LES ADMINISTRATEURS DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL

RÉVOQUENT LES POUVOIRS DONNÉS PROVISOIREMENT A MADAME d'yOUVILLE.

ILS SUPPRIMENT CET ÉTABLISSEMENT ET EN ATTRIBUENT LES BIENS A L'HÔPITAL GÉNÉRAL DE QUÉBEC.

' i. Lorscrue M . Norinant obtint pour M"6 d' Youville

If.Kormam n

fjj^ejyéré l'administration de l'hôpital général , il espérait ■eS^haîwée T1'011 dirait par la lui confier d'une manière ^V&pitaT fixe y et <lue Par *à on assurerait à la colonie la généra1, conservation d'un si utile établissement. Aussi avait-il mis des fonds eu réserve pour éteindre les dettes des frères hospitaliers , si le gouvernement consentait à céder pour toujours l'adminis-

r* PARTIE. — CHAPITRE V. 67

tration de cette maison à M"* d'Youville , cession qui paraissait assez probable, puisque, comme on l'a vu , l'évêque , le gouverneur général et l'intendant avaient promis d'en faire la demande à la cour. Ce fut même cette promesse qui détermina M"* d'Youville et ses compagnes à en prendre provisoirement l'administration ; et Ton comprendra aisément qu'il ne fallait rien de moins , pour les y engager, que cette assurance , si l'on considère que la cour était alors comme résolue à ne plus permettre l'établissement d aucune communauté de filles , depuis surtout que M. de Saint- Vallier, évoque de Québec , en ayant établi une dans cette ville , et une autre aux Trois-Rivières , sans fondation suffisante , le roi avait été obligé de leur fournir des secours pour les faire subsister. Mais sur ces entrefaites M. de Beauharnois fut remplacé par M. de Lagalissonière , en attendant que M. de Lajonquière, détenu en Angleterre , eût été mis en liberté (1 ) ; enfin M. Hocquart, %J$^% qui demandait son rappel en France , eut pour suc- ^trt $tt ^ cesseur M . Bigot (2) ; et ces changements pouvaient hamois , dû faire craindre de trouver, de la part de ces nou- (*) hn'd. Déveaux magistrats , un concours moins bienveillant mémoire du

^ roi à M. Bigot.

que celui qu'on avait lieu d'attendre des autres, duuféme».

Néanmoins M . Bigot étant venu à Montréal visita M "• t l'hôpital général , et parut d'abord être satisfait inte,î *am'.

68 TIE DE MADAME d'yOUVILLE. %

traite de Tordre qu'il y remarqua. Il loua le zète de

durement

madame MBe d'Youville , visa ses comptes , et l'encouragea

d Youville , r ^D

T'qImt1 ^ con^nuer une œuvre si utile au bien public (1). de hôpital. Cet intendant , qui était proche parent de M. le

de r hôpital maréchal d'Estrée , avait des formes aimables et

général. Lettre de *»• de l'intelligence pour les affaires ; mais il ne fut

<T Youville à .

16 ^%ri>r Pas t°uJours un administrateur intègre et impaiv

17M- tial . Il eut le malheur de se laisser dominer par le

(%) Archives désir excessif de faire une grande fortune (2), et

du ministère

de la guerre, de sacrifier plus d'une fois à son ambition et à

vol. 8540. Ca- r

™?ajett£ièje cdte de ses créatures les intérêts des particuliers , càinuà M°Te et m^me ceux du souverain : nous verrons que du %*aïrïi M" d'Youville eut à souffrir plus d'une fois de ses actes arbitraires et injustes. Sous l'administration de M. Hocquart, elle avait eu toute liberté de recevoir et de retenir à l'hôpital les femmes de mauvaise vie , qui occasionnaient le plus de scandales dans la ville. Les libertins, à qui ce zèle paraissait odieux , s'en plaignirent sans doute à M. Bigot et le lui représentèrent comme un excès qu'il devait réprimer d'autorité. Quoi qu'il en soit , il écrivit à M"" d'Youville , le i 7 août i 750 , une lettre conçue dans les termes les plus durs , pour improuver la pratique où elle était de faire couper les cheveux à plusieurs de ces filles , afin de les porter par cette humiliation à rentrer en elles-mêmes , et alla même jusqu'à la menacer de

(1) Archives

ln ÎARTIE. — CHAPITRE V. 69

la poursuivre en justice , si elle en usait de la même sorte à l'avenir. « Pour remédier à de « pareils abus, ajoutait-il , je vous enjoins ex- « pressentent de ne recevoir à ce Jéricho aucune « fille ou femme que par mon ordre , que je vous « enverrai par écrit , lorsque je jugerai à propos « d'en faire renfermer. Je compte que vous ne « retomberez plus dans la faute que vous avez « faite; s'il en était autrement, î'v remédierais. de 'ïhtyfoÀ

• J J général. LeU

« Je crois, Madame, vous en écrire assez sur cette o^uiîaSï

« matière (i). » i75°-

Des procédés si sévères à l'égard d'une personne indu mérite de M"e d'Youville n'étaient, de la part *™*j^1 de M. Bigot , que les préliminaires d'une opération 8i^pïSar injuste et violente qu'il méditait contre elle. Il rt^nd^è^, avait formé le dessein de l'expulser de l'hôpital à celui

de Québec.

général , ou plutôt de vendre cette maison avec tous ses biens , afin d'en donner le produit à l'hôpital général de Québec, pour lequel il témoignait une attention singulière. Il s'était déclaré même si ouvertement le protecteur de ce dernier hôpital , que , par ses préférences affectées pour lui , il donnait quelques sentiments de déplaisir aux autres communautés de la même ville. Il faut cependant ajouter que M. Bigot ne se serait pas déterminé à prononcer la destruction de l'hôpital de Villemarie, s'il n'eût été attiré à cet avis

par M. de Pontbriant , à l'occasion que nous allons dire.

Après l'arrangement provisoire qui donnait à M"6 d'Youville l'administration de l'hôpital , en attendant que la cour eût pris un parti définitif sur le sort de cet établissement , le ministre de la marine avait écrit, le 12 février 1748, au gouverneur et à l'intendant : « Dans la situation où se « trouvaient les affaires de l'hôpital de Montréal , « il convenait sans doute de prendre des mesures « pour en prévenir l'entier dépérissement. Mais « quel que puisse être le succès de cet arrange- « ment avec MBC d'Youville , je dois vous prévenir « que Sa Majesté n'est nullement disposée à conte sentir à ce qu'il puisse former une nouvelle « communauté de filles dans la colonie ; elles n'y ffïiliZrt™. « ont déJà été que trop multipliées (1). » Le 1748 , p. i9.e dessein de ce ministre était même de réduire le nombre des communautés qui existaient déjà ; et pour y parvenir, il proposait de réunir l'hôpital général de Québec à l'Hôtel-Dieu de la même ville. Il écrivit enfin à M. de Pontbriant de se concerter avec le gouverneur et l'intendant, pour juger s'il ne serait pas expédient de réunir aussi à («) iwd p l'Hôtel-Dieu de Villemarie l'hôpital général , luttK Si î« dont M"c d'Youville se trouvait provisoirement

mira à rêvé- ^1 t /a\

qnde Québec, chargée (2).

Dans les dispositions où était la cour, M. de Pontbriant, ne doutant pas que M™ d'Youvillc ne pût jamais former une nouvelle communauté , voulut prévenir la suppression de celle des religieuses de l'hôpital de Québec , qui n'avait pas alors de quoi subsister. Il crut que le meilleur parti qu'il y eût à prendre était de supprimer l'hôpital général de Villemarie , afin d'en transporter les biens à l'autre ; et il attira à ce sentiment M. de Lajonquière , nouvellement arrivé dans la colonie , et M, Bigot. Ces deux derniers en écrivaient ainsi au ministre, le 1er octobre 1749 : « Nous pensions qu'il n'y avait point d'autre parti « à prendre , pour ce qui regarde l'hôpital gé- « néral de Montréal , que de le réunir à l'Hôlel- « Dieu de cette ville. Mais sur les objections que « nous a faites M** l'évêque, qu'il convenait mieux « de le réunir à l'hôpital général de Québec, nous « sommes convenus avec lui que cette détnière réu- « nion serait plus convenable. L'hôpital général « de Québec étant pauvre, les fonds qui lui provien- « dront de celui de Montréal le soulageront. Nous tntkMM^de « vous prions de vouloir approuver cette réunion, Btgo^au mt- « qui est, selon nous, la plus convenable (1).» Ils timbre $%.

« lettre des

ajoutaient enfin qu'on pourrait envoyer à Québec mêmes du i«

J i * J octobre 1749.

les pauvres du gouvernement de Montréal.

Quelque soin qu'on pût avoir à Québec de Pour provenir

72 VIE I>t MADAME d'yoUVULLE.

cette garder le silence sur le projet de cette réunion ,

suppression, ° r «i

(Tï^Sfe ^ transpira néanmoins , et vint bientôt jusqu'aux aux^atoTnis- oreilles de M. Normant. Pour en prévenir l'exé-

dSb' CUti°n ' U dr6SSa aUSSitÔt> aU n°m de M" dfY°U" liT^rmant. ville et de ses compagnes , une requête qu elles

signèrent , et qu'elles envoyèrent à l'évèque , au

de^r/S^T/ g°uverneur général et à l'intendant (1). Après y f**1*'- avoir rappelé la promesse expresse qui leur avait été faite , de demander pour elles à la cour la ratification de l'arrangement provisoire du 27 août 1 747, promesse qui les avait déterminées à se dévouer au rétablissement de cette maison , presque abandonnée et entièrement délabrée , elles ajoutaient : « Le Seigneur semble avoir agréé « les services de M"* d'Youville et ceux de ses « compagnes , et s'être déclaré en leur faveur, « par la bénédiction que sa pure miséricorde a « bien voulu verser sur leurs fatigues et sur leurs « soins , en leur procurant des secours imprévus , « qui les ont mises en état de commencer le « rétablissement et même l'augmentation de cet « hôpital, si nécessaire à la colonie. Leur zèle, « Nosseigneurs, n'est diminué en rien pour le « service des pauvres , dont elles se font gloire « d'être les servantes, et elles sont actuellement « dans des dispositions encore plus ardentes de « consacrer leur temps , leurs travaux et leur vie

pour le soutien de cette maison. Cependant , par un revers imprévu , après de si heureux commencements, et sans avoir, à ce qu'elles croient , donné aucun sujet de mécontentement , elles apprennent , d'une manière à n'en pouvoir douter, que vous pensez , Nosseigneurs , à leur ôter l'administration de l'hôpital , et que vous travaillez efficacement pour en transporter les biens et les revenus à celui de Québec , ou à quelque autre communauté. Quelque bonne opinion qu'elles aient du mérite de celles-ci et de leurs talents , elles prennent néanmoins la liberté de vous représenter, avec respect , les suites fâcheuses que produira nécessairement un tel changement.

« C'est faire un tort presque irréparable aux pauvres du gouvernement de Montréal , qui ont un droit acquis sur cette maison , comme ayant été bâtie exprès pour eux , et où ils sont assurés de trouver dans leur vieillesse un secours certain , dont néanmoins ils se voient frustrés « sans ressource et exposés à mourir de misère ; « n'y ayant aucune apparence d'être reçus à celui « de Québec , dont ils sont éloignés de soixante « lieues , hors d'état par conséquent d'en solliciter « l'entrée et d'en entreprendre le voyage. D'ail- « leurs c'est aller directement contre l'intention

74 TIE DE MADAME D'yOUTILLE.

« des fondateurs , et anéantir un établissement si « saint, si nécessaire, que la pieuse libéralité « des seigneurs a fondé , que la charité des fidèles « a contribué à former , et que les aumônes des « peuples du gouvernement de Montréal ont soute tenu jusqu'ici. » Enfin, comme l'acquittement des dettes contractées par les anciens frères hospitaliers servait de prétexte apparent au projet de cette réunion , M"e d' Youville et ses compagnes terminaient leur requête en Rengageant à les acquitter dans l'espace de trois ans , sans que la cour y contribuât en aucune manière.

v> Des considérations si sages auraient dû , ce

la requête , semble , faire impression sur les administrateurs , trateurs et les détourner du parti si violent qu'ils avaient

persistent

dans d'abord résolu de prendre. M. de Pontbriant,

le dessein

deiïSPltaier ma^8r^ *a prédilection marquée qu'il portait à de viiiemarie. l'hôpital général de Québec , ne put s'empêcher d'être touché de ces raisons. M"6 d'Youville ayant offert précédemment d'acquitter les dettes de l'hôpital si la cour consentait à lui laisser la conduite de cette maison, M. de Pontbriant lui avait écrit qu'il allait commencer un mémoire pour faire (i) Archives connaître au ministre l'opportunité de sa demande ^raiTûi- et les conditions qu'elle proposait (1). Mais s'il Pontbriant à acheva ce mémoire , on peut présumer qu'il n'y viik, * sep- défendit pas avec chaleur les intérêts des pauvres

tembre 1748. * *

V PÀRllE. — CHAPITRE V. 75

de Montréal , et qiie cet écrit ne fit pas une forte impression sut l'esprit du minisite. II écrivait à M"* d'Youville d'une manière asez vague : « Si « Dieu vous appelle au gouvernement de cette « maison, je suis persuadé qu'il fera réussir ses (*) lbid- « desseins (1). » Ce n'est pas qu'il doutât de la capacité de M"6 d'Youville pour rétablir l'hôpital ; mais on était parvenu à lui persuader, par les bruits continuels qui se répandaient autour de lui , que le bien ne se soutiendrait pas, et#qu'à la mort de cette fondatrice sa communauté se dissiperait , et que tout finirait ainsi avec elle (2). Quant à M. de (*) **».**#• Lajonquière , arrivé depuis peu dans la colonie , il M^ ^^ crut devoir s'en rapporter plutôt à l'avis de M. Bigot qu'au sien propre , sur le parti qu'il convenait de prendre (3). Mais M. Bigot f voulant à tout prix W Archiva transporter à l'hôpital général de Québec les biens %*%!;•£ j£ et les revenus de celui de Villemarie , écrivit dans 5£. *M 3u*Ai ce sens au ministre , et de telle manière, que les oco re- * # nouvelles offres de Mme d'Youville furent rejetées.

Le ministre répondit donc au gouverneur gé- Vi. néral et à l'intendant qu'il approuvait la réunion , tmtean*"

, . ., , . n s'autorisent

et que , pour ne pas laisser sqns asile les infirmes d'une lettre

du ministre

du gouvernement de Montréal, ils réduisissent pour

supprimer

l'hôpital général de cette ville sur le pied d'un Hâjjj*1 . simple hospice , desservi par des religieuses de celui de Québec , et où seraient admis ceux qui ,

76 Tl£ DE MADAME d'YOUVOLK.

par leur état , ne pourraient pas être reçus dans cette dernière ville. En terminant sa lettre il ajoutait : « Sa Majesté vous autorise à travailler à la a réunion, sans attendre de nouveaux ordres, « après que vous l'aurez concertée avec l'évèque pêch£d?ino. * de Québec. » Sa lettre est du 14 juin 1750 (1). p- 61- Cette autorisation , comme on le voit , ne répondait

pas au dessein des administrateurs , puisqu'elle ne leur donnait pas la liberté de vendre la maison et les biens de l'hôpital , ni d'en transporter le prix k celui de Québec , unique motif de l'union qu'ils sollicitaient. Mais , par sa dépêche à l'évèque luimême , le ministre se servit de termes plus généraux : « Si l'hôpital général de Québec , disait-il , « n'est pas jugé suffisant pour y placer tous les « infirmes de la colonie , on peut réduire.celui de « Montréal à une espèce d'hospice , desservi par w^ii«£ Pà w deux ou tr0^ religieuses de Québec (2) ; » çSrtwfrfii 14 paroles qui semblaient abandonner à l'avis des jmH trois administrateurs la décision de cette affaire.

Us la résolurent en effet dans le sens le plus favorable à leurs désirs , et conclurent la suppression totale de l'hôpital de Villemarie, en faveur de celui de Québec, vu. En conséquence, le 15 octobre 1750, M. de

Ordonnance *

^ratêure8^ Pontbriant, M. de Lajonquière et M. Bigot dédaquV$plta1me rèrent, par une ordonnance solennelle, que le

\n PARTIE. — CHAPITRE V.

traité' provisoire fait avec M"6 <T Youville en 1 747 cessait d'avoir lieu ; que tous les biens meubles et immeubles de l'hôpital général de Villemarie étaient unis à celui de Québec , et que les religieuses de cette dernière maison pouvaient vendre les bâtiments de l'hôpital avec toutes leurs dépendances , et même les meubles , qui seraient de trop peu de valeur pour être transportés à Québec. Ils ajoutaient , néanmoins , que si quelques particuliers avaient des représentations à faire sur cette vente , ils pourraient se pourvoir par- devant M. Bigot dans le terme de trois mois, car l'intendant s'évoquait à lui-même toutes les discussions qui pourraient naître sur cette union (1). C'était sans doute une singulière manière de procéder, que de commencer par vendre les biens et les meubles de l'hôpital, et de permettre ensuite de réclamer contre cette vente. Aussi, lorsque M. l'abbé de l'Isle-Dieu , qui exerçait à Paris les fonctions de vicaire général des colonies , apprit les dispositions de cette ordonnance, il ne put s'empêcher de dire : « On va bien vite en Canada : « c'est pendre un homme par provision , et in- « struire ensuite son procès (2). » Cependant, comme la saison était déjà trop avancée pour qu'on pût transporter à Québec les infirmes de Villemarié, et que d'ailleurs M"* d' Youville et ses

et en donne

les biens

à celui

de Québec.

(1) Édiis et ordonnances concernant le Canada, t. H, p. 826. — Archives de r hôpital général.

if) Archives du séminaire de Villemarie. Lettre de M. de risle- Dieu à M. de Pontbriant , du 2 y «in 1751.

78 VJE DE J1ÀDÀME d'yOUVILUC.

compagnes n'auraient pu trouver alors une maison pour se loger , les administrateurs lui permettaient, par une clause spéciale de leur ordonij) Édits et nance, de demeurer à l'hôpital général jusqu'au

ordonnances , . r ° * »

IMd* mois de juillet srôwi (i)~ ^JSSikm ^^ or^omiance avait été rendue le 15 op^

orfonnaSce t°bre » et toutefois , pour epapêcher les réclama-

à ConSSe6' tions du séminaire de Saint-Sulpice et celles des

de madame . , -. 1T.ii ■., ^ *

dTou ville citoyens de Villemane d arriver a la cour assez

dans

cette occasion, promptement pour mettre obstacle à la vente , les administrateurs eurent recours à un moyen dont la politique intéressée des gouverneurs et des intendants s'était servie déjà en plusieurs occasions semblables. Ce fut de tenir cette ordonnance secrète jusqu'après le départ des derniers vaisseaux pour la France , ce qui mettait les opposants , pendant six mois , dans l'impossibilité (%)utfrede de f^pe parvenir aucune plainte à la cour (2). Car

l$é$£ de e^e ne ^ut publiée à Villemane que le 23 novembre

suivant , ce qui eut lieu par toute la ville , au

son des tambours, et avec tout l'appareil usité

{*) Archives dans les circonstances les plus extraordinaires (3).

de la marine, .

carton i75o.- M"* d Youville revenait alors, selon sa coutume ,

Ordonnance

du n octobre, d'acheter sur le marché des provisions pour sa communauté et pour les pauvres , car la maison n'était pas alors en état de faire aucune provision d'avance ; et ce fut au milieu même de la rue

I" PAETD5. — CHAPITRE V. W

qu'elle eut connaissance de cette ordonnance , lorsqu'elle entendit prononcer son nom par le crieur public. Une nouvelle de cette nature , et si inopinée , aurait bien pu abattre une âme moins forte que la sienne ; mais accoutumée depuis longtemps aux mépris et aux contradictions , elle la reçut avec le calme et la résignation qu'elle avait toujours fait paraître en de semblables rencontres ( 1 ) . Elle écou- MW **#££. ta encore avec la même sérénité de visage et la ^Vjjj^ même soumission de cœur la signification de cette ordonnance , qu'un huissier vint lui intimer h elle et à toutes ses compagnes , avec défense , de par le roi, de faire aucune sorte de travaux ou de réparations aux biens de l'hôpital , sous nanLf^™*

d, j i • /a\ octobre, Ibid.

en perdre le prix (2).

Le peuple de Montréal n'imita pas d'abord une L«0nkioiiance conduite si soumise et si chrétienne. Dès qu'il en- l6B murmurt* tendit la publication de l'ordonnance , il ne put se de^Stemarie contenir , et dans la première irritation , n'écou- l'évoque tant que son ressentiment , il se laissa aller à des paroles de murmures , surtout contre l'évèque et l'intendant, qu'il regardait comme les auteurs d'une mesure si préjudiciable au pays. « L'or- « donnance a fait ici un grand bruit, écrivait « M. Normant à l'évèque de Québec , non-seule- « ment par le son des tambours qui l'ont annonce cée , mais plus encore par les murmures , les

« médisances et les calomnies qu'elle a occasion- « nées. Tous en ont été si frappés, que sans gar- « der aucune mesure , et contre les règles de la « charité , ils ont éclaté en ressentiments et contre « Votre Grandeur et contre M. Bigot, qu'ils en ont « supposé les auteurs, faisant grâce à M. le gou- « verneur général , et ne lui donnant aucune « part à cette entreprise, qu'ils croient être « contre ses sentiments. J'ai été et je suis encore « très-peiné de voir des excès si blâmables , Dieu « offensé, et la confiance et le respect qu'ils « sont obligés d'avoir pour Votre Grandeur, « altérés et diminués. C'est , à mon avis , bien « mal défendre une bonne cause.

x. a Voici , Monseigneur, à peu près , et autant

On prétend ° , .

que « QUe j'ai pU le connaître , ce qu'on dit à ce sujet.

l'ordonnance i j r i «i

delà pwttutttâ a ^e ne ^ 9ue répéter les raisons du public ,

rinjurtfce, « sans y mettre du mien , ni les approuver en ce

* entachée6* « qu'elles ont de trop fort. On attaque d'abord

de nullité. . .. . „ , ,.

« le motif de 1 ordonnance , et on s imagine que « ce n'est ni la gloire de Dieu , ni le soulagement « des pauvres qu'on y envisage ; mais que par « protection , par inclination , et pour des vues « humaines , on veut de préférence favoriser l'hô- « pital général de Québec. Ce qui a donné lieu « à ces faux jugements , ce sont les faux rap- <c ports et les plaintes injustes que les autres

« communautés de Québec ont imprudemment « faits, et communiqués à plusieurs personnes « de cette ville, des bontés particulières que « Votre Grandeur et M. Bigot font paraître pour « cet hôpital, sans avoir égard, à ce qu'elles « prétendent , aux besoins des autres , qui par un « esprit de jalousie ont tenu ces discours.

« On regarde cette union comme injuste en tant « qu'elle dépouille les pauvres de ce gouvernea ment d'un droit acquis et très-légitime sur des a biens dont on dispose en faveur des étrangers , « et en tant qu'elle est directement opposée à « l'intention des fondateurs, qui n'ont eu en vue , a dans l'établissement de cet hôpital, que les « pauvres de ce gouvernement.

« On prétend que cette union est absolument

« nulle dans la forme , les parties intéressées n'y

« ayant point été appelées ni entendues ; l'union

« ayant été conclue sans information préalable ,

« ni procès-verbal , qui puissent en prouver la

« nécessité ou l'utilité. Au contraire , il semble

« que l'on a affecté de la tenir secrète jusqu'à

« ce que les occasions pour la France fussent

a parties ; et on ne l'a publiée que lorsqu'on

« n'avait plus aucun moyen de recourir à Sa Ma-

« jesté , ce qui est contraire aux règles.

« On est surpris encore comment M. Bigot, qui

82 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

« est la partie poursuivante , s'est attribué à lui

« seul la connaissance de cette affaire , la qualité

« de juge et de partie étant incompatible et con-

« traire aux lois. On dit d'ailleurs que M. l'inten-

« dant a déjà fourni en beaucoup d'occasions , et

« fournit encore aujourd'hui très-souvent, des

« moyens d'une juste et légitime récusation pour

« juge dans cette affaire, ayant publiquement

« ouvert son sentiment et prononcé affirmative-

« ment la destruction de cette bonne œuvre ; ce

« qui, en toute autre occasion, fournirait un

« moyen de récusation. Mais en celle-ci on suit

« une nouvelle jurisprudence , ce qui donne lieu

« à bien des murmures. Quelques-uns se flattent ,

« néanmoins , qu'on ne leur refusera ni le temps

a ni les moyens de faire à Sa Majesté leurs très-

« humbles représentations, et que, jusqu'à ce

rMpiïai * qu'ils puissent en informer la cour, la réunion

"" ' « n'aura pas son effet (i). »

^nant Ce fut le parti que M. Normant conseilla aux

rapplique citoyens de Villemarie de prendre dans ces cir-

^?gIlée constances. Lui-même rédigea une supplique

aienSrie adressée au ministre, dont une copie fut envoyée

envoyée

niimtre. en forme de requête à l'évêque , au gouverneur général et à l'intendant , signées l'une et l'autre par les ecclésiastiques du séminaire et par plus de quatre-vingts des notables de la ville, à la tète des-

quels étaient le gouverneur, alors M. de Longueil, le lieutenant du roi , le major, les officiers et les magistrats. Dans cette supplique il montra que la réunion de l'hôpital de Villemarie était nulle , comme étant contraire à la parole expresse du roi Louis XJV, donnée aux citoyens en 1692, deux ans avant la fondation de cet établissement : savoir que l'hôpital subsisterait à perpétuité à Montréal, sans pouvoir être changé de lieu, ni en aucune autre œuvre pie ; et conclut que, la charité de plusieurs particuliers ayant fondé cet hôpital , d'après la parole authentiquement donnée par le souverain, l'ordonnance du 1 5 octobre ne pouvait en priver le pays d'une manière légitime (1). d})\^^s M"* d'Youville voulut bien porter elle-même ces deux pièces à Québec , dans l'espérance que les administrateurs se rendraient favorables à la supplique des citoyens et l'appuieraient auprès du roi. M. de Lajonquière, qui avait prêté son nom à l'ordonnance par pure déférence pour l'évêque et l'intendant , se montra sensible à la demande des citoyens de Villemarie, et promit à M™ d'Youville £l\ *^yJJ£ sa médiation (2). 11 écrivit en effet dans ce sens ^riiTsam. au ministre , le 1 9 octobre 1 751 , en avouant ingénument qu'il avait suivi l'avis de M. Bigot, sans avoir d'abord prévu le tort que cette réunion eau- M Archives

* ■ x de la marine.

serait aux pauvres de Villemarie (3) . Mais l'évêque 19 octo6, i75i •

&l VIE DE MADAME D'YOU VILLE.

et l'intendant lui firent un accueil moins favorable , et refusèrent absolument d'appuyer sa pétition (*).

tt^igot Bien plus , M"* d'Youville ayant rendu ses *%Jj$$F comptes à M. Bigot, le 10 janvier 1751 , pour en rendant se démettre de l'administration de l'hôpital , ce

les biens

de l'hôpital,

d'abandonner — ' dix mille

a empruntées, ( * ) Mmt d'Youville s'était rendue a Québec au mois de janvier

et qu'elle y 4751 . H parait que M. de Pontbriant revint ensuite a des sena employées en

réparations, tiroenls plus favorables , du moins c'est ce que donne à entendre M. de Lajonquière dans sa lettre du 19 octobre de la même année au ministre de la marine. « Quoi que j'aie eu ci l'honneur de vous écrire, dit-il, conjointement avec M. l'é- « véque et M. Bigot, au sujet de la réunion de l'hôpital gé- « néral de Montréal à celui de Québec , je ne puis néanmoins « me dispenser de vous envoyer ci-joint les représentations « qui ont été faites par tous les étals de Montréal à M. l'é- « véque, à M. Bigot et à moi, sur la nécessité indispensable « de laisser subsister cet hôpital.

« M. Bigot persiste dans son premier avis, auquel j'avais « adhéré sans avoir d'abord prévu le tort que cette réunion « causerait aux pauvres de Montréal.

« M. l'évéque a secondé ces représentations, et m'a dit « qu'il aurait l'honneur de les appuyer par devers vous. « Elles me paraissent des plus utiles au bien public , indé- « pend arriment de la justice qu'elles renferment par les titres « sacrés sur lesquels cet hôpital a été établi.

« 11 s'agit d'un asile des pauvres, du bien public d'un gou- « vernement où les grands et les petits s'intéressent égale- «. ment; il s'agit de voir tomber en ruine un magnifique hô- « pital , qui est l'ouvrage des personnes charitables de cette « colonie. Cet édifice ne pourra être d'aucune utilité ni au roi, « ni aux citoyens de la colonie. Il est hors de la ville et dans « un endroit isolé. »

ln PARTIE. — CHAPITRE V. 85

magistrat en prit occasion de la traiter avec beaucoup de dureté et d'injustice. Lorsqu'elle avait pris la direction de cette maison en 1747, les administrateurs avaient ordonné qu'elle tiendrait un registre de ses recettes et de ses dépenses , et que des experts feraient , en présence du procureur du roi , un inventaire des biens meubles et immeubles, et dresseraient un état des réparations les plus indispensables qu'il y avait à faire pour ne pas les laisser périr tout à fait. Tout cela fut exécuté. Mais comme ces réparations , jugées nécessaires par les experts , étaient fort considérables et devaient s'élever à de fortes sommes , et que d'ailleurs l'hôpital n'avait alors que très-peu de revenus , M"" d' Youville crut devoir se borner aux réparations les plus urgentes , et y employa plus de dix mille livres, qu'elle fut contrainte d'emprunter. En rendant ses comptes à M. Bigot, il était naturel qu'elle réclamât cette somme qu'elle devait, et qui n'avait profité qu'aux biensfonds de l'hôpital , sans produire aucun revenu ; et rien n'était plus juste que de la lui rendre. M . Bigot cependant osa bien la lui refuser , prétendant que ni lui ni l'hôpital général de Québec n'étaient tenus à payer les dettes qu'elle avait contractées d'elle-même. De plus , par une lettre qu'il lui écrivit le 5 février suivant , il improuva

86 VIE DE MADAME d'yOÛVILLË.

qu'elle eût augmenté le nombre des pauvres qu'elle avait trouvés à l'hôpital, la blâma aussi d'y avoir reçu quinze ou seize femmes > et voulut que la dépense occasionnée par cette àugmenrfe(1) #$£/ tation fût à la charge de M- d' Youville ; qu'enfin utdt m. m- elle eût à faire labourer et ensemencer les terres vHer i75i. avant de les céder aux religieuses de Québec (1). JJJJJj^ On aurait peine à croire qu'un intendant de jusmontre*^ ^ce» établi par le roi pour faire respecter les 168 uto» me droits de ses sujets , ait si mal apprécié beux de ^enlen^ M"* d'Youville dans cette rencontre, A la lettre loi sont dues de M. Bigot , dont nous venons de rapporter la légitimement, substance , n'était un témoignage authentique de sa précipitation dans un pareil jugement. Mais plus ce magistrat manqua de mefcUre dans ses procédés et de justesse dans ses appréciations, plus aussi Mmt d'Youville montra de sagesse et de raison dans sa défense. Nous rapporterons ici la réponse qu'elle lui fit le 16 février, et qui est un chef-d'œuvre de raisonnement et de modération tout ensemble.

« La lettre que vous m'avez fait l'honneur de « m'écrire , dit-elle à cet intendant , m'a d'autant « plus surprise, qu'elle me paraît entièrement « contraire et à l'ordonnance qui m'avait établie « provisoirement directrice de cet hôpital , et à « ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire

« vous-même, quand je vous ai représenté le « triste état de cette pauvre maison , dont tous « les biens-fonds , étant en ruine , exigeaient de « promptes et de grandes réparations. Rappelez , « je vous prie , Monsieur, à votre mémoire que « vous m'avez toujours engagée à tenir le tout en « bon état , et à réparer ce qui en avait besoin. « M** Tévèque et M. le général m'ont donné le « même ordre. C'est donc, Monsieur, de votre « consentement et de celui de ces Messieurs que « j'ai travaillé au bien des pauvres. 11 est vrai « que je n'ai pas pris vos ordres par écrit , mais « votre parole est aussi bonne : je m'y suis fiée , « Monsieur, comme j'y étais obligée par le respect « que je vous dois et par la connaissance que « j'avais de votre probité. J'ai agi en consé- « quence. Il me semble que je suis en règle, et « que vous ne pouvez , selon Dieu , ni selon les « hommes, me refuser d'allouer les dépenses « et de me faire rembourser les sommes que j'y « ai employées ; je les ai empruntées , et je les « dois.

« D'ailleurs, Monsieur, j'ai eu l'honneur de « rendre mes comptes à la fin de la première « année de ma gestion. La dépense excédait dans « ce temps-là la recette de plus de trois mille « livres ; vous n'avez point paru l'improuver, ni

«c en être mécontent. Si j'avais excédé mes pou- « voira et agi contre votre volonté et contre le « bien des pauvres, il était naturel de me le « marquer et de me défendre de continuer à « faire ces réparations. Mais , au contraire , vous « m'avez exhortée à les continuer, parce qu'en « effet vous en connaissiez la nécessité. Ce n'est « donc point de moi-même , Monsieur, que j'ai « agi , c'est sous vos yeux , à votre connaissance , « et avec votre approbation.

« Je dis plus , Monsieur, c'est même par votre « ordre , puisque , en m'établissant directrice de « l'hôpital, vous m'avez ordonné de tenir un « registre de dépenses et de recettes , pour être « en état de rendre mes comptes ; et par le même « acte vous m'avez autorisée à faire les répara- « tions les plus urgentes , suivant l'état qui en « serait dressé en présence du procureur du roi , « par experts nommés à cette fin. Gela a été « exécuté , les experts ont fait leur procès-verbal « des réparations nécessaires et urgentes ; celles « que j'ai faites, Monsieur, y sont renfermées, « et ont été jugées nécessaires par les experts. « Je les ai faites avec autorité , et en conformité « à vos ordres. Vous ne pouvez donc en con- « science m'en refuser le paiement, n'ayant point « excédé mes pouvoirs , et n'ayant fait qu'une

« petite partie des réparations nécessaires et in- « dispensables portées au procès-verbal que vous « avez fait faire. Si , faute de faire ces répara- « tions, j'avais laissé tomber les maisons et les « granges et abandonné la culture des terres, « vous m'auriez blâmée. J'ai fait , Monsieur, pour « le mieux, sans vue d'intérêt particulier, mais « uniquement pour le bien des pauvres. Si je n'ai « pas la consolation de vous avoir contenté , ce « n'est point par mauvaise volonté , c'est faute « de capacité.

« Vous paraissez , Monsieur, me blâmer d'avoir « reçu plus de pauvres qu'il n'y en avait quand « je suis entrée à l'hôpital. Il est vrai qu'ils « n'étaient qu'au nombre de quatre, dont un « seul avait la demi-solde. Ils avaient bien de « la peine à y vivre , et depuis que j'y suis le « nombre a passé trente , et ils ont eu leur néces- « saire , non du produit des terres , mais par les « soins de la Providence et notre travail. Je n'ai « jamais su que le nombre qu'on devait y en rece- « voir fût déterminé , et je ne crois pas qu'il y ait « aucun acte qui le marque. Mais quand cela « serait , Monsieur, je n'en serais pas plus répré- « hensible , parce que , d'une part , j'ai été au- « torisée à établir la salle des femmes et à y « mener, loger et nourrir celles dont j'avais déjà

90 VIE DE MADAME d'yOUYILLE.

« soin ; et que , de l'autre , lorsque vous avez fait « aux pauvres l'honneur, Monsieur, et la charité « de les visiter, vous en avez paru content et « approuver cette bonne œuvre. Aussi avez- vous « connu vous-même , Monsieur, par le dépouille- « ment que vous avez fait de mes comptes , « comme vous me faites l'honneur de me le « marquer, que cet excédant de dépense n'a point « été fait pour la nourriture et l'entretien des « pauvres. Cet excédant a donc uniquement été « fait pour les réparations et l'entretien des biensci fonds , qui , par ce moyen , en sont devenus « meilleurs. Il parait donc juste , Monsieur, que « les biens-fonds répondent de la dépense faite « à leur profit et pour leur conservation. Vous « êtes trop équitable pour ne pas céder à des « raisons si justes.

« Vous me faites l'honneur, Monsieur, de me « marquer que j'aie à faire ensemencer les terres « avant de les livrer aux religieuses de Québec. « Je puis vous assurer qu'en entrant je n'ai point « trouvé les terres ensemencées , ni une raie de « guéret faite ; c'est moi qui les ai fait faire et « semer : ainsi, Monsieur, je ne suis tenue qu'à « laisser les choses comme je les ai trouvées.

« J'attends donc de votre bonté que vous vou- « drez bien recevoir mes comptes et les signer.

V frÀRflfe. — CÉÀP1TRE V. Ôi

«* Ils *mt dan» tenté l'équité dont je suis sa- <fc(1)ffiteî

Des observations si bietl montées et si judi- #5116 fhrwr cieUses duraient dû faire impression sut M. Bigot , y^SmA à la passion excessive du point d'honneur, qui le ^5^^ dominait dans là poursuite de bette affaire , n'eût d'^wffle6, comme altéré en lui l'équité naturelle et la raison, révoque,

avec aussi peu

Le 15 mars suivant, datis la réponse qu'il fit à de succès.

M" d'YoUville, il maintint son dire, saris lui

donner plus de satisfaction (2). (*)ibid ut-

__ . . . , /r*cft*15mar*

Voyant donc qu il refusait absolument d ap- a m™ «jt™prouver ses comptes , elle s'était aussi adressée à M. de Pontbriant, dans l'espérance que ce prélat serait plus sensible à la justice de sa cause ; mais Drtto , qui voulait éprouver sa servante et la sanctifiefr par les humiliations, permit qu'elle n'eût pas non plus de ce côté la consolation qu'elle s'était promise. L'évêque se contenta de lui dire qu'il ne voulait entrer pour rien dans la reddition de ses comptes , et qu'il en laissait l'examen au gouverneur général et à l'intendant. Bien plus , il lui reprocha de son côté, avec aussi peu de raison que l'avait fait M. Bigot , d'avoir endetté la maison par les réparations qu'elle avait faites aux terres et reçu beaucoup de pauvres à l'hôpital , ^8liwi^/" et lui déclara enfin qu'elle devait remettre aux jj^^^bt*religieuses de Québec les terres ensemencées (3). lr^rmi!é'

Sans être rebutée par un accueil si peu gracieux , M"* (TYouville crut devoir insister auprès de l'évéque et lui représenter qu'ayant emprunté plus de dix mille livres pour faire aux terres des réparations jugées nécessaires en vertu de ses ordres , on la mettrait dans l'impossibilité de satisfaire à ses créanciers , si on refusait de lui payer à ellemême une somme qui lui était si justement due. L'évéque lui répondit de nouveau , le 1 6 mars , qu'il n'entrerait point dans la reddition de ses comptes : « Je ne me mêle point de cette affaire, (i)ibid.z>f- a toi écrivait-il ; mais j'ai été obligé par diverses i75i. « raisons de consentir a 1 union (1). »

L'évôô Toutefois , ces refus et ces reproches , quelque

conçoit des pénibles qu'ils dussent être pour Mm6 d' Youville ,

soupçon* sur * » *

de madame étaient peu de chose encore, comparés au soupçon

d^etdVn conçu contre elle par M. de Pontbriant, et qui

«il *ii

livres qu'elle était vraisemblablement l'unique motif du refus

dit avoir «... ,* -,, i i» j

empruntées, que faisait ce prélat d entrer dans 1 examen de ses comptes. Car, ce qu'on aura peine à comprendre , il s'imagina qu'en réclamant dix mille livres , à titre d'argent emprunté par elle, Mme d' Youville ne parlait pas selon la vérité , et voulait se faire rembourser des sommes qu'elle aurait prises sur les aumônes faites à l'hôpital depuis qu'elle en avait eu la conduite. « Je pense qu'on se perce suade, lui écrivait -il, que vous n'avez pas

« véritablement emprunté , et que ces dépenses

« ont été faites sur des aumônes (1). » Accou- tr^^^

tumée depuis longtemps à regarder les mépris

et les rebuts comme la plus sûre et la plus

digne récompense des services qu'elle s'efforçait

de rendre aux membres souffrants du Sauveur,

M"8 d'Youville se réjouit devant Dieu de ce qu'il

l'avait jugée digne de souffrir cette humiliation

pour la charité envers les pauvres. Toutefois, se

croyant obligée de faire connaître à son évoque

la pureté et le désintéressement de sa conduite ,

elle lui écrivit la lettre suivante , le 1 2 du mois

d'avril.

a Monseigneur, « Je suis sincère , droite et incapable d'aucun *VI- « détour qui puisse déguiser la vérité ou lui d]^k <SeT « donner im double sens. J'ai réellement em- KvSque8 avait « prunté cette somme pour le bien et le réta- W£^K5!W a blissement des terres de l'hôpital. Je la dois , « et il ne me reste aucune ressource pour la payer « que le remboursement que j'en attends de Votre « Grandeur et de ces Messieurs. Ce que j'ai l'hon- « neur de vous dire , Monseigneur, est la pure « vérité , et je ne voudrais pas faire le moindre « mensonge pour tous les biens du monde. Je n'ai a cherché en cela que le rétablissement de cet hô- « pital et de ses biens , et je n'ai jamais eu en vue ,

fty VTE DE MADAME d'YOUVILUC

* en faisant ces dépenses , de former une espèce « de nécessité , comme quelques-m» le pensent « et le disent , de m'y ltriperr pour en fryoir soin , « par l'impoMbilité où Ton se trouverait de me « rembourser. Ce n'est point là , Monseigneur, « mon caractère. Je puis assurer Votre Grandeur « que je n'y ai jamais pençé ; mais ce qui m'y « a engagée comme malgré moi et contre mon « intention, c'est la multitude des réparations « nécessaires , qui , succédant les unes aux autres « et demandant un prompt secours , m'ont forcée, « par principe même de conscience , à les faire « faire , craignant qu'étant chargée de cette œuvre « je n'en répondisse devant Pieu, si je laissais « périr les choses. C'est là la seule cause de toutes « ces dépenses que j'ai crues nécessaires , et qui « l'étaient en effet. Ce ne sont ni mes compagnes , « ni le nombre de pauvres , qui ont occasionné « ces dettes; M. Bigot en convient, les aumônes

ét^rhtàtoi * e* notre travaiï ont fourni à la nourriture. Je

$*%' ir-« * vous supplie , Monseigneur, de vouloir bien me

•iràHiM. « faire rembourser ces avances (l). »

xvii. M. de Pontbriant , dans sa réponse à Mme d'You-

* Québec ville du 26 avril , en l'assurant qu'il ajoutait foi

prennent

l»iMiion des à ce qu'elle lui avait marqué , ne parut pas mon-

Intel, des

** w»68 trer ^P^d011* un grand empressement pour lui ^rvrtui de fo^ rembourser cette somme. « Vous prendrez ,

« lui écrivait-il, toutes les mesures juridiques « pour faire assurer ce qui vous est dû. Le roi « décidera probablement toutes ces difficultés; « vous serez en lieu de faire valoir vos droits (1). (i)ibid.z>/-

x ' tre de M. de

« Sa Majesté a prescrit l'union à l'hôpital général ^î^fl"i51*

« de Québec , je souhaite qu'elle se rétracte à

« la vue des difficultés que Ton forme (2). » A wiwd^ief-

* v ' tre du même .

Quoique M. de Pontbriant exprimât ce souhaita ♦/^«'«■tw. M"* d' Youville , on agissait néanmoins à Québec comme si la réunion eût été définitivement consommée. Les religieuses de cette ville avaient pris possession juridique des terres de l'hôpital de Villemarie , dont M"* d'Youville avait remis tous les titres au procureur du roi , d'après les ordres formels de M. Bigot. Elles avaient même pris possession du mobilier et fait transporter déjà à Québec beaucoup de meubles qui avaient été jusque alors à l'usage de MT d'Youville et des pauvres , spécialement une tribune en menuiserie qui était dans l'église, et dont les sculptures passaient pour un ouvrage des plus rares du pays.

96 VIE DE MADAME d'tOUYILLE.