mm*

<TYou ville M"e CuSSOn .

et de ses

compagnes. Cet acte , qui est devenu la base de leur société ,

(i) Archives f , . . .

de r hôpital et a été signé jusqu à ce jour par toutes les sœurs

général, acte

autographe.- professes (1), est conçu en ces termes :

Règles etcon- r v '

sfurWf d/â (< N°us soussignées , à la plus grande gloire de

Cforttf , page ft j^ ^ ^^ je gajut ^ nQS Aj^g et Je goulags

ment des pauvres, désirant sincèrement quitter le monde et renoncer à tout ce que nous possédons , pour nous consacrer au service des pauvres : nous nous sommes unies par le seul lien de la pure charité (sans vouloir de nous-mêmes former une nouvelle communauté), pour vivre et mourir ensemble ; et afin que ladite union soit solide et permanente , nous sommes convenues unanimement , et avons promis , de notre propre et libre volonté , ce qui suit : c 1° De vivre désormais ensemble le reste de nos jours , dans une union et une charité parfaite , sous la même et seule conduite de ceux qu'on aura la charité de nous donner, dans la pratique et fidèle observance du règlement qui nous sera prescrit, dans la soumission et l'obéissance entière à celle d'entre nous qui sera chargée du gouvernement de cette maison , et dans une pauvreté et désappropriation universelle : mettant dès à présent tout ce que nous possédons , et tout ce que nous posséderons dans la suite , en commun , sans nous en réserver la propriété , ni aucun droit d'en disposer, en faisant, par le présent acte, don pur et simple et irrévocable entre vifs aux pauvres , sans qu'aucune d'entre nous ni aucun de nos parents y puisse rien prétendre après notre

50 VIE DE MADAME d'yOUYILLE.

« mort , pour quelque cause que ce puisse être , « à la réserve néanmoins des biens-fonds , si au- « cun il y en a , dont nous pourrons disposer à « notre volonté.

« 2° De consacrer sans réserve notre temps, « nos jours, notre industrie , notre vie même au « travail, et le produit mis en commun pour « fournir à la subsistance des pauvres et de nous.

« 3° De recevoir , nourrir et entretenir autant « de pauvres que nous serons en état d'en faire « subsister par nous-mêmes, ou par les aumônes « des fidèles.

« 4° Toutes les personnes qui seront reçues à « la maison y apporteront tout ce qu'elles ont , « linge , habits , meubles et argent , pour le tout « être mis en commun , sans en rien excepter , « ni retenir ; renonçant à tout droit de propriété « et de reprise , par le don volontaire et irrévo- « cable qu'elles en font aux membres de Jésusce Christ. Que si elles ont des rentes ou revenus « annuels, ils y seront compris et réunis à la rente « commune . Tous les biens-fonds en seront excepte tés , comme dit est ci-dessus , dont elles pource ront disposer à leur mort.

« 5° Si quelqu'une de celles qui auront été « reçues dans la maison , est obligée d'en sortir « pour de bonnes raisons , elle ne pourra rien

!*• PARTIE. — CHAPITRE ni. 51

« exiger de ce qu'elle y aura apporté , s'en étant

« dépouillée volontairement , et en ayant fait don

« aux pauvres en y entrant ; mais elle se conten-

« tera de ce qu'on aura la charité de lui donner.

« 6° Si, dans la suite des temps, il ne se

c trouve pas de personnes capables de soutenir

* cette bonne œuvre , ou si , pour quelque autre

c bonne raison , on ne trouvait pas à propos de

« la continuer, les soussignées veulent et en-

« tendent que tout ce qui se trouvera alors de

« biens , meubles et immeubles , appartenant à

« ladite maison, soit remis entre les mains de

« M. le supérieur du séminaire de Montréal , pour

« être employé selon sa sagesse en bonnes œuvres,

« et spécialement au soulagement des pauvres ,

« lui en transférant tout droit de propriété , et

« lui en faisant don aux clauses ci-dessus , tant en

« leur nom qu'en celui des pauvres , à qui le tout

« appartient; déclarant derechef que telle est

« leur intention.

« Lu et relu le présent acte d'union, nous « l'approuvons et nous nous obligeons de tout « notre cœur à exécuter tout son contenu avec « la grâce du Seigneur. Fait à Montréal en pré- « sence des soussignées , le 2 février 1 745.

« Marie -Marguerite Lajemmeràis veuve

« Youville, Catherine Demers, Marie

« Thaumur. »

52 VIE DE MADAME d'YOUYILLE.

uT,11' En mettant ainsi leurs biens mobiliers et leurs

Madame

dTuaiUe avenus en commun , ces charitables mères des owûpènf suc- pauvres avaient plutôt en vue les biens que Dieu

f*afMQ voit) on t

diverses devait leur donner à l'avenir, que leurs res-

maisons.

violences dn sources présentes. Car leur pauvreté ne pouvait

gouverneur à

leur égard, être plus grande , après l'incendie qui les avait

Grave maladie * u * *

dTouvTu dépouillées de tout ; n'ayant même plus de couvert pour se loger , chacune d'elles avait été contrainte de se retirer chez ses parents. Dieu toucha cependant le cœur de quelques particuliers , qui s'empressèrent de venir à leur aide ; cinq ou six jours après l'incendie, un riche négociant, M.Fonblanche , leur offrit gratuitement l'usage d'une maison, d'autres leur prêtèrent des lits et divers meubles de première nécessité ; enfin le séminaire pourvut presque en entier à leur nourriture et à celle de leurs pauvres pendant près de quinze mois.

Mais comme cette maison d'emprunt n'était pas assez spacieuse pour y loger convenablement leurs pauvres et leur communauté , elles la quittèrent , et se transférèrent dans une autre qu'elles avaient louée pour trois ans. Toutefois le gouverneur de la ville , M. Boisberthelot de Beaucourt , toujours opposé à leur établissement , désira d'occuper luimême cette maison; et, par un procédé aussi violent qu'injuste, il leur ordonna d'en sortir,

V PARTIS. — CHAPITRE m. 83

alléguant pour motif qu'elle convenait mieux à un gouverneur qu'à des filles comme elles, et les menaça même de les en faire expulser de force par ses gardes , si elles tardaient de l'évacuer. 11 fallut donc obéir et quitter la maison. Une dame charitable, MM de Lacorne, leur offrit alors la sienne qu'elles acceptèrent. Elles la quittèrent cependant bientôt après, pour aller, avec neuf pauvres qu'elles avaient alors , sept femmes et deux hommes , en occuper une autre près de l'église paroissiale. Elles étaient à peine établies dans cette dernière maison, que Dieu , pour purifier de nouveau leur confiance en sa providence , permit que M"6 d'Youville , leur mère , fût attaquée d'une violente maladie , qui mit sa vie en péril et sa communauté à deux doigts de sa ruine. Enfin , satisfait de leur parfaite soumission à ses ordres, et touché des prières ardentes qu'elles et leurs pauvres lui adressèrent , il commença à lui rendre la santé, quoique non pas entièrement mJ (TYou-

- . ville. — Vie

alors (1). porM.Sattin.

S4 VOS DE MADAME d'yOUVILLË.

LES ADMINISTRATEURS DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL SONT OBLIGÉS D'EN DONNER PROVISOIREMENT L'ADMINISTRATION

A MADAME d'yOU VILLE.